Горячий Источник — планета-спутник, соседствующая с Центральной Звездой.
На рассвете офисные работники, зевая и потягивая утренний кофе, поднимались на борт межгородских поездов. Вдруг кто-то испуганно вскрикнул, и все взгляды устремились в небо.
Несметные полчища Зергов, словно черный шторм, заслонили собой горизонт. Они не обращали внимания на губительное излучение открытого космоса — только Зерги обладали такой способностью. В этот миг каждого охватил холодный ужас и отчаяние, ведь все еще помнили трагедию на Планете Нику. Неужели Зерги решили начать резню и теперь дошла очередь до них?!
Но леденящий душу страх не продлился и двух секунд: Зерги, подобно метеорному потоку, пронеслись по небосводу и без оглядки умчались прочь, словно просто проходили мимо.
— …
В штабе службы противовоздушной обороны на спутнике стояла мертвая тишина. Даже начальник управления вытер со лба холодный пот и судорожно выдохнул.
Зерги передвигались слишком быстро. Когда радары засекли их, основная масса уже была совсем близко. На экранах отчетливо было видно, как каждый из них, словно обезумев, таранил всё на своем пути. Стотонные скалистые обломки разлетались в пыль, будто были сделаны из бумаги. Особенно выделялся тот, кто шел в авангарде —
Королевский жук Тэна?!
Не было человека, который не знал бы Тэну. В ПВО характеристики, повадки и даже пристрастия трех грозных Королевских жуков знали назубок, а раз в три месяца проводили экзамен, чтобы никто не дай бог не забыл их облик и не задержал передачу сведений.
Если записи верны, то… разве Тэна не должен быть в спячке?!
Неужели кто-то опять оказался настолько ослепленным, что потревожил его?
Это же самоубийство! Да еще и других подставлять!
У начальника ПВО голова шла кругом. Он поспешно скомандовал помощнику: Скорее, скорее, свяжитесь с Центральной Звездой!
В этот момент его грела лишь слабая надежда на Небесную Электросеть, спроектированную профессором Линем. Вряд ли Зерги смогут прорваться сквозь нее без особых усилий.
Тем временем в зале заседаний, где как раз шло бурное обсуждение нападения на Планету Нику, приняли звонок. Не успели установить связь, как с того конца раздался панический вопль начальника ПВО.
Депутаты в зале зашептались:
— Я же говорил, что он не справится с должностью начальника ПВО.
— Что за паника? Разве так подобает вести себя государственному мужу?
Но тут до них донесся дрожащий голос:
— Зерги… прорвали защитный барьер ПВО.
Электросеть, способная, по заявлениям, остановить миллионную армию Зергов, была разорвана Тэной одним махом!
Королевский жук Тэна… те расы, что испытали его ужас на себе, уже давно превратились в космическую пыль. Депутаты видели множество описаний и даже записей с ним, но ничто не могло сравниться с леденящим кровь ужасом, который они ощутили сейчас!
Барьер прорван?!
В зале, который мгновение назад казался незыблемым, поднялся шум. Депутаты, не в силах усидеть на местах, повскакивали со своих кресел.
— Объясните толком, как именно они прорвались?!
— Где сейчас Зерги?!
В напряженной, почти боевой атмосфере Дисо с нескрываемым раздражением постукивал костяшками пальцев по столу. Он все больше жалел, что пришел на это заседание. Раньше он был безучастен ко всему, ничто не занимало его мыслей, и собрания были лишь способом убить время, но теперь он не хотел тратить его впустую.
Депутаты, затаив дыхание, ждали ответа, как вдруг услышали, что начальник ПВО облегченно выдохнул:
— Зерги ушли. Похоже, они просто… проходили мимо?
Депутаты: ??! Издеваетесь?!
Если просто проходили мимо, зачем было срывать Небесную Электросеть?
Недоумевая, они позже создали группу экспертов, чтобы проследить траекторию движения Зергов.
Траектория оказалась прямой линией. Целью был Горячий Источник.
Неужели они так спешили принять ванну?!
Тэна, невольно устроивший человечеству такой переполох, прыгнул через червоточину и наконец опустился на Горячий Источник. Чем ближе он был к цели, тем сильнее чувствовал инстинктивное притяжение. Тэна, способный без единого вздоха стереть планету с лица вселенной, сейчас чувствовал головокружение, а его пальцы мелко дрожали.
Несмотря на это, он не останавливался и нетвердой походкой шел вперед.
У оранжереи он столкнулся с двумя другими Королевскими жуками, которые тоже прибыли в спешке.
Тэна окинул взглядом мужчину, с ног до головы замотанного в бинты, и холодно хмыкнул:
— Почуял вонь еще в воздухе. Роге, это ты.
Затем он заметил могучего, словно железная башня, великана:
— И Татар здесь. А вы не заставили себя долго ждать.
Три Королевских жука — Тэна, Роге и Татар — впервые за десять лет собрались вместе. Хотя они недолюбливали друг друга, сейчас, когда их сердца были полны тревоги, им было не до склок. Они устремились внутрь.
В ярко освещенной оранжерее Тэна с первого взгляда не смог отвести глаз.
В изоляционном контейнере, только что проклюнувшись из кокона, дремал Цветок Императрицы — крошечный, с нежными листочками, которые время от времени подрагивали во сне. Такой мягкий и прелестный.
Ваше Величество.
У Тэны перехватило дыхание. Он невольно протянул руку…
— Не видишь, что Ваше Величество спит? — холодно одернул его Сильви.
Тэна неловко усмехнулся, потирая руки:
— Разве можно было удержаться?
Роге, накручивая бинт на палец, заметил:
— У тебя проблемы с самоконтролем. Рекомендовать тебе врача? Назовешь мое имя — сделают скидку девять десятых.
— А я тебе сделаю скидку на кости! — Тэна прищурился и язвительно парировал, но краем глаза внезапно заметил медицинскую карту Янь Нин. Пробежав ее взглядом, он замер: — Недоедание?!
Его тело качнулось.
Молчаливый Татар глухо спросил:
— Как же так?
И правда.
Почему у Вашего Величества недоедание?!
Сильви и Фэйисы тоже были озадачены этим событием, и теперь их стало пятеро. Они сгрудились вокруг маленького горшка, нахмурив брови и обдумывая проблему.
Почему недоедание?
Конечно, потому что слишком долго спал.
Теперь вопрос: что делать?
После долгих раздумий:
Тэна: — Наверняка мало солнца, нехватка кальция.
Роге: — Может, влаги мало, обезвоживание.
Они подняли головы и встретились взглядами. В воздухе затрещали искры, но через мгновение оба отвели глаза.
Татар потер свою лысую голову:
— Может… попробуем всё сразу?
Новый вопрос:
— Кто понесет?
Тэна: — Я.
Роге: — Я.
В один голос.
Тэна наградил его убийственным взглядом. Роге ответил тем же.
Быть рядом с Вашим Величеством — это особая честь, и никто не хотел уступать, глядя друг на друга как на заклятых врагов.
Пока они мерились взглядами, Сильви подхватил контейнер и направился к выходу, бросив с ледяной насмешкой:
— Думаете, до вас дойдет очередь?
Тэна в ярости подскочил:
— Сильви, что за дела? Где же твоя воинская честь?!
Роге, закусив бинт, дрожащим голосом пробормотал:
— Ты… ты поаккуратнее, не разбей.
Бутон размером с ноготок был таким хрупким, а тонкий стебелек казался настолько слабым, что мог сломаться от одного прикосновения. Королевские жуки, от одного имени которых в страхе трепетали все расы, шли следом, бледные как полотно. На каждом повороте их сердца уходили в пятки.
Сильви сохранял внешнее спокойствие, хотя его сердце бешено колотилось. Ваше Величество было у него в руках, он бережно нес его, сосредоточив всё свое внимание на крошечном контейнере, стараясь не допустить ни единой тряски.
Роге: — Может, будем нести по очереди? Уступишь мне на немного?
Тэна, неожиданно встав на его сторону: — Тоже вариант!
Сильви холодно бросил:
— Уйдите, дорогу загораживаете.
На Горячем Источнике были свои коренные жители и мэр. Сильви выбрал эту планету из-за приятного климата, подходящего для обитания, и после того как Зерги захватили ее, они жили обособленно. Со временем мэр почти забыл о присутствии Зергов.
Мэр, предававшийся неге, услышал шум снаружи. Распахнув дверь, он едва не скончался от сердечного приступа!
Его солярий был… стерт с лица земли!
Но гнев мгновенно угас, когда он увидел Сильви. Вслед за ним он заметил еще троих Королевских жуков, которых многократно видел в сводках новостей. Мэр оцепенел, по спине градом покатился холодный пот, и он пробормотал:
— Вы… я…
Сильви и остальные даже не удостоили его взглядом:
— Реквизировано.
— Пользуйтесь, пользуйтесь… — Мэр, дрожа ногами, закрыл дверь и, забыв о том, что за ним наблюдает любовница, рухнул на пол.
— Это же… чертовски страшно.
***
Янь Нин, неожиданно получивший огромную сумму, думал о том, чтобы в следующий раз вернуть деньги, хотя Дисо, вероятно, не примет их. Он решил усердно учиться дизайну мехов, чтобы позже изготовить один в качестве благодарственного дара.
Очнувшись от виртуального мира, Янь Нин открыл глаза и почувствовал… что весь промок!?
Озадаченно подняв лицо, он увидел могучего великана, который держал в руках совершенно не подходящую его суровому облику мультяшную лейку. Из носика текла кристально чистая вода.
Туман от распыления воды намочил бутон Янь Нин, и нежный, белоснежный цветок стал выглядеть еще более свежим и хрупким.
Тэна, засекая время:
— Татар, десять секунд вышло, теперь моя очередь.
Незнакомец.
Янь Нин растерялся, его бутон слегка задрожал, и капли воды скатились по листикам.
Эту сцену заметил зоркий Роге и взволнованно произнес:
— Ваше Величество проснулось.
Бутон выпрямился, нежные зеленые листочки развернулись, став почти прозрачными и наливаясь буйной зеленью. Крошечные ворсинки на солнце так и манили прикоснуться и погладить их.
Татар, обладавший природной нечеловеческой силой, в порыве восторга случайно пробил кулаком дыру в огромном валуне:
— Ваше Величество, какое же вы милое!
Янь Нин наконец узнал трех Королевских жуков — их трудно было не узнать, ведь в книгах, которые он читал сегодня, о них было немало написано. Кто бы мог подумать, что, проснувшись, он сразу их увидит? Но поговаривали, что Королевские жуки жестоки и хладнокровны, однако к нему они, кажется… очень дружелюбны?
Нет, они проявляют близость.
— Ваше Величество, это в знак высшего почтения Зергов, — Роге склонился, спрятал когти и, осторожно приподняв листок Янь Нин, коснулся его губами.
— У-уважение, — Тэна нервно заикался, двумя руками бережно подхватив кончик листика Янь Нин, и тоже склонил голову, дважды коснувшись его.
Я мало читал, не обманывайте меня, разве есть такой этикет?!
Янь Нин изо всех сил пытался свернуть свои крошечные листики, его мягкий стебелек съежился — пусть и совсем чуть-чуть, но это ясно выражало одну мысль:
Слишком стыдно!
http://bllate.org/book/26296/3149580
Готово:
