— Тц. — Мужчина в кричаще-розовых одеждах, видя, что Генерал в Маске Призрака остался непоколебим, убрал нефритовую печать и привязал её к поясу, обводя взглядом всех присутствующих.
Заметив это, остальные воины мгновенно напряглись.
— Не дать ему уйти! — Дисциплинированные солдаты врассыпную бросились в разные стороны, наглухо перекрывая все выходы из внутреннего двора.
Глядя на столь плотное оцепление, мужчина в розовом слегка нахмурился, а его улыбка чуть дрогнула. В такой ситуации, если бы он не был ранен, у него был бы шанс прорваться, но сейчас положение дел складывалось для него крайне невыгодно.
— Взять. — Холодный низкий голос разнесся над толпой.
Услышав приказ, солдаты тут же бросились вперед.
Казалось, участь мужчины в розовом предрешена, но в этот самый момент из ниоткуда выскочила черная тень!
Двигалась она невероятно быстро, манера передвижения чем-то напоминала технику того самого вычурного мужчины, но скорость была выше, а движения — ловчее.
Никто не ожидал подобного поворота, поэтому, пока люди пришли в себя, мужчина в розовом, который должен был оказаться в кольце, уже был закинут на плечо незнакомца, стремительно рванувшего прочь.
— Плохо дело! Хватайте их! — раздался чей-то резкий окрик.
Опомнившись, солдаты бросились в погоню.
Однако человек, несущий на плече мужчину в розовом, использовал столь причудливую технику шагов, что плотный строй солдат, расставленный для перехвата, стал для него лишь прикрытием.
Во дворе было слишком много людей, поэтому лучники, затаившиеся поодаль, не осмеливались выпустить стрелы, а те, что находились в самом дворе, не могли атаковать, опасаясь задеть своих.
Когда таинственный беглец был уже на пороге выхода, ледяное копье со свистом прорезало воздух и с лязгом вонзилось в стену прямо перед ним.
Сюй Цзюнь, замотанный в плотную одежду, был вынужден остановиться. С видимыми лишь глазами он посмотрел на копье, глубоко ушедшее в кладку, и втянул голову в плечи.
Стоило Сюй Цзюню замедлить шаг, как Генерал в Маске Призрака уже оказался перед ним. Не колеблясь ни секунды, он рванул копье и нанес колющий удар.
Сюй Цзюнь в испуге вскинул свою ношу, используя мужчину как живой щит. От такого обращения лицо розового господина, и без того бледное от потери крови, стало белее мела: — Ах ты, паршивец...
Он поспешно поднял ногу и отшвырнул копье.
Увидев, что ноша ведет себя беспокойно и мешает, Сюй Цзюнь размахнулся и ударил кулаком, отправив мужчину в нокаут.
Генерал в Маске Призрака, чей боевой стиль, отточенный в кровавых битвах, был безжалостным и разящим наповал, продолжал теснить противника. Видя, что генерал вступил в бой лично, воины во дворе с облегчением отступили, освобождая пространство.
Но в этот момент человек, закутанный в толстую ватную куртку, продемонстрировал удивительную для такой фигуры легкость: он оттолкнулся от наконечника копья Генерала в Маске Призрака и взмыл вверх, перемахнув через ограду.
В мгновение ока он покинул двор, вырвавшись из окружения.
Далекие лучники собирались открыть огонь, но, пока они натягивали тетивы, фигура уже растворилась в толпе.
— Генерал... — Солдаты бросились в погоню за ворота.
— Искать! — человек под маской нахмурился.
Спаситель явно намеренно скрывал свою внешность, но на нем был армейский ватник, а значит, он наверняка был из своих.
Смог беспрепятственно пройти сквозь расставленные им тенета, да еще и унести с собой человека — мастерство этого беглеца могло превзойти даже знаменитого вора. Но когда в армии успел появиться столь искусный боец?
Не сумев схватить беглецов, воины немедленно отправились в лагерь, чтобы опечатать город и ворота, начав проверку подозреваемых.
В лагере Сюй Цзюнь сбросил свою ношу на землю и поспешил сорвать с себя ватник. Его лицо раскраснелось, он едва не задыхался от жары!
Большинство воинов в армии были крупными и широкоплечими, совсем не такими, как он. Если бы он не скрыл свою фигуру, легко мог бы навлечь на себя подозрения.
Пока Сюй Цзюнь обмахивался рукой, человек на полу медленно открыл глаза. Увидев, что под ватником скрывался Сюй Цзюнь, мужчина ничуть не удивился.
Он потер ушибленную щеку, морщась от боли: — Кто тебя учил так махать кулаками? Где это видано — вырубать людей ударом в лицо?
— Кулаками? — Сюй Цзюнь озадачился. — Я изучал искусство меча.
— И где же твой меч?
— Матушка не покупает мне его, говорит, боится, что я порежусь.
— ...
— А кто тогда учил тебя мастерству владения мечом? — снова спросил мужчина, потирая щеку.
Он покружился по комнате, разыскивая зеркало, чтобы осмотреть лицо — он до смерти боялся, что Сюй Цзюнь изуродовал его ударом.
— Это... я не скажу тебе. — Сюй Цзюнь с явной неприязнью посмотрел на мужчину, не отходящего от зеркала. — Чжу Сяоцзинь, зачем ты притащился сюда?
— Чжугэ Цзинь! — Чжугэ Цзинь поднял взгляд от зеркала. — Если эти люди преследуют меня по пятам, куда мне еще идти, как не к тебе? — В этом мире спасти его мог только Сюй Цзюнь, к кому же еще ему обращаться?
Сюй Цзюнь тяжело дышал — он и сам сейчас был в опасном положении.
Чжугэ Цзинь потрогал свою уже начавшую опухать щеку, чувствуя бесконечную жалость к себе: — Говорю же тебе, людей вырубают не ударом в лицо, а воздействием на акупунктурные точки, понял? Не будь в следующий раз таким грубым. — Если он испортит это прекрасное лицо, он с него не слезет.
— Точки? — Сюй Цзюнь не понял.
— Вот тут, — Чжугэ Цзинь указал на свою сонную артерию и принялся старательно учить, — чуть сильнее нажмешь, и человек сразу отключится. Где твоя семья отыскала такого бестолкового учителя?
Сюй Цзюнь с сомнением посмотрел на точку, указанную Чжугэ Цзинем, а затем на собственный кулак.
Он поднял руку, прицелился в указанное место и с силой ударил.
— Ты, мелкий... — Чжугэ Цзинь почувствовал, как в голове помутилось, и в следующее мгновение безвольно рухнул на пол.
Сюй Цзюнь посмотрел на потерявшего сознание человека. В его глазах вспыхнул огонек азарта — почувствовав, что освоил новый прием, он взмахнул кулаком в воздухе, прежде чем опустить его.
— Чжу Сяоцзинь?
Пинув ногой человека, который не подавал признаков жизни, Сюй Цзюнь перерыл комнату, нашел лекарство, которое отец велел ему всегда носить с собой, грубо сорвал бинты с ран, заново наложил мазь и перевязал их.
Затем, оглядевшись, он подцепил тело ногой и без церемоний затолкнул его под кровать, спрятав с глаз долой.
Как только он закончил, в лагере снова стало шумно. Солдаты, вернувшиеся из города, принялись тщательно обыскивать палатки.
Сюй Цзюнь засунул ватник, в котором только что бегал, туда же, под кровать, прихватил лежавшие рядом вещи и вышел наружу.
Когда Генерал в Маске Призрака, распределив задачи по обыску, вернулся к своему жилищу, он обнаружил неожиданного гостя: тот стоял в тени у входа, пытаясь сжаться в комочек, чтобы спрятаться от солнца.
— Генерал.
— Что-то случилось? — Видя раскрасневшееся от жары лицо юноши, Генерал в Маске Призрака ускорил шаг, открыл дверь и завел его внутрь.
Сюй Цзюнь поспешно протянул ему то, что принес с собой.
Генерал взял бумагу, взглянул на нее: лист был расчерчен на клетки, в которых красовались цифры.
Чернила еще не успели высохнуть — видимо, он пришел сразу, как закончил писать.
— В вертикальных столбцах — статьи расходов, в конце — итоговая сумма. — Сюй Цзюнь заглянул через плечо, объясняя. — Горизонтальные строки — это время, а в последней — общие затраты за месяц.
Раньше для отчета по расходам армии за месяц ему приходилось сдавать целую стопку бухгалтерских книг, а теперь хватало нескольких таблиц.
Сюй Цзюнь добросовестно и подробно объяснял ход своих мыслей. Он был настолько серьезен, что не заметил, как в глазах под маской промелькнуло едва уловимое одобрение.
Человек под маской смотрел на эту оригинальную таблицу данных, испытывая и одобрение, и легкую досаду.
Он совсем забыл, что подошло время ежемесячного отчета казначея. Увидев Сюй Цзюня впервые, он подумал, что тот пришел специально к нему.
Почему он хотел, чтобы тот пришел именно к нему, он не понимал, но это чувство легкой утраты все еще витало в его сердце.
— М-м. — Генерал в Маске Призрака убрал таблицу.
Подождав немного, он заметил, что юноша не уходит.
— Что-то еще? — спросил генерал.
Сюй Цзюнь только этого и ждал: — Генерал, я хочу выкопать колодец и начать освоение пустошей.
Он совершенно не мог смириться с тем, что в такую жару нет воды для умывания. Он уже изучил местность — бурение колодца было вполне осуществимо.
Что касается освоения земель — это было делом первой необходимости.
Только систематизировав все данные из бухгалтерских книг, Сюй Цзюнь осознал, что положение армии куда более бедственное, чем он предполагал.
На вооружение выделялись отдельные средства, но что касалось продовольствия — даже с учетом государственных дотаций и урожая, выращенного своими силами, каждый месяц возникал дефицит. Иногда приходилось перераспределять другие фонды, чтобы закрыть нехватку.
Местная земля не была такой уж бесплодной, просто в армии не придавали этому значения, из-за чего урожайность была низкой. К тому же из-за постоянных набегов бандитов, грабивших зернохранилища, управление полями со временем стало совсем небрежным.
Это входило в его обязанности, и он не мог с этим мириться. И ради общественного блага, и ради себя — рыть колодец и возделывать землю было необходимо.
Человек под маской смотрел на Сюй Цзюня, который сжал кулаки, слегка тяжело дыша, с решимостью в глазах, словно не отступит, пока не получит согласия, и его разум на мгновение опустел.
— Хорошо. — Помолчав, он добавил: — Вэй Сы.
— Вэй Сы! — Сюй Цзюнь просиял и принялся старательно загибать белые пальцы: — Когда освоим землю, нужно купить семена, еще понадобятся мотыги и волы...
Генерал не совсем разобрал, что именно он говорит, но, глядя на эти белые пальчики и слушая мягкий, нежный голос, почувствовал, как сердце его смягчается, и инстинктивно кивнул: — Хорошо.
Получив согласие, Сюй Цзюнь еще больше обрадовался, его глаза ярко засияли от предвкушения.
Вэй Сы, глядя на воодушевленного юношу, некоторое время молча смотрел на него, а затем спохватился: — Что-то еще?
— Нужны люди! — сказал Сюй Цзюнь.
Слушая этот нежный голос, человек под маской почувствовал, что его сердце тает: — Хорошо, сколько?
Сюй Цзюнь поспешно протянул одну ладонь, задумался, решив, что этот человек на удивление сговорчив, и поспешно протянул вторую руку: — Сто человек! И еще один человек в помощь.
— Кто?
— Таоцзы.
— Таоцзы?
— М-м... Таоцы? — Сюй Цзюнь неуверенно склонил голову.
— Тао Чи.
В армии были люди со всех концов света, многие говорили с сильным местным акцентом, и помощник генерала Тао Чи был одним из них. Впрочем, так, как Сюй Цзюнь, его мог назвать только он один.
Вэй Сы подумал немного, снял с пальца нефритовое кольцо с зеленоватым отливом и положил его на белую пухлую ладонь юноши: — Видишь кольцо — значит, видишь меня. Найди его, он будет знать, что делать.
Это кольцо он носил с самого детства, оно было его самой ценной вещью, когда-то служившей даже армейской печатью, позволявшей легко поднять по тревоге семисоттысячное войско — невероятно важный артефакт.
Он никогда с ним не расставался, но теперь, сам не понимая почему, легко отдал его.
http://bllate.org/book/26286/3148311
Готово:
