В комнате стояла такая тишина, что нельзя было расслышать ни малейшего звука. Дыхание Гу Яня на миг перехватило, а сердце помимо воли заколотилось чаще. Он почти околневшими шагами подошел к постели и разглядел обнаженное тело еще отчетливее.
Юноша свернулся калачиком на ложе спиной к нему, а его длинные черные волосы раскинулись по всей кровати. На ресницах еще блестели капельки влаги, а уголки глаз покраснели — вид у него был такой, будто он перенес неимоверную обиду.
Невыразимый жар поднялся из глубин тела Гу Яня, он глубоко вздохнул, и его руки, висевшие вдоль боков, медленно сжались в кулаки.
Этот паршивец делает это нарочно?
Или же он настолько уверен, что этот ван не посмеет с ним ничего сотворить?
Е Цзы во сне перевернулся, и Гу Янь смущенно отвел взгляд, а кончики его ушей незаметно покраснели. Больше не смея смотреть, он зажмурился, склонился над спящим и торопливо набросил на Е Цзы тонкое одеяло.
Пальцы в спешке коснулись кожи, гладкой, как теплой нефрит, мягкой и нежной, словно лучший жир — от такого прикосновения хотелось лишь одного: забрать себе еще больше.
Гу Янь отдернул руку, точно от удара током, и его уши заалели еще сильнее.
Поправив одеяло на этом бессердечном соне, Гу Янь уже собирался подняться и уйти, как Е Цзы вдруг тихо пробормотал сквозь сон:
— Гу Янь — великий негодяй!
Гу Янь замер:
— …
Гу Янь остановился и сжал зубы. Вот же злопамятный какой: даже во сне не забывает ругаться.
Е Цзы спал беспокойно: высунул руку из-под одеяла, обнял его, обнажив тощие бледные плечи, и продолжал что-то бормотать себе под нос. Оглянувшись на него, Гу Янь замер, вперив взгляд в одну точку.
Ниже ключицы юноши виднелся едва заметный шрам размером меньше дюйма.
Гу Янь присел на край постели, и его взгляд еще долго не отрывался от этого следа.
Эта рана осталась ради него.
Тогда он был загнан в туманный тупик, потерял рассудок и угодил в ловушку. Он остался совсем один, окруженный подосланными убийцами. Ни один человек не смог бы выйти живым из схватки с десятком хорошо обученных наемников.
Но появился этот человек.
Гу Янь тогда едва не сошел с ума от тревоги:
— Ты спятил? Какое тебе дело до того, сдохну я или выживу? Разве я просил тебя спасать меня?
Юноша лишь беспечно улыбнулся, выписывая в воздухе острием меча холодный, ослепительный узор:
— Побереги силы, маленький ванъе. Когда выберемся отсюда, сможешь ругать меня сколько душе угодно.
Они вырвались из кольца десятка мастеров, но не смогли увернуться от стрелы, пущенной из затырочной тьмы прямо в спину Гу Яню.
Когда Гу Янь, услышав свист рассекаемого воздуха, обернулся, стрела уже пронзила плечо юноши.
Взгляд Гу Яня внезапно потемнел, он протянул руку и легко погладил старый шрам. Только сейчас Гу Янь наконец успокоился и смог как следует разглядеть лицо перед собой.
Это лицо казалось чуть моложе, чем в его воспоминаниях, но во всем остальном — будь то мимолетная улыбка или привычка обнимать во сне одеяло — они были точь-в-точь похожи.
Сердце Гу Яня забилось еще чаще, а радость от долгожданной встречи, казалось, выплеснулась наружу в этот самый момент.
Раньше в душе Гу Яня все же таилась доля сомнения: возвращение из мертвых казалось слишком невероятным, не говоря уже о таких непостижимых вещах, как превращение травы и деревьев в духов.
Но теперь, увидев этот шрам, он обрел абсолютную уверенность.
Он закрыл глаза и мысленно произнес имя, что кружилось в его мыслях все эти десяток с лишним лет.
Хуай Юань.
— Имя этого человека в прошлой жизни должно быть Хуай Юань.
Но был ли он Е Цзы или Хуай Юанем, Гу Яню было совершенно все равно.
Главное — что он вернулся.
Вглядываясь в безмятежное лицо спящего Е Цзы, Гу Янь, движимый каким-то внутренним порывом, склонился и легко коснулся губами его гладкого лба.
Едва ощутимый, легкий как касание крыльев бабочки поцелуй — Гу Янь поднял голову и тут же встретился взглядом с сонно распахнутыми глазами Е Цзы.
Гу Янь:
— …
Е Цзы еще не до конца очнулся от сна. Он моргнул, уставившись на Гу Яня, и поначалу даже не смел шевельнуться.
— До сих пор воображает себя травинкой.
Гу Янь откашлялся:
— Хуай… то есть Е Цзы, как ты себя чувствуешь?
Е Цзы не ответил. Он опустил взгляд на собственные руки и изумленно выдохнул:
— Я снова превратился обратно?
Заметив, что тот совершенно не осознает, что только что произошло, Гу Янь испытал одновременно облегчение и легкое разочарование. Ему пришлось принять невозмутимый вид и объяснять:
— Пока ты спал, я отлучился на мгновение, а когда вернулся, ты уже выглядел вот так.
Е Цзы огорченно нахмурился:
— Если я так и буду то обращаться человеком, то снова превращаться в траву, что же мне делать?
Даже сбежать толком не получится. Оставшуюся мысль Е Цзы малодушно оставил при себе.
Гу Янь утешил его:
— Я читал в преданиях о нечисти, что травы, деревья, птицы и звери обретают способность принимать человеческий облик, достигнув определенного уровня культивации. Возможно, ты как раз находишься на ранней стадии Принятия Облика и еще не научился полностью это контролировать, так что не стоит слишком беспокоиться.
— К тому же, даже если ты всегда будешь выглядеть так, я… не стану презирать тебя.
Е Цзы поначалу слушал очень внимательно, но от последних слов вдруг насторожился:
— З-за что не станешь презирать?
Гу Янь слегка улыбнулся и мягко произнес:
— Я уже велел управляющему перенести свадьбу на пару дней, чтобы не устраивать спешку. Эти несколько дней ты побудешь в загородном поместье, я пришлю двух служанок заботиться о тебе.
Е Цзы опешил:
— Погодите, с какой стати…
Гу Янь продолжил на свое усмотрение:
— Прости, я бы тоже не хотел оставлять тебя здесь одного, но таковы традиции: жениху с невестой нельзя видеться перед свадьбой.
— Ванъе, я же…
Гу Янь прервал его:
— Ладно, у меня еще есть дела. Эти дни побудь послушно в поместье и не вздумай шастать где попало.
С этими словами, не оставляя Е Цзы ни единого шанса возразить, он развернулся и вышел за дверь.
Е Цзы так и сидел на прежнем месте, и лишь спустя долгое время пришел в себя от сильнейшего шока.
Он же просто поспал! С чего это нормальный Великий князь Жуй вдруг тронулся рассудком?
И он что, всерьез считает его своим ванфэй?
В этот раз помешательство Гу Яня оказалось на редкость серьезным: мало того что он приставил к нему нескольких служанок, сменявших друг друга день и ночь, так еще и окружил поместье плотным кольцом стражи. Стоило Е Цзы сделать хоть пару шагов за порог, как его тут же возвращали на место.
Впрочем, по сравнению со всем этим, окончательно заставило Е Цзы распрощаться с мыслями о побеге одно глупое создание во дворе — та самая дурацкая кошка.
То ли с подачи Гу Яня, то ли решив вести с ним личную войну, это глупое животное целыми днями околачивалось вокруг его павильона, отслеживая каждый его шаг с поразительным усердием.
Понимая, что бежать бесполезно, Е Цзы оставалось лишь уповать на то, что Гу Янь придет в себя.
Он очень хотел отыскать Гу Яня и во всем разобраться, но тот строго соблюдал свадебный обычай и наотрез отказывался видеться с ним перед церемонией. Доведенный до отчаяния Е Цзы начал бесноваться в комнате: ревел, плакал, угрожал и устраивал истерики — перепробовал сотни способов, но этот человек так и не показался.
После нескольких дней подобной суматохи статус Е Цзы как будущего ванфэй закрепился окончательно, и по всему Чанъань поползли слухи о прескверном нраве будущей княгини Жуй.
Ничего об этом не ведающий Е Цзы провел под замком целых пять дней, словно в каторжной тюрьме, пока наконец не дождался гостей.
— Ему принесли свадебное облачение.
Наряд был сшит по последней столичной моде, а ткань и вышивка и вовсе не имели изъянов, да и размер подошел Е Цзы идеально, тютелька в тютельку. Великий князь Жуй хоть заранее и объявил, что не станет приглашать гостей со стороны, все обряды и приготовления проводились строго по императорскому разряду, без малейшей небрежности.
Если бы только он сам не был главным виновником торжества, Е Цзы с удовольствием заглянул бы на свадьбу из праздного любопытства.
Но сейчас…
Прижав к груди безупречно подогнанное свадебное платье, Е Цзы едва не плакал.
Он ведь просто соврал для виду, притворившись ванфэй, так почему же все зашло так далеко?
Неужели у Гу Яня припадок безумия начался раньше времени?!
Завтра свадьба, и если он сейчас же не сбежит, то действительно окажется втянут в чужое безумное замужество.
Е Цзы принял окончательное решение.
Рано отослав слуг и притворившись, что ложится спать, он набрался терпения и дождался глубокой ночи. Прислуживавшая ему молоденькая служанка дремала в дальней комнате, а Е Цзы, снова обернувшись Сяо Люцао, бесшумно выскользнул в приоткрытое окошко.
За эти дни его навыки превращения стали намного совершеннее, и теперь он мог использовать их без труда. Вот только сил пока недоставало: дольше одних суток удерживать человеческий облик он не умел, а по истечении этого срока неизменно возвращался в истинное состояние.
Спрыгнув с подоконника, Е Цзы обошел нескольких стражников во дворе и через найденную накануне собачью лазейку выбрался за пределы поместья. Снаружи лазейку прикрывал искусственный холм, под которым Е Цзы тайком припрятал смену одежды, вынесенную сюда еще пару дней назад.
Ради сегодняшнего побега Е Цзы подготовился основательно. Он снова обрел человеческий облик, оделся и выглянул из-за камней.
Ночной Княжеский дворец утопал в тишине, нарушаемой лишь редкими шагами ночного дозора.
Ев Цзы легко ускользнул от патрульных и быстро зашагал по двору, но вдруг уловил за спиной слабый свист рассекаемого воздуха. Инстинктивно крутанувшись на месте, он перехватил запястье нападавшего.
Незнакомец был одет в ночное черное ханьфу, а его лицо скрывал капюшон, из-за чего черты оставались неразличимы, однако от него исходил едва уловимый, тревожный запах. Такой шлейф холодной, кровожадной смертоносности оставляют лишь те, кто отнял немало жизней.
Движения этого человека отличались невероятной стремительностью и точностью, не оставляя Е Цзы ни малейшего шанса на раздумья.
Поэтому, когда он сам сумел перехватить удар, то испугался больше своего противника.
Он же отроду не владел боевыми искусствами!
Человек в черном на миг замер, но тут же опомнился, вырвался из хватки Е Цзы и снова бросился в атаку. На его поясе висел длинный меч, но он даже не думал пускать его в ход, сойдясь с Е Цзы в рукопашную и проведя с десяток приемов.
Тело Е Цзы среагировало быстрее мозга: он отражал выпады один за другим и постепенно даже начал перехватывать инициативу.
В тишине ночи раздался звонкий щелчок — Е Цзы выхватил меч из ножен на поясе противника, и острое лезвие уперлось тому в горло.
Е Цзы победил.
Раздались приближающиеся шаги. Е Цзы вздрогнул, возвращаясь к реальности. Шум их драки всполошил дворцовую стражу, и со всех сторон к ним сбегались люди, расступаясь перед кем-то по центру.
Небрежно накинув верхнюю халату, Гу Янь неспешно вышел из толпы.
Е Цзы вздрогнул, и меч с громким лязгом упал на землю.
Гу Янь спроил:
— Куда это ты собрался?
Е Цзы инстинктивно опустил голову, не смея встретиться с ним взглядом, но тут же вспомнил о своей цели и упрямо вскинул подбородок:
— Я ухожу отсюда.
— Уходишь? — взгляд Гу Яня потемнел. — Ты не хочешь жениться на мне?
Е Цзы, накопивший за эти дни слишком много злости, уже не думал о том, что они находятся на виду у всех, и громко выпалил:
— Да когда я вообще говорил, что собираюсь за тебя замуж?! Не думай, что раз ты ванъе, то я тебя испугаюсь! Знаешь, как это называется? Это называется принудительной торговлей и насильственным захватом честных мужей! Я вообще-то сам жену собираюсь брать, с какой стати мне за тебя выходить?!
Лицо Гу Яня затуманилось:
— Какую дурь ты несешь?
— Это ты сдурел! — оборвал его Е Цзы. — Я не давал согласия становиться твоим ванфэй! Ищи себе кого-нибудь другого, кто на это согласен, а меня сейчас же отпусти!
Сузив глаза с опасным блеском, Гу Янь медленно подошел к Е Цзы. Опустив взгляд, он смотрел на него исподлобья так мрачно, что невозможно было понять, какие мысли роятся в его голове.
Е Цзы тревожно сглотнул, и с таким трудом накопленная храбрость вмиг испарилась.
Посмотрев на него долгим взглядом, Гу Янь вдруг кривил губы в горькой улыбке:
— Е Цзы, ты что, обиделся на меня за то, что я эти два дня к тебе не заходил?
Пропал. Этот человек действительно тронулся умом.
От автора:
Что делать, если ванфэй вечно норовит сбежать? Скорее всего, он просто от рук отбился — стоит лишь отправить его в брачные покои и как следует «усмирить».
http://bllate.org/book/26284/3148149
Готово:
