Линь Сюй быстрым шагом покинул императорский дворец и направился прямо в Резиденцию премьер-министра.
Когда Сюй Лань под вечер заглянул к нему, Линь Сюй совсем не удивился — он уже ожидал этого.
Усевшись в гостиной Резиденции премьер-министра, Сюй Лань положил на столик подле Линь Сюя принесенную с собой вещицу:
— Это вещь, которую император велел передать через меня.
Бросив взгляд на золотую пластину на столе, Линь Сюй прищурил темные глаза, в которых тотчас промелькнуло понимание.
Такая золотая пластина в Да Юй была всего в одном экземпляре. Обычно Цзинь Ци хранил ее при себе как личную вещь: увидеть золотую пластину — всё равно что увидеть самого императора. Она наделяла властью приказывать столичным чиновникам и поднимать все гарнизоны Да Юй, более того, ей беспрекословно подчинялись даже приграничные лагеря.
Вопрос с торговыми налогами был невероятно запутанным и масштабным, и раз в него оказались втянуты чиновники при дворе, дело никак не могло быть простым. Передавая сейчас эту золотую пластину, Цзинь Ци тем самым давал Линь Сюю право действовать по обстоятельствам, не дожидаясь докладов наверх.
Он всецело доверял Линь Сюю, а потому и поддерживал его изо всех сил. Как император, Цзинь Ци не мог открыто заниматься некоторыми делами, иначе не стал бы перекладывать эту неблагодарную и чреватую неприятностями ношу на плечи Линь Сюя, ставя того в столь затруднительное положение.
Линь Сюй и Сюй Лань обладали ясными умами, поэтому оба прекрасно понимали этот смысл.
— Что ты думаешь об этом деле? — Сюй Лань слегка пригубил чай, и чистый, нежный аромат заструился по кончику его языка, позволив немного расслабиться.
Занимавший главное кресло Линь Сюй поднял взгляд и посмотрел во двор. Поразмыслив мгновение, он ответил:
— Задумка хорошая, вот только боюсь, на ее воплощение уйдет не меньше десятка лет.
— Десяток лет? — Сюй Лань слегка удивился и горько усмехнулся. — Покойный император правил более тридцати лет, но так и не добился никаких сдвигов. Ты действительно думаешь, что за десяток лет что-то изменится?
— Всё зависит от того, до каких пор он сможет упорствовать.
Под словом «он» Линь Сюй, разумеется, имел в виду Цзинь Ци.
Линь Сюй заметил, что Цзинь Ци всерьез намерен взяться за торговые налоги, еще несколько месяцев назад. Сюй Лань тоже был человеком умным и в душе прекрасно всё понимал.
Ни один из них не был против подобных перемен, однако оба отчетливо осознавали все сопутствующие трудности. Это дело не решалось за один день, и если они действительно хотели переломить ситуацию, им придется приложить немало усилий, так что десяток лет — это еще меньшая из оценок.
Даже если в этом году Линь Сюй заставит этих людей послушно платить налоги, без жесткого контроля со стороны двора они неизменно вновь отыщут лазейки, чтобы уклоняться от выплат и скрывать доходы.
— Впрочем, мне самому любопытно, что он собирается делать дальше, — вспомнив что-то, Линь Сюй добавил в свой взгляд капельку любопытства и живого интереса.
— Полагаю, всё сведется к прежней схеме: попытается снизить налоги на земледелие! — Сюй Лань тоже рассмеялся.
Земледелие в Да Юй было развито слабо, однако налоговые ставки всегда держались на высоком уровне. Это косвенно приводило к тому, что к сельскому хозяйству относились все более халатно, и многие бросали сохи ради торговли.
Если взглянуть на это в краткосрочной перспективе, то впору порадоваться за народ и сильное государство, но если и впрямь забросить земледелие, то еще через сотню лет Да Юй, пожалуй, окажется не в силах прокормить даже собственное население.
Что уж говорить о столетней перспективе — даже в нынешнем Да Юй при любом крупном стихийном бедствии оставалось лишь открывать экстренные торговые пути и спасаться покупкой зерна у соседнего Да Нин.
Нынешняя пустая казнета во многом объяснялась именно тем, что в этом году из-за череды бедствий случился неурожай, и Да Юй был вынужден закупать зерно у соседа по баснословным ценам.
С момента своего восшествия на престол Цзинь Ци неизменно грезил о снижении сельскохозяйственных налогов, но за последние несколько лет этот вопрос поднимали уже несколько раз, и неизменно — единогласный отказ чиновников.
Налоги — такая вещь, которую испокон веков только увеличивали и собирали усерднее, а снизить их в ответ — чистейшей воды фантастика. К тому же сокращение налоговых поступлений напрямую било по казне и военным расходам, так что чиновники, разумеется, не могли с этим согласиться.
— А он и вправду всеми силами стремится стать хорошим императором, — тихо произнес Линь Сюй. Однако, говоря это, он не прятал легкую насмешку в глазах — пойди пойми, сколько здесь было искренности, а сколько — праздного любопытства зрителя.
С незапамятных времен правители всех династий без исключения кричали лозунги о заботе о народе, но много ли нашлось тех, кто воплотил их в жизнь? Что уж говорить о снижении и возврате налогов — тех, кто просто не стал их увеличивать, уже вписывали в исторические хроники и удостаивали звания мудрых монархов на все времена.
— И что же господин премьер-министр намерен предпринять дальше? — спросил Сюй Лань.
Цзинь Ци был учеником Сюй Ланя, и каков он нравом, тот знал лучше кого бы то ни было. Сюй Лань не отрицал похвалы Линь Сюя в адрес хорошего императора, но все же предпочел бы повторить недавние слова самого Линь Сюя: истинно ли он хороший правитель, покажет лишь то, сколько лет он сможет продержаться.
Если это всего лишь минутная прихоть, то в конце концов пострадают простые люди. Если же он действительно сумеет пронести честность через всю жизнь и не предать изначальных умыслов, время рано или поздно расставит всё по местам.
— Сперва я наведаюсь в Министерство финансов, чтобы изучить старые отчеты, — Линь Сюй аккуратно убрал золотую пластину.
— Ты уже придумал план? — поинтересовался Сюй Лань.
Линь Сюй лишь легко покачал головой: о том, как поступить, он сможет судить только после того, как сам разберется с грудой прошлых долгов и ошибок.
— Если понадобится помощь — смело обращайся. — Сюй Лань поднялся и распрощался.
Линь Сюй встал, чтобы проводить его.
Проводив Сюй Ланя, Линь Сюй еще немного посидел в комнате, после чего позвал стражников и вышел на улицу.
У сановников трех канцелярий и шести министерств во дворец имелись собственные специализированные дворы для ведения дел. Обычно после утреннего доклада большинство чиновников собиралось именно там.
Когда Линь Сюй отыскал министра финансов Вань Юя, стол в его рабочем кабинете уже был завален доверху кипами старых и новых бухгалтерских книг.
Завидев ищущего его Линь Сюя, Вань Юй торопливо пререл разбор бумаг и бросился навстречу:
— С чего это господин премьер-министр пожаловал? Ваш покорный слуга уже отыскал всю отчетность по торговым налогам со дня восшествия императора на престол и как раз собирался отправить всё господину премьер-министру.
Не прошло и часа с того момента, как Линь Сюю поручили ведать этим вопросом единолично, а Вань Юй уже успел отыскать абсолютно все документы.
— Пришлете в мой кабинет попозже, — Линь Сюй бегло пролистал пару страниц и уже с первых взглядов наткнулся на вопиющую финансовую брешь.
У богатых торговцев с громкими именами и огромными состояниями налоги по итогам квартала оказывались меньше, чем у каких-нибудь безвестных лавочников.
Линь Сюй не стал торопиться, вернул отчет на место и посмотрел на Вань Юя:
— Вопросы торговых налогов напрямую касаются Министерства финансов, так что мне потребуется содействие министра Ваня.
— Разумеется! Изначально это прямая обязанность министерства, это из-за того, что мы не справляемся в одиночку, побеспокоили господина премьер-министра — прошу вас не держать зла. — Вань Юй тут же согласился без малейших колебаний, а в его голосе прозвучало даже некое подобие извинения.
Впрочем, оба отлично понимали: на словах-то он согласился охотно, но будет ли от этого реальная польза и насколько усердно он станет помогать — оставалось большой загадкой.
— Кроме того, я позвал на помощь еще кое-кого. Похлопочите, пожалуйста, обустроить здесь местечко, где было бы удобно работать, — бесстрастно произнес Линь Сюй.
— Непременно, я сию минуту велю всё подготовить! — Вань Юй тут же подозвал людей и отдал приказ.
Судя по всему, Вань Юй действительно подготовился заранее: не прошло и минуты, как кто-то доложил, что всё готово.
Вань Юй лично проводил Линь Сюя осмотреть помещение. Для него отвели тихий и довольно просторный боковой зал при Министерстве финансов — если не брать в расчет прочее, это и вправду было отличное место для работы.
— Не желает ли господин премьер-министр чего-нибудь еще? Если нужно, я сию минуту распоряжусь доставить, — Вань Юй излучал крайнюю любезность, резко контрастировавшую с его прежними отговорками в тронном зале.
— Ни к чему. Когда подойдут те, кого я позвал, просто проводите их сюда, — войдя в комнату, Линь Сюй выбрал место и присел.
Заметив, что Линь Сюй не намерен придираться, Вань Юй, напрягшийся всем существом, тут же стер с лица улыбку и ретировался.
Проигнорировав его фальшивую любезность, Линь Сюй дождался, пока ему доставят бухгалтерские книги, и принялся перелистывать их год за годом.
С момента восшествия Цзинь Ци на престол прошло около десяти лет, и кипы торговых отчетов в закромах Министерства финансов высились горами. Разобрать их за день-два было невозможно, но Линь Сюй и не спешил, погрузившись в спокойное, размеренное чтение.
Примерно через полчаса из коридора донеслись торопливые шаги и чей-то раздраженный голос. Услышав шум, Линь Сюй захлопнул книгу и поднял голову: в дверях появился помрачневший Вань Юй, ведущий за собой какого-то человека.
В отличие от закипающего от злости Вань Юя, приведенный им министр общественных работ Су Фанъи сиял широчайшей улыбкой. Два человека примерно одного возраста — один хмурый, другой лучезарный — смотрелись на редкость комично.
— Господин премьер-министр, это и есть тот помощник, которого вы звали? — Вань Юй был вне себя от гнева. Когда Линь Сюй обмолвился, что ждет помощи, тот и подумать не мог, что в помощники напросится его заклятый враг Су Фанъи!
Они с Су Фанъи были ровесниками, оба едва перешагнули рубеж в два десятка лет, сдавали экзамены в один год и поступили на службу одновременно. По идее, у них должно было найтись немало общего, однако со времен сдачи ученых степеней они терпеть друг не могли друг друга. А после поступления на госслужбу из-за разницы во взглядах и вовсе быстро превратились друг для друга в бельмо на глазу и занозу в одном месте.
Об этом знало всё чиновничество, но Линь Сюй умудрился выбрать в помощники именно Су Фанъи — очевидно, сделав это нарочно.
Не успел Линь Сюй ответить на этот упрек, как Су Фанъи уже с улыбкой вставил слово:
— Мы же с ним товарищи по одному призыву, помочь в таком деле — наш святой долг.
Лицо Вань Юя, услышавшего это, в один миг почернело до синевы.
Все знали, что с торговыми налогами творится неладное: император жаждал расследования, а чиновники не смели и пирогнуть. И вот теперь, стоило Линь Сюю высунуться запевалой, как Су Фанъи тут же примчался сюда с горящей задницей. На словах — помогать, а на деле — выискивать повод вставить ему палки в колеса.
Если Су Фанъи отыщет огрехи в бухгалтерии Министерства финансов, да еще приукрасит всё в докладе императору, Вань Юй неминуемо полетит с плеч. Лишиться чиновничьей шапки — полбеды, тут бы голову сберечь!
— Дела Министерства финансов не требуют помощи Министерства общественных работ! К тому же у самого Министерства общественных работ наверняка полно собственных забот, не так ли? Министр Су, прошу вас вернуться к себе, — процедил Вань Юй.
— В Министерстве общественных работ полно свободного времени. Разве не вы сами говорили об этом во дворец? — неторопливо подал голос Линь Сюй. Его размеренная интонация заставляла Вань Юя скрипеть зубами от досады.
— Есть время, есть! У меня уйма свободного времени, — расплылся в улыбке Су Фанъи, явно наслаждаясь происходящим.
— Да вы! — жилка на лбу Вань Юя отчаянно запульсировала.
— Ступай уже займись своими делами! — Су Фанъи сиял радостью, чуть ли не пританцовывая.
— Я только что вспомнил, что у меня тоже есть время! И в моей помощи здешние дела не нуждаются, проваливай обратно! — яростно чеканя каждое слово, прорычал Вань Юй.
— Раз уж пришел — оставайся, — видя, что эти двое готовы сцепиться и разорвать друг друга зубами, Линь Сюй не преминул бесстрастно подлить масла в огонь.
— Господин премьер-министр, что это значит? Вы намеренно издеваетесь? — Вань Юй потерял способность подбирать выражения от злости.
— Просто я поистине не выношу вида двух любящих сердец, что из-за пустых преград упускают друг друга и обречены порхать врозь, а в конце концов — от невозможности воссоединиться претерпевают страшные муки и увядают от тоски, — печально и протяжно изрек Линь Сюй.
Услышав это, и без того взбешенный Вань Юй, и до того веселившийся Су Фанъи в один голос взревели, впав в абсолютное исступление:
— Кто это тут собирается воссоединяться на всю жизнь?!
http://bllate.org/book/26288/3148540
Готово:
