На следующий день весь военный лагерь уже знал, что их счетовод Сюй Цзюнь недоволен: на их и без того скудных столах стало на одну тарелку с овощами меньше!
Группа крепких мужиков уже засучила рукава, собираясь пойти потребовать объяснений, но, пройдя полпути вокруг лагеря, с потупленными взорами вернулись обратно.
Помощник генерала Таоцзы... нет, то есть Тао Чи. Тао Чи — это был он и есть. В настоящее время Сюй Цзюнь пользовался огромной благосклонностью, а за его спиной стоял сам Генерал в Маске Призрака — кто посмеет с ним связываться?
Крепкие вояки из войск чувствовали себя уязвленными, а лица заместителей генерала и вовсе почернели как уголь. У них, помощников генерала, не было деликатесов из рыбы и мяса, но три блюда и один суп на каждый день гарантировались. Однако сегодня на столе осталось ровно одно-единственное блюдо.
Узнав, что порции остальных солдат тоже урезаны, помощники тут же рассвирепели. И всё же, вспомнив недавние события, все они благоразумно решили сначала наведаться к Генералу в Маске Призрака.
Войдя в комнату и увидев трапезничающего генерала, они сразу поняли, кто именно вывел Сюй Цзюня из себя.
Потому что на столе их генерала осталось всего две тарелки: одна с вареной морковью и одна с вареной белой редькой. Куда уж хуже — они по сравнению с ним пировали!
Увидев это зрелище, все были поражены. Какая же у Сюй Цзюня наглость!
Не говоря уже о том, что он всего лишь скромный счетовод, даже придворные повара из Императорского дворца не смели так урезать паек их генералу. Выражаясь крамольным языком, даже сам император не осмелился бы содержать их генерала на кроличьей диете!
И кто только дал ему такую смелость?!
Хм...
Наверное, сам генерал и дал.
Глядя на человека, который обнимал редьку и уплетав за обе щеки, все чуть не плакали без слёз.
— Есть дело? — человек, с аппетитом обнимавший редьку, равнодушно приподнял веки.
Пока он говорил, он откуда-то извлек свежий корнеплод редьки и положил его на соседний табурет. Все содрогнулись от неожиданности, вытянув шеи и заглянув туда, и с удивлением обнаружили, что на табуретке рядом с ним сидит маленький кролик и грызет редиску.
— Н-нет, никаких дел... — ошеломленно попятились вояки.
Пройдя уже порядочное расстояние, они всё еще не могли отойти от шока, вызванного тем фактом, что их генерал завел кролика.
Идти к генералу было бесполезно, поэтому, пошептавшись между собой, они решили всё же сходить к Сюй Цзюню и разведать обстановку.
Так или иначе, этот и без того скудный паек нужно было отстоять, иначе как они смогут смотреть в глаза солдатам, которые им доверяют?
— Не хватает еды? — Сюй Цзюнь поднял взгляд.
— Дело же не в том, хватает или нет, — Тао Чи глубоко вздохнул, решив разобраться с человеком перед ним.
— А в чем же тогда проблема?
— В армии и так не разбежишься с едой. Раньше были только паровые пампушки да овощи, а если станет еще меньше — как людям жить? — не выдержал Тао Чи.
Сидящий за столом Сюй Цзюнь лениво положил подбородок на столешницу и снова поднял на него глаза:
— Если урезать еду сейчас в течение трех месяцев, то спустя еще полгода появится возможность есть мясо по десять дней в месяц. Я хочу купить коров и овец, а денег нет.
Сюй Цзюнь говорил лениво, но помощники генерала, услышав это, тут же переглянулись, и в их глазах зажегся хищный зеленоватый огонек.
Мясо? Эта штука — вещь отменная.
Хотя эти помощники генерала не испытывали недостатка в мясе, из-за расположения на пограничье они всё же не могли есть мясо большими кусками и пить вино чашами, как в других местах, а рядовые солдаты в лагере и вовсе могли позволить себе роскошь отведать мяса от силы пару раз в месяц.
— На самом деле, я думаю, нам даже соленья не нужны, — выступил вперед один из помощников.
Остальные, услышав это, закивали так резво, будто молотили зерно цепами.
Когда эта весть тайком разнеслась по лагерю, все воины наперебой заговорили, что обычные паровые пампушки на самом деле тоже очень вкусные.
Тем не менее, Сюй Цзюнь больше не урезал оставшуюся еду: эти солдаты тренировались с самого рассвета и до темноты, и если они не будут наедаться досыта, то рано или поздно просто не выдержат.
Деньги ему были нужны, но затеял он всё это ради прокорма этих людей, так что нельзя было ставить всё с ног на голову и из-за денег морить людей голодом.
Вообще-то он уже давно планировал улучшить рацион, однако пограничные земли, где они находились, из-за постоянных войн были довольно бедными: свиней здесь не вырастишь, оставалось лишь разводить скот вроде коров и овец, способный пастись на подножном корму.
Кое-как перестроив армейский паек и наскребнув необходимую сумму, Сюй Цзюнь в свой выходной день взял с собой людей из счетоводной палаты и отправился в ближайший город.
Хотя он пробовал заниматься этим впервые, в армии людей много, пара голов точно не покроет нужды, поэтому на этот раз он рассчитывал приобрести около тысячи животных. Сумма огромная, но, к счастью, чего-чого, а рабочих рук в армии хватало.
Сюй Цзюнь не очень хорошо знал эти места, он обошел немало лавок, но так и не смог договориться о подходящей цене. Отдыхавшие в тот день солдаты, узнав о задумке, проявили огромный энтузиазм и помогли ему обегать весь город.
Ближе к вечеру Сюй Цзюню наконец удалось найти торговца овцами, согласовать цену и внести залог за молодняк.
Стоило только ударить по рукам и выплатить залог, как Сюй Цзюнь поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, как вдруг издалека кто-то стремглав примчался к ним:
— Беда, маленький наставник, бандиты идут!
— Что?!
— Эта шайка снова явилась грабить! — запыхавшись, кричал вестник.
Под вечер команда сборщиков урожая как раз волокла назад собранные за целый день тыквы и картофель, когда прямо посреди дороги неожиданно выскочила толпа разбойников.
Услышав это, Сюй Цзюнь без лишних слов бросился к полям.
Сейчас как раз наступила пора сбора урожая, и перед его уходом солдаты отправились копать картошку и собирать тыквы. Эти два продукта составляли их основной рацион на долгие месяцы вперед, а теперь он еще и купил овец — если пропадут еще и овощи, он окажется в колоссальном убытке!
Сюй Цзюнь сломя голову помчался на место, но когда прибыл туда, было уже поздно.
— Солдаты серьезно не пострадали, но всё добро пропало... — доложил подошедший Сюй Цзюнь, как только увидел его, ученый в синих одеждах Сыма Хэ.
Поля на фоне заходящего солнца представляли собой удручающее зрелище: вся земля была истоптана конскими копытами, везде валялись раздавленные тыквы и картофель.
Нельзя было сказать, что их сельскохозяйственные угодья совсем никто не охранял. Но было очевидно, насколько обширны поля, способные прокормить десятки тысяч людей: даже выставив на дежурство несколько тысяч человек посменно, невозможно было полностью отразить внезапный налет этой банды.
— Эти негодяи наверняка следили за вами заранее, только и ждали, пока вы всё соберете, чтобы прийти и ограбить вас, — с улыбкой произнес переодеттый Чжугэ Цзинь.
Зная, что сегодня Сюй Цзюнь отправляется за покупками, он, изнывая от скуки, специально переоделся и увязался за ним.
Сюй Цзюнь смотрел на это опустошенное поле со злостью, раздувшись от гнева так, что живот округлился и выпятился.
— Господин, это... — Сыма Хэ посмотрел на покрасневшие глаза Сюй Цзюня, выглядевшего так, будто его обидели, и не знал, как его утешить.
Пока они беседовали, издалека примчалась большая группа людей. Генерал в Маске Призрака и несколько помощников шли впереди — очевидно, услышав весть, они все спешно прибыли сюда.
Когда все около тысячи солдат добежали до места и увидели разоренное поле, им не нужно было объяснять, что они опоздали.
Воины не смогли сдержать ругательств, но, в общем-то, они уже давно привыкли к подобному: отборно выругавшись пару раз, они стихли.
А вот помощники генерала, закончив браниться, стали толкать друг друга локтями, подначивая пойти и проверить состояние Сюй Цзюня.
С самого начала Сюй Цзюнь хранил молчание, а его глаза были красными, словно он вот-вот расплачется.
Если бы они увидели Сюй Цзюня в таком виде раньше, то наверняка бы презрительно усмехнулись. Но после пережитых событий их мнение о нем сильно изменилось, к тому же Сюй Цзюнь разозлился до такого состояния отчасти ради них же.
Тао Чи не выдержал и вышел вперед. Почесав затылок и уже собираясь заговорить, он услышал, как красноглазый кролик перед ним сам подал голос:
— Эта банда еще вернется?
Обретя тему для разговора, Тао Чи поспешно кивнул:
— Вернется, непременно вернется.
Сказав это, он сообразил, что утешение получилось так себе, и торопливо добавил:
— Ты тоже не сердись, завтра я выделю побольше людей караулить здесь.
— Им конец! — свирепо произнес красноглазый кролик, выказав себя донельзя грозным!
Увидев такой образ Сюй Цзюня в стиле я очень грозный, все вокруг разом выдохнули с облегчением.
— Если что-то потребуется, дай знать, — наперебой заговорили стоявшие рядом помощники.
Глядя на толпу, обступившую Сюй Цзюня, человек под призрачной маской слегка разочарованно опустил взгляд, и готовые сорваться с языка слова заботы снова застряли у него в горле.
В этот самый момент боковым зрение он заметил знакомую фигуру.
— Стоять.
Чжугэ Цзинь, уже собравшийся незаметно ускользнуть, был вынужден остановиться. Изначально он хотел лишь побродить неподалеку с Сюй Цзюнем, чтобы развеяться, и никак не ожидал, что снова столкнется с этим богом войны!
— Кто ты? — холодно глядя на переодетого средних лет мужчиной Чжугэ Цзиня, произнес человек под маской.
Внешность человека можно легко изменить, но температуру и стать скрыть невозможно. Этот мужчина почему-то казался ему смутно знакомым, к тому же двигался он так легко, будто вовсе не касался земли, а его боевые навыки определенно были незаурядными.
Чжугэ Цзинь оглянулся с окостенелым телом.
— Ты кто такой? — Генерал в Маске Призрака присмотрелся внимательнее, чувствуя всё большую и большую схожесть.
— Он мой друг, мы только что встретились в городе, — поспешно вклинился Сюй Цзюнь, встав между ними.
— Друг?
— Он не плохой человек, — Сюй Цзюнь загородил его собой, словно наседка, защищающая цыпленка.
Генерал в Маске Призрака умолк. Каково истинное происхождение этого человека, оставалось неясным, но их с Сюй Цзюнем не совсем обычные и чересчур близкие отношения он уловил отчетливо.
Глядя на то, как Сюй Цзюнь ревностно его защищает, он почувствовал странное недовольство, и прекрасное настроение, державшееся с той самой ночи, когда он отобрал у Сюй Цзюня кролика, вмиг испарилось.
Это ощущение было ему совершенно незнакомо: казалось, будто у него в душе что-то опрокинулось, смешав самые разные вкусы — горькие и вяжущие.
Наблюдая за этой сценой, Чжугэ Цзинь, укрытый за спиной Сюй Цзюня, на мгновение мелькнул удивлением во взгляде. В следующее мгновение он с улыбкой шагнул вперед и по-свойски закинул руку на плечо Сюй Цзюню:
— Полагаю, передо мной сам Генерал в Маске Призрака? Наслышан, наслышан.
Сюй Цзюнь ничего не заметил, переживая лишь о том, как бы Чжугэ Цзиня не разоблачили.
А вот человек под маской, увидев руку, лежащую на плече Сюй Цзюня, тут же нахмурился.
Горький и вяжущий осадок в его душе стал еще гуще, породив непреодолимый импульс — подойти и смахнуть руку этого мужчины с плеча Сюй Цзюня. Еще больше его угнетало то, что Сюй Цзюнь оставался совершенно равнодушным и даже позволил чужой руке вольготно устроиться у себя на плече.
Чжугэ Цзинь нарочно подался вперед, почти всем телом прислонившись к спине Сюй Цзюня, и, как и ожидалось, на него мгновенно повеяло смертоносным холодом острого клинка.
— Иди сюда, — глухим голосом бросил генерал.
— Что? — не понял Сюй Цзюнь.
Генерал в Маске Призрака сделал широкий шаг вперед, отстранил руку Чжугэ Цзиня и, ухватив Сюй Цзюня за шиворот, попросту перетащил его к себе за спину, закрывая от чужих прикосновений.
— А? — Сюй Цзюнь растерялся еще сильнее.
Все присутствующие остолбенели, глядя на генерала, прижимавшего Сюй Цзюня к груди, в то время как стоявший рядом Чжугэ Цзинь не смог сдержать уголки губ, расплывшись в многозначительной улыбке.
http://bllate.org/book/26286/3148314
Готово:
