Солнце скрылось за горизонтом, последние лучи покинули землю, и тьма постепенно окутала горный хребет. Когда она добралась до самой вершины, на Горе Фэнся воцарилась тишина.
В полумраке на плоской вершине можно было разглядеть пять темных силуэтов. Один из них медленно двинулся в сторону другой, гораздо более внушительной тени неподалеку.
Ладони Е Чжи вспотели. В сгущающихся сумерках обострились остальные чувства: тяжелое, хриплое дыхание Птеродактиля в темноте стало таким отчетливым, словно зверь дышал прямо ему в ухо.
Всего минуту назад Е Чжи вызвался помочь Сяо Линю зашить рану Птеродактиля. Как обычный человек, он, конечно, боялся оказаться один на один с таким чудовищем, но свое слово он уже дал. Е Чжи не действовал импульсивно — возможно, он действительно подходил для этой роли лучше, чем Сяо Линь и остальные.
Приближаясь к Птеродактилю, Е Чжи на мгновение заколебался, пожалев о своем решении, но тут же подавил страх и набрался храбрости. Он остановился, едва отойдя от зверя на расстояние вытянутой руки, и затаил дыхание.
Глаза Птеродактиля холодно блеснули в темноте, словно хищник выслеживал добычу. Однако, взглянув на Е Чжи, он отвел голову в сторону, уставившись на Сяо Линя и его спутников, державших ружья с транквилизаторами.
Сяо Линь и остальные: «……»
Е Чжи выдохнул с облегчением — его догадка оказалась верной. Только когда напряжение отступило, он почувствовал, что его спина насквозь промокла от пота.
Переведя дух, Е Чжи медленно опустился на корточки и осторожно протянул руку, коснувшись тела Птеродактиля. На ощупь кожа оказалась грубой, холодной и покрытой складками.
Е Чжи внимательно следил за каждой реакцией зверя, чтобы успеть отскочить, если что-то пойдет не так. Конечно, в скорости он не мог тягаться с Птеродактилем, но если зверь внезапно бросится, Сяо Линь должен был подхватить его и унести в безопасное место.
К счастью, Птеродактиль не проявил агрессии. Он лишь снова бросил взгляд на Е Чжи, склонил голову и положил ее прямо на землю. От этого движения его грозный вид немного смягчился, и он даже показался Е Чжи по-своему милым.
Впрочем, Сяо Линь и остальные не рискнули бы назвать свирепого Птеродактиля милым. Увидев, что зверь лежит неподвижно и не собирается сопротивляться, они переглянулись с нескрываемым удивлением.
Вот он, шанс!
Сяо Линь тихо позвал: — Е Чжи, Е Чжи, я иду к тебе.
Е Чжи, поглаживая Птеродактиля, чтобы успокоить его, коротко кивнул.
Сяо Линь на цыпочках, сжимая медицинскую сумку, подошел к ним и опустился на корточки рядом с раной. В какой-то момент Птеродактиль бросил на него взгляд, отчего Сяо Линь замер, не смея пошевелиться, но зверь не предпринял больше никаких действий, и Сяо Линь, преодолев психологический барьер, продолжил путь.
Е Чжи остался в стороне, наблюдая за подготовкой к операции. Рана была слишком обширной, требовалось наложение швов. Условия в дикой природе оставляли желать лучшего, но Птеродактиль был огромен, и у них не было возможности транспортировать его вниз, к операционному столу. К счастью, у зверя оказался крепкий организм: если наложить швы аккуратно и избежать инфекции, он должен был быстро поправиться.
Ранее они договорились, что Е Чжи успокоит зверя, а Сяо Линь займется лечением — в конце концов, Е Чжи не проходил профессионального обучения и не смог бы сделать операцию сам.
Сяо Линь включил прожектор. Вокруг было слишком темно, для качественного шва требовался яркий свет. Птеродактиль никак не отреагировал на это. Сяо Линь достал иглу, внимательно осмотрел направление разрыва на передней лапе и в голове уже выстроил план лечения.
Он взглянул на Е Чжи, тот посмотрел в ответ и снова кивнул.
Этот кивок придал Сяо Линю сил. Он сжал кулаки, подбодрил себя и приступил к дезинфекции раны. Йодный раствор должен был вызвать резкую боль, но, видимо, несколько доз транквилизатора полностью лишили рану чувствительности, и Птеродактиль не дернулся.
Все выдохнули. Теперь нужно было действовать быстро, чтобы закончить до того, как действие снотворного закончится. Сяо Линь, затаив дыхание, работал быстро и четко. Е Чжи нервничал, наблюдая за процессом, и, увидев, что пот со лба Сяо Линя вот-вот зальет ему глаза, аккуратно вытер его салфеткой.
Прошло еще какое-то время. Птеродактиль тяжело выдохнул носом. Сяо Линь остановился, опустил руки, тяжело вздохнул и повалился на спину. Е Чжи бросился к нему, но Сяо Линь, лежа и глядя на усыпанное звездами небо, отмахнулся — с ним всё в порядке, просто он слишком устал. После такого долгого напряжения, как только пришло расслабление, ему хотелось лишь лежать и не двигаться.
Тем временем мощная кровеносная система Птеродактиля почти полностью нейтрализовала действие снотворного. Зверь дважды взмахнул крыльями, почувствовал, что сила вернулась к ним, и поднялся в воздух. Сначала полет был немного неуверенным, но вскоре он выровнял баланс.
Е Чжи поднялся и посмотрел вверх. Птеродактиль сделал два круга. Травма лапы все же сказывалась, траектория полета получилась неровной, скорее овальной.
Е Чжи чуть заметно улыбнулся и помахал рукой — он понимал, что зверь улетает, и таким образом прощается с ним.
Сделав два круга, Птеродактиль больше не медлил. В свете луны его силуэт постепенно превратился в крошечную черную точку и исчез где-то в лесных массивах гор.
Как только Птеродактиль скрылся, трое других сотрудников, все это время стоявших в стороне, окружили Е Чжи, перебивая друг друга расспросами:
— Парень, ты откуда? Раньше тебя не видел.
— Ого, я же видел, как Птеродактиль спокойно дался тебе погладить, прямо как домашний кот! Чудеса!
— Как ты это сделал? Птеродактили — хищники, у них сильно развито чувство территории, особенно когда они ранены. Как ты смог подойти к нему и не подвергнуться нападению?
…После того, как они стали свидетелями того, как Е Чжи усмирил Птеродактиля, их отношение к нему резко изменилось. В конце концов, раньше они игнорировали его, считая «деградировавшим человеком», от которого мало пользы. Но стоило Е Чжи проявить выдающиеся способности, как он мгновенно заслужил их уважение. Мир зверолюдов прост: здесь почитают сильных. Если ты способен на большее — мы тебя признаем.
Е Чжи смущенно улыбнулся, принимая похвалу: — С самого детства животные тянутся ко мне, возможно, у меня такая натура, что они меня любят.
Трое сотрудников в один голос выразили свое восхищение:
— Надо же, такая особенность!
— Эта притягательность просто невероятна! Думаю, тебя любят не только животные, но и люди, ха-ха!
— Точно. Судя по вашему разговору с Сяо Линем, ты остаешься на Горе Фэнся? Теперь уход за Птеродактилем будет на тебе.
Сяо Линь, отдохнувший, поднялся на ноги и вызволил Е Чжи из плотного кольца коллег: — Эй, хватит донимать новичка! Парень только пришел, а вы уже хотите скинуть на него все дела?
— Ну что ты, — тот, кто говорил последним, почесал затылок и начал оправдываться, — я не это имел в виду. Просто раз уж Птеродактиль так хорошо к нему относится, нам будет легче работать в паре. Мы не просим его делать все в одиночку.
— Все в порядке, — улыбнулся Е Чжи. — Забота о Птеродактиле — это моя работа. Мы все коллеги, будем трудиться вместе.
— Ладно, — Сяо Линь по-свойски приобнял Е Чжи за плечи. — В любом случае, с этого дня я беру его под свою опеку. Никому не позволю его обижать.
— Ого, какой прыткий! Е Чжи — наш общий коллега, с чего это ты его приватизировал?
— Не нравится мне твой тон, — Сяо Линь в шутку засучил рукава, — пойдем обсудим это.
Атмосфера разрядилась, тяжесть от встречи с Птеродактилем испарилась. Вся пятерка, переговариваясь и подшучивая друг над другом, спустилась с горы.
Луна скрылась за облаками, было уже поздно. Попрощавшись с коллегами, Е Чжи вернулся к себе. В комнате было прохладно и тихо. Умывшись, Е Чжи сразу лег в кровать. Шторы он не задернул, окно было открыто, и лунный свет вместе с ночным ветром проникали в комнату, ложась на его лицо. Кожа на лице, открытая ветру, охладилась, но Е Чжи, казалось, не обращал на это внимания, глядя сквозь окно в темноту.
В Зоопарке Хунхуан он был всего несколько дней, а казалось, что прошли месяцы. Все эти события навалились разом, заставая врасплох, и оставалось только принять их как есть. Он уже успел позаботиться о панде, русалке и Птеродактиле, гладил Павлина, а Байлин и Хуамэй любили гнездиться у него на шее. Все, кроме Вуи — тот предпочитал топтаться у него на голове.
Е Чжи смотрел на луну с нежностью, вспоминая красную птицу, которая когда-то садилась ему на плечо и имела, по мнению других, скверный характер. А, нет, погодите, это был Фэнхуан. Когда он вернется в следующий раз, то сможет позаботиться и о нем.
Е Чжи подумал, что все идет к лучшему, и, закрыв глаза, погрузился в крепкий сон.
***
Дальнейшие будни Е Чжи на Горе Фэнся были довольно однообразными. Каждый день он доставлял еду для Птеродактиля — живых кур и уток — на вершину горы, а затем уходил, чтобы зверь мог поесть, когда проголодается. За этот месяц он больше не видел Птеродактиля и не замечал его в небе. Е Чжи даже начал сомневаться, не сбежал ли тот, ведь на Горе Фэнся не было никаких ограждений.
Но, видя, что Сяо Линь и остальные не волнуются, а от кур и уток, которых он оставлял, оставались лишь окровавленные перья, Е Чжи решил, что зверь просто прячется где-то, восстанавливаясь после травмы.
И действительно, больше чем через месяц, поднимаясь на гору с птицей, Е Чжи увидел Птеродактиля.
Тот стоял на краю утеса, плотно прижав крылья к телу, опираясь лишь на две мощные задние лапы на выступающей скале. На вершине свирепствовал ветер, но Птеродактиль не шевелился, оставаясь непоколебимым, словно старая сосна — настоящий король небес.
Е Чжи на мгновение замер. Подумав, что Птеродактиль вряд ли нападет на него, он как ни в чем не бывало продолжил путь и даже пододвинул живых кур и уток поближе к зверю.
Как только Е Чжи закончил и собрался, как обычно, развернуться и уйти вниз, он почувствовал, как за его спиной внезапно возник мощный поток воздуха. Е Чжи не успел среагировать, как в следующее мгновение почувствовал, что почва ушла из-под ног, и он оказался в воздухе.
http://bllate.org/book/26293/3149150
Готово:
