С наступлением праздника Цинмин погода начала постепенно теплеть.
Собеседование в детском саду у Цзи Юя было назначено на вечер. На нём была простая куртка в паре с джинами, а Ли Ивэй приехал проводить его и сказал: Ох, паренёк до чего же хорош!
— Спасибо, сынок, — отозвался Цзи Юй. — С чего это ты вдруг на пару дней свободен?
Ли Ивэй работал управляющим в клубе. Хотя он и занимался руководящей должностью, всё же не был боссом, так что вряд ли мог обладать такой свободой.
— Ты же знаешь обстановку на моём месте: днём там тишина и запустение, а вот к ночи становится оживлённее, — объяснил Ли Ивэй. — Так что давай побыстрее. Я отвезу тебя, а потом должен вернуться к работе.
Цзи Юй окинул его взглядом: — Ночные подежурки вредят почкам. Паренёк, а ты выглядишь каким-то изнурённым.
Ли Ивэй: — ...Проваливай.
Название детского сада, который порекомендовал зарубежный ректор, звучало довольно любопытно — «Подсолнух». Добравшись до входа, Цзи Юй заметил: — Какое солнечное название.
Ли Ивэй задумался: — А твой заграничный ректор — и впрямь крутой перец.
Цзи Юй: — С чего вдруг?
Ли Ивэй: — Это один из элитных детских садов Цзиньчэна. Видел, что напротив? Там район вилл, куда ни глянь — либо богач, либо чиновник.
Цзи Юй: — ...
Дети в Цзиньчэне распределялись по школам в зависимости от района, и в детский сад «Подсолнух» в основном набирали ребят из обеспеченных семей.
Цзи Юй произнёс: — Ого, и правда цветы жизни нашей родины.
На самом деле он не слишком сильно переживал из-за успехов или неудач. Съездив за границу и вернувшись обратно, он стал относиться ко всему куда проще. Не испытывая никакого напряжения, Цзи Юй последовал за сопровождающим в кабинет директора и увидел сидящего у стола руководителя учебного заведения.
Обменявшись с ним легким рукопожатием, Цзи Юй отметил доброжелательное выражение лица директора. На вид тому было около сорока-пятидесяти лет, и от него исходило ощущение полного спокойствия: — Я здешний директор, присаживайтесь, господин Цзи.
В руке директор держал резюме — то самое рекомендательное письмо, которое ректор написал для Цзи Юя.
Директор заметил: — Впервые вижу, чтобы мой старый друг так расхваливал кого-то.
Цзи Юй на мгновение замер, в груди у него разлилось лёгкое тепло. Внезапно ему показалось, что его прошлые пять лет были вовсе не так уж плохи, и он с улыбкой произнёс: — Спасибо, я тоже очень рад, что смог завоевать его одобрение.
Директор задал еще несколько вполне стандартных вопросов, но, заговорив о происхождении Цзи Юя, всё же замолчал на секунду, выказав некоторое сомнение.
Впрочем, дело было вовсе не в плохом происхождении, а как раз наоборот — слишком уж знатным. Потомки влиятельных семей редко заглядывали в подобные места.
Директор поинтересовался: — Не могли бы вы рассказать, почему захотели работать именно в детском саду?
Будь на его месте обычный человек, он бы обязательно ответил: я люблю малышей, мне нравится проводить с ними время и обучать их.
— Находясь за границей, я в течение долгого времени был лишён привычного круга родных и близких.
Цзи Юй откинулся на спинку стула, и казалось, что он целиком погрузился в лучи закатного солнца: — У меня было немало свободного времени на размышления о смысле человеческого существования.
— Я пришёл к выводу, что мой нынешний смысл кроется здесь, поэтому я и пришёл.
Директор пристально всматривался в него какое-то время, а затем внезапно выдал на иностранном языке: — Какой ужасный ответ. Жуткая отписка.
Цзи Юй помедлил и улыбнулся.
Его миндалевидные глаза слегка сузились, обнажая белые зубы — это была ничем не прикрытая искренняя улыбка.
— Считаю, что вы вполне могли бы зарабатывать одной лишь внешностью, — заявил директор. — Но я уверен, что здесь найдётся множество ребятишек, которым вы полюбитесь.
Заполнив анкеты и выйдя на улицу, Цзи Юй обнаружил, что наступило время ужина.
Хотя квартира, которую он снимал, находилась в районе с удобной транспортной развязкой, поездка на метро до детского сада «Подсолнух» занимала целых пятьдесят минут, так что время на дорогу выходило поистине утомительным.
Цзи Юй достал телефон, собираясь вызвать такси, чтобы поехать поужинать.
Как назло, шёл час пик, и поймать машину оказалось непродано.
В этот момент у обочины перед ним внезапно остановилось такси, стекло со стороны водителя опустилось, и показалось лицо Пэн Сянжуна.
— Брат Цзи, — окликнул он. — Куда путь держишь? Может, поедем вместе?
Спустя мгновение Цзи Юй уже сидел на заднем сидении, а Пэн Сянжун объяснял: — Я только что с работы. Первые две недели в юридическом отделе нашей компании обошлись без задержек, ровно в срок отпустили. А ты чем занимаешься, брат Цзи?
— Ходил на собеседование в детский сад. Наверное, проголодался? Поедем поедим где-нибудь, — предложил Цзи Юй.
— С удовольствием! Детский сад — это прекрасно: работа простая, чистая, и перерабатывать не нужно. Ну что, получилось?
— Получилось. — Цзи Юй вдруг замолк и спросил: — Погоди-ка, ты ведь учился на юрфаке?
Пэн Сянжун кивнул.
Цзи Юй окинул его взглядом, и его тон заметно ускорился: — У тебя есть знакомые юристы с хорошей квалификацией и высоким уровнем профессионализма? У меня есть крайне важный вопрос, в котором требуется помощь.
Его серьёзный вид заставил Пэн Сянжуна тоже напрячься, и тот поспешно произнёс: — Ты только не спеши, я сейчас подумаю, смогу ли с кем-нибудь связаться...
Цзи Юй замахал руками: — Нет-нет, я не тороплюсь. Просто... это дело для меня чрезвычайно важно, здесь нельзя допускать ошибок. Можешь сначала помочь мне установить связь, а потом я с ними встречусь и всё обсужу, договоримся?
Хотя Пэн Сянжун был молод, раз он изучал право, он неизбежно разбирался в юридических тонкостях лучше него самого и Ли Ивэя.
Стоило ему избавиться от этой заботы, как с души Цзи Юя словно свалился тяжёлый камень. Вдобавок к успешно решённому вопросу с работой он мгновенно почувствовал себя намного легче.
Они нашли небольшое заведение фастфуда, чтобы перекусить. Цзи Юй обладал нравом покладистым, но терпеть не мог острое, а в этом ресторане щедро приправляли перцем многие блюда. Цзи Юй поморщился, однако настроение у него было хорошее, и жаловаться он не стал.
Приятели заговорили о недавнем собеседовании в корпорации Сичжуан, и только тогда Пэн Сянжун узнал, что Цзи Юй и Ши Яньчжи, оказывается, давние знакомые. Впрочем, у самого Пэн Сянжуна не было никаких мыслей о том, чтобы увиваться за влиятельными людьми, так что с Цзи Юем он общался точно так же, как и прежде.
Посреди трапезы экран лежавшего на столе телефона ярко вспыхнул. Цзи Юй бросил на него взгляд, и его лицо мгновенно переменилось.
В прошлые их встречи Пэн Сянжун видел его разным, но при любых обстоятельствах Цзи Юй неизменно улыбался — такого выражения у него никогда не было: брови сошлись на переносице, во взгляде читался холод, а уголки губ были презрительно опущены.
Даже цвет лица помрачнел.
— Прости, — Цзи Юй резко подскочил со стула. — У меня срочные дела, мне нужно идти.
Возле здания корпорации Цзи.
Возвышавшиеся вокруг чистые и ухоженные небоскрёбы казались до боли знакомыми, однако Цзи Юй всё равно ощущал холод во всём теле и не находил в этом пейзаже ничего уютного.
Если бы не подпись отправителя в конце сообщения, он ни за что не поверил бы написанному.
Комната отдыха на первом этаже компании.
Цзи Чэнли только что проводил клиента, с которым завершил переговоры, и уже собирался направиться к выходу, как вдруг услышал доносящиеся снаружи суматоху и крики.
— Господин! Президент Цзи занят внутри, пожалуйста, подождите снаружи!
Цзи Чэнли толкнул дверь и ожидаемо увидел Цзи Юя, которого задерживала администратор. Судя по всему, тот всю дорогу спешил: его волосы слегка растрепало ветром, зато взгляд был острым и пронзительным, а лицо — исполненным суровости, когда он устремил его на Цзи Чэнли.
С мягкой улыбкой на лице Цзи Чэнли произнёс: — Ничего страшного, ступайте к своим обязанностям, входи, Сяо Юй.
Цзи Юй неспешно приблизился, тяжело и, казалось, всё ещё не до конца успокоившись, дыша.
Сдерживая дыхание, он уставился на Цзи Чэнли и поднёс экран телефона прямо к его лицу, холодно бросив: — Что значит это сообщение?
Комната отдыха была огорожена не прозрачной стеклянной стеной, и Цзи Чэнли велел помощнику выпроводить всех посторонних наружу, после чего обернулся: — Именно то, что написано.
Для Цзи Чэнли не составляло большого труда раздобыть номер телефона Цзи Юя.
Но стоило Цзи Чэнли позвонить, как Цзи Юй каждый раз попросту сбрасывал вызов.
И вот только что, пока Цзи Юй обедал, на экране его телефона высветилось текстовое сообщение от Цзи Чэнли.
Тот требовал, чтобы он заключил брак по расчёту с кланом Ши.
Кем был этот клан Ши? Неужели в Цзиньчэне существовал второй клан Ши, о котором он слышал?
Что же до брака по расчёту, старший из братьев Ши занимался археологией и женился еще пять лет назад, а единственным холостяком оставался лишь Ши Яньчжи.
Цзи Юй глубоко вдохнул и, заставив себя успокоиться, потребовал: — Причина.
— Разве у брака по расчёту могут быть причины? — Цзи Чэнли сделал глоток кофе. — Клан Ши — твой лучший выбор, советую прислушаться к моим словам в этом вопросе.
— С чего ты взял, что я стану тебя слушать? Это ведь ты в своё время отправил меня за границу, — парировал Цзи Юй. — Неужели ты думаешь, что после этого я позволю обмануть себя во второй раз? Мой дорогой старший дядюшка?
Цзи Чэнли уловил смысл его слов. Во взгляде Цзи Юя читалась непреклонность, к тому же за минувшие пять лет его характер стал гораздо более выдержанным и уверенным. Он больше не был тем растерянным и испуганным юношей пятилетней давности, потерявшим опору в лице ушедших родителей.
Опустив чашку кофе на стол, Цзи Чэнли невозмутимо проговорил: — Твоя мать всё ещё за границей. Ты что, не хочешь, чтобы она вернулась на родину?
Взгляд Цзи Юя сузился, и он неожиданно подался вперёд, вцепившись в воротник родственника, однако подоспевший помощник тут же оттащил его назад.
Тем не менее силы Цзи Юю было не занимать: пальцы, сжимавшие одежду Цзи Чэнли, побелели от напряжения, миндалевидные глаза широко раскрылись, а на дне зрачков пледнела свирепость.
Другая его рука сжалась в кулак так, будто в следующее мгновение он был готов нанести удар.
При взгляде на него не оставалось сомнений — он действительно собирался распустить руки.
И всё же в разгар этой потасовки и взаимной борьбы на пол со звонком рухнул стеклянный стакан, и этот резкий звук вернул Цзи Юю каплю рассудка.
Мать Цзи Юя, Дун Юнь, скончалась спустя год после того, как уехала за границу на лечение.
В то время Цзи Юй пытался привезти урну с прахом матери на родину, но Цзи Чэнли воспрепятствовал этому.
Родители Дун Юнь к тому моменту уже ушли из жизни, а в Семье Дун оставалась лишь мягкотелая младшая сестра, не способная ни на что повлиять.
Не имея другого выхода, Цзи Юй был вынужден похоронить Дун Юнь в Жуншуване — месте, где он впоследствии обосновался.
Однако возвращение к родным пенатам — заветное желание каждого человека, и Цзи Юй полагал, что Дун Юнь не была исключением.
— Цзи Юй, раньше ты был очень послушным.
Поправив воротник и встретившись взглядом с пылавшими яростью глазами племянника и его покрасневшими уголками глаз, Цзи Чэнли почему-то ощутил лёгкий укол страха.
Но он быстро взял себя в руки, медленно положил на стол листок бумаги для заметок и произнёс: — Соглашайся на этот союз, и я отправлю людей забрать твою мать... Вот здесь указано место нашей встречи с кланом Ши в следующую среду, я буду ждать тебя там.
Сидя в такси, Цзи Юй крепко сжимал в кармане ту самую записку.
Напускное спокойствие испарилось — на самом деле он не был спокоен ни капли.
Перед уходом Цзи Чэнли неоднократно подчёркивал: Я приложил колоссальные усилия, чтобы договориться о встрече со стариками из клана Ши и вторым господином Ши.
Цзи Юй не знал, что именно тот обсуждал с Ши Яньчжи, но очевидно, что дело далось непросто. К тому же позиция клана Ши не была столь уж непреклонной, и Цзи Чэнли не мог единолично решать подобные вопросы.
И всё же само ощущение того, что его используют для заключения брака по расчету, было для Цзи Юя невыносимым.
Спустя мгновение он разжал пальцы, отпустив смятую в комок записку на дне кармана, и бросил водителю: — Шеф, измените маршрут, пожалуйста.
Погруженный в ночную жизнь клуб «Голубая луна» бурлил энергией, сюда непрерывным потоком стекались посетители.
Цзи Юй прекрасно ориентировался в этих местах. Заказав у стойки бара бокал алкоголя, он устроился в типом углу танцевального зала.
Музыка грохотала прямо над ухом, в голове стоял сплошной гул, но Цзи Юй единым глотком опустошил стоявший перед ним бокал.
Он откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза, словно погрузившись в дремоту.
Постоянные гости, заметив незнакомое лицо и странное поведение парня, не решались подходить близко и лишь наблюдали издалека.
Но внешность Цзи Юя была слишком примечательной, так что пара молодых людей с бокалами всё же направилась к нему — до тех пор, пока они не заметили стоявшего за его спиной мужчину и тут же испуганно бросились врассыпную.
Какая напасть! С чего это главный босс пожаловал в танцевальный зал?!
Вскоре Цзи Юй почувствовал, как диван под ним слегка просел.
Он открыл глаза и увидел протянутую мужскую руку с длинными пальцами, которая подхватила его бокал и легко качнула остатки жидкости.
Цзи Юй приоткрыл глаза и промолвил: — Давайте поговорим, господин Ши, второй молодой господин Ши.
Видимо, Ши Яньчжи никак не ожидал, что тот окажется трезв. На секунду замернув, он оперелся руками о колени и посмотрел на Цзи Юя: — О чём говорить?
Из-за стоявшего вокруг шума они впервые оказались так близко друг к другу. Выражение лица Цзи Юя дрогнуло, он отвёл взгляд в сторону: — Брак по расчёту не принесёт клану Ши никакой пользы.
Ши Яньчжи ответил: — Принесет он пользу или нет, я вполне способен определить самостоятельно.
Тон оставался ровным, без эмоций. Цзи Юй запустил пальцы в волосы: — Никак не возьму в толк: неужели я тебе еще не надоел?
Ши Яньчжи чуть изогнул губы в улыбке, правда, в полумраке зала разглядеть её было почти невозможно: — Не хочешь жениться?
Цзи Юй прекрасно понял его намёк. Сидя здесь всё это время, он успел передумать о многом.
Когда Цзи Чэнли только сообщил ему новость, первой реакцией внутри, разумеется, был протест: какой еще брак по расчёту, с какой стати он, мужчина, должен ввязываться в подобные дела?
Преследовать Ши Яньчжи было смелым признанием, а настоящий мужчина должен обладать мужеством и дерзостью.
Но вот жениться на Ши Яньчжи? С бывшим парнем? Да как потом смотреть друг другу в глаза? К тому же Ши Яньчжи он вовсе не нравился, так зачем снова навязываться и вызывать лишь раздражение?
Однако чуть позже, вспомнив о Дун Юнь, Цзи Юй снова засомневался.
Пусть даже её прах не упокоился рядом с отцом, но оставлять мать скитаться на чужбине — от этой мысли Цзи Юй чувствовал себя последним сыновьим предателем.
Цзи Юй снова скользнул взглядом по сидевшему рядом Ши Яньчжи. Тот держал руки сложенными на коленях, выглядел абсолютно безмятежным и неторопливо поинтересовался: — Что-то случилось?
Цзи Юй внезапно бросил: — Скажи, окажись ты на моём месте, как бы ты поступил?
Ши Яньчжи на мгновение задумался. На самом деле он мало что знал о взаимоотношениях Цзи Юя и Цзи Чэнли, догадываясь лишь об их затяжном конфликте, поэтому ответил: — Проанализировал бы и сравнил все плюсы и минусы.
Цзи Юй фыркнул. Ши Яньчжи всегда оставался непоколебимо хладнокровным, кажется, его просто невозможно было застать врасплох.
Самому же Цзи Юю подобная выдержка была не по силам.
— Не можешь придумать — думай не спеша. — Заметив лёгкий румянец, выступивший на щеках Цзи Юя от выпитого алкоголя, Ши Яньчжи добавил: — Но пить больше не позволю.
Цзи Юй и без того был на взводе, так что вспыхнул от малейшей искры: — С какой стати мне тебя слушать? Какой же ты надоедливый.
Слова сорвались с губ под воздействием хмеля, и первой его мыслью было то, что фраза прозвучала чересчур интимно и двусмысленно.
Но тут же в голову пришло осознание: это ведь он впервые в жизни сказал Ши Яньчжи, что тот надоел. Словно спустя столько лет он наконец-то... вздохнул полной грудью и одержал верх.
http://bllate.org/book/26291/3148822
Готово:
