Е Цзы от испуга вздрогнул и чуть не свалился с балки.
Вот это оплошал, так оплошал! Он-то думал, что Гу Янь держит его в качестве милого талисмана, а оказалось — готовит в запасные пайка!
Если тебя пустят на салат, останешься ли ты в живых?
Е Цзы прижался к балке, ожидая окончательного вердикта Гу Яня, и услышал, как тот после долгой паузы тихо произнес:
— Хорошо, пусть будет так, как сказал лекарь Пэй. Ступайте и выкопайте эту травку.
Е Цзы: «……»
Служанка получила приказ и удалилась, остальные тоже один за другим вышли из комнаты. Вскоре в помещении остался только Гу Янь. Он прислонился к изголовью кровати, и выражение его лица скрывалось в полумраке, отчего казалось неясным.
Вскоре какая-то служанка стремглав вбежала в комнату, бережно прижимая к груди горшок Е Цзы:
— Ванъе, волшебная трава пропала!
Земля в горшке была явно наспех перекошена чьей-то рукой, а маленькое зеленое растение, росшее в нем, исчезло бесследно.
У молодой служанки от испуга покраснели глаза:
— Рабыня лично вынесла его во двор еще утром, и вот… прошло меньше часа, как же оно могло исчезнуть?
Гу Янь приподнялся, на мгновение задержав взгляд на цветочном горшке, и его голос звучал чуть хрипло:
— Ничего страшного, далеко оно не убежит.
— Впустите Эрбао, пусть поищет.
Эрбао — так звали рыжего кота из переднего двора.
Служанка поклонилась и вышла из комнаты. Гу Янь больше не стал ложиться, небрежно набросил на плечи верхнее ханьфу, встал с постели и налил себе чаю. Усевшись за столик, он тихонько пригубил напиток.
Вскоре из-за двери снова послышался голос служанки:
— Ванъе, Эрбао обошел вокруг двора и, кажется, хочет пробраться в вашу комнату.
Е Цзы: !!!
Гу Янь прервал движение руки с чашкой, а уголки его губ тронула легкая усмешка. Он отдал приказание:
— Впустите его, а сами ждите снаружи.
Дверь приоткрылась на щель, и в комнату прыгнул пухлый рыжий кот.
Е Цзы изо всех сил свернулся в крошечный травяной клубочек, прижавшись к самому краю балки. Его слоистые листья плотно сомкнулись, защищая трепещущий крошечный метелковидный соцветий цветок, и даже кончики листьев от страха сжались.
В комнате воцарилась зловещая тишина: кроме звонкого стука крышки о край чашки, когда Гу Янь делал глоток, не было слышно ни звука.
Е Цзы осторожно высунул голову и глянул вниз: пара жутковато-зеленых, казавшихся огромными кошачьих глаз смотрела на него свысока. Розовый кошачий нос шевельнулся, кот оскалился, обнажив два острых клыка.
— А-а-а-а-а!
Е Цзы кубарем сорвался с балки, кот прыгнул следом, и травинка с котом принялись кружить по комнате в погоне друг за другом. Е Цзы до смерти перепугался, на бегу покрывая всех трехэтажным матом, и даже не заметив, что сейчас говорит человеческим языком.
— А-а-а-а, проклятый Гу Янь, вонючий Гу Янь, убери кота! Сейчас укусят, сейчас укусят, спасите-е-е-е!
Е Цзы нарезал по комнате несколько кругов и, не разбирая дороги, карабкаясь прямо по штанине Гу Яня, взобрался ему на руки. Он вцепился тонкими стебельками в воротник Гу Яня, съежившись у него на груди, и даже попытался забиться под ворот.
Кот запрыгнул на стол и, тяжело дыша, мяукнул на Е Цзы.
Гу Янь кончиками пальцев легко провел по листьям Е Цзы и мягко спросил:
— Больше не притворяешься?
Е Цзы: «……»
Все тело Е Цзы оцепенело, и он замер. Гу Янь злорадно усмехнулся, подцепил его за корень и поднял перед носом кота.
— А-а-а, не надо… Я больше не буду притворяться, честно не буду, у-у-у… — Натянутые до предела нервы Е Цзы не выдержали, и он в отчаянии обхватил руку Гу Яня, а в его голосе послышались слезные нотки.
У маленькой травки не было слезных желез, но крупные капли слез всё же катились из его соцветия, словно крошечные росинки, падая вниз одна за другой.
Сердце Гу Яня вмиг растаяло самым невообразимым образом.
Он бережно уложил Е Цзы на ладонь, нежно погладил его листья и ласково произвел:
— Ну всё, не плачь.
Е Цзы пихнул его руку корешком и с плачем завопил:
— Убери кота, живо убери!
— Хорошо, я прикажу его унести, — мягко успокоил его Гу Янь и громко позвал: — Эй там, уведите Эрбао.
Две служанки толкнули дверь и вошли, но не успели они даже попытаться поймать кота, как тот сам спрыгнул со стола. Бросив прощальный взгляд на маленькую зеленую травку в руке Гу Яня, он вальяжно вышел за дверь.
Гу Янь приказал:
— Все свободны.
Дверь снова закрылась, и только тогда Гу Янь разжал ладонь.
Пока в комнату заходили люди, Е Цзы не смел издать ни звука и от страха заработал икотку. Маленькая травинка сидела на ладони Гу Яня, всхлипывая и содрогаясь всем телом, и выглядела донельзя жалко.
Лишь в этот момент Гу Янь горько пожалел о содеянном: знай он, что реакция Е Цзы окажется столь бурной, ни за что не придумал бы столь дурацкую затею, чтобы вынудить того признаться. Он погладил листочки маленькой травки и тихонько утешил:
— Это моя вина, не стоило пугать тебя кошкой. Перестань плакать, хорошо?
Е Цзы всхлипывая спросил:
— Т-ты… ты все еще хочешь сварить из меня суп?
Гу Янь ответил:
— Разумеется, нет.
Его голос уже не звучал так хрипло, как прежде.
Е Цзы на мгновение опешил и поднял взгляд на Гу Яня. Тот выглядел бодрым и пышущим здоровьем, и где только делась хоть малейшая тень болезни?
— Ты обманул меня?!
Гу Янь замолчал, играя пальцем с тонким стебельком Е Цзы:
— Если бы не так, как бы я заставил некоего маленького негодяя, который столько времени меня обманывал, явиться в истинном обличье? Ты прекрасно умеешь бегать, прыгать и разговаривать, но притворялся обычной травой — неужели тебе так весело меня разыгрывать?
— Я вовсе не притворялся, я и правда трава! — Е Цзы широко распустил листья и принялся утрированно раскачивать побегами перед лицом Гу Яня.
Гу Янь рассмеялся от этого милого зрелища и бережно стер капли воды с его листочков.
Рассудок постепенно возвращался к Е Цзы, и он подозрительно прищурился:
— Откуда ты знал, что я умею говорить? И даже устроил целое представление, чтобы проверить меня?
— Я не знал, — ответил Гу Янь. — Но я знал, что некто маленький в моем доме умеет превращаться в человека.
Е Цзы, искренне веривший, что его маскировка безупречна, склонил голову набок и удивленно посмотрел на него.
Гу Янь нахмурился, смутно чувствуя что-то странное. Однако он не стал долго раздумывать и неторопливо указал на промах Е Цзы:
— Вчера я рассведывал: за последний месяц в поместье не поступало новых слуг.
Е Цзы попытался отговориться:
— И только-то? А вдруг я подосланный убийца?
Гу Янь тихо рассмеялся и терпеливо пояснил:
— Одежда, в которой ты был вчера, сшита из материи, которую императорский дворцовый цех Цзяннани прислал в дань лишь в этом году. В Поместье вана Жуя было пожаловано всего два или три рулона, и я отобрал лишь один на нижнее белье.
— …Маленький убийца пришел убить меня, а почему-то прокрался в мою комнату и стащил мою одежду. Неужели он воспылал ко мне страстью?
Е Цзы: «……»
…Какой позор.
Гу Янь добавил:
— Вообще-то, есть еще кое-что.
Е Цзы: «Ч… что же?»
— Я навещал Цю Тан, — произнес Гу Янь. — Эта девчонка труслива, стоило мне немного надавить, как она выложила всё.
Е Цзы слабо спросил:
— То есть… всё, что я ей наговорил, тебе известно?
Гу Янь ласково кивнул:
— Абсолютно всё.
Е Цзы: «………………»
Е Цзы в ярости и стыде свернулся в клубок на ладони Гу Яня, желая провалиться сквозь землю и зарыться поглубже.
И что он только творил, а-а-а?!
Почему его только что не загрыз кот?!
Гу Янь мягко произнес:
— Вернешься в прежний облик? Я хочу взглянуть на тебя.
Е Цзы отмахнулся от руки Гу Яня, запрыгнул на стол и уселся к нему спиной:
— С какой стати мне тебя слушать?
— Малыш, сердишься?
— Я не малыш, с чего это я маленький? — Е Цзы сердито качал свисающими с края стола корешками и возмущенно подчеркнул: — Меня зовут Е Цзы, Цзы от катальпы.
— Е Цзы… — Гу Янь на миг замер, словно о чем-то задумавшись. Спустя мгновение на его губах вновь заиграла улыбка. — Хорошо, отныне буду звать тебя Е Цзы. Е Цзы, будь послушным, вернись в человеческий облик, хорошо?
В его мягком голосе сквозило такое искушение, что затаенная обида в сердце Е Цзы мгновенно рассеялась.
Е Цзы потрогал свои листья и тихо пробормотал:
— Я не могу вернуться обратно.
— Почему?
Е Цзы откинулся назад, раскинувшись на поверхности стола:
— Вчера я впервые принял человеческий облик, но не прошло и много времени, как снова необъяснимо превратился обратно. Я понятия не имею, когда смогу снова стать человеком.
— Вот оно как… — Взгляд Гу Яня слегка потускнел. — Это уже сложнее.
Такой исход оказался для него неожиданностью.
Свадьба уже на носу, а невеста все еще не может принять человеческий облик — и что теперь делать?
Неужели ему придется входить в брачные покои, держа в руках цветочный горшок?
Безупречный Высочество Жуй-ван впервые в жизни столкнулся с неразрешимой задачей.
Полежав так какое-то время, Е Цзы неожиданно начал клевать носом: погоня от старого кота слишком сильно натянула его нервы, а потом он еще и выплакался, так что теперь, когда напряжение спало, он чувствовал себя смертельно уставшим.
Гу Янь заметил его унылый вид и спросил:
— Что такое?
Протянув к нему пару теплых рук, Е Цзы инстинктивно обвился вокруг них листочками и, бормоча сквозь сон с носовым оттенком, произнес:
— …Спать.
Бросив это единственное слово, Е Цзы затих, словно и впрямь провалился в сон.
Удивленный тем, как быстро этот беспечный малый секунду назад еще болтал, а в следующую уже сладко спал, Гу Янь беспомощно покачал головой. Он бережно подхватил маленькую зеленую травку обеими руками и перенес на кровать:
— Поспи пока, а я пойду велю принести тебе свежей земли.
Гу Янь развернулся и вышел за дверь, а потому не заметил, как вокруг Е Цзы вновь вспыхнул слабый белый свет.
Гу Янь отослал всех слуг из гостевого двора, строго запретив кому-либо входить и нарушать покой. Лекарь Пэй, которого он ранее привлек к спектаклю, все еще ждал за воротами, и Гу Янь лично вышел проводить его:
— Лекарь Пэй, огромная благодарность вам за помощь.
Лекарь Пэй звонко рассмеялся:
— Пустяки, я же в долгу у ванъе. Раз ванъе попросил о помощи, я никак не мог отказать.
Гу Янь тихо произнес:
— Вы преуменьшаете, лекарь Пэй. Все эти годы помогаете именно вы.
— Что вы, — Лекарь Пэй замолчал, и на его лице проступила тревога. — Впрочем, то, что я сказал ранее, не было сплошной ложью. У любого лекарства есть три части яда, а ванъе принимает это снадобье уже долгие годы, его действие чересчур сильно. Если так пойдет и дальше…
Гу Янь спросил:
— И что же будет?
Лекарь Пэй машинально провел пальцем по медицинскому сундуку, опуская взгляд:
— Яд проникнет в легкие и сердце, и тогда бессильны будут любые иглы и травы.
Проводив гостя, Гу Янь приказал слугам подготовить свежей земли, захватил с собой блюдо любимых красных ягод Е Цзы и направился во флигель.
Толкните дверь, он в тот же миг замер на пороге.
Во внутренних покоях на его постели безмятежно лежал юноша.
Крепко спавший парень был совершенно наг, без одеяла, и, зябко кутаясь, обхватил себя руками. Его белая, словно фарфор, спина выгнулась, очерчивая тонкие изящные линии, которые легко вздымались в такт дыханию.
Гу Янь остановился как вкопанный, а в голове у него, казалось, с грохотом взорвалось что-то неведомое.
http://bllate.org/book/26284/3148148
Готово:
