— Заседание окончено.
Чиновники воздали почести и потянулись к выходу. Вскоре просторный Цзиньлуаньдянь опустел, и в нем осталось лишь несколько человек.
Линь Сюй отвел взгляд от того, кто восседал на троне, взял принесенные с собой документы и вслед за остальными направился в Императорский кабинет. Вопрос о торговом налоге был решен, но оставалось еще множество мелких деталей, требующих согласования, и немало бумаг, на которых нужно было поставить печать.
В Императорском кабинете Цзинь Ци, вспомнив о всевозможных кашах, что он ел в последнее время, погладил себя по животу, ощутив легкий голод. Вкус пустой каши с овощами был неплох, но вот сытости от нее надолго не хватало.
Заметив это, сопровождавшие его люди бросили взгляды на его живот. Поняв, что Цзинь Ци проголодался, стоявший рядом евнух тут же жестом велел принести закуски.
Линь Сюй, скользнув взглядом по животу императора, невольно прицокнул языком. Раньше он не придавал этому значения, но сейчас с удивлением осознал, что человек, питающийся изо дня в день одной лишь кашей с овощами, умудрился заметно прибавить в весе! Будь на его месте кто другой, от такой диеты давно бы исхудал, а этот умудрялся толстеть.
— Что такое? — Цзинь Ци опустил руку и в недоумении сам посмотрел на свой живот.
— Ничего, — ответил Линь Сюй, однако его взгляд, прикованный к заметно округлившейся талии Цзинь Ци, был полон непонимания и растерянности.
Линь Сюй промолчал, но это не значило, что Цзинь Ци не понял его мыслей. Переведя взгляд с лица Линь Сюя на собственный живот и обратно, он тут же догадался, в чем дело.
— Есть что сказать — говори! — Цзинь Ци глубоко вздохнул и втянул живот.
— Ваше Величество, вы в последнее время не поправились? — Линь Сюй искренне не понимал, как при таком рационе можно оставаться сытым. В его памяти правители Да Юй редко страдали от лишнего веса, так почему же этот человек выбивался из общего порядка? А если он будет продолжать в том же духе, неужели к тридцати годам превратится в толстяка с выпирающим пузом?
Представив себе будущего полного Цзинь Ци, Линь Сюй слегка нахмурился. В его глазах читалось редкое для него недоумение, удивление тому, что события вышли из-под контроля, и явное замешательство. Линь Сюй всегда был проницателен: все — от государственных дел до мелочей быта — оставалось в его руках и под его расчетом. Будучи мудрым до такой степени, что это граничило с неестественностью, он попросту не знал, как реагировать на столь неожиданные вещи.
Как он мог поправиться?
— Кто тебе сказал, что я поправился? — процедил сквозь зубы Цзинь Ци. Он просто стал спокойнее в последние дни, оттого и выглядел бодрее, но это не полнота — это крепкое телосложение!
Линь Сюй снова прицокнул языком, будучи не в силах постичь происходящее, которое шло вразрез с его ожиданиями. Увидев реакцию Линь Сюя, Цзинь Ци повернулся к Сюй Ланю:
— Сюй Лань, скажи, я поправился?
— В последние дни Ваше Величество выглядит весьма бодрым, — улыбнулся Сюй Лань, ловко уходя от прямого ответа.
Для Цзинь Ци эти слова прозвучали как бальзам на душу: он был уверен, что стал лишь энергичнее, какая уж тут полнота?
Линь Сюй не желал продолжать спор. Он просто протянул принесенные документы, чтобы Цзинь Ци поставил на них свою квадратную печать. Когда оттиск был готов, Линь Сюй проверил бумаги, еще раз растерянно взглянул на живот императора и с недоумением на лице произнес:
— Тогда я удалюсь.
Уходя, уже у самого выхода, Линь Сюй не удержался и снова бросил взгляд на живот Цзинь Ци. Это окончательно вывело императора из себя — он даже поперхнулся, не удержал дыхание, и живот предательски расслабился. Линь Сюй лишь еще больше удивился.
— Стой! — Цзинь Ци вскочил, ударив по столу.
— У Вашего Величества есть еще дела? — Линь Сюй остановился.
— ... — Цзинь Ци, намеревавшийся устроить разнос, внезапно онемел. Помявшись, он вытащил из стоявшего рядом книжного шкафа книгу и помахал ею в воздухе. Он два года разыскивал этот древний манускрипт, чтобы преподнести его в подарок в день рождения Линь Сюя, но сейчас, не выдержав, решил пустить его в ход.
Глаза Линь Сюя, заметившего на обложке слова «Чанпин Цы», мгновенно загорелись. Поняв, что это вторая часть редчайшего древнего издания, которую он безуспешно искал долгие годы, он преобразился. Линь Сюй немедленно развернулся и вернулся в кабинет, при этом его взгляд ни на секунду не отрывался от книги в руках Цзинь Ци.
Подойдя ближе и разглядев сокровище отчетливее, Линь Сюй начал сиять еще ярче. Цзинь Ци, держа книгу, не спеша обошел стол и остановился рядом с ним. Он намеренно покрутил книгой перед носом Линь Сюя, а когда тот протянул руку, тут же отвел ее назад. Видя, как Линь Сюй, обычно сдержанный и невозмутимый, не сводит с него глаз, следуя за каждым движением книги, Цзинь Ци ощутил невероятный подъем. Обычно это он оказывался под каблуком и вынужден был плясать под чужую дудку, но теперь всё изменилось — теперь в его руках был рычаг давления.
— Что ты там говорил чуть раньше? — Цзинь Ци полистал книгу, передразнивая неторопливый тон Линь Сюя.
В этом манускрипте были собраны стихи, написанные несколько сотен лет назад, многие из которых уже давно были утеряны. Хотя Цзинь Ци казалось, что некоторые из них уступали современным, для Линь Сюя, который любил книги и живопись больше жизни, это было бесценное сокровище.
— Откуда она у тебя? — спросил Линь Сюй, и в его глазах светилась неподдельная радость.
Улыбка Цзинь Ци стала шире, хотя в глубине души заскреблась обида: он искренне считал, что открыл этому человеку свое сердце и делал для него всё, но никогда прежде не видел, чтобы Линь Сюй смотрел на него с таким выражением.
— Ты еще не ответил на мой вопрос, что ты там говорил про меня? — Цзинь Ци, снедаемый горечью, снова помахал книгой, давая понять: если Линь Сюй осмелится сказать хоть слово против, он тут же выбросит или сожжет манускрипт.
Линь Сюй на миг отвел взгляд от книги и мельком глянул на Цзинь Ци. Лишиться своего сокровища для него было невыносимо, даже он не мог сохранять хладнокровие. Он переводил взгляд с книги на Цзинь Ци, и на его красивом лице отразилась внутренняя борьба. Линь Сюй всегда держал лицо, поэтому сейчас его смятение выглядело необычно. Цзинь Ци это только раззадорило — почему он так колеблется?
Цзинь Ци посмотрел на свой живот: ну да, немного поправился, но разве это повод для такого шока и непонимания?
— Ну? — Цзинь Ци пригрозил, глядя на растущее замешательство Линь Сюя. Он чувствовал и удовлетворение от того, что взял верх, и досаду одновременно.
— Я ничего не говорил, — в конце концов сдался Линь Сюй.
— Ты же колебался, верно? — Цзинь Ци скорчил свирепую гримасу, словно Линь Сюй пытался выкрутиться из-под его давления.
— Нет.
— А я говорю, что да! — Цзинь Ци едва не подпрыгнул от негодования.
Линь Сюй смолчал, лишь одарив его выражением лица, которое призывало догадаться обо всем самому. Цзинь Ци от злости перекосило.
— Ты веришь, что я сейчас сожгу ее? — пригрозил он.
Столкнувшись с угрозой, Линь Сюй, только что такой взволнованный, внезапно успокоился. Его темные глаза, еще мгновение назад подернутые влажной дымкой от нахлынувших чувств, утратили прежнюю кротость и стали пугающе острыми. На лице не осталось и следа гнева, но исходящий от него холод был самым настоящим. В тот миг этот холод, казалось, обрел плоть и, подобно приливной волне, обрушился на Цзинь Ци, сжимая его сердце так, что оно готово было остановиться.
Впрочем, это длилось лишь миг. Когда Цзинь Ци моргнул и снова посмотрел на Линь Сюя, тот уже был привычно бесстрастен, что лишь добавило Цзинь Ци мурашек. Единственное отличие заключалось в том, что Линь Сюй подошел совсем близко.
Цзинь Ци даже не успел удивиться, как Линь Сюй сделал еще шаг, оказавшись прямо перед ним.
— Ваше Величество, что вы думаете? — Линь Сюй посмотрел на живот Цзинь Ци. Даже сейчас его всё еще удивляла эта неожиданная перемена.
— Я думаю, что мне так очень даже хорошо, — Цзинь Ци держался уверенно, хотя глаза его уже виновато бегали.
— Ваше Величество несет ответственность за безопасность Да Юй, вам стоит больше думать о благе государства, — произнося это, Линь Сюй снова шагнул вперед.
Цзинь Ци почувствовал, что тот намерен отобрать книгу. Он вцепился в нее изо всех сил, не желая уступать, и, глубоко вздохнув, тоже подался вперед, встав с ним грудь к груди. Он решил играть по-крупному. В прошлый раз он растерялся и попался на удочку, но теперь он не отпустит книгу ни за что на свете.
— Какое отношение это имеет к моей фигуре? Или премьер-министр считает, что император Да Юй не может быть крепкого телосложения? — бросил вызов Цзинь Ци.
Любой другой человек, услышав такое, побледнел бы, упал на колени и начал молить о пощаде, но перед ним был Линь Сюй. Он видел намерения императора, но не злился и не торопился, а лишь подался еще ближе. И когда Цзинь Ци, полный решимости, выпятил грудь, Линь Сюй наклонился и тихо прошептал:
— Но мне это не нравится.
В ту же секунду Линь Сюй ухватился за угол книги и с усилием вытянул ее из рук императора. Получив желаемое, он тут же отбежал в сторону и начал внимательно изучать манускрипт. Убедившись, что это именно та книга, которую он искал, Линь Сюй даже слегка покраснел.
Завладев сокровищем, он, не оглядываясь, поспешил к выходу, чтобы дома сравнить книгу с первой частью и как следует насладиться чтением. Линь Сюй удалялся легкой походкой. Цзинь Ци пришел в себя лишь тогда, когда тот уже скрылся за дверью. Он оглянулся на удаляющуюся фигуру человека, добившегося своего, и в голове снова прозвучали его слова. Император почувствовал себя донельзя униженным.
Цзинь Ци глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и заставить себя разозлиться из-за того, что книгу отобрали, но в груди оставалось лишь смятение.
Что он имел в виду?
Цзинь Ци пытался разгадать загадку, но так и не смог.
http://bllate.org/book/26288/3148544
Готово:
