Сун Яньмин крайне строго управлял своими людьми, и хотя незваный гость Жун Юй вызывал у всех отвращение, управляющий Ци не обделил его положенным содержанием. Пусть еда и одежда не отличались изысканностью, по крайней мере, придраться было не к чему.
И точно: стоило заранее предупредить, как с наступлением темноты слуга принёс бадью с обжигающе горячей водой.
Жун Юй с наслаждением принял горячую ванну.
Выбравшись из воды, Жун Юй прижался подбородком к краю бадьи, тряхнул головой и утёр лицо. Его белое, безупречное личико от влаги стало ещё ярче и прекраснее. Сладко вздохнув, он прямо в чём был выбрался из бадьи, слегка отжал волосы, единым движением сорвал с этажерки банное полотенце, обернул им тело и босиком подошёл к туклетному столику.
В тусклом отражении тусклого медного зеркала проступило незнакомое, но необыкновенно красивое лицо.
Жун Юй уставился на собственное отражение, невольно погружаясь в лёгкий ступор. Ощущения были на редкость странными: он прекрасно знал, что в зеркале он сам, и в то же время — не он. Это заставило Жун Юя удариться в диалектико-философские размышления о материи и сознании.
Только что во время купания он внимательно осмотрел это гермафродитное тело — впервые в жизни видя столь противоестественное создание. Он не был студентом-медиком, поэтому всё, что шло вразрез с законами природы, вызывало у него глубочайшее отвращение, особенно учитывая, что это было его собственное тело. Кем считать подобного человека — мужчиной или женщиной? И если предаваться любви, забеременеет ли он?
Ой, стоп!
Мозг! Пожалуйста, прекрати эти жуткие ассоциации!
Жун Юй вздрогнул всем телом и, дождавшись, пока наконец спадут мурашки, тщательно высушил волосы, переоделся в нательную одежду и снова глянул в бронзовое зеркало. Уже в эн-ный раз мысленно восхитившись: чёрт побери, ну до чего же хорош!
Не мудрено, что Жун Чанфэн полюбил его вопреки здравому смыслу.
Но какая же красота — обоюдоострый меч! Для слабого прежнего владельца тела этот готовый в любой момент нанести ответный удар клинок оказался совершенно неподъёмным. Будь внешность самой заурядной — глядишь, и прожил бы век в тишине и покое. Какая ирония.
Стояла пора ранней осени, и вечера всё ещё хранили дневное тепло. Изнуряющей городской духоты здесь не наблюдалось, да и ночь без кондиционеров не доставляла особого дискомфорта, вот только на душе скребли кошки.
Жун Юй приоткрыл окно и бросил взгляд вдаль. На небе красовалась полная луна, её лучи струились чистой водой, завораживающе озаряя резиденцию маркиза и заставляя резные балки и расписные карнизы мерцать волнообразным светом.
Жун Юй наконец понял, откуда взялась эта тяжесть на сердце: одинокие ночи, напрочь лишённые благ современной цивилизации, казались совершенно невыносимыми. Ни телефона, ни компьютера, ни единого знакомого способа развлечься и убить время. Его стало слишком много, и трудоголик Жун Юй, привыкший втискивать сорок восемь часов в суточные двадцать четыре, сейчас чувствовал себя жутко не в своей тарелке.
Воистину: работа терзает меня тысячу раз, а я люблю её как первую любовь.
Не найдя выхода скопившемуся внутри мрачному туману, Жун Юй решил выйти наружу и немного проветриться.
Стоило завернуть за угол, как на пути попался дозорный отряд стражи. Завидев Жун Юя, с полдюжины крепких парней дружно замерли на месте. Кто-то из стражников, знавших о положении дел, тихо шепнул пару слов остальным, и суровые воины тут же подобрались, приняв строгий вид, и прошли мимо, даже не скосив глаз на такую ослепительную красоту.
Похоже, порядок в Поместье маркиза Пинъян поддерживать умеют.
Мысленно отметил Жун Юй.
Он бесцельно брёл вперёд, проходя по извилистым галереям, минуя укромные уголки, пока наконец свет не стал совсем редким. Если не считать пары тусклых, похожих на блуждающие огоньки фонарей, вокруг простиралась непроглядная тьма. Издали резиденция сейчас казалась устрашающим феодальным оплотом старого общества, пожирающим людей прямо как в тех старых сериалах.
Жун Юй нервно сжал рукава.
В детдоме его частенько запирали в карцере за проказы, так что сидеть в темноте и заниматься самобичеванием ему было не привыкать. Отсюда и развился панический страх темноты, от которого он не избавился даже в зрелом возрасте. Вокруг клубилась чернота, то и дело раздавались чьи-то зловещие крики. Жун Юю стало не по себе, и он ускорил шаг, пытаясь вернуться назад. Однако, пройдя какое-то расстояние, он понял, что пейзаж вокруг стал совершенно чужим. Словно слепая муха, он чудом уловил слабый источник света и, заметив небольшой дворик, со всех ног бросился к нему.
Этот дворик по-прежнему следовал принципам минимализма резиденции: самая заурядная калитка, а над ней красовалась вывеска со словами Обитель слушания книг. Вокруг буйно разрослись кусты темно-зелёных банановых пальм, образуя типичный уголок по вкусу древних интеллектуалов.
Где это он?
Пока он пребывал в недоумении, изнутри донеслись всхлипывания. Очевидно, опасаясь быть услышанным, хозяин голоса сдерживался изо всех сил, поэтому плач то затихал, то вновь усиливался. Если прислушаться, этот чистый и мягкий голосок больше походил на детский плач.
Детство Жун Юя в основном прошло под такие же звуки. На сердце защемило, и он, поддавшись порыву, толкнул дверь и вошел.
Мальчик лет десяти уткнулся лицом в каменный стол. Он был одет в халатик цвета сандалового дерева, его волосы были собраны в два пушка на макушке, а плечи вздрагивали — ребёнок горько плакал.
Звук открывающейся двери заставил его насторожиться. Мальчик замолк, поднял голову:
— Кто здесь?
Разглядев лицо Жун Юя, он опешил:
— Вы… из каких сестёр будете?
Сестёр?
Жун Юй окинул себя взглядом: просторные белые шёлковые одежды покачивались на ветру, слегка влажные волосы рассыпались по спине, а лицо неясного пола и впрямь легко могло ввести в заблуждение.
Жун Юй кашлянул:
— Не путай, малыш, я братец.
Мальчик оказался писаным красавчиком с фарфорово-точёным личиком — невероятно миловидным. Сейчас в его глазах читалась настороженность:
— Я вас не знаю. Зачем вы пришли в мой двор?
В голосе мальчика сквозила та самая сдержанная уверенность, присущая Сун Яньмину. Одежда его хоть и не отличалась роскошью, но явно не принадлежала слуге. Сердце Жун Юя ёкнуло, и он наугад бросил:
— Сун Вэньян?
— Откуда вы знаете моё имя? — брови мальчика нахмурились еще сильнее. — Кто вы такой?
Оказывается, это тот самый великий реформатор Династии Бэйань. Кто бы мог подумать, что в детстве он был таким прелестным. Впрочем, если вспомнить, что старый маркиз Сун в молодости славился прозвищем нефритовое дерево под небом, гены у семейства были отменные, так что Сун Вэньян и не мог вырасти другим.
— Ну, я… — Жун Юй сперва хотел злобно сострить, мол, я твоя мачеха, но, заметив, как пара круглых, блестящих, словно у зверька, глазёнки смотрит на него с жалостью и беззащитностью, растерял весь свой злой умысел. Он принял серьёзный вид:
— Я старый знакомый старого маркиза, гостим тут пару дней… Мелкий, из-за чего ты ревел?
Лицо Сун Вэньян застыло, похоже, к нему вернулись недавние горестные мысли. Выражение боли вновь исказило черты мальчика, он отчаянно пытался сдержаться, но уже через секунду его губы задрожали, и он снова уткнулся в каменный стол, залившись слезами.
— Эй-эй-эй, только не реви.
Мальчик не обращал на него никакого внимания, горе захлестнуло его с головой, и он разрыдался в голос.
Жун Юй шлёпнул себя по лбу, беспомощно подошёл ближе и дёргал за один из пучков:
— И не стыдно реветь в таком возрасте?
Плач стал только громче.
Видя, что паренёк уже захлёбывается слезами, Жун Юй лукаво блеснул глазами, наклонился прямо к его уху и шёпотом произвёл:
— А ну тихо. Сегодня ведь ночь полнолуния, слыхал? Говорят, по ночам бродит нечисть, которая только и выискивает плачущих детей, чтобы сожрать!
Сун Вэньян замолк на полуслове, поднял заплаканное лицо:
— Не болтай ерунды!
— Не веришь… — пуще прежнего застращал Жун Юй. — Мне только что управляющий Ци рассказывал, в столице сейчас вовсю свирепствует комендантский час! Неужели и его словам не веришь? В такое-то тревожное время.
— Ты… раз всё так серьезно, почему мне никто ничего не сказал?
— Конечно не сказали! — округлил глаза Жун Юй. — Какой толк от того, что такому сопляку как ты доложат? Только зря нагонишь страху, зачем тебя пугать?
Заметив, что мальчик и впрямь испугался, Жун Юй придвинулся ещё ближе:
— Говорят, эта нечисть сожрала уже больше сотни людей! На пригородных кладбищах мест уже не хватает! Смотри мне, больше ни звука, накличешь чудище!
Лицо Сун Вэньян побледнело:
— Учитель… учитель не рассуждал о чудесах и силе.
Тск, а паренёк-то оказался не из робких, просто так не проведёшь.
Жун Юй усмехнулся, как вдруг его лицо резко изменилось. Он с криком схватился за горло, будто чья-то невидимая рука сжала его шею намертво, и завопил от ужаса:
— А-а-а, не убивай меня, я не плакал… это тот ребёнок ревёт!
Жун Юй забился в судорогах: одной рукой он вцепился в собственное горло, а другую протянул к Сун Вэньян:
— Спасите! Помогите!
Сун Вэньян позабыл про всякие слёзы. Он резко вскочил на ноги, в ужасе наблюдая за происходящим.
Шатаясь, Жун Юй поднялся, лицо его исказилось от невыносимой боли. Он дёргал себя за воротник и хрипел:
— Не душите… кхм… я задыхаюсь… Спасите!.. Это… это он! Я не плакал…
Жун Юй ждал, что Сун Вэньян испугается и бросится наутёк, но тот, хоть и дрожал от страха, крепко сжал кулаки:
— Каждый сам отвечает за свои поступки… Плакал я, а не он, отпусти его… Что ты за чудище…
Не выдержав столь неожиданной реакции, Жун Юй прыснул со смеху, рухнул на корточки и, обхватив живот, залился громким хохотом.
— Ха-ха… Ха-ха… Ну ты и малой!
Сообразив, что его нагло провели, Сун Вэньян вспыхнул от стыда и злости:
— Ты обманул меня!
С этими словами он гневно взмахнул рукавом, подошёл к каменному столу и плюхнулся на скамью.
Жун Юй, продолжая придерживать живот, утёр выступившие на глазах слёзы. Хоть реакция испуганного, но пытающегося храбриться Сун Вэньяна казалась забавной, на душе у него всё же шевельнулось некое подобие умиления.
Чего уж там говорить о ребёнке — в критической ситуации далеко не каждый взрослый поступил бы так же благородно, как Сун Вэньян.
Он примирительно улыбнулся и подсел ближе к мальчику:
— Ладно тебе, прости, братец пошутил. Просто ты так горько рыдал, вот я и решил тебя развеселить.
— Ты…
После такой встряски Сун Вэньян совсем забыл про слёзы. Надув губы, он сидел надутый, злой и несчастный.
Жун Юй сложил руки на груди:
— И верно, чего реветь? Если бы слёзы решали проблемы, в мире вообще не осталось бы забот.
— Ты ничего не понимаешь! — Сун Вэньян отвернулся, но спустя мгновение медленно повернулся обратно. — Сегодня мой день рождения.
— А?
И тихо добавил:
— И годовщина смерти моей матушки.
Жун Юй:
— …
http://bllate.org/book/26318/3151361
Готово:
