Пэн Синван учился довольно неплохо.
В первом классе задавали немного, но в их маленьком городке тоже следовали моде, и дети повсеместно начинали учить английский с малых лет, а он немного отставал.
Цзян Ван был взрослой версией этого ребёнка: в армии ему не нужно было сдавать экзамены на четвёртый уровень или тренировать разговорную речь, так что за столько лет его собственный уровень особо не вырос.
— Эй, ай синк зат (I think that)... —
Пэн Синван шевелил губами, повторяя за ним:
— Эй, синк... —
До конца семестра оставалось всего несколько дней, так что наверстать упущенное стоило любой ценой.
У Цзян Вана в офисе нашлась опытная родительница: она одной рукой вязала, а другой учила его, как с помощью пачек из-под сигарет нарезать карточки со словами для занятий с ребёнком.
— И это всё так просто?
— Ой, ну это же азы, сначала тебе нужно помочь ему привить интерес.
Вернувшись домой, Цзян Ван вовсю старался обучать ребёнка по карточкам.
— Эппл (Apple).
Пэн Синван сидел выпрямившись.
— Эпл...
— Неправильно, неправильно, давай сначала.
Закончив десятый круг, Цзян Ван перевернул карточку.
— Как будет ананас?
Пэн Синван был полон уверенности:
— Пайнэпл!
До занятий с Цзян Ваном он ещё мог набрать шестьдесят два балла, а после репетиторства скатился аккурат до сорока восьми.
У ребёнка даже нос покраснел от слёз. Он утёр их, прежде чем решиться идти домой, а когда отдавал Цзян Вану проверенную работу, поджал губы, готовый в любой момент подставить попу для порки.
Но у Цзян Вана не возникло ни малейшего желания ругать его.
Дело было вовсе не в том, что он больше одобрял поощрительную систему воспитания или что-то в этом роде — просто в средних классах он сам умудрялся получать оценки еще ниже.
...По географии двадцать девять баллов.
Пока мужчина просматривал тесты, Пэн Синван, словно локатор, внимательно следил за каждой переменой на его лице.
Лицо Цзян Вана оставалось бесстрастным:
— Куда ставить подпись?
Пэн Синван замялся:
— Ты... разве не злишься на меня?
...С чего бы мне злиться на самого себя.
Заметив, что мужчина никак не реагирует, ребёнок сам решил высказать то, что у него на душе.
— Старший брат... ты сейчас так занят, но всё равно находишь время помогать мне с уроками, а я написал ещё хуже... Прости тебя.
Цзян Ван потёр подбородок, и вдруг что-то вспомнив, спросил:
— А что сказал Учитель Цзи?
Глаза Пэн Синвана снова покраснели:
— Учитель Цзи меня отругал.
— Он спросил, у кого я научился такому произношению, а я ответил, что у старшего брата. — Ребёнок выглядел страшно обиженным. — Тогда он велел мне больше слушать кассеты и в следующий понедельник проверит, как я читаю текст.
Цзян Ван наконец сообразил, в чём тут суть.
Двоечник не может подтягивать другого двоечника, это точно.
— Так, — он потрепал мальчика по макушке и даже выудил из ящика стола молочную карамельку, чтобы его утешить. — Давай я позже свяжусь с Учителем Цзи и спрошу, сможет ли он позаниматься с тобой на выходных, хорошо?
Пэн Синван решил наказать себя отказом от сладостей и с трепетом положил конфету обратно в пенал:
— А Учитель Цзи не будет меня ненавидеть? Я такой глупый.
Цзян Ван рассмеялся:
— А старший брат, по-твоему, глупый?
— ...Совсем нет!
— Раз старший брат не глупый, значит, и ты не глупый, запомнил?
Ребёнок совершенно не уловил логики, но всё равно послушно кивнул.
Вернувшись в гостиную к телевизору, Цзян Ван отправил Учителю Цзи смс.
Без Вичата и правда было неудобно, ему ведь так хотелось посмотреть, что же Учитель Цзи публикует в своём кругу друзей.
[Учитель Цзи, извините за беспокойство. У Синвана довольно слабые базовые знания по английскому, не могли бы вы уделить время и позаниматься с ним частным образом? Об оплате труда договоримся, большое спасибо.]
Минут через пятнадцать собеседник ответил.
[Господин Цзян, не стоит излишеств. У меня всегда свободно в пятницу вечером, пусть приходит часов в восемь.]
На этом разговор можно было бы и закончить, но Цзян Ван продолжал смотреть на экран.
Ему совсем не хотелось говорить с этим человеком о деньгах.
Пусть даже образ нежного и чистого Учителя Цзи в мыслях Цзян Вана временами сменялся образом слегка растерянного и промокшего Учителя Цзи, этот белоснежный ореол неотступно следовал за ним, и его нельзя было осквернять никакой суетой.
Мужчина ещё не придумал, чем отблагодарить учителя, как телефон снова вибрировал.
[Господин Цзян, вы часто ездите в провинциальный центр по выходным?]
[Если вам удобно, не могли бы вы захватить попутчика? Большое спасибо.]
Глаза Цзян Вана зажглись.
Каждые выходные он ездил в город по делам к клиентам и на совещания, в основном за рулём собственного автомобиля, и мест в машине было предостаточно.
[Удобно, а куда нужно Учителю Цзи?]
[Рядом с педагогическим университетом по выходным часто устраивают книжные ярмарки и проходят лекции, мне всегда было это интересно.]
[Хорошо, тогда до встречи.]
К Учителю Цзи у Цзян Вана неизменно сохранялся какой-то трепетный пунктик.
Он расспрашивал об этом очень осторожно, и отзывы соседей полностью совпадали с его собственными воспоминаниями.
Учитель Цзи общался со всеми вежливо и ровно, а друзей у него было немного.
Такой прекрасный учитель — и до сих пор один-одинешенек коротает дни, дожив до сорока-пятидесяти лет. С какой стати?
Каждый раз, когда он вспоминал об этом, в глубине души всплывало ребячливое упрямство.
Ему хотелось порадовать учителя, хотелось сделать его жизнь чуть более оживлённой и беззаботной.
Наверняка в эти выходные им удастся о многом поговорить по дороге.
Пока он погрузился в мысли, боковым званием Цзян Ван заметил маленькую фигурку.
— О чём ты думаешь? — первым заговорил Пэн Синван. — Всё время улыбаешься.
Мужчина бросил на него взгляд:
— Что-то не так?
Сначала мальчик замялся у порога, потом в два счёта придвинулся к его стулу и снова замолчал на несколько секунд.
— Слушай... старший брат, ты только не сердись, ладно?
— Я не сержусь, говори прямо.
С Пэн Синвана слетела его обычная бойкая и жизнерадостная резвость, он опустил голову и уставился на носки своих ботинок:
— Я... я бы хотел как-нибудь сходить домой.
Испугавшись, что ранит чувства любимого старшего брата, он тут же поднял голову и быстро заглянул ему в лицо:
— Ты только, чур, не думай ничего плохого!
— Я... я очень боюсь, что папа умрёт.
— Хоть он часто меня бьёт, а баба Хуан говорила, что это он довёл маму до ухода... всё равно мне страшно, что он умрёт.
Цзян Ван помолчал пару секунд и протянул руку, чтобы взять его за ладонь.
— Завтра я отведу тебя туда, хорошо?
Он прекрасно знал, чего боялся он сам в детстве.
Пьянчуге нет дела до окружающих, а за себя он тем более не отвечает.
Стоит человеку напиться до беспамятства, как его сознание отключается, и он легко может задохнуться собственной рвотой.
Маленький Цзян Ван много раз вытирал лицо родному отцу горячим полотенцем.
То полотенце, белое-белое, с узором из груш, когда-то подарила ему тётя Чжан из соседней квартиры, а потом оно превратилось в грязную засаленную тряпку, испачканную жёлтой жижей.
Из-за этого много лет спустя в супермаркетах Цзян Ван мог подолгу стоять у полок с полотенцами.
Но как бы то ни было, Пэн Синвана нужно было проводить лично, чтобы этот непутёвый папаша снова не выкинул какой-нибудь фортель.
На следующий день уроки закончились рано. В четыре часа пополудни небо всё ещё было светлым и ясным, и Цзян Ван не спеша пошёл с Пэн Синваном в сторону их старого дома.
Теперь у ребёнка было столько всего, о чём он раньше мог только мечтать.
Чистая и аккуратная комната, письменный стол, настольная лампа и любимые книги, а сделав уроки, можно было всласть посмотреть две серии «Приключений котов-непосед».
И всё же он продолжал тосковать и переживать об отце, который никогда не был с ним добр.
Узкий переулок по-прежнему шумел и толкался локтями. Какая-то тётка стояла с пакетом помидоров у лотка под открытым небом и о чём-то болтала, а торговец, обливаясь потом, жарил шашлычки.
Шаг за шагом продвигаясь вглубь переулка, Цзян Ван невольно представлял, чем сейчас занят отец.
Родители, подобно учителям, обладали для ребёнка неким призрачным и незыблемым ореолом.
Казалось, стоило лишь заговорить о них, как кровь, отзываясь на удары сердца, поднимала со дна столько трепета и радости, даже если умом понимаешь, что этого быть не должно.
Когда Пэн Синвану ставили прививки, он скакал козликом, но чем ближе они подходили, тем сильнее он нервничал.
— Вообще-то папа иногда бывает очень хорошим, — вдруг принялся оправдываться мальчик. — Когда папа не пьёт, он водит меня в парк гулять и жарит мне рыбу.
— Папа он... просто на работе устаёт, у него вечно какие-то неприятности, вот он и напивается.
Мужчина молча слушал, и поблекшие воспоминания одно за другим всплывали в памяти.
— Правда, старший брат, — Пэн Синван виновато улыбнулся. — Ты ведь... не ненавидишь моего папу?
Цзян Ван опустил взгляд на самого себя в детстве и тоже долго думал над ответом.
— Не знаю, — ответил он. — Наверное, я... тоже не очень хорошо его знал.
Они дошли до самой глухой части трущоб и вдруг уловили аромат супа из ребрышек с морской капустой.
У мальчика сразу загорелись глаза:
— Это папин суп! Я пил его очень-очень давно. Старший брат, неужели ты заранее сказал ему, что мы придём??
— Как здорово, что он не пьёт, — Пэн Синван старался вести себя непринужденно, растирая глаза и улыбаясь. — Я же говорил тебе, не надо ничего рассказывать папе, ну надо же...
Не успел он договорить, как мимо них, шурша юбкой и источая густой аромат духов, прошла женщина на тонких и высоких шпильках, звонко цокая каблуками.
Пэн Синван застыл на месте, глядя ей вслед, и вдруг растерялся, не зная, как поступить.
Ему было всего семь лет, и хотя в любых делах он привык всё решать сам, сейчас в нём впервые проступила детская, ничем не прикрытая беспомощность.
Сделав ещё два шага вперед, можно было заглянуть через окно на балкон и в гостиную.
Цзян Ван на секунду затаил дыхание и хотел уже наклониться, чтобы поднять ребёнка на руки.
Но Пэн Синван опередил его, шагнув назад, и упавшим голосом произмолвил:
— Старший брат, уже поздно, я пойду домой делать уроки.
Цзян Ван хотел сказать что-то утешительное, но Пэн Синван зашагал ещё быстрее, не оглядываясь:
— Ладно-ладно, раз он не подавился, я спокоен. Спасибо, что проводил, старший брат.
Доведя ребёнка до дома, мужчина накинул куртку и спустился вниз, в одиночку направляясь обратно в трущобы.
Он встал на небольшом расстоянии и закурил — хотя курением это назвать было трудно, скорее, дым помогал ему погрузиться в оцепенение.
Суп из морской капусты пал так аппетитно, что запах доносился даже за десяток метров.
Он сам уже много лет не пил суп из ребрышек.
Хотя в забегаловках целая миска стоила всего несколько десятков юаней, он так и не заказывал его.
Неизвестно, сколько времени он простоял на месте, прежде чем вернулся проводивший женщину Пэн Синхао. Узнав Цзян Вана, он испуганно замер.
— А? Это ты?
Цзян Ван прислонился к стене, выдыхая кольца дыма, и не смотрел на него, ничего не отвечая.
Пэн Цзяхуэй, которому перевалило за тридцать, неловко улыбнулся, понимая, что тот всё видел.
— Как там... Синван? — Пэн Цзяхуэй и сам понимал, что у него нет лица, чтобы спрашивать о сыне, и сбивчиво пояснил: — Я тут сменил работу, теперь пью гораздо меньше, чем раньше.
— Все завидуют, что ты умеешь зарабатывать и так хорошо его воспитываешь, я всегда был тебе невероятно благодарен.
Мужчина средних лет понятия не имел, что Цзян Ван — его кровный родственник из будущего, и продолжал говорить обо всём подряд.
— Я знаю, что пить постоянно — это плохо, но в последние годы я слишком к этому привык, никак не могу бросить.
— Вот накоплю на нормальное жилье, обязательно...
Цзян Ван неожиданно прервал его:
— Синван испугался, что ты подавишься, и попросил меня заглянуть.
— Нет-нет, что ты, — Пэн Цзяхуэй виновато улыбнулся. — Погоди секунду, — бросил он, вбежал в дом и, вытащив какие-то вещи, а следом достав из-за пазухи пачку помятых купюр, принялся выравнивать крупные банкноты и протянул всё это Цзян Вану.
— Вот тетради Синвана, которые он ещё не дорешал, вот его любимый барашек, с которым он засыпает, ...а ещё эта тетрадь, я со злости порвал её, когда напился, но теперь всё склеил.
Цзян Ван молча разглядывал его пару секунд, зажал сигарету в зубах, нашарил в кармане пятисотенную купюру и сунул её обратно вместе с той пачкой мелких денег.
— Вещи я забираю, а деньги оставляй себе — купи хотя бы нормальной одежды, чтобы не позорить ребёнка. — Его голос звучал хрипло, будто в нём застряло множество невысказанных слов. — Я пошёл.
Пэн Цзяхуэй так и остался стоять в конце переулка с деньгами в руках и стоял до тех пор, пока Цзян Ван давно уже не скрылся из виду.
Цзян Ван долго сидел один у мангала с шашлыками.
Ему не хотелось разбираться в чужих делах, да он и не был человеком, способным решать философские тупики семейных отношений.
Он просто выпил две банки пива, выкурил ещё несколько сигарет и взял с собой жареную лепёшку с ветчиной на вынос.
Ребенок уже сделал уроки и спал. Карманные деньги остались нетронутыми, и даже новые чипсы в гостиной были не тронуты.
А может, и не спал, просто не хотел встречаться с ним взглядом.
Ничего не говоря, Цзян Ван наклонился и засунул грязного, потрепанного барашка под бок мальчику, а подумав, подоткнул одеяло и самому барашку.
Уже выходя из комнаты, он услышал еле слышные всхлипывания.
http://bllate.org/book/26312/3150980
Готово:
