Она не плакала и не устраивала сцен, а лишь спросила с поразительным спокойствием:
— А если они будут плохо со мной обращаться? Пожалеешь ли ты тогда, братец, о сегодняшнем решении?
Лу Хуайчэн растерялся и не мог вымолвить ни слова.
— Братец полагает, что все эти люди будут добры ко мне всю жизнь? Сколько среди них тех, кто ещё не женился, но уже обзавёлся служанками-наложницами? А сколько — завсегдатаев публичных домов?
Будут ли они уважать меня? Будут ли преданы мне одной? Полюбят ли меня по-настоящему? Разве у меня нет права выбирать? Неужели я обязана, как ты хочешь, связать свою жизнь с нелюбимым человеком и мучиться до конца дней?
Голова Лу Хуайчэна гудела. Он хотел сказать ей, что всё проверил — никто из них не ходит в публичные дома. Но как быть с остальными вопросами?
Как ему ответить? Служанки, наложницы… Может ли он гарантировать, что у них их не будет? Его кузина — девушка, до которой он сам не осмеливался дотронуться даже пальцем. Как же он может допустить, чтобы кто-то другой причинил ей боль?
— Раз братец больше не хочет, чтобы я оставалась рядом, я пойду, — сказала Цюци и встала.
Лу Хуайчэн потянулся, чтобы остановить её, но не нашёл ни единого повода.
Остановившись у двери, она не обернулась:
— В ближайшее время я постараюсь не беспокоить тебя. Надеюсь, ты будешь хорошо принимать лекарства, полноценно отдыхать и… больше не будешь себя так мучить из-за других.
— Цю… — слово застряло у него в горле. Он безмолвно смотрел, как она выбежала наружу, оставив в воздухе цепочку разорвавшихся слёз.
Она плакала.
Лу Хуайчэн опустил руки и сел прямо на грязный пол. Сердце его сжимало так, будто его жалили тысячи ос. Он тоже очень любил свою кузину, но считал себя недостойным её. Он всего лишь калека.
Сидя на пронизывающем ветру, он промочил одежду в лужах на неровной земле. Холод пронзал до костей.
Небо затянуло тучами, будто снова собирался снег. Хунъянь не выдержал и тихо попросил:
— Молодой господин, зайдите в дом. Госпожа Цюци просила вас хорошо заботиться о себе.
Лу Хуайчэн машинально повернул голову, взгляд его был пуст:
— Хунъянь, а моё кресло? Его вернули?
— Вернули, стоит в маленькой кухне. Зачем вам кресло?
— Принеси его мне, — упрямо потребовал Лу Хуайчэн.
Хунъянь, вздохнув, выкатил кресло, но всё же попытался отговорить:
— На улице такой холод, одежда мокрая… Лучше не выходите сейчас.
Лу Хуайчэн не слушал. Он сам пересел в кресло и покатил наружу.
— Эй-эй! Хоть бы переоделись в сухое! — кричал Хунъянь, бегая за ним.
Стемнело. Ледяной ветер резал лицо, как нож.
Цюци бежала обратно в Дом рода Лу, пока её нижнее платье не промокло насквозь, а из головы поднимался пар. Злость в груди немного улеглась, и она замедлила шаг, неспешно возвращаясь в свой двор.
Служанки тут же окружили её:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Она покачала головой:
— Всё хорошо. Я только что вернулась из лавки. Никто не приходил?
Услышав, что никто не приходил, она немного успокоилась, вошла в комнату и погрузилась в ванну, погружаясь в размышления о Лу Хуайчэне. В конце концов, она горько улыбнулась.
Да уж, она всё такая же. Когда по-настоящему нравится человек, о каких там заданиях можно думать? Всё идёт вслед за чувствами.
Она шлёпнула себя по щекам, чтобы прийти в себя. Задание всё же нужно выполнить, но и Лу Хуайчэна мучить нельзя. Через пару дней снова найдёт повод навестить его — только бы не довести до отчаяния.
Но прошла всего одна ночь, а она уже скучала до боли. В груди будто образовалась пустота, словно чего-то важного не хватало.
Вчера всё закончилось так скверно… Не знает ли он уже, что она вернётся? Она по-настоящему боялась, что он снова начнёт себя истязать и выгонит её.
— Система, ты не знаешь, чем он сейчас занят? — не выдержала она.
Система: «Извините, у вас нет таких прав.»
Цюци перевернулась на бок и уставилась на белую стену, глупо улыбаясь:
— Признаю, ваша игра отлично сделана, затягивает. Обязательно пригласите меня на публичное тестирование!
— Пользователь, ваше поведение сейчас ненормально, — холодно отозвалась система. — Настоятельно рекомендую чётко разделять реальный и виртуальный миры.
— Я отлично всё различаю!
Почему все такие? Братец говорит, что я ничего не понимаю, система утверждает, что я путаю реальность и игру… Но ведь я всё прекрасно осознаю и точно знаю, зачем здесь нахожусь!
— Моя цель одна — выполнить задание и вернуться домой. Разве я сейчас не этим и занимаюсь? Посмотри, насколько выросла симпатия братца! Скоро я встречусь с Минцзином.
Система молча сверилась с показателями в интерфейсе и не стала возражать, но чувствовала, что что-то не так. Она лишь напомнила:
— Пользователь, помните: это всего лишь игра. Не стоит проявлять излишнюю мораль. Главное — выполнить задание.
Цюци ворчала:
— Ты просто бездушная! Когда я вернусь, первым делом напишу отзыв и потребую тебя заменить!
Система промолчала.
Цюци немного поворчала, потом снова вспомнила о Лу Хуайчэне:
— Да и Лу Хуайчэн — это же просто кошмар! Ты хоть понимаешь, сколько усилий мне стоило, чтобы он в меня влюбился?
Система по-прежнему молчала. Она уловила гордость в её голосе и зафиксировала аномальный выброс дофамина. Пользователь вовсе не жаловалась на сложность задания — она хвасталась. Лу Хуайчэн в неё влюблён. Просто влюблённая девчонка… Система даже не знала, как её увещевать.
— Надеюсь, Минцзин будет попроще. Лучше бы хватило пары подарков.
Ей не хотелось слишком тесно общаться с Минцзином, особенно в интимном плане. Если Лу Хуайчэн узнает, что она нарочно приближается к Минцзину, он будет в отчаянии.
Он — лишь персонаж игры, но его боль — настоящая.
При мысли о том, как он молча плачет, ей становилось невыносимо больно. Как можно плакать так тихо? Он и так несчастен… Она не станет последней соломинкой, которая сломает его.
— В общем, надеюсь, я скорее завершу задание и вернусь домой!
—
Хунъянь следовал за Лу Хуайчэном всю ночь, наблюдая, как тот катается на кресле и мечется повсюду. К рассвету он наконец понял, что происходит.
После слов Цюци Лу Хуайчэн изменился. Он начал расспрашивать всех подряд о тех женихах, но кто станет рад гостю, который лезет в чужие тайны? Его посылали прочь, даже ругали. И всё же он не сдавался. Вернувшись во двор, он снова замер, уставившись в пустоту.
Когда наконец рассвело и редкие лучи солнца коснулись земли, он наконец заговорил:
— Хунъянь, где моё лекарство?
Тот опешил, но быстро ответил и принёс отвар:
— Грелось всё это время. Сейчас подам. Наконец-то вы пришли в себя! Надо бы хорошенько отдохнуть и не думать ни о чём лишнем.
Лу Хуайчэн взял чашу и выпил залпом, затем приказал:
— Принеси горячей воды. Хочу искупаться. И приготовь завтрак — сразу после ванны поем.
Хунъянь подумал: «Неужто солнце взошло с запада?» После стольких дней уныния молодой господин наконец ожил, хотя и стал каким-то другим.
Когда Лу Хуайчэн, одетый с иголочки и даже собравший волосы в узел под гребнем, объявил, что едет в Дом рода Лу, Хунъянь всё понял:
— Вы идёте к госпоже Цюци?
Лу Хуайчэн мягко улыбнулся:
— Да.
— Наконец-то вы всё осознали! Госпожа Цюци — добрая, заботится о вас. Обязательно поговорите с ней по-хорошему, не отпугните снова.
Лу Хуайчэн не ответил, но про себя согласился. После вчерашней речи Цюци он многое осознал.
Пусть эти люди и хороши, но кто из них готов ради неё отказаться от наложниц? А он может. Он будет обращаться с ней бережно, думать только о ней одной. Всё, чего она пожелает, он постарается исполнить.
Раз так, зачем отпускать её в неизвестность? Почему бы не остаться вместе?
Он не мог дождаться встречи, чтобы всё объяснить: он тоже любит её, хочет жениться, будет верен ей одной и постарается обеспечить достойную жизнь.
Он знал, что ему трудно попасть в Дом рода Лу, но боялся: вдруг за эту ночь она окончательно разочаровалась и больше не захочет его видеть. Он прекрасно понимал, насколько жестокими были его прежние слова — он нарочно говорил их, чтобы прогнать её.
На самом деле он давно в неё влюблён. Просто не знал, с какого момента это чувство зародилось.
Впервые он увидел её в саду. Она только приехала в Дом рода Лу. Ему показалось, что она ещё совсем ребёнок: лицо белое, глаза блестят, оглядываются по сторонам, как птичка на ветке ивы за искусственным холмом.
Потом он вдруг стал замечать, что она то и дело появляется у него на глазах — то в саду, то у его двора. Он делал вид, что не замечает, считая это случайностью.
Пока однажды он не отдыхал на искусственном холме.
Погода была чудесная. Ветер колыхал ивовые ветви, и сквозь них на землю падали подвижные солнечные зайчики, создавая игру света и тени. Было и прохладно, и тепло одновременно, так что клонило в сон.
Он прикрыл глаза, и вдруг услышал лёгкие шаги. Они медленно приближались, но остановились у ручья между камней. Стоило ему лишь приоткрыть глаза и взглянуть вниз — и всё стало видно.
Это была та самая девушка. Волосы наполовину собраны, у виска — бабочка в волосах. От ветра её крылья трепетали, отражая радужный свет, и трудно было понять — настоящая она или нет.
Одета она была чересчур откровенно: грудь почти вываливалась наружу. Он никогда не видел ничего подобного и тут же покраснел до ушей. Он уже собрался уйти, как вдруг услышал её голос:
— Сегодня такой зной.
Фраза звучала неестественно, явно нарочито. Ему даже захотелось улыбнуться. Он снова обернулся, чтобы посмотреть, что же задумала эта кузина.
И увидел её белоснежные ступни. На круглых ноготках алел лак. Он никогда не видел женских ног и вспомнил строчку из стихов: «Ступни белы, как снег на сандалиях, без чулок».
Машинально он протянул руку, чтобы сравнить размер — её ступня была не больше его ладони.
Он вздрогнул, пришёл в себя и прогнал прочь все непристойные мысли. Он не понимал, зачем она здесь и осознаёт ли, что её могут увидеть?
В голове мелькнула безумная мысль: не ради ли него она сюда пришла?
Он испугался собственной догадки. Пока он ещё не пришёл в себя, раздался всплеск.
Он посмотрел вниз — она упала в воду. Платье промокло наполовину, и мокрая ткань обтянула тело, открывая контуры алого нижнего белья.
Если бы кто-то это увидел, её репутация была бы уничтожена.
Он не раздумывая покатил кресло к ней. Мельком увидев силуэт под мокрой тканью, он почувствовал, будто глаза обожгло, и больше не осмеливался смотреть, уставившись в белые кувшинки вдалеке.
Шаги приблизились. Краем глаза он заметил её фигуру и нарочито спокойно заговорил, проводил её домой. Только убедившись, что она не повредила ногу, он осмелился взглянуть на неё.
Он боялся.
Он думал, что на этом всё закончится. Но она вдруг спросила, нельзя ли ей тоже отдохнуть здесь, и сказала, что будет часто навещать его.
Он растерялся. Теперь он почти верил, что его безумная догадка была правдой. Инстинктивно он отказал.
Возможно, он и обдумывал это заранее. Когда она упала прямо у входа во двор, он отпрянул. Он понял, что это фальшивый падок — ничего страшного не случится. Но если бы она упала к нему в объятия в таком виде, это стало бы катастрофой.
Глядя на её растерянный вид, он хотел извиниться. Но когда она подняла голову, и грудь едва не выскочила наружу, он растерялся окончательно и бросился бежать.
В ту ночь ему приснился стыдный сон о ней. Только тогда он понял: он всё ещё нормальный мужчина.
Но вскоре взял себя в руки. Он знал, насколько он ничтожен, и решил не отвечать на её чувства. Давно уже твёрдо решил: что бы она ни говорила и ни делала — он будет отказывать.
http://bllate.org/book/2629/288446
Готово:
