Е Чжи заметил, как Сяо Линь смотрит на него: левым глазом — с тревогой, а правым — с предвкушением, и тоже забеспокоился:
— Что случилось? Что-то произошло?
— Эй, наконец-то я тебя дождался! — Сяо Линь подбежал, схватил Е Чжи за предплечье. — Утром только что привезли новую русалку, и она сцепилась со Сяо Ланем. Тамошние смотрители ничего не могут поделать, драка идет ожесточенная, да еще и в воде — дротик со снотворным не прицелишься. Кто-то вспомнил, что Сяо Лань, кажется, очень к тебе привязан, вот и подумали попросить тебя сходить попробовать.
Е Чжи, совершенно сбитый с толку, позволил Сяо Линю тащить себя за собой. Сяо Лань? Это еще кто?
Е Чжи так подумал и тут же озвучил вопрос.
Сяо Линь странно посмотрел на него с осуждающим видом, словно говоря: вот же негодник, она тебя так любит, а ты даже ее имени не знаешь.
Е Чжи:
— ...
Сяо Линь вздохнул:
— Да та самая русалка, что в прошлый раз подарила тебе большую жемчужину. С синим хвостом, очень красивая.
При упоминании большой жемчужины Е Чжи вспомнил. Он вовсе не забыл ту русалку, просто никак не ожидал, что столь холодной и высокомерной особе дадут такое простонародное имя — Сяо Лань.
— Я понял, — кивнул Е Чжи Сяо Линю. — Тогда давай скорее пойдем туда, думаю, мне удастся их угомонить.
Сяо Линь выкатил из-за дорожного знака маленький электроскутер и, посадив на него Е Чжи, помчался к Озеру Русалок. Когда они прибыли, берег уже был усеян множеством людей.
Толпа сбилась в одну кучу, с тревожными криками глядя на гладь воды. Из общего галдежа смутно доносились звуки плещущейся воды и яростной сшибки.
Е Чжи и Сяо Линь переглянулись и, прибавив шагу, быстро побежали к озеру.
Сяо Линь прикрывал Е Чжи, проталкиваясь сквозь толпу, и на ходу толкал людей руками, приговаривая:
— Расступитесь, дайте дорогу! Е Чжи пришел! Я привел Е Чжи!
Растолканные зеваки выглядели несколько недовольно, но услышав имя Е Чжи, со сложными выражениями лиц принялись с ног до головы оглядывать выродившегося человека, которого Сяо Линь провел мимо них.
Е Чжи не знал, что окружающие смотрят на него с праздным любопытством, напротив, он гадал: в прошлый раз он приходил вместе с Луо Цзя, и когда русалка дарила ему жемчужину, больше никого рядом не было — откуда же смотритель русалок узнал, что Сяо Лань к нему благоволит, и додумался позвать именно его?
Лишь протиснувшись сквозь толпу и увидев в самомпереди знакомую спину, Е Чжи сообразил: ах да, это же он сам тогда сболтнул лишнего, ну тогда ладно.
Луо Цзя был одет в длинное черное ветрозащитное пальто. Услышав шум, он обернулся:
— Пришли? Подойдите поближе, посмотрите.
Е Чжи на мгновение растерялся, не зная, что сказать, и лишь тупо кивнул, подвигаясь ближе к нему.
С тех пор как они противостояли друг другу из-за фэнхуана в Бамбуковом Саду, прошло чуть больше месяца, и они виделись впервые, так что Е Чжи невольно чувствовал себя немного скованно.
Однако Луо Цзя, казалось, вовсе не испытывал никакой неловкости. Предельно ответственно относясь к работе, он указал на дерущихся в озере русалок:
— Сможешь придумать способ разнять их?
Эта фраза вмиг стерла всю неловкость от долгой разлуки. Е Чжи отозвался и внимательно всмотрелся в происходящее на озере.
Вдалеке от берега, ближе к центру озера, две русалки — одна крупная, другая поменьше — кувыркались и барахтались в воде. Вокруг них вода была окрашена кровью, которая медленно расплывалась бледно-розовыми пятнами.
Знакомая Е Чжи русалка, то есть Сяо Лань, оказалась крупнее второй, красной русалки, и судя по всему, в этой схватке он явно брал верх.
Тем не менее, та маленькая красная русалка, хотя и дралась неуклюже, использовала смертоносную тактику: невзирая на то, что Сяо Лань разрывал ей плоть, она во что бы то ни стало цеплялась за него, пытаясь искусать и содрать с него чешую.
В итоге обстановка сложилась так: одна сторона атаковала, другая защищалась. На плечах красной русалки красовалось несколько кровоточащих глубоких ран, однако на поверхности воды плавало куда больше синих чешуек.
У Е Чжи сердце сжалось от боли. Он очень любил Сяо Ланя, а сейчас того прижимали к воде, и на красивом синем рыбем хвосте недоставало множества чешуек, отчего зрелище было поистине жалостливым.
Он подумал, что сейчас главное — разнять их, но драка происходила посреди озера, и вмешаться они не могли, так что оставалось только…
— Сяо Лань, иди сюда! — Е Чжи сложил руки рупором у рта и закричал в сторону центра озера в надежде, что Сяо Лань еще помнит его голос.
Сяо Лань действительно узнал голос Е Чжи. Слыша знакомый призыв во время схватки с красной русалкой, он подсознательно повернул голову, из-за чего его защита на мгновение ослабла.
Красная русалка уловила брешь в обороне и полоснула когтями, оставив длинную и глубокую рану на груди Сяо Ланя.
Сяо Лань от боли выгнул спину и плечи, в нем взыграл свирепый нрав: он схватил красную русалку за руку и с силой отшвырнул хвостом, а сам, воспользовавшись инерцией, повернул назад и поплыл к берегу.
Красная русалка ослепла от жажды убийства; отброшенная ударом, она все равно бросилась вдогонку. Видя, как Сяо Лань уплывает, она отряхнула с кончиков пальцев капли крови и ринулась следом.
Стоя на берегу, Е Чжи наблюдал, как ситуация за мгновение перевернулась дважды, и сердце его бешено колотилось, не находя покоя. Он с тревогой смотрел, как Сяо Лань плывет к нему в воде, оставляя за собой непрерывно окрашивающийся кровью след, и как, не обращая внимания на преследующую его свирепую красную русалку, держит в мыслях и глазах только его самого. Это вызывало одновременно щемящую жалость и тепло в груди.
Среди зевак кое-кто уже приготовил медицинский чемоданчик и замер в полной готовности, как только Сяо Лань поплыл к берегу.
То место, где они стояли, перед самым берегом представляло собой мелководье, и русалка не могла заплыть туда целиком. Под всплески воды Сяо Лань изо всех сил выбросил тело вперед и выбросился на берег.
Неожиданно преследовавшая его русалка, заметив это, без малейших колебаний тоже выскочила на мелководье, продолжая бросаться на Сяо Ланя и пытаясь его добить.
Люди на берегу тут же бросились растаскивать их: одни оттащили Сяо Ланя, другие принялись сдерживать красную русалку. Лишенная свободы передвижения, красная русалка уподобилась выброшенной из воды рыбе, но ничуть не смирилась — она взмахивала острыми когтями, пытаясь полоснуть тех, кто ее держал.
Е Чжи уже собирался встревожиться, как услышал голос Луо Цзя у самого уха:
— Все в порядке.
Е Чжи обернулся и увидел, что руки тех двух сотрудников, удерживавших русалку, вдруг превратились в обезьяньи лапы. В буквальном смысле — покрытые длинной черной шерстью обезьяньи руки.
Острые когти русалки вовсе не могли прорезать эту толстую шкуру, на толстой шерсти не осталось и белого следа, а вот у самой русалки корни ногтей отдавались тупой болью.
Вот в чем заключалось преимущество зверолюдей: сочетание крепкого животного телосложения и человеческого разума позволяло справляться со множеством сложных ситуаций.
Когда обстановка здесь немного успокоилась, Е Чжи поспешил проведать Сяо Ланя.
Медики уложили Сяо Ланя на носилки, а на рыбий хвост набросили пропитанное водой одеяло, чтобы тот оставался влажным.
Рана на его груди оказалась длинной и глубокой, в самом худшем месте кость почти обнажилась, и при виде этого зрелища сердце Е Чжи ёкнуло.
В его прежнем мире подобная травма была бы крайне тяжелой, главным образом потому, что для заживления раны требовалась стерильная среда, а Сяо Лань постоянно находился в воде, и даже лекарство толком не нанесешь. Он не знал, умеют ли в мире зверолюдей справляться с такими случаями.
Столпившиеся вокруг Сяо Ланя медики слаженно и упорядоченно выполняли все процедуры. Глядя на их уверенный и невозмутимый вид, Е Чжи понял, что дело наверняка выгорит.
В конце концов, водные обитатели — тоже огромная ветвь зверолюдей, наверняка у них ведутся специализированные исследования в этой области, так что Е Чжи мог не слишком переживать.
Не желая мешать работе медиков, Е Чжи уже собирался отойти, как вдруг Сяо Лань резко приподнялся на локтях, переходя в полусидячее положение. Принявшиеся обрабатывать его рану медики испугались и инстинктивно приняли звериный облик для самообороны.
Однако Сяо Лань не сделал ни единого агрессивного движения — он лишь что-то невнятно забормотал и протянул к Е Чжи руки, словно прося не уходить.
Медики и толпа зевак застыли с ошеломленными лицами: все они подумали, что внезапное движение русалки вызвано духовным бунтом, но кто бы мог подумать, что русалка способна испытывать к человеку столь сильную привязанность и зависимость?!
Просто неслыханно, невиданное дело.
Окружающие вытаращили глаза, наблюдая, как Е Чжи, собиравшийся уже уходить, остановился при виде жестикуляции русалки и, испугавшись за чужие раны, подбежал и взял его за руку.
Больше всего их поразило то, что русалка с невероятной кротостью сжала руку Е Чжи в ответ и даже предусмотрительно убрала острые когти.
Про себя зеваки взвыли: куда делся твой образ свирепой и холодной рыбы?!
Е Чжи не ведал, что стоящие вокруг люди внешне сохраняют невозмутимость, а внутри них бушуют целые табуны лошадей. С тревожным сердцем он разглядывал рану русалки, в то время как сам пострадавший, казалось, вовсе не чувствовал боли: завидев вернувшегося Е Чжи, он радостно растянул губы в улыбке и даже потерся головой о его грудь.
Е Чжи успокаивающе погладил его длинные синие волосы — на ощупь они были холодными, словно расчесанные морские водоросли.
Сяо Лань тихонько позволил Е Чжи гладить себя. Е Чжи обратился к медикам:
— Продолжайте, не бойтесь, я его успокою.
Напрягшиеся и принявшие боевую звериную форму медики, увидев столь трогательную картину перед глазами, отбросили последние сомнения. Они вновь приняли человеческий облик и заново взялись за медицинские инструменты, чтобы заняться раной Сяо Ланя.
Поскольку поврежденный участок находился близко к сердцу, наркоз применять не стали, однако Сяо Лань на протяжении всей процедуры даже не шелохнулся и не попытался оказать сопротивление — лишь когда боль становилась слишком сильной, он крепче сжимал руку Е Чжи.
Ладонь Е Чжи покраснела и посинела от сжатия, но он не отдергивал руку, позволяя себя держать, и продолжал поглаживать спину и волосы пациента, успокаивая его.
После долгой операции все облегченно выдохнули.
Медики еще никогда не проводили столь ладных и гладких хирургических вмешательств. Раньше при лечении ран у этих буйных животных неизменно приходилось применять и снотворное, и силовое подавление одновременно, отчего они валились с ног от усталости и душевного напряжения.
На сей же раз русалка под успокаивающим воздействием Е Чжи сотрудничала с ними от начала и до конца. Во взглядах, которыми они одаривали Е Чжи, невольно читалось восхищение и благодарность.
Кое-кто из сообразительных сотрудников уже задумался: а не способен ли Е Чжи усмирить абсолютно любую русалку? Разве там, неподалеку, не осталась еще одна раненая красная русалка? Если Е Чжи сможет помочь, их рабочая нагрузка сократится в разы.
Е Чжи не заметил, что взгляды окружающих сейчас были прикованы исключительно к нему. Он похлопывал по спинке прильнувшую к нему русалку, и поскольку в лекарстве, должно быть, содержались снотворные компоненты, Сяо Лань постепенно погрузился в сон.
Е Чжи спросил стоявшего неподалеку Луо Цзя:
— Его нужно вернуть в воду?
Луо Цзя кивнул, давая медикам знак, что можно поднимать носилки и отправляться выпускать рыбу.
Е Чжи все еще немного беспокоился:
— Но он же сейчас без сознания, разве он не утонет?
— ... — Луо Цзя ответил ему со сложным выражением лица. — Русалка — это рыба, она не утонет в воде.
Е Чжи:
— ...Ладно, это у него в голове замкнуло.
Русалку забрали из рук Е Чжи. Е Чжи только почувствовал легкую пустоту, как один из медиков подошел к нему и почтительно произнес:
— Е-лаоши, вы не могли бы попробовать успокоить и ту русалку?
http://bllate.org/book/26293/3149152
Готово:
