Наверное, потому что живой человек оказался совсем не похож на воображаемый образ, обратный путь за соевым соусом прошёл абсолютно непринуждённо для обоих.
– Разочарован? Думал, я примерный ученик, – Се Чухун первым нарушил тишину. – Мне казалось, ты должен быть из тех, кто поспокойнее.
Чжоу Шии опешил:
– Я выгляжу спокойным?
Се Чухун моргнул:
– А разве нет?
– …Нет.
– Значит, другие считают тебя буйненьким.
Застигнутый врасплох, высокий парень тут же умолк и, уставившись глазами в собственные носки, сосредоточенно разглядывал крошечный пятачок земли перед самыми туфлями, переводя разговор на лаконичные ответы: на что укажут – то и ответит.
Се Чухун невольно усмехнулся про себя: ну надо же, умудрился превратиться в такого молчуна, а всё равно отвечает на вопросы – какой уж тут бунтарь.
По возвращении домой Се Чухун, как и ожидалось, удостоился бурного и радушного приема от папы и мамы Чжоу.
Хотя никто ни о чём не договаривался, оба словно по молчаливому соглашению предпочли обойти недавнее происшествие полнейшим молчанием.
Мама Чжоу приняла у сына из рук бутылочку соевого соуса с тушёной рыбой и, собираясь вернуться на кухню к своим хлопотам, велела парню показать гостю дом, а сама виновато обратилась к Се Чухуну:
– Живём мы скромно, но твоя комната, пожалуй, маловата – точно не сравнится с простором, к которому ты привык, живя один.
Се Чухун покачал головой:
– Это ведь решение моей мамы, принятное в последнюю минуту, мне и так неловко, что я утруждаю дядю и тетю.
Мама Чжоу смотрела на этого милого, послушного и понимающего ребёнка с таким щемящим сердцем, что, желая что-то сказать, но сочтя слова неуместными, лишь сердито зыркнула на Чжоу Шии.
Получив знак, Чжоу Шии послушно повёл гостя осматривать комнату.
Об обстоятельствах в семье Се Чухуна он уже давно, ещё до личной встречи, слышал от родителей.
Дом Се Чухуна находился не так уж далеко отсюда – около сорока минут езды на машине, но его мать создала новую семью. Раньше она привыкла быть домохозяйкой, и теперь, во втором браке, продолжала сидеть дома, не имея собственных доходов. Все расходы на жизнь и обучение Се Чухуна полностью покрывал его отчим; уровень жизни был вполне благополучным, но до роскоши далеко.
Особенно если учесть, что в новой семье отчима подрастала любимая додочь, только что поступившая в среднюю школу, так что два года назад, с рождением третьего ребёнка, Се Чухун сам заговорил об общежитии – чтобы освободить комнату для сводного младшего брата.
Однако потом по какой-то причине Се Чухун отжил в школе лишь первый год старших классов, а затем съехал, сняв крошечную студию площадью тридцать квадратных метров прямо возле школы. Он жил один и возвращался домой перекусить лишь на выходных, почти никогда не оставаясь на ночь.
И вот теперь он переехал к ним – всё по настоянию мамы Се: мол, выпускной класс – дело ответственное, и сколько бы самостоятельности ни было у Се Чухуна, ей было неспокойно без присмотра старших за его питанием и бытом, к тому же появится больше времени для учёбы.
Се Чухун шёл за Чжоу Шии по коридору до самого тупика. Чжоу Шии толкнул дверь:
– Раньше это был кабинет, так что тесновато.
Чрезвычайно простая обстановка комнаты с первого же взгляда выдавала спешную расчистку: одна лишь кровать занимала бо́льшую часть пространства, но Се Чухун не сходил с лица приветливой улыбки:
– Что ты, очень даже хорошо.
– Моя комната прямо по соседству, с отдельным санузлом, если понадобится – можешь заходить ко мне.
Се Чухун с готовностью согласился. Другая ванная в доме Чжоу была общей, но находилась ближе к спальне хозяев.
Чжоу Шии и сам толком не мог объяснить, что им двигало: видя, как улыбка Се Чухуна всегда кажется то ли искренней, то ли фальшивой, он наотмашь ляпнул то, с чем даже не подумал предварительно свериться с родителями:
– Если вдруг покажется тесно, сможешь со мной поменяться.
Се Чухун замер, и улыбка наконец дошла до самых глаз:
– Правда отлично. Это же твоя комната, ты и так просто так поделился со мной своими вещами, грех ещё жаловаться.
Чжоу Шии отвёл взгляд:
– У меня и книг-то особо нет.
Подразумевалось: можешь жить спокойно и не переживать.
Се Чухун приподнял бровь:
– Смотри не передумай меняться, когда придёт время.
– Ага, – кивнул Чжоу Шии, по-прежнему избегая смотреть на него.
Заметив, как у соседа тихонько покраснели кончики ушей, Се Чухун вдруг вспомнил ту крепкую спину, что заслонила его от опасности у входа в переулок: предстоящая жизнь под одной крышей, пожалуй, обещала оказаться не такой уж паршивой, как ему виделось.
Уже за обеденным столом Чжоу Шии казалось, что он палец о палец не ударил, а только и слушал, как мать причитает о похудевшем Се Чухуне:
– Мы дома едим без общих палочек, привыкнешь ведь?
– Моя мама с дядей у себя дома тоже не пользуются. – Лицо Се Чухуна сохраняло улыбку, но слова прозвучали так, что никому не стало весело.
Мама Се действительно вышла замуж во второй раз, однако самого Се Чухуна заставили называть мужа матери просто «дядя», да и выражался он всегда не иначе как «у них дома», не выказывая ни малейшего чувства принадлежности к этой семье.
Мама Чжоу привыкла воспитывать сына в спартанских условиях, но сейчас, глядя на Се Чухуна, сердце её сжималось от жалости:
– Если тебе чего-то захочется, просто говори прямо. Мы с твоими родителями в прекрасных отношениях, просто работают они далеко, вот и видимся редко.
Се Чухун опустил ресницы:
– Я знаю, мама часто мне об этом говорит.
– И что же говорит? – поинтересовалась мама Чжоу.
Се Чухун отправил в рот кусочек рыбы и улыбнулся так буднично, будто речь шла о погоде:
– Что дядя Чжоу – очень крутой адвокат.
С этими словами мама и папа Чжоу одновременно замерли, за столом воцарилась внезапная тишина, из-за чего даже ничего не понимавший Чжоу Шии, уплетавший пустой рис, невольно остановился.
– Прости, Чухун, я просто к слову спросила, – смутилась мама Чжоу.
Се Чухун же продолжал улыбаться, ничуть не смущаясь:
– Давно стоило лично поблагодарить дядю, просто раньше никак не выпадало случая.
– Ой… Послушай-ка себя, твоё дело – учиться да метить в хороший университет! А если так уж хочется поблагодарить, время от времени объясняй Шии пару задач по математике – эка невидаль, – с этими словами мама Чжоу отвесила увесистый подзатыльник собственному сыну, пытаясь разрядить обстановку. – Будь наш Шии хоть наполовину таким же умным, мы бы не убивались так каждый день. Надо было, как твоя мама, подольше в животе тебя поносить, а ранние роды, видно, вредят мозгам.
– ? – опешил Чжоу Шии.
– Мам? – переспросил он.
– Какая ещё мам? Бери пример с младшего брата!
С какого примера? Драться и распускать руки?
В голове Чжоу Шии тут же всплыл образ Се Чухуна, угрожающего бутылкой.
– Ты меня слышишь или нет?
– Слышу! – громче обычного рявкнул Чжоу Шии – пожалуй, только препираясь с матерью, он повышал голос. Получив ответ, он снова уткнулся в пиалу с рисом, делая вид, будто не заметил, как уголки губ его «образцово-показательного» младшего брата приподнялись в усмешке.
Справедливости ради, Чжоу Шии вполне объективно подметил: то, что Се Чухун втихаря лупил людей подручными предметами, нисколько не умаляло его врождённого благородства и изысканных манер. Даже дежурная, вежливая улыбка казалась искренней насквозь – дело было вовсе не в дурном характере. Говорили ведь, что биологическая семья Се Чухуна отличалась более чем завидным достатком.
Воспользовавшись тем, что за обедом Се Чухун отлупился в туалет, Чжоу Шии тут же допросил свою матушку:
– Из-за чего его родители развелись?
Мама Чжоу загадочно глянула в сторону уборной и понизила голос:
– Его отец загремел за решётку. Суд вёл твой отец, он сумел выбить смягчение приговора.
– На сколько?
Мама Чжоу показала цифру семь.
Чжоу Шии лишился дар речи.
Семь лет – и это ещё смягчённый приговор? Неужели он кокнул…
– Брось глупости, нечего фантазировать, – стоило матери взглянуть на отпрыска, как она с полувзгляда прочитала все его мысли. – Только попробуй заикнуться о таком при Чухуне, и даже не спрашивай ни о чём.
– Я что, дурак что ли? – возмутился Чжоу Шии.
Мама Чжоу презрительно фыркнула:
– А не дурак, так почему вечно на такие баллы пишешь? Я же просила проявить к пареньку побольше гостеприимства, а ты всё сидишь бирюком.
Чжоу Шии поджал губы:
– Как проявить гостеприимство при первой-то встрече?
– Меня не волнует, но парой друзей обзавестись обязан, – вздохнула мама и наказала сыну завтра в школе ни в коем случае не болтать о его отношениях с Се Чухуном. – Бедный ребёнок, учится прекрасно, а вынужден ютиться в чужом доме – на душе у него наверняка скребут кошки.
Как ни крути, а он там на птичьих правах: какая бы крепкая дружба ни связывала семьи, кровного родства не вернёшь.
Чжоу Шии старательно держал лицо, но всё же был ещё зелен.
Стоило Се Чухуну выйти из туалета, как он сразу уловил в воздухе знакомый душок избыточной деликатности.
Очевидно, тот успел кое о чём узнать.
Не желая засиживаться, Се Чухун сам завёл разговор о дальнейших планах и объявил, что дома ждёт гора урожая – надо возвращаться и садиться за учёбу.
Изначально эта встреча задумывалась лишь как первое знакомство, вещи перевезти ещё не успели, так что отвлекать парня от занятий было нельзя.
Мама Чжоу тут же засуетилась:
– Тогда пусть старший брат тебя проводит, заодно по дороге получше сойдётесь. Ишь удумали – два парня стоят смущаются, чай, не на смотринах.
Се Чухун веселился вовсю: его раскосые глаза, остановившиеся на Чжоу Шии, таили глубокий подтекст. Лишь оказавшись за порогом, он протянул:
– А старший брат у нас знаток.
Чжоу Шии смутился:
– Мы же вроде договорились: разница всего в пару месяцев, давай по именам.
С той жестокостью, с какой Се Чухун орудовал предметами, если кому и суждено было зваться старшим братом, так это точно не ему.
Но Се Чухун лишь лукаво подмигнул:
– Разве тетя не велела нам наладить отношения? Грех разочаровывать твои старания по сохранению моего секрета.
Чжоу Шии замялся:
– Я просто подумал, что в будущем тебе тоже может понадобиться сохранить в тайне кое-что от меня.
Се Чухун кивнул с пониманием:
– Значит, это аванс за будущие услуги?
– …Вряд ли всё так серьёзно.
Се Чухун рассмеялся:
– О нет, как раз таки серьёзно. Мы же в одной упряжке, иначе как я могу быть уверен, что братец не разболтает мои секреты в школе?
Чжоу Шии опешил:
– Да мне всё равно некому рассказывать.
В тот момент Чжоу Шии наивно полагал, что Се Чухун просит держать в секрете лишь его сексуальную ориентацию – ровно до тех пор, пока не встретил их нового классного руководителя.
http://bllate.org/book/26329/3152464
Готово:
