Чэнь Цзинь остолбенел: — Сюйфэй, Сичжоу, почему вы вместе?
Почувствовав, как стоявшая рядом девушка легонько сжала его ладонь, он спохватился и представил спутницу: — Это моя девушка, её зовут Вэнь Я. Сюйфэй, Вэнь Я тоже учится в вашей школе. Сяо Я, это мои братья — учитель Шэнь и генеральный директор Хэ.
Вэнь Я улыбнулась: — Я много слышала о вас. Учитель Шэнь показался мне знакомым, должно быть, мы встречались на территории школы. А директор Хэ… Я как раз была на вашем выступлении, вы говорили так вдохновенно и трогательно.
Лицо у неё было мягкое и благожелательное, не ослепительной красоты, но с правильными чертами, лёгким макияжем. Она не вызывала отторжения, наоборот, казалось, что это кроткая и добрая женщина.
Хэ Сичжоу кивнул: — Рад знакомству.
Шэнь Сюйфэй сохранил невозмутимый вид. Он слегка улыбнулся, его брови и глаза изогнулись в полумесяцы, и он протянул руку для рукопожатия.
Хэ Сичжоу и без того был немногословен, а у Шэнь Сюйфэя было дурное настроение, из-за чего на мгновение повисла неловкая тишина. Голова Чэнь Цзиня шла кругом, он забыл обо всех важных вопросах, которые собирался задать, и с неловкой улыбкой произвел прощание: — Мне нужно проводить Вэнь Я домой, так что вы двое продолжайте прогулку… В другой раз я обязательно угощу вас обедом, созвонимся!
***
Вернувшись, Чэнь Цзинь тут же всё объяснил Шэнь Сюйфэю.
После расставания в ресторане Чэнь Цзинь решился на серьмирылые перемены: пять дней назад он набрался храбрости и признался девушке, к которой испытывал смутные, ещё до конца не оформившиеся чувства. Девушка охотно ответила взаимностью, и они совершенно естественным образом стали парой.
Чэнь Цзинь рассказывал: — Мы с Вэнь Я познакомились ещё в университете, но тогда оба не планировали заводить романтических отношений. Кто бы мог подумать, что мы снова встретимся. К тому же мы отлично ладим, вот и сошлись. Её семья подгоняет нас со свадьбой, так что, возможно, мы скоро обручимся.
Они были настроены решительно — жениться.
Шэнь Сюйфэй сжимал в руке телефон, а другой бездумно теребил край одежды. Вспомнив, как те двое держались за руки в школьном дворе, он почувствовал, как его щёки порозовели от застенчивости, а на губах заиграла робкая, но сладкая улыбка.
С трудом выдавил из себя Шэнь Сюйфэй: — Это здорово. Поздравляю вас.
Чжэнь Цзинь виновато произнес: — Афэй, прости.
Шэнь Сюйфэй ответил: — Тебе не нужно так говорить.
Чэнь Цзинь продолжил: — Я тебе не подхожу. Ты заслуживаешь лучшего.
Шэнь Сюйфэй пропустил его слова мимо ушей, погруженный в свои мысли, и лишь бросил: — Я понял.
Чэнь Цзинь не стал заострять внимание на столь формальном ответе и заговорил вновь, объясняя мягче: — Афэй, спасибо, что был со мной столько лет, но я действительно тебе не пара. Ты слишком мягкосердечен. Тебе нужен кто-то… кто сможет по-настоящему защищать тебя всю жизнь, и в семье Шэнь, и за её пределами. И этот человек — точно не я.
Шэнь Сюйфэй тихонько промычал что-то в ответ.
Чэнь Цзинь умолк. Он понимал, что сколько ни говори, толку не будет — он всё равно предал самые нежные и искренние чувства Шэнь Сюйфэя.
При мысли о том, что теперь их общение с братом может омрачиться неловкостью и смущением, а Шэнь Сюйфэй из-за него пострадал, на душе у Чэнь Цзиня стало ещё тяжелее. Он хотел бы положить конец этой дружме меньше всех на свете, но чувств к Шэнь Сюйфэю у него действительно не было.
Годами он воспринимал его лишь как младшего брата, о котором нужно заботиться и которого следует баловать. Он жалел о непростой судьбе Шэнь Сюйфэя и желал ему счастья сильнее, чем кто бы то ни был.
Одолеваемый столь сложными эмоциями, Чэнь Цзинь совершенно забыл расспросить Шэнь Сюйфэя о том, при каких обстоятельствах тот столкнулся с Хэ Сичжоу на территории школы.
***
В тот день в школе, стоило Чэнь Цзиню уйти, Шэнь Сюйфэй и Хэ Сичжоу обменялись взглядами, после чего оба отвели глаза, снедаемые сложными чувствами.
Затем они разошлись в разные стороны, шагая спина к спине, словно заклятые враги, и казалось, что только что они вовсе не шли бок о бок.
Вернувшись после занятий в пустующую квартиру, Шэнь Сюйфэй ощутил невероятную тоску. Сказать, что ему было не больно, — значит солгать.
Он упорно добивался независимости от семьи Шэнь, поступил на педагогический факультет, стал учителем и зарабатывал на жизнь самостоятельно, добившись финансовой независимости. Он молча охранял Чэнь Цзиня, но в итоге всё равно остался одинок и заброшен.
У него было немало ухажёров, но альф он принимать не желал; женщины-беты и омеги, узнав о его вторичном поле, тоже тут же держались на расстоянии. Мужчины-беты оставались лучшим выбором.
Шэнь Сюйфэй вовсе не собирался покоряться омежьей природе всю свою жизнь. Он мог смириться с ней, но подчиняться — никогда.
После того как Чэнь Цзинь сошёлся с Вэнь Я, Шэнь Сюйфэй перестал забирать его с работы из больницы. Раньше он наведывался туда через день под глупыми предлогами — то зайти в аптеку по пути, то купить продукты. Чэнь Цзинь ничего не замечал и даже не догадывался, что этот его хороший друг пытался сварить его, как лягушку в кипятке, методично растапливая упрямый лёд.
Чувства Шэнь Сюйфэя были слишком сокровенными, его характер отнюдь не пылал страстью, напротив — от него веяло холодом, он был робок. На людях он казался милым, спокойным и доступным, но на деле в тесном общении оказывался ленивым, отстранённым и держал людей за тысячу ли от себя, ни капли не располагая к близости.
Выкроив свободное время, Шэнь Сюйфэй заглянул в больницу, чтобы подать заявку на получение искусственного экстракта феромонов альфы. Шли напряжённые дни пробных экзаменов в выпускных классах, он был так загружен, что от головной боли раскалывалась голова, к тому же он немного простудился, так что думать о чём-то ещё времени не оставалось. На сообщения Чэнь Цзиня с предложением поужинать он тоже никак не мог ответить.
Спустя две недели отец Шэня начал сильно давить, и ему волей-неволей пришлось снова вернуться в семью Шэнь.
Отец Шэня был человеком, помешанным на семейной чести. Больше всего на свете он любил собирать всю семью за обеденным столом и наблюдать, как младшие ладят друг с другом, а жена проявляет кротость и послушание — подобная картина до предела тешила его тщеславие и жажду контроля.
Поэтому, если Шэнь Сюйфэй не появлялся дома неделю подряд, отец страшно злился, считая, что этот непутёвый сын вырос, отрастил крылья и совсем не считается с его отцовским авторитетом, делая всё, что заблагорассудится.
В просторной гостиной семьи Шэнь отец всё ещё ужинал. Шэнь Сюйфэй не смел уйти и сидел, опустив взгляд и погрузившись в оцепенение.Шэнь Хуахао тем временем отложил пиалу, поднялся из-за стола и произнес: Я наелся, пойду к себе делать уроки.
Ли Цянь опешила: Почему это Хуахао съел так мало?
Она обратилась к Отцу Шэня: Этот ребенок, должно быть, сильно переживает, у него совсем нет настроения. Пойду навещу его.
Шэнь Сюйфэй и Шэнь Хуахао издавна не ладили, отношения между сводными братьями были натянутыми до предела, словно между заклятыми врагами. Стоило Шэнь Сюйфэю появиться рядом, как у Шэнь Хуахао пропадал аппетит, и он не задерживался за столом и на мгновение, выказывая к старшему брату крайнее отвращение.
Шэнь Лянпин кивнул: Тогда иди наверх.
Видя это, Шэнь Цзе тоже ушла, а Шэнь Сюйфэй уже собирался было встать, но Отец Шэня велел ему сесть обратно: Ты редко возвращаешься домой, так что ступай к себе не спеши. Я спрошу тебя: кто из наследников богатых семейстей альф тебе приглянулся?
Шэнь Сюйфэй удивился: Богатых семей?
Отец Шэня велел: Дядя Чжан, принеси материалы, что я оставил на журнальном столике. Здесь собраны сведения о детях из влиятельных семей С-города и его окрестностей, все они из достойных родов. Возьми и выбери кого-нибудь.
Красивые брови Шэнь Сюйфэя нахмурились, он тут же понял намерения Отца Шэня и холодно бросил: Не нужно ничего смотреть. Мне никто не нравится, и никого из них я не знаю.
Отец Шэня слегка разгневался: Ты никого не знаешь лишь потому, что упорно не желаешь, чтобы я брал тебя с собой на светские приемы.
Шэнь Сюйфэй презирал высший свет и никогда не посещал званые ужины влиятельных семей, а потому людей, знавших о существовании старшего сына семьи Шэнь, можно было пересчитать по пальцам. Разумеется, и сам Шэнь Сюйфэй не был знаком ни с кем из аристократии.
Он небрежно пролистал листки с информацией о кандидатах: все они, без исключения, оказались альфами.
Забавно, но среди них, кажется, не было всемогущего президента Хэ Сичжоу. На губах Шэнь Сюйфэя появилась насмешливая улыбка.
На лице Отца Шэня проступила суровость: Раз ты отвергаешь мою помощь, то когда собираешься жениться? Что будешь делать во время течки?
Сохраняя равнодушное выражение лица, Шэнь Сюйфэй положил бумаги обратно на стол: Никто не нравится, жениться не буду. Я уже подал заявку на искусственные феромоны альф, я найду способ пережить течку самостоятельно.
Отец Шэня остолбенел: Искусственные феромоны альф? Что это еще за вздор?
Шэнь Сюйфэй выказал легкое раздражение: Они подавляют течку.
Отец Шэня возразил: Разве не говорили, что к двадцати шести годам действие блокаторов прекращается? Откуда вдруг взялся новый способ подавления течки? Что вообще такое эти искусственные феромоны?
Будучи альфой, Отец Шэня отродясь не слыхивал ни о чем подобном. Шэнь Сюйфэй обронил равнодушным тоном: Мне неинтересно, и жениться я не собираюсь.
Отец Шэня в гневе прикрикнул: Ах ты неблагодарный сын, неужто ты хочешь свести меня в могилу! Отрастил крылья и перестал слушать отца, глаза мои были слепы, раз я вырастил такого неблагодарного негодяя. Шэнь Сюйфэй, немедленно вернись!
Однако Шэнь Сюйфэй уже развернулся и ушел наверх.
У Шэнь Сюйфэя не было с собой учебников для подготовки к занятиям, так что в свободное время ему оставалось лишь заняться уборкой в комнате.
Эту комнату для него, уже подросшего, давным-давно обустроила его биологическая мать Чан Мэй. До самоубийства она жила именно здесь.
В комнате царил идеальный порядок: прислуга не смела без спросу трогать вещи, но регулярно проводила уборку, так что на столе не было ни пылинки. Шэнь Сюйфэй останавливался здесь нечасто, личных вещей почти не держал, и оттого комната казалась холодной и заброшенной.
Разбирая старую одежду, он наткнулся на коробку для хранения на самом дне шкафа, вытащил ее и принялся перебирать содержимое.
Там лежали вещи из времен его жизни в детском доме — когда-то он так привязался к ним, что при переезде забрал с собой.
Пара дневников, какие-то мелкие игрушки, школьные грамоты и медали, а под ними — несколько выцветших бумажных журавликов, которых ему, судя по всему, подсунула какая-то девчонка.
Шэнь Сюйфэй вытащил их наружу. Один из бумажных журавликов надорвался и распался на две половинки, и Шэнь Сюйфэй заметил на внутренней стороне бумаги неловко выведенные иероглифы.
Шэнь Чуань.
Когда Хэ Сичжоу только попал в приют, он был совсем маленьким и толком не помнил собственного имени, а сколько ни пытался объяснить жестами, никто ничего не понимал. Директор тогда сказал: Отныне тебя будут звать Шэнь Чуань. Так его и стали звать Шэнь Чуанем. В документах, которые оформили на Хэ Сичжоу в то время, значилось именно это имя.
Шэнь Сюйфэй один за другим развернул остальных бумажных журавликов, но записи оказались только на этом.
Тут Шэнь Сюйфэй вспомнил: после рождения Шэнь Хуахао отец отдал ему всю свою любовь и внимание, даже забыв про день рождения восьмилетнего Сяо Сюйфэя, что тогда невероятно сильно ранило мальчика.
Именно Чэнь Цзинь утешил его в тот раз. Тогда в школе было модно складывать бумажных журавликов, и девочки говорили, что они символизируют благословение и искреннюю симпатию. Он был свято уверен, что Чэнь Цзинь сложил их специально для него. Техника была неуклюжей, но в этих фигурках все равно угадывалось искреннее старание.
Шэнь Сюйфэй позвонил Чэнь Цзиню, и лишь спустя какое-то время тот ответил: Сюйфэй, с чего это ты вдруг решил мне позвонить? Я тут обедаю с людьми.
Не вдаваясь в подробности, Шэнь Сюйфэй спросил: Брат Чэнь, ты умеешь складывать бумажных журавликов?
Чэнь Цзинь опешил: Нет. С чего это вдруг такие вопросы?
Ничего, — Шэнь Сюйфэй помедлил секунду и снова спросил: А ты помнишь, что я боюсь грозы?
Чэнь Цзинь удивился: Сколько тебе лет уже. К чему эти странные расспросы? Ты сейчас в доме семьи Шэнь?
Шэнь Сюйфэй покачал головой, сбросил вызов, и лицо его на мгновение побледнело.
Он панически боялся грозы, особенно в детстве. Дети в детдоме жили в одной большой комнате, где рядами стояли кровати. У Чэнь Цзиня тоже было свое спальное место — ему так было удобнее ходить в школу. Шэнь Сюйфэй тайком прокрадывался на кровать к Чэнь Цзиню, чтобы спать вместе с ним.
Он страдал легкой формой куриной слепоты. Когда гремел гром, Директор Чэнь зажигал свечи, но света все равно не хватало, разглядеть что-то было трудно, и мальчику приходилось полагаться лишь на ощущения.
http://bllate.org/book/26320/3151575
Готово:
