Похититель сердец, бывший столь популярным одно время, был пойман и доставлен к правосудию, и лишь после этого буря улеглась.
Узнав истинное лицо похитителя сердец, барышни из различных семей вмиг сменили сторону. Теперь они одновременно презирали и гнушались им, осыпая его проклятиями.
Похититель сердец низвергся с пьедестала, от былого блеска не осталось и следа, и с тех пор в Уезде Пинъян больше никто не заикался о том, чтобы выйти за него замуж.
Одного похитителя сердец поймали и доставили в управу, но зато другой похититель сердец поселился прямо в Уездный ям.
После того как у Бао Хэйхэя отобрали две десять тысяч лянов серебром, он снова превратился в прежнего нищего уездного начальника. Уездный ям выглядел всё так же убого и обветшало, но в нём словно появилась какая-то необычная нотка.
Например, в лице Тан Хэлиня.
Тан Хэлинь вечно нёс всякую чепуху, временами доводя Бао Хэйхэя до белого каления. Хоть тот и ворчал на него, на душе у него стало гораздо светлее, чем прежде.
Возможно, благодаря мудрому правлению господина Бао нравы в Уезде Пинъян царили простые и честные, и никаких серьезных преступлений не происходило. На крайний случай случались лишь мелкие перепалки между сельчанами из-за какого-нибудь пустяка.
Для этого Бао Хэйхэю даже не нужно было вмешиваться — деревенский староста мог всё уладить сам.
Но кое-какие дела всё же требовали личного вмешательства уездного начальника.
…………
В этот день Тан Хэлиня не было, и Бао Хэйхэю выдалась редкая возможность насладиться тишиной. Едва он успел присесть, как услышал вопли Ту Доу.
— Беда, господин Бао, беда! — Ту Доу вихрем влетел в комнату и, не дожидаясь вопросов Бао Хэйхэя, выпалил: — Юная мисс Лю опозорена похитителем сердец и повесилась!
— Что?! — Бао Хэйхэй резком вскочил, в груди у него ёкнуло, а в глазах отразилось крайнее изумление. — Она... умерла?
— Нет, — Ту Доу покачал круглой головой. — Мисс Лю не умерла, служанка вовремя её нашла и спасла.
Услышав это, Бао Хэйхэй с облегчением выдохнул: слава богу, до человеческих жертв не дошло.
Бао Хэйхэй оперся о стол и снова сел.
— Мисс Лю говорит, что ей стыдно людям в глаза смотреть, заперлась у себя в комнате и носа не кажет. Богатей Лю боится, что барышня снова попытается наложить на себя руки, и места себе не находит. — Ту Доу шагнул вперед и понизил голос: — Ваша честь, разве вы не пойдёте разобраться с этим делом?
— С какой стати? С какой радости я должен в это лезть? Поначалу мисс Лю изо всех сил рвалась замуж за похитителя сердец, а когда вблизи увидела его рожу, побрезговала и прогнала со двора. Теперь же вздумала сводить счёты с жизнью из-за того, что её обесчестили! Раз она сама жить не хочет, с какой стати мне вмешиваться в чужие дела?
— Но, Ваша честь... Мисс Лю ведь...
Не успел Ту Доу договорить, как Бао Хэйхэй поднялся со стула и принялся выталкивать его за дверь:
— Я уже поймал похитителя сердец и доставил в управу, ступай-ступай... Не мешай, у меня дел по горло!
Двери с грохотом захлопнулись. Ту Доу бросил тоскливый взгляд на створки и ушёл несолоно хлебавши.
В комнате снова воцарилась тишина, но на сердце у Бао Хэйхэя было неспокойно.
Он стоял посреди комнаты, опустив веки и погрузившись в глубокие раздумья.
Спустя мгновение Бао Хэйхэй перестал колебаться, распахнул дверь и выбежал на улицу.
В этой суматохе с похитителем сердец многие пострадали в той или иной степени. Большинство отделалось душевной травмой, и только мисс Лю приняла на себя двойной удар — как моральный, так и физический.Возможно, из-за слепого следования моде, когда люди теряют способность отличать черное от белого и начинают возводить предмет всеобщего поклонения в ранг божества, они утрачивают собственные суждения.
Юные девушки, еще не вышедшие из-под опеки родителей, достигли возраста, когда просыпаются первые чувства. Связанные узами приличий и традиций, они стали осторожными, а свобода в любви для них превратилась в несбыточную мечту. Появление похитителя цветов стало словно прорвавшаяся плотина, смывшая эти ограничения.
Вэнь Вэньсян была такой, Чжао Юйлю была такой, и госпожа Лю тоже была такой.
Лишь потому, что каждый поступал именно так, каждый думал именно так, они пытались воплотить образ идеального возлюбленного в этом похитителе цветов, и так возник идеальный романтический образ.
Но в конечном счете они — невинные жертвы, они не должны становиться инструментом в этом фарсе и тем более не должны из-за этого губить свою прекрасную юность.
Для женщины последствия могут растянуться на всю жизнь, оставив тень, которую невозможно стереть даже спустя годы.
Хотя Бао Хэйхэй на словах твердил, что не желает лезть в чужие дела, в глубине души он понимал, что должен хоть что-то предпринять.
…………
Когда Бао Хэйхэй пришел в себя, он уже стоял перед воротами в поместье Лю.
В руках он держал две маленькие глиняные фигурки, купленные на улице, — к основанию каждой была приделана небольшая деревянная палочка.
В поместье Лю творился сущий хаос… крики и плач, беспомощные упреки, мольбы и уговоры.
Дверь в спальню госпожи Лю была окружена служанками и челядью, и, конечно же, там присутствовали богатей Лю со своей супругой.
Бао Хэйхэй подошел к двери. Его шаги были настолько легки, что все внимание окружающих было приковано к происходящему внутри комнаты, и никто не заметил его появления.
— Позвольте мне попробовать, — голос Бао Хэйхэя был негромким, но удивительно четким. Все обернулись на звук.
— Господин Бао…
Богатей Лю хотел было что-то сказать, но Бао Хэйхэй поднял руку, останавливая его:
— Богатей Лю, доверьтесь мне. Отойдите в сторону. Даже если вы будете звать её целый день, госпожа Лю не выйдет.
Бао Хэйхэй говорил правду. У него не было полной уверенности, что госпожа Лю непременно выйдет, но он хотел попытаться.
Все отступили в сторону и замолчали. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в листве.
Все смотрели на Бао Хэйхэя, желая узнать, какой же хитроумный план придумал господин Бао.
Бао Хэйхэй подошел к окну и присел, подняв над головой две глиняные фигурки. Он прочистил горло, стараясь придать своему голосу тонкие и нежные нотки.
Имитация и изменение голоса были тем, в чем Бао Хэйхэй разбирался лучше всего.
— Госпожа Нюйва, у меня, девицы, есть вопрос, на который я никак не найду ответа, пришла спросить у вас, — Бао Хэйхэй покачивал глиняной фигуркой, сам же озвучивая её. Это был голос девушки, полной сомнений, чуть хрипловатый, словно она долго плакала.
— О чем же ты хочешь спросить? Поведай мне, — голос богини Нюйвы был нежным, полным участия и теплоты. Если бы присутствующие заранее не знали, что говорит господин Бао, они бы искренне решили, что беседуют две женщины.
— Жизнь полна страданий, так зачем же люди появляются на свет? Я потеряла чистоту из-за бандита, лишилась своей чести и не желаю больше жить. Но я боюсь адских демонов, умоляю, госпожа Нюйва, забери меня с собой.— Дитя моё, ты заблуждаешься! — вздохнула богиня Нюйва. — Хоть жизнь твоя и принадлежит тебе, она не является лишь твоим достоянием. Родственные узы крепки, а семейную любовь не так-то просто отринуть. Дружба глубока, как море, и от неё не отвернуться. Любовь и ненависть, пусть и полны горечи, быстротечны, и в конце концов рядом с тобой всегда найдётся тот, кто разделит твой путь… Дитя, ты не одинока в этом мире, даже если ты решила уйти, подумала ли ты о них…
Бао Хэйхэй замер на мгновение и, встав на цыпочки, попытался заглянуть в покои молодой госпожи Лю, но через окно было мало что понятно.
Молодая госпожа Лю приподнялась с кровати. Она вытерла покрасневшие глаза и сквозь туман увидела у окна две тени, ведущие беседу. Она слышала каждое их слово, и разве не были они отражением её собственных переживаний и страданий?
Неужели богиня Нюйва услышала её мольбы и явилась в ответ на её боль? Молодая госпожа Лю встала, сложила руки в молитвенном жесте, опустилась на колени и, закрыв глаза, беззвучно начала молиться…
— Дитя, если бы у тебя появился шанс начать всё сначала, согласилась бы ты? — произнесла богиня Нюйва. — У меня есть эликсир бессмертия: стоит его вкусить, и ты обретёшь новую жизнь. Но запомни: не говори об этом эликсире никому, иначе его сила исчезнет.
— Эликсир бессмертия? — молодая госпожа Лю распахнула глаза. — Неужели он и правда существует? — С замирающим сердцем она поднялась и шаг за шагом направилась к двери.
Бао Хэйхэй, услышав шаги изнутри, подумал, что его план уже наполовину удался.
— Шанс обрести новую жизнь выпадает редко, дитя, обдумай всё хорошенько.
Действительно ли возможно начать всё сначала? Рука молодой госпожи Лю зависла в воздухе, в душе её проснулось любопытство, смешанное с трепетом.
Всё равно она не видела смысла в дальнейшей жизни, а раз уж выпала такая удача встретить богиню Нюйву, почему бы не попробовать начать заново?
Нежный голос богини Нюйвы проникал прямо в сердце молодой госпожи Лю. Больше не колеблясь, она отворила дверь и произнесла:
— Богиня Нюйва, ваша ученица тоже желает испить эликсир.
— Хорошая девочка, закрой глаза и открой рот.
Самой богини Нюйвы она не видела, лишь слышала знакомый голос. Божества ведь всегда незримы, подумала молодая госпожа Лю.
Она послушно закрыла глаза и приоткрыла рот.
Бао Хэйхэй не упустил случая и сунул ей в рот кусочек сахара. Это был тот самый сахар, что подарил ему Тан Хэлинь, который Бао Хэйхэй берёг и никак не решался съесть.
Сладкий вкус начал растекаться по языку молодой госпожи Лю, и она подумала: надо же, оказывается, эликсир бессмертия такой сладкий.
Бао Хэйхэй помахал рукой, подзывая тех, кто наблюдал за происходящим поодаль. Затем он снова заговорил голосом богини Нюйвы:
— Молодая госпожа Лю, теперь ты стала совсем другой, можешь открывать глаза.
— Доченька! — богатей Лю и госпожа Лю схватили дочь за руки, их глаза наполнились слезами, а голоса дрожали от волнения. — Умоляем, больше не совершай глупостей!
— Папенька! Маменька! — плечи молодой госпожи Лю затряслись, и слёзы невольно покатились по щекам. — Дочь заставила вас волноваться.
Это было новое начало. Пусть вокруг всё казалось прежним — знакомый двор, знакомые лица, — но молодая госпожа Лю чувствовала, что тяжёлый груз, лежавший у неё на душе, исчез.
— Ой! Я тут только что поднял это с земли, даже не знаю, кто это обронил, — Бао Хэйхэй поднял тех самых маленьких глиняных куколок и нарочито театрально воскликнул: — Молодая госпожа Лю, эти куколки, кажется, как раз для вас. Раз они никому не нужны, берите себе!
Бао Хэйхэй вручил куколок молодой госпоже Лю и, улыбаясь, покинул поместье Лю.
Молодая госпожа Лю смотрела на куколок в своих руках, погрузившись в оцепенение: значит, богиня Нюйва и правда снизошла к ней.
С древних времён вера в духов и богов жила в сердцах людей. Жажда освобождения и надежда на опору, преклонение и стремление выговориться, доверие и зависимость — такие чувства, возможно, даны человеку от рождения или же глубоко скрыты в душе.
Люди всегда испытывали благоговение и доверие к божествам, особенно здесь и сейчас. Это могло стать как острым мечом, несущим беду, так и драгоценным талисманом, спасающим жизни.
Позади послышались полные благодарности рыдания богатея Лю и его супруги. Бао Хэйхэй, не оборачиваясь, махнул рукой и продолжил свой путь:
— Не стоит благодарности, если правда хотите отблагодарить меня, лучше приготовьте побольше серебра.
…По дороге в Уездный ям Бао Хэйхэй вертел в руках травинку, напевая весёлый мотивчик и шагая легко и беззаботно.
— Ну и ловко же я всё провернул! Эта молодая госпожа Лю оказалась такой наивной, две глиняные фигурки — и она уже окончательно сбита с толку, — Бао Хэйхэй довольно ухмыльнулся. — Обменять пару куколок на целую гору серебра — это просто грабёж средь бела дня. Ха-ха-ха, озолочусь…
Чем больше он об этом думал, тем радостнее становилось на душе. Он пнул камешек, тот, пританцовывая, покатился по дороге и замер у корней большого дерева.
Под деревом, опираясь на ствол, стоял человек, обмахиваясь веером. Большая часть его тела скрывалась в тени, и, если присмотреться, можно было заметить, что он едва заметно улыбается.
Бао Хэйхэй прищурился: неужели это Тан Сяохуа?
Увидев Бао Хэйхэя, Тан Хэлинь тут же сложил веер. Он сделал шаг длинными ногами, выходя из тени. Солнечные лучи упали на него, словно на духа, рождённого светом, отчего весь его облик стал ослепительно ярким.
Почему Тан Сяохуа здесь?
Свет был слишком ярким, и Бао Хэйхэю пришлось прикрыть рукой лоб.
— Господин Бао, вы застеснялись, увидев меня? Почему же прикрываетесь? — Тан Хэлинь подошёл вплотную и убрал руку Бао Хэйхэя от его лица.
— Э-э… ты светишься ярче ангела, я боялся ослепнуть, — Бао Хэйхэй закатил глаза, не желая продолжать пустые препирательства. — Ты зачем пришёл?
— Я, конечно же, пришёл, чтобы проводить господина Бао домой! — Тан Хэлинь приблизился к Бао Хэйхэю и подмигнул ему.
Тан Хэлинь следил за Бао Хэйхэем с того самого момента, как тот покинул поместье, и видел всё, что там произошло. И хотя метод был довольно ребяческим, надо отдать должное господину Бао за его находчивость. Тан Хэлинь, лукаво изогнув брови, заранее ушёл из поместья Лю и стал поджидать его у дерева.
— Я и сам могу дойти, нечего меня встречать! — проворчал Бао Хэйхэй и решительно зашагал вперёд.
Но в тот самый миг, когда он отвернулся, на его недовольном лице начала проступать едва заметная улыбка.
— А я вот хочу проводить господина Бао. — Тан Хэлинь, благодаря длинным ногам, нагнал его всего за пару шагов.
— Господин Бао, пойдёмте домой вместе! — Тан Хэлинь раскрыл складной веер и поднял его над головой Бао Хэйхэя, защищая от палящего солнца.
— Господин Бао, позволите мне укрыть вас от зноя?
— Господин Бао, не идите так быстро, подождите же меня!
http://bllate.org/book/26304/3150246
Готово:
