Нельзя обвинять Шу Ваньяня в глупости: даже будь он романистом, даже зная, что Чжоу Сыинь то и дело воскуряет благовония... он всё равно не смог бы угадать истинную натуру Чжоу Сыиня, а просто чувствовал, что Цзи Шуанъюй и Чжоу Сыинь разговаривают как-то странно.
С чего бы это? Неужели эти двое прониклись друг к другу симпатией с первого взгляда?
Перед тем как покинуть Переулок Малого Барабана, Чжоу Сыинь выдал Цзи Шуанъюю плату за испорченную тушь и аванс за каллиграфию. Мастера каллиграфии не садятся писать сломя голову — им всегда требуется сперва всё обдумать. К тому же у Цзи Шуанъюя даже не было собственной перьевой ручки, ему предстояло её купить.
Подобные расходы на тушь издавна оплачивались отдельно и не входили в те пятьдесят юаней.
— Где продаются хорошие перьевые ручки, не подскажете? — получив деньги, Цзи Шуанъюй тут же проявил невероятное усердие. — Хозяин, может, вы сами отведёте меня за покупками? Если расплатиться вашим лицом, мне наверняка сделают скидку, верно?
Чжоу Сыинь: «……»
Конечно, Цзи Шуанъюй думал в абсолютно правильном ключе: раз Чжоу Сыинь крутится в сфере культуры и издательского дела, торговцы, занимающиеся этим бизнесом, при виде его — независимо от того, знакомы они или нет, — непременно проявят учтивость и сбавят цену.
В конце концов, всё это делалось ради каллиграфических работ.
В итоге, пока театральные круги безумно обсуждали саму личность режиссера Цзи, ломая головы над тем, есть ли у этого человека хоть капля культуры и соответствует ли он стандартам, он уже отправился в деловой квартал за перьевой ручкой.
На следующий день.
Цзи Шуанъюй и Чжоу Сыинь сидели бок о бок на заднем сиденье. На Цзи Шуанъюе были его лучшие новые вещи: новая одежда и новая шапка — пусть даже самые дешёвые ватник и фетровая шляпа.
Цзи Шуанъюй спросил Чжоу Сыиня:
— С чего это ты вдруг решил попросить меня написать заголовок для журнала?
Поразмыслив над этим задним числом, он всё время находил ситуацию какой-то странной. Сначала ему казалось, что пятьдесят юаней — это огромная сумма, но потом он сам полистал газеты, изучил расценки каллиграфов на тот момент и только тогда составил чёткое представление о рыночных ценах.
Работы современных каллиграфов такого уровня, которые можно было выставить на продажу в лавке под реализацию, позволяли выручить за табличку для вывески тридцать-сорок юаней, а парные надписи стоили в зависимости от размера — футов за шесть от силы дюжину юаней. И это считалось весьма неплохо.
Пятьдесят юаней за заголовок от какого-то безвестного новичка — это было явным перебором. К тому же, как он узнал позже, новый журнал, основанный Чжоу Сыинем, назывался Образование в области каллиграфии, и по самому названию следовало догадаться о его узкоспециализированной направленности.
Неужели этот господин Чжоу страдает мазохизмом и, после того как Цзи Шуанъюй несколько раз над ним поиздевался, решил вдобавок осыпать его деньгами? Или он хотел откупиться деньгами, чтобы тот замолчал?
Впрочем, на человека, способного так легко пойти на компромисс, он совсем не был похож...
Чжоу Сыинь совершенно ровным тоном произнес:
— Я считаю, что у тебя неплохая каллиграфия, очень оригинальная. Мне еще никогда не доводилось видеть подобное письмо перьевой ручкой, поэтому я и пригласил тебя заняться этим.
Цзи Шуанъюй наконец пришел в себя: ах да, я же писал обычной перьевой ручкой! В эту эпоху письменность твёрдым пером, пожалуй, еще даже толком не развилась?
Цзи Шуанъюй мгновенно успокоился и посмотрел на Чжоу Сыиня взглядом, полным благоговения.
Чжоу Сыинь неожиданно испытал какое-то неестественное чувство — редчайший случай в его жизни, — возможно, потому что прежде отношение Цзи Шуанъюя к нему было донельзя... обычным. Сохраняя невозмутимый вид, он посмотрел на Цзи Шуанъюя, положил руку на спинку сиденья, чуть приподнял подбородок и принял непринужденную позу.
Цзи Шуанъюй с переполнявшими его эмоциями произнес:
— Господин Чжоу, до чего же у вас прекрасный вкус!
Чжоу Сыинь: «…………»
Кому именно он вообще делает комплимент?!
Цзи Шуанъюй громко рассмеялся:
— Не переживай, ты точно не в убытке! Хоть мне и положен щедрый гонорар в пятьдесят юаней, но со временем сборы у моих фильмов будут расти, я стану знаменит, и эти пятьдесят юаней станут цениться еще выше!
Хотя он действительно преследовал практическую выгоду... но этот человек и впрямь не стеснялся в выражениях. Чжоу Сыинь бросил на него взгляд.
Пятьдесят юаней — этой суммы вполне хватило бы на целый месяц расходов для целой семьи, причем жившей бы в довольно неплом достатке. Не зря же высококлассные интеллектуалы, например профессора с ежемесячным жалованьем в двести-триста или триста-четыреста юаней, по тем временам считались людьми весьма зажиточными.
Получив эти деньги, он наконец-то сможет обзавестись хоть какой-то мебелью: его дом из-за нищеты состоял едва ли не из одной кровати да котла... Вся приличная мебель была заложена в период болезни родителей.
Автомобиль остановился возле иностранного торгового дома. Выбравшись наружу, Цзи Шуанъюй на мгновение растерялся.
Торговый район, куда они прибыли, примыкал к кварталу посольств. Здесь продавалось множество заморских товаров со всего света, и большинство витрин было оформлено в западном стиле. У одних входов стояли раздающие листовки клерки, у других красовались крупные надписи о распродажах и ликвидации остатков, а возле некоторых магазинов целые группы приказчиков скандировали лозунги и танцевали...
Цзи Шуанъюй: «？？？ До боли знакомая картина».
В заграничных торговых домах стояли массивные стеклянные двери и витрины, заставляя простых горожан со скромным достатком робеть перед тем, как толкнуть дверь, и останавливаться в нерешительности на пороге.
Цзи Шуанъюй же совершенно невозмутимо самостоятельно толкнул дверь, вошел внутрь, кивнул бросившемуся навстречу клерку и прямо спросил:
— У вас есть перьевые ручки Лэйшэнь? Покажите мне с самым толстым пером.
— Есть, господин, подождите минутку, пожалуйста, — учтиво отозвался клерк. Хотя сам Цзи Шуанъюй был в фетровой шляпе, сидевший рядом с ним Чжоу Сыинь носил сшитый по фигуре костюм, а его лицо и вовсе появлялось на страницах газет и журналов.
К тому же этот молодой господин держал себя донельзя расслабленно: оперевшись локтем о стеклянный прилавок, он скучающим взглядом оглядывал товар в зале. Даже при этом его манеры вовсе не казались неприятными.
Прикинув такой расклад, клерк решил, что этот человек вполне может оказаться басномословным богачом с причудами, который нарочно вырядился подобным образом.
Стоило ему подумать об этом, как движения клерка стали еще расторопнее.
Чжоу Сыинь тоже исподволь наблюдал за Цзи Шуанъюем. Судя по газетным публикациям, семья Цзи Шуанъюя некогда обеднела: до трехлетнего возраста он жил в неплохих условиях, а затем перебрался в Переулок Малого Барабана.
Однако, судя по словам и поступкам Цзи Шуанъюя и даже по его пальцам с тонкими мозолями, оставшимися лишь от письма, Чжоу Сыинь относился к этим сведениям скептически.
Быть может, родители и воспитали в Цзи Шуанъюе невозмутимость перед лицом любых невзгод, но откуда у человека, выполнявшего на улице тяжелую физическую работу, столь нежные пальцы и кожа, а также белые и ровные зубы?
Или же написанное в газетах неточно, и у него за плечами были какие-то иные испытания?.. Стоит записать это на свой счет.
В этот момент клерк уже вынес перьевые ручки. Он принес не только запрошенные Цзи Шуанъюем ручки марки Лэйшэнь, но и множество других брендов:
— Господин, можете взглянуть на наши новые импортные ручки Ливэй, это свежее поступление этого года, перо из золота двенадцать карат...
Марки Ливэй и Лэйшэнь существовали вплоть до наступления современности: первая была импортной, а вторая — отечественной, шанхайской. На данный момент разница в цене между ними была довольно ощутимой — за импортную ручку можно было выручить целый дом, пусть цены на недвижимость тогда еще не достигли столь безумных высот.
Цзи Шуанъюй и сам всю жизнь тренировался в каллиграфии исключительно ручками Лэйшэнь. Семья его жила неплохо, в нужде он никогда не знал отказа, но к роскоши приучен не был. Старшие в доме отличались простотой и неизменно пользовались Лэйшэнь — качество у них и вправду было на высоте.
— Не надо, я предпочитаю Лэйшэнь, — перебил его Цзи Шуанъюй. — К тому же этот Ливэй нынче слишком дорог, мне не по карману!
Клерк на мгновение опешил и с обиженным видом произнес:
— Господин, Ливэй только что подешевели из-за снижения пошлин... — Вообще-то дело было вовсе не в пошлинах, а в давлении со стороны китайских отечественных ручек. Но ведь это был исторический минимум цен, с какой стати называть их дорогими?
Цзи Шуанъюй утешил его:
— Ничего страшного, станут еще дешевле.
Клерк: «……»
Цзи Шуанъюй невозмутимо отвинтил колпачок одной из ручек Лэйшэнь и оглядел перо:
— Это же среднее перо, М-ка? А потолще есть?
Буквой M обозначалась лишь средняя толщина. Заметив, что покупатель отлично разбирается в ручках, клерк проглотил невысказанное раздражение: раз уж Ливэй спихнуть не удастся, продать ручку Лэйшэнь тоже неплохо. Он поспешно поискал нужный товар и убедился, что для Цзи Шуанъюя подобрали самое толстое перо.
Купив одну ручку Лэйшэнь и бессовестно заставив Чжоу Сыиня выдать аванс за будущие статьи на покупку мебели, Цзи Шуанъюй подбросился на его машине обратно в Переулок Малого Барабана. Иначе, если бы он упустил шанс проехаться с Чжоу Сыинем, пришлось бы тратиться на наемщиков для перевозки мебели. Разве стал бы он разбрасываться деньгами? Разумеется, всё нужно обстряпать за один раз.
...
Спустя несколько дней, когда Чжоу Сыинь вновь навестил жилье Цзи Шуанъюя в Переулок Малого Барабана, он увидел, что это место преобразилось до неузнаваемости.
В окно была вставлена небольшая стеклянная пластина. нынче люди со средним достатком, желавшие добавить в дом света или просто похвастаться, вставляли посреди рамы именно такой кусочек стекла — как раз чтобы выглянуть наружу, тогда как остальная часть по-прежнему затягивалась полупрозрачной бумагой. Светопроницаемость у неё была хуже, чем у стекла, но от холода она защищала.
Цзи Шуанъюй вставил как раз такой квадрат: солнечный свет хлынул в комнату, разгоняя полумрак. На кане стоял небольшой столик с вазой, в которую были воткнуты несколько стеблей... если приглядеться, то вовсе не живых цветов, а засушенных трав и соцветий. К тому же они покоились не в подобающей вазе, а в старом подставке для кистей, что придавало обстановке неожиданный и утонченный шарм. Рядом лежала грубая фарфоровая тарелочка с печеньем — сразу было видно, что в плане еды хозяин ни за что не намерен себя ущемлять.
Пол тоже был приведен в порядок: на нем лежал темный ковер ручной работы с цветочным узором. Местные жители не привыкли застилать полы коврами — обычно обходились лишь ковриками на кан или столы, а сплошные ковры стелили разве что по случаю свадеб или похорон. Сама привычка стелить ковер отдавала западным духом.
Ковер ручной работы не отличался идеальной гладкостью машинной выдевки, но был толстым и пушистым. Младшие брат и сестра Цзи Шуанъюя сидели прямо на нем и играли, их безмятежные лица так и излучали сытость. Рядом ярко полыхала новая фарфоровая печурка, отчего стоило переступить порог, как тут же становилось тепло — это явственно свидетельствовало о том, что у хозяина больше нет недостатка в угле.
В тот день Цзи Шуанъюй прикупил несколько предметов мебели на высоких ножках: шкаф, комод и прочее. Тогда Чжоу Сыинь еще сомневался, не окажется ли их слишком мало, а фасон — чересчур простым. Но теперь стало очевидно, что у того имелся четкий замысел на покупку вещей, и все элементы отлично гармонировали друг с другом.
Новая мебель в сочетании с нехитрым скарбом — дровами, рисом, маслом и солью — обошлась Цзи Шуанъюю в тютельку потраченный аванс, однако итоговый результат многократно превосходил вложенные средства. Вдобавок к прежним обоям всё жилище теперь разительно отличалось от того унылого вида, что предстал перед глазами в самый первый раз.
Чжоу Сыинь быстро успокоился: вспомнив, с каким мастерством Цзи Шуанъюй управлялся с принципом меньше значит больше в театральной сценографии, он понял, почему тот сумел с помощью малого числа предметов сделать помещение столь уютным и изящным.
Освещение стало настолько лучше, что даже его третья сестра Цзи Фэйфэй больше не выглядела пугающей, как раньше...
— Господин Чжоу, присаживайтесь. — Цзи Шуанъюй приготовил несколько плетеных из травы сидений, положив их прямо на кан. Он уже развернул бумагу: обдумав всё заблаговременно, он испробовал несколько вариантов написания.
Теперь на глазах у Чжоу Сыиня Цзи Шуанъюй снова взял кисть и, сосредоточившись, вывел четыре крупных иероглифа: Образование в области каллиграфии.
Стоило ему закончить, как Чжоу Сыинь от всего сердца восхитился:
— Прекрасно! Структура знаков естественна и свободна, в ней ощущается подлинный дух древности!
Хотя ему еще не доводилось вживую видеть работы Цзи Шуанъюя, написанные кистью, даже по этой надписи он отчетливо видел уровень мастерства Цзи Шуанъюя в традиционном письме.
Цзи Шуанъюй пару раз усмехнулся и достал собственную печать. Ещё со времен, когда он был полным новичком, он обожал ставить оттиски, придавая своим каракулям солидный и возвышенный вид. Теперь, когда потребовалось написать текст, он тоже заказал себе резную печать.
Чжоу Сыинь обмолвился, что на первой странице премьерного выпуска заголовок будет напечатан на отдельной полосе в увеличенном виде — как самостоятельное произведение каллиграфии.
Цзи Шуанъюй обмакнул печать в алую пасту, и на бумаге четко отпечатались четыре красных иероглифа: Старец Хулу.
— Старец Хулу? Что это за прозвище? — Чжоу Сыинь искренне недоумевал: неужели из-за этой его выбивающейся из общего ряда седой шевелюры он решил величать себя седовласым старцем? Растет ли у него во дворе тыква-горлянка? Зимой этого точно было не разглядеть.
— Верно, это мой новый псевдоним. — Цзи Шуанъюй не стал вдаваться в объяснения, лишь бросил взгляд на четырех младших брата и сестру: эх, он ведь и вправду отец этих «тыковок».
Впрочем, внимание Чжоу Сыиня мгновенно переключилось на каллиграфию Цзи Шуанъюя, а также на лежавшую рядом перьевую ручку марки Лэйшэнь:
— Почему мне кажется, что твоим пером так удобно писать...
Ему еще никогда не доводилось пользоваться ручками Лэйшэнь, но, глядя на то, как только что писал Цзи Шуанъюй, он неизменно ловил себя на мысли, что инструмент этого парня невероятно удобен.
Цзи Шуанъюй ответил:
— Это одна из трех великих иллюзий человечества: чужой инструмент всегда удобнее. Нет, это просто мои руки такие искусные.
Чжоу Сыинь: «……»
Чжоу Сыинь: «...Еще пару дней назад ты относился ко мне с куда большим уважением».
Называл его храбрейшим из людей... Выходит, уважение имеет свойство улетучиваться?
Цзи Шуанъюй:
— Вот поэтому я и намекаю: пора вносить плату за продление.
Чжоу Сыинь: «…………»？！ Так быстро?!
Нет, нет и нет, быть такого не может.
Чжоу Сыинь взял ручку Цзи Шуанъюя, черканул пару строк на лежавшем рядом листе бумаги и пробормотал:
— Никакая это не иллюзия, я и вправду считаю, что эта штука пишет гораздо лучше...
— Ха-ха, от меня не утаишь: всё потому, что я сам её доработал, — объяснил Цзи Шуанъюй. У него давно вошло в привычку собственноручно стачивать и подгонять под себя перья.
Перьевые ручки изначально были заморской диковинкой, изобретенной с расчетом на письмо западными алфавитами. Но в более поздние времена некоторые бренды начали разрабатывать ручки специально под иероглифику, изменяя форму кончика пера так, чтобы им было сподручнее выводить китайские знаки.
Существовали даже специальные художественные ручки с загнутыми перьями, которыми было необычайно легко передавать движение кисти, штрихи разной толщины, приближая письмо к каллиграфическим стандартам.
Хочешь сделать хорошую работу — сначала подготовь достойный инструмент. Хотя искусный каллиграф способен написать шедевр чем угодно и везде продемонстрировать красоту структуры и динамику штриха, сам Цзи Шуанъюй всегда предпочитал перед началом работы лично подтачивать кончик пера под свои привычки.
Это было сродни тому, как некоторые мастера каллиграфии до безумия любят писать облезлыми кистями — чисто личное предпочтение.
Ручки Лэйшэнь тоже копировали западные образцы, а значит, изначально предназначались главным образом для европейского письма.
Но стоило обточить это перо, как оно стало куда лучше подходить для письма Цзи Шуанъюя и в разы лучше — для иероглифов. Пусть ценой оно и уступало импортным ручкам, но в деле написания китайских иероглифов давало им сто очков вперёд!
Стискивая ручку Лэйшэнь в пальцах, Чжоу Сыинь не мог выпустить её из рук, и в нем тотчас проснулась предпринимательская жилка — он всерьез задумывался о возможности её серийного производства.
— Ты не мог бы вернуть её мне? — Цзи Шуанъюй заметил во взгляде собеседника такое выражение, будто тот не намерен с ней расставаться. При нынешних условиях довести перо до ума было ой как непросто.
Чжоу Сыинь попросил:
— А ты не мог бы подточить такую же и для меня? ...Я оплачу продление.
...
Старая усадьба семьи Чжоу.
Чжоу Сыинь велел управляющему:
— Достань мне перьевую ручку марки Лэйшэнь, обязательно с самым толстым пером.
Управляющий на мгновение засомневался:
— Марки Лэйшэнь?
Разве это не тот бренд ручек, что появился в Шанхае пару лет назад? Китайские дельцы обладали тонким нюхом на барыши: завидев, что бизнес с перьевыми ручками идет в гору, они открыли местные фабрики для захвата рынка. Однако предприятие существовало не так давно, и марка пока не могла потягаться прочностью с заморскими.
Управляющему было крайне любопытно, почему молодой господин отдал столь странный приказ — купить именно ручки Лэйшэнь.
Чжоу Сыинь кивнул:
— Да, именно Лэйшэнь.
Цзи Шуанъюй уже дал согласие доработать для него перо, так что ему необходимо было заранее подготовить инструмент.
Пока они беседовали, в фамильное гнездо вернулся второй дядя Чжоу Сыиня.
Второго дяди Чжоу Сыиня звали Чжоу Рюжоцзюань. Завидев племянника, он расплылся в улыбке, переполненный искренней радости.
У каждого из них за пределами старой усадьбы имелось собственное жилье, сюда же возвращались лишь для соблюдения приличий. Столкновение с Чжоу Сыинем в этот день искренне его развеселило:
— Баодо вернулся? Ну как успехи, отыскал каллиграфа на замену для заголовка? Слыхал, министр Цзоу к новому году возвращается в Столицу Цзинчэн.
Чжоу Сыинь посмотрел на него и промолчал.
Перед ним стоял тот самый дядя по материнской линии, которого он три дня подрядпесочил на страницах газет. Тот в последнее время то и дело наведывался в Шанхай — поговаривали, будто он вознамерился влезть в кинобизнес и вложиться в съемки фильмов, дабы вернуть себе лицо перед Чжоу Сыинем.
Цзи Шуанъюй понятия не имел, что изначально до него Чжоу Сыинь договаривался о заголовке для Образование в области каллиграфии с известным мастером цзяннанской каллиграфии Тань Юанем. С другими журналами было проще, но в издании, посвященном каллиграфии, где рассылались приглашения прославленным мастерам, лишь почтенный Тань мог по-настоящему украсить обложку.
Мсье Тань уже давным-давно отклонял любые приглашения к сотрудничеству, но покойная матушка Чжоу Сыиня некогда была дружна с ним, поэтому мастер дал согласие. Кто же знал, что в самый последний момент он сошлется на болезнь и нарушит обещание, повергнув молодого человека в глубокие раздумья на несколько дней? Кого теперь звать на замену? Дело это было крайне щекотливое — мастеров письма кругом пруд пруди, так кого же выбрать, а кого обойти стороной?
Вся эта история наводила Чжоу Сыиня на мысль, что кто-то ведет закулисную игру. И дело было вовсе не в его подозрительности — просто этот трюк с мнимой болезнью и притворством Шу Ваньянь уже успел отравить жизнь людям из Куньлуня.
Прежде он лишь подозревал неладное, но теперь, глядя на столь нетерпеливый вид Чжоу Рюжоцзюаня, он понял, что сомнения отпадают — за этим стоял старый негодяй. Даже если и нет, обозвать его старым негодяем всё равно было делом правым!
Заметив, что племянник игнорирует его, Чжоу Рюжоцзюань решил сыграть роль эдакого мудрого наставника и с усердием изрек:
— Министр Цзоу больше всего ценит манеру письма почтенного Тань Юаня. Если уж ты заведомо знал, что договориться не удастся, не стоило спешить с радостными вестями. Министр Цзоу благоволит тебе, позволив книжному издательству печатать учебники, но ты всё же слишком юн и опрометчив. Разве не лучше было сперва отпечатать учебники, затем утрясти вопрос с каллиграфией, и лишь после этого заводить разговоры о новом журнале? Зачем было поднимать столько шумихи раньше времени?
Журнал Образование в области каллиграфии издавался по инициативе каллиграфического общества в целях популяризации китайской каллиграфии и просвещения. Министр Цзоу из Министерства образования превозносил каллиграфию и уделял ей особое внимание, распорядившись, чтобы впоследствии этот журнал выписывало каждое учебное заведение.
Чжоу Сыинь бросил на него взгляд:
— Ты вздумал учить меня жить?
Чжоу Рюжоцзюань: «……»
Лицо Чжоу Рюжоцзюаня покраснело от гнева:
— Я твой старший родственник, неужели я не могу о тебе побеспокоиться?
Чжоу Сыинь:
— Если хочешь узнать, в чем дело, полистай сто двадцать седьмой, сто двадцать восьмой и сто двадцать девятый номера Столица Цзинчэн за прошлый год — там всё описано в подробностях.
Чжоу Рюжоцзюань: «…………»
Это были те самые три выпуска газеты, в которых Чжоу Сыинь поливал его бранью.
Чжоу Сыинь неторопливо произнес:
— Можешь не беспокоиться, всё уже договорено.
Черновик Цзи Шуанъюя лежал прямо у него в руке.
Сердце Чжоу Рюжоцзюаня встрепенулось: этот сопляк действует решительно и обладает хваткой третьей сестры. Он принялся во все глаза всматриваться в рукопись, зажатую в руке Чжоу Сыиня.
Тьфу ты, неужели тот и вправду отыскал достойную кандидатуру? Тань Юань славился своими уставными иероглифами кайшу, но ведь существовали и другие мастера хоушу, цаошу и прочих стилей, либо можно было напрямик пригласить кого-то из знаменитых литераторов... Неужели... Он не удержался и вытянул шею.
Чжоу Сыинь спрятал рукопись за спину.
Чжоу Рюжоцзюань обошел его сзади, пытаясь заглянуть через плечо.
Чжоу Сыинь развернулся на пол-оборота — тот послушно сместился вслед за ним.
Чжоу Сыинь: «……»
— Кхе-кхе. — Заметив во взгляде племянника выражение, с каким смотрят на умственно отсталых, Чжоу Рюжоцзюань смутился продолжать свои кружения и выпрямился.
Бросив на листок беглый взгляд за те секунды, он смутно заметил явные перепады толщины штрихов, решив, что это обычная кисть, и сосредоточил внимание на подписи — Старец Хулу. Порывшись в памяти, он не смог припомнить ни одного прославленного мастера уставного письма или известного светского деятеля с подобным псевдонимом. Успокоившись, он вновь нацепил на лицо улыбку.
— Ха-ха-ха, Баодо, послушай совета второго дяди: не бросайся в крайности при любой хвори. Говорят, изначально ты заготовил пять тысяч серебряных долларов на покупку рукописи, интересно, во сколько же обошлось это творение? — поинтересовался Чжоу Рюжоцзюань.
Элитный рынок всегда жил по своим законам. Почтенный Тань Юань давным-давно ответом на любые предложения отвечал отказом, а если уж брался за перо, то запрашивал баснословный гонорар. Первоклассные мастера, к которым поступало слишком много заказов и которые не желали гнаться за тиражами, задирали цену до небес.
Точно так же поступали и некоторые искусные мастера, в обычное время не продававшие свои работы: осаждаемые толпами просителей, они поневоле были вынуждены вывешивать прейскурант с единой целью — избавиться от лишних хлопот.
Чжоу Сыинь ответил:
— Пятьдесят.
Чжоу Рюжоцзюань расхохотался. За такую цену вполне можно было заполучить неплохую работу, но само собой разумелось, что ни о каком мастере, способном заменить Тань Юаня, не могло быть и речи. Саркастически усмехнувшись, он отпустил едкую похвалу:
— Надо же, вполне экономно!
http://bllate.org/book/26298/3149737
Готово:
