Линь Сюй бросил меланхоличный взгляд на человека перед ним, похожего на взъерошенного кота, проигнорировал его и, опустив взгляд, вновь сосредоточился на карте, лежащей на императорском столе.
Остальные присутствующие в Императорском кабинете к этому моменту уже заметили его действия и один за другим окружили стол.
Карта представляла собой птичью перспективу всего Да Юй, на ней были видны все земли страны, а пути между столицей и Приграничьем просматривались с первого взгляда.
От столицы до приграничных лагерей предстояло миновать пять провинций; дороги попадались как ровные, так и пересечённые. И у столичной стороны, и на подступах к Приграничью пути были относительно гладкими, однако посередине залегала цепь непрерывных горных хребтов.
— Это что такое? — окружив стол со всех сторон, вскоре один из чиновников указал на участок карты и задал вопрос.
— Здесь сплошные пахотные земли. Дорога ровная, большая часть угодий используется под земледелие.
— А что, если отказаться от официального тракта и пойти напрямую вот отсюда? — тот самый чиновник провёл пальцем от столицы по кратчайшему диаметру в сторону приграничного лагеря. — Так можно изрядно сократить путь, глядишь, уложимся дней в десять...
— Не выйдет. — Не успел тот договорить, как Линь Сюй прервал его глухим голосом.
— С чего это премьер-министр так решил? — человек остался недоволен.
— Пахотные земли сплошь в рытвинах и ухабах. На суше еще куда ни шло, но на рисовых полях войску вообще не пройти, не говоря уже о переброске военных грузов. — Линь Сюй даже голову не поднял.
Стоявшая рядом Сюй Лань в ответ согласно кивнула: даже если не принимать в расчет убытки простого народа, этот план был неосуществим.
— Рисовые поля можно и обойти. — Тот чиновник всё еще не хотел сдаваться. Если перевозить припасы по такому способу, судя по одной лишь карте, дорога сокращалась по меньшей мере вдвое.
Линь Сюй не желал спорить с ним; опустив голову, он изучал карту, словно выискивая что-то.
Линь Сюй не отвечал, и лицо чиновника пошло багровыми пятнами. Чувствуя себя уязвленным, он уже собирался заговорить снова, как Сюй Лань произнесла:
— Обочины извилисты и ухабисты, это вам не официальный тракт. Если еще и поля в обход объезжать, боюсь, путь не сократится, а только прибавится.
И это была лишь часть проблем. Оружие тяжелое, его непременно придется везти на телегах. Даже если повезет и проселочные дороги окажутся пригодными для повозок на всем пути, стоит только этой ни разу не ремонтированной сельской дорожке проломиться под тяжестью, как огромная армия и вовсе окажется в еще более безвыходном положении.
Увидев, что Сюй Лань тоже не разделяет его мнения, чиновник помрачнел еще сильнее и, казалось, все еще оставался убежден в своей правоте.
Заметив это, Сюй Лань оставалось лишь тихо покачать головой и оставить попытки продолжать с ним спорить.
Хотя Да Юй и не знало системы наследственных титулов, при дворе хватало всяческих сынков да господчиков, получивших должности по блату через родственные связи. Наверняка многие из них в глаза не видывали, как выглядят грязные и ухабистые дороги в глухих закоулках.
Линь Сюй, уже оставивший всякие споры, указал изящным пальцем на речное русло на карте и поднял взгляд:
— У этой реки есть ответвления?
— Помню, эту реку еще не осваивали, и никаких ответвлений у нее нет. — Цзинь Ци не сводил глаз с каждого движения Линь Сюя.
Река, на которую указал Линь Сюй, была четко обозначена на карте, и крошечным ручейком ее, конечно, не назовешь. Однако Цзинь Ци знал о ней вовсе не потому, что идеально разбирался в географии Да Юй, а потому, что вода в этой реке отличалась диким, бурным нравом.
Особенно в сезон дождей, когда уровень воды поднимался, она то и дело прорывала дамбы, вызывая непрекращающиеся наводнения на обоих берегах, а низовья из года в год становились зоной бедствия, куда двор выделял средства на ликвидацию последствий.
— Премьер-министр задумал пустить всё водным путем? — Сюй Лань схватывала на лету.
— Водный путь отпадает. Помнится мне, в нескольких местах по этой реке суда пройти не могут вовсе, к тому же там есть обрыв с водопадом, да вдобавок течение необычайно стремительное — потому-то ее столько лет и оставляли без внимания, — произнес Цзинь Ци.
Эта река пересекала едва ли не большую часть Да Юй. Если бы по ней ходили суда, она бы несомненно превратилась в грандиозный судоходный канал, но, к сожалению, речное ложе пролегало в слишком суровых и опасных местах, и потому долгие годы к нему никто не смел подступиться.
С этими словами Цзинь Ци посмотрел на Линь Сюя.
Поняв, что план Линь Сюя тоже не сработает, Цзинь Ци поймал себя на том, что в глубине души зашевелилось какое-то странное чувство.
Прежде, когда все заходили в тупик и оказывались в безвыходном положении, Линь Сюй неизменно несколькими фразами легко разрешал проблему, заставляя его восхищенно замирать. Наверное, он слишком привык к тому, что Линь Сюю всё по плечу; столкнувшись же с ситуацией, перед которой пасовал даже Линь Сюй, Цзинь Ци отчетливо осознал, насколько сильно он на самом деле от него зависел.
— Ничего страшного, давайте подумаем еще, — тихо произнес Цзинь Ци.
В нынешний критический момент эти слова уж точно не тянули на «ничего страшного» — он говорил их исключительно для одного Линь Сюя.
Линь Сюй, разумеется, понял его. Он поднял голову, и взгляд, еще мгновение назад скользивший по карте, упал на лицо Цзинь Ци, на котором проступило редкое выражение мягкости.
— Подданный и не говорил, что собирается использовать корабли. — Линь Сюй сохранял практически бесстрастное выражение лица, лишь молча глядя на Цзинь Ци, который явно переигрывал.
Встретив этот бесстрастный взгляд Линь Сюя и услышав его неторопливые слова, Цзинь Ци яростно дернул уголком рта. Только что испытанное умиление мгновенно рассыпалось в прах, с громким треском расколовшись в лучах раннего летнего солнца рубежа шестого и седьмого месяцев.
У него что, язык отсохнет говорить не останавливаясь?!
Видя, как на лбу облаченного в желтые одежды Цзинь Ци начинают вздуваться вены, Сюй Лань поспешно вмешалась:
— Тогда что же имеет в виду премьер-министр?
— Без кораблей — это как же переправлять? — Министр финансов Вань Юй снова вгляделся в карту, но так и не смог додуматься до сути.
Река не протекала через столицу; ближе всего к ней она подходила в соседней провинции — провинции Чанлэ. Место, где нижнее течения пересекалось с приграничным лагерем, было куда ближе по сравнению с их текущим расположением, но, как назло, оба берега совершенно не годились для швартовки.
— Премьер-министр, извольте не шутить. Кораблей в реке не использовать — неужели премьер-министр способен явить какой-то фокус? — не удержался от шпильки тот самый чиновник, что спорил с ним ранее.
Придворные группировки делились на фракции, и раз уж Линь Сюй возвысился до поста премьер-министра в столь юные годы, находились и те, кто ему завидовал — по большей части молодежь, мнящая себя непризнанными гениями.
Случая эти ядовитые слова, Цзинь Ци сохранял внешне невозмутимый вид, но в душе уже тихо злорадствовал.
Получив отповедь от самого Линь Сюя, он и сам не прочь был посмотреть, какой такой фокус тот умудрится выкинуть. А если тот сплоховал бы и не смог ничего толком объяснить, вот тут бы он и осрамился на весь белый свет!
— Вырубать лес в верховьях провинции Чанлэ, из бревен сооружать плоты-суда, накрепко крепить на них оружие, чтобы держалось на воде, и пускать сплавом вниз по течению, полагаясь на бурный нрав стремнины. А внизу пусть люди из засады перехватывают и вылавливают их.
— Течение бешеное, к тому же пару дней назад в верховьях несколько суток кряду лили дожди, уровень воды поднялся, отчего река бурлит пуще прежнего. Если судить по нынешней скорости потока, груз доберется до окрестностей нижнего лагеря дней за четыре.
По мере того как звучал низкий, бархатный голос Линь Сюя, шумевший доселе Императорский кабинет постепенно стихал, погружаясь в такую тишину, что было слышно, как падает иголка.
В наступившей тишине раздавался лишь неторопливый голос Линь Сюя.
— Военное снаряжение и так изготавливается в провинции Чанлэ, а уже оттуда доставляется в столицу. Можно напрямую запросить оружие на месте и тут же выбрать лес для вырубки — это позволит сэкономить еще немного времени.
— Что до людей, то в провинции Чанлэ расквартированы местные гарнизоны, их можно задействовать напрямую, да и в нижнем лагере в Приграничье людей хватает. Что же до берегов вдоль всей реки, следует немедленно разослать срочные депеши во все провинции и уезды, приказав выставить караулы и строго запретить кражи и попытки поживиться уловом; перебросив ближайшие гарнизоны, всё удастся подготовить в два дня.
— Сделав реку дорогой, что не знает покоя ни днем, ни ночью, и если в провинции Чанлэ не станут мешкать, самое быстрое — в пределах семи дней оружие прибудет в лагерь.
С последними словами Линь Сюй опустил руку, которой указывал на карту, и молча застыл в стороне, вновь обретя прежнее спокойствие и невозмутимость.
Потрясенные дерзким и гениальным планом, слетевшим с губ Линь Сюя, присутствующие застыли, уставившись на него и долго не в силах прийти в себя.
В темно-зеленых чиновничьих одеждах, с утонченной интеллигентной внешностью, Линь Сюй выделялся угольно-черными волосами и высокой стройной фигурой. На его суровом и пронзительном лице не отражалось никаких эмоций, но в сочетании с врожденной отрешенностью, разлитой вокруг него, и чересчур прекрасными глазами это лишь сильнее заставляло окружающих трепетать и не сметь отводить глаз.
Стоило озвучить замысел, как всех словно озарило, и каждый мгновенно всё понял.
Вот только в этом Императорском кабинете крутилось добрых два десятка чиновников разного ранга — стоило им выйти за пределы дворцовых стен, как любой из них прослыл бы мастером словесности и стратегии, обладающим незаурядным умом. Однако до этого момента никому из них и в голову не пришло столь до смешного простое решение, да и мысли в подобном русле ни у кого не текли.
Люди пребывали в оцепенении: здесь было место и шоку, и благоговению, но больше всего — растерянности.
Молчание нарушил сам Линь Сюй.
Выждав короткую паузу, Линь Сюй повернулся к сидевшему рядом императору Да Юй и заговорил под инстинктивное подергивание век Цзинь Ци:
— Только вот если закупать оружие напрямую в провинции Чанлэ, не задействуя то, что уже имеется в казне, казне, разумеется, придется раскошелиться на дополнительную статью расходов.
Цзинь Ци пришел в себя и уставился на человека, безмятежно смотревшего на него. Тот самый император, что секунду назад предвкушал чужой позор, теперь чувствовал, как у него отчаянно дергаются и уголки рта, и веки. Что это значит?
Опять его обсчитали?
Цзинь Ци вдруг закралось смутное подозрение: Линь Сюй все это время молчал не потому, что ломал голову над решением проблемы, а исключительно с целью вынашивать коварные планы против него!
Всего-то и делов — он притопнул пару раз по его меморандуму, а этот премьер-министр оказался до того злопамятным!
— Раз так, поступим, как обсуждалось ранее: в пяти провинциях юго-запада до конца года введем дополнительный сбор в одну десятую от налога. — Заметив, что Цзинь Ци молчит, Линь Сюй невозмутимо отвел взгляд и принялся в уме просчитывать вероятность повышения налогов.
— Я сам покрою расходы! — сквозь зубы процедил Цзинь Ци.
Линь Сюй и не думал отговаривать его; тут же принявшись загибать пальцы и подсчитывать на ходу:
— Расходы на оружие плюс субсидия на срочную закупку зерна, в сумме с прежней брешью в казне, итого получается...
Да Юй испокон веку славилось богатством, это вовсе не была нищая или слабая держава — с чего бы стране, способной содержать семь-восемь сотен тысяч приграничных воинов, бедствовать?
Главной причиной нынешней пустой казны стало то, что нынешний год не задался с самого начала: сначала участились вторжения Государства Ся, следом прокатилась засуха, да и срок сбора налогов еще не подошел. И в обычное время эту проблему решил бы единственный императорский указ о повышении налогов, но человек, способный пойти на отцеубийство, матоубийство и узурпацию трона, ну никак не мог заставить себя издать этот указ.
Линь Сюй неторопливо вел счет, и с каждой названной им суммой лицо облаченного в желтые одежды государя становилось все краше и выразительнее, отчего настроение Линь Сюя мгновенно улучшилось.
Мрачная холодность в его черных глазах постепенно рассеивалась, словно утренняя дымка, уступая место легкой тени лукавства и озорства.
Цзинь Ци сжал руки в кулаки, слушая, как этот человек методично урезает его расходы на одежду, передвижение, жилье и питание, и даже уполовинил паек для его любимых золотых карпов, которых он держал во дворцовом пруду — от таких речей на его лбу запульсировали вены.
— В таком случае к концу года удастся полностью покрыть нехватку средств. — В тот самый момент, когда лицо собеседника сделалось чернее угля и он был готов сорваться и устроить скандал, в высшей степени довольный своим трудом Линь Сюй подвел итог.
В завершение он не преминул напомнить:
— Что же касается снабжения лагеря после этой кампании, то с этим мы разберемся уже по окончании всех дел.
http://bllate.org/book/26288/3148533
Готово:
