Сначала Королевские жуки не поняли, в чем дело, пока не полезли на Звездную Площадку и не вбили в поиск название так называемой фабрики текстильных изделий на Планете Мендоу. В закрепе на главной странице красовался вопрос: Хотите завести популярную подушку-цветок? Добро пожаловать на предзаказ, а на иллюстрациях красовались реплики подушек Янь Нина, кружки, набивные ткани и многое другое… Были там и лимитированные цветочные статуэтки из чистого хрусталя, созданные специально для больших шишек.
Гнев и ярость захлестнули разумы Королевских жуков.
Ваше Величество — это вам не игрушка для развлечений.
Подобно любому родителю, пытающемуся защитить собственных крошек, Королевские жуки действовали куда прямее. Их горловые кости издали пронзительный свист, и, уловив призыв Королевских жуков, мириады зергов стремительно со всех ног бросились к ним. Младший помощник и исследователи Фэйисы в этот момент как раз пришли в себя от обморока, но, увидев зрелище выстраивающихся в небе боевых порядков, снова рухнули без чувств.
Планета Мендоу, улица Цветочная, 117.
Сотрудники текстильной фабрики спешно доделывали те самые популярные подушки. Их товары всегда стоили дорого именно из-за чисто ручной работы. Работники с восемью ногами, обладавшие генами осьминога, трудились не покладая рук, как вдруг услышали доносящиеся снаружи смутные женские или мужские крики.
Из любопытства высунув новы наружу и глянув во двор —
Привычное розовато-оранжевое небо Планеты Мендоу в этот миг было сплошь затянуто густой чернотой. Заслоняя солнце и покрывая землю, зерги заполнили всё небо. На спинах колоссальных драконожуков, чьи тела простирались на тысячу метров, громоздились бесчисленные полчища жуков-воинов. Как всем было известно, зерги отличались жестоким и холодным нравом, а врожденное чувство подчинения старшим не оставляло им страха. В бою они совершенно не щадили жизней, и пока у них оставалось хоть дыхание, не прекращали атаки. Обычно один единственный зерг мог напугать человека так, что тот бежал без оглядки, не говоря уже о таком скоплении чудовищ разом.
Когда они отчетливо разглядели трех возглавлявших стаю Королевских жуков — личностей, которых прежде доводилось видеть лишь в учебниках и справочниках, жители Планеты Мендоу едва не попадали от страха.
Многие трусливые обитатели Планеты Мендоу прямо-таки расплакались.
В то же самое время Центральная Звезда получила известие о вторжении зергов на Планету Мендоу.
И захваченная ранее Планета Нику, и Планета Мендоу были союзниками человечества, но между депутатами разгорелись яростные споры о том, стоит ли отправлять войска на помощь.
Сторонники войны считали, что аппетиты зергов растут день ото дня, и если вовремя их не укротить, это вскоре заденет интересы человечества. Сторонники же мира полагали, что зерги испокон веков интересуются лишь планетами с ресурсами, и, возможно, между теми произошел какой-то конфликт — пусть расхлебывают заваренную кашу сами, тем более что их нынешнее положение вовсе не располагало к войне.
Пока они препирались, на экраны в реальном времени транслировали кадры с Планеты Мендоу.
Там быстро заметили странность.
Трое несовместимых друг с другом, как вода и огонь, Королевских жука появились в одном кадре!
Следом обнаружилось, что происходящее меньше всего похоже на вторжение зергов на Планету Мендоу, скорее это выглядело как вымещение гнева: пришедшие в неистовство зерги сровняли текстильную фабрику с землей и, ничуть не мешкая, стремительно отступили.
Тут уже не только депутаты, но и жители Планеты Мендоу поняли, что это текстильная фабрика навлекла на себя гнев зергов.
Но… почему же?
Если подумать, из всех недавних поступков фабрики привлекал внимание лишь один —
Мягкие игрушки в виде популярного цветка.
Любой, кто хоть немного знал историю зергов, понимал: меньше всего на свете стоило злить вовсе не вспыльчивых Королевских жуков, а тот самый Цветок Императрицы — сокровище, которое весь рой носил на руках.
Неужели?
Без сегодняшнего инцидента связать эти два события было бы решительно невозможно.
Короткие видеоролики Янь Нина были доступны всему интернету, и ботаники, едва взглянув на них, безошибочно признали: это тот самый цветок, что был укутан в кокон и считался неспособным выжить.
Немудрено, что зерги взбунтовались, ведь теперь все прежние странности получили вполне разумное объяснение.
Ты в интернете поносишь их детеныша, и думаешь, они позволят тебе остаться безнаказанными? Копируешь их облик, и они не имеют права разнести твою фабрику?
Депутаты успокоились, но следом их вновь охватила тревога.
Сплоченность Императора Насекомых оказалась слишком пугающей, и трое Королевских жуков, которые прежде никогда не появлялись вместе, встали плечом к плечу против внешнего мира?
Ничего хорошего для жителей всей звездной системы это не сулило.
Впрочем, сулило или нет, а стоило узнать подоплеку событий, как весь интернетовский сегмент взорвался.
Тот самый популярный цветок, о покупке точной копии которого они так громко умоляли, оказался никем иным, как Вашим Величеством Императором Насекомых!
Магазины, которые прежде завидовали обилию заказов у фабрики и планировали поддаться моде на выпуск тех же цветочных игрушек, теперь дрожали от страха — к счастью, соображали они туго!
В парламенте развернулись жаркие споры вокруг рождения Императора Насекомых. Говорили, что ни один зерг не способен устоять перед Цветком Императрицы, даже холодные и жестокие Королевские жуки — и те не исключение. Раньше три Королевских жука воевали сами по себе, а теперь появление Императора Насекомых объединило их. Это происшествие превосходило по степени резонанса даже вступление в должность президента Федерации.
Ни один зерг не способен устоять?
Дисо сохранял ледяное выражение лица, подняв руку и слегка ослабляя воротник. Уж он-то точно не станет преклоняться перед каким-то цветком лишь из-за зова генов зергов.
—
Янь Нин вновь прибыл в Виртуальный город.
К его удивлению, открыв глаза, он обнаружил, что стоит в просторной и светлой гостиной.
За окном закатное солнце мазками разливало расплавленное золото по облакам, окрашивая в багрянец всё небо, а трассы звездных поездов перекрещивались прямо в воздухе. Янь Нин отвел взгляд и, опустив голову, принялся размышлять о причинах произошедшего — по крайней мере, требовалось уяснить, почему он очутился именно здесь.
Пытаясь разобраться наугад, он открыл информационную панель и действительно отыскал причину: оказывается, поскольку у Янь Нина не было собственной начальной недвижимости, Дисо по собственной инициативе поделился с ним правом пользования своим жильем, так что теперь его точкой входа по умолчанию был назначен дом Дисо.
Янь Нин припомнил, что во время добавления в друзья в прошлый раз и вправду всплывало какое-то окошко с вопросом, принимает ли он совместное использование координат, но тогда он понятия не имел, что речь шла о правах на жилье.
Значит, это место… дом Дисо?
Даже зная, что ему разрешено здесь находиться, Янь Нин всё равно чувствовал себя так, будто незаконно вломился к кому-то. Он уже собирался открыть дверь и выйти, как случайно бросил взгляд на панель друзей и обнаружил, что Дисо находится в сети, причем указанное местоположение значилось прямо в этом доме.
Побеседовав с самим собой пару секунд, Янь Нин всё же решил поздороваться.
Сначала он отправил сообщение: Ты здесь?
Немного подождав, ответа он не дождался.
Янь Нин отправил еще одно, но собеседник по-прежнему хранил молчание.
Вдобавок он обратил внимание, что во всем доме стояла пугающая тишина. Эта глухая безмятежность казалась лишенной даже намека на живое присутствие человека, и Янь Нин внезапно встревожился: не случилось ли… чего-нибудь дурного?
Поколебавшись еще немного, он все-таки принялся осматривать дом. Миновав одну комнату за другой, он заметил странность возле двери в помещение, похожее на ванную: внутри было тепло, датчики движения бросали мягкий свет на стеклянный столик, верблюжий ковер тянулся от порога вглубь комнаты, а слева стеклянный коридор вел прямиком в ванную, и прямо на ворсе ковра залегал глубокий водяной след, уходивший куда-то в сторону спальни.
Янь Нин двинулся по мокрой дорожке следов.
Дверь в главную спальню была приоткрыта, и Янь Нин сразу же заметил на диване огромный черный ком.
Сперва он решил, что это всего лишь крупная мягкая игрушка, и не придал значения. Шагнув внутрь, Янь Нин позвал: Есть тут кто?
Черный ком на диване шевельнулся.
Янь Нин огляделся вокруг, но знакомых лиц не обнаружил, и только собрался уходить, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он нос к носу столкнулся с парой сияющих золотых вертикальных зрачков, подобных орбитам солнца. Обладатель этих зрачков приподнялся с дивана, глядя на юношу сверху вниз. Зверь обладал мощным и массивным телосложением, нависая над ним и почти загораживая яркий свет лампы под потолком. Его крылья были сложены за спиной, сам он был угольно-черным, а во лбу белела отметина — по мнению Янь Нина, чем-то напоминавшая дракона.
Ты… кто? — впрочем, глядя на те самые глаза удивительно знакомого оттенка, Янь Нин уже догадывался о разгадке.
В моменты, когда буйство крови достигало критической отметки, он был вынужден переживать возврат к предкам. Дисо давно привык проводить это время здесь, терпеливо ожидая окончания процесса. На протяжении всего периода атавизма Дисо сохранял рассудок: он знал, что юноша ищет его, но не смел показаться на глаза, ведь стоило тому бросить хотя бы один взгляд на уникальные вертикальные зрачки, как он понял бы, что обладает проклятыми генами зергов… И все же, услышав шаги уходящего человека, он в конце концов не удержался и захотел поднять голову, чтобы взглянуть на юношу.
Хотя облаченные в начальные плащи фигуры выглядели практически одинаково, для него этот юноша несомненно был особенным. С точки зрения Дисо, были видны лишь точеный подбородок юноши и искусанные в сомнениях яркие губы, напоминавшие изысканный леденец.
Выглядит очень сладко?
Хочется слизать.
Дисо на мгновение потерял рассудок, но тут же опомнился, сообразив, о чем думает. Он нахмурился, подавляя собственные порывы, хотя внутри у него по-прежнему клокотала кровь и бушевало раздражение.
Но именно из-за этой минутной потери бдительности…
Его вот так запросто обнаружили.
Охваченный отчаянием, тоской и горьким стыдом, он поспешно отвернулся, не смея встретиться взглядом с полными ненависти и отвращения глазами юноши.
Наверняка сбежит отсюда?
Уж точно унесет ноги, не оглядываясь назад, верно?
Но следом он услышал шорох ковра.
Постояв на месте какое-то время, Янь Нин шаг за шагом двинулся к нему.
Разве он… не боится?
Вертикальные зрачки резко сузились, и сердце Дисо пронзительно заныло от нежности.
Однако во время атавизма в любой момент мог случиться срыв.
Растерзание, расчленение, безумие…
Он ежесекундно рисковал потерять рассудок, а потому был обязан напугать юношу до того, как окончательно впадет в неистовство.
Стиснув зубы, он резко повернулся. Из его передних лап выдвинулись острые когти, отсвечивающие леденящим блеском — такие способны запросто разорвать в клочья всё что угодно. Сияющие подобно солнцу золотые глаза источали мрачный холод и отчужденность, внушая непреодолимый ужас и жестокость; никто бы не усомнился, что при дальнейшем приближении его безжалостно убьют.
Янь Нин, как он и рассчитывал, остановился.
Несмотря на успех, Дисо почувствовал, будто его сердце колят иголками. Пустота и опустошение готовы были поглотить его целиком: после такого поступка юноша наверняка станет держаться от него подальше.
Раньше он был одинок и не видел в этом ничего особенного, но теперь стоило лишь представить, что они с юношей станут чужими людьми…
Но в тот самый момент, когда Дисо погрузился в отчаяние, его острые передние лапы вдруг обхватили маленькие мягкие ладошки.
http://bllate.org/book/26296/3149582
Готово:
