Из-за этой суматохи двусмысленная атмосфера рассеялась без следа, и Гу Янь сейчас уже не мог замышлять ничего другого. Он с досадой отпустил Е Цзы, свирепо бросил фразу: «Ну погоди у меня», — и вышел из горницы.
Е Цзы, конечно же, не собирался послушно и глупо ждать его слов: улучив момент, когда Гу Янь отошёл подальше, он в два счёта выскользнул за приоткрытую дверь. Едва миновав арку ворот во внутренний двор, он издалека услышал, как Маленький Серо-бурый Воробей зовёт его.
Птичка подлетела и опустилась ему на плечо.
Е Цзы произнёс:
— Заждался? Пойдём.
Маленький Серо-бурый Воробей на мгновение замер, склонил голову набок и спросил:
— К-куда мы идём?
— Покинуть княжеский дворец, мы же так договорились?
— Но… — Маленький Серо-бурый Воробей опустил голову.
Если они уйдут отсюда, разве удастся ему снова увидеть того человека?
Заметив, что Маленький Серо-бурый Воробей погрузился в невесёлые мысли, Е Цзы протянул руку и легонько ткнул его пальцем:
— Маленькая глупая птаха, что с тобой?
Маленький Серо-бурый Воробей тихонько проговорил:
— Н-ничего…
Е Цзы протянул руку, стянул Маленького Серо-бурого Воробья с плеча и бережно удержал на ладони:
— Разве это похоже на «ничего»? Говори быстрее, что стряслось? Кто тебя обидел? Старший брат пойдёт и отомстит за тебя.
— …Никто меня не обижал. — Маленький Серо-бурый Воробей сидел на ладони Е Цзы, уставившись круглыми, как чёрный жемчуг, глазами на собственные лапки, и никак не осмеливался высказать свои тайные мысли.
Просто его впервые в жизни похвалили незнакомцы, и он так сильно об этом задумался — признаваться в таком было слишком стыдно.
У Е Цзы не было привычки выведывать чужие секреты, и, видя, что питомец не хочет откровенничать, он не стал допытываться дальше.
Он повёл Маленького Серо-бурого Воробья через двор, но пернатый спутник на сей раз не выдержал первым и осведомился:
— Сяо Ецзы, а кто те двое, с которыми вы только что виделись?
— Наследник Юй-вана Сяо Мин и Третий принц Гу Сюань. — При одном упоминании Сяо Мина Е Цзы распалился и возмущённо произнёс: — Этот Сяо Мин — законченный гуляка и кутила, вокруг него вечно вьются толпы красавиц, а сам он зарится на чужое добро. Он только что пытался заставить Гу Яня отдать меня в его поместье!
Маленький Серо-бурый Воробей совершенно не сопоставлял эти имена с теми людьми, кого видел, и, решив, что Е Цзы говорит о Гу Сюане, испуганно вытаращил глаза-бусинки:
— Ой… да как же он может быть таким человеком?
— Всё потому, что его батюшка, князь Юй, потакает ему во всём, — сказал Е Цзы. — Впрочем, благодаря строгости отца он пока не осмеливается творить совсем уж безумные вещи. Иначе, сдаётся мне, этот тип запросто мог бы среди бела дня силой похитить честную девушку.
Истории о похищении девиц Маленькому Серо-бурому Воробью доводилось слышать в сказаниях. Те, кто промышлял подобным, обычно оказывались отъявленными негодяями и распутниками, а похищенные несчастные девушки зачастую были обречены дни напролёт обливаться слезами и вести жалостливую жизнь.
Птичка втянула голову в плечи, одновременно испуганная и озадаченная.
Разве тот молодой господин казался таким доброжелательным? Как же он мог оказаться столь ужасным человеком?
К счастью, они не пошли следом за ним; если бы тот действительно увлёкся и запер его где-нибудь, он больше никогда не смог бы свободно летать повсюду.
Е Цзы не ведал, о чём думает Маленький Серо-бурый Воробей, и, вдоволь нашумевшись, с содроганием подумал:
— Хорошо ещё, что Гу Янь не согласился, иначе я бы ему этого точно не простил.
Выпалив это, он тут же слегка раскаялся, помедлил и добавил:
— Впрочем, тот тоже далеко не подарок.
Стоило вспомнить то, что произошло недавно, как Е Цзы снова вспыхивал от гнева.
Этот человек скоро женится, и при этом посмел… посмел так вольно обращаться с другими! Они ведь виделись впервые в жизни, а он уже позволил себе такую дерзость — кто знает, как он ведёт себя при посторонних.
Прежде он считал его человеком с чистыми помыслами и отрешенным от мирских страстей, а теперь понял, насколько разнузданно тот умеет себя вести.
И как он только в нём ошибся!
Маленький Серо-бурый Воробей склонил голову набок:
— Сяо Ецзы, у тебя почему-то покраснело лицо.
Е Цзы опешил и поспешно заявил:
— Это от злости! Разозлился я!
— …Ещё сильнее покраснело.
— Заткнись! — Е Цзы легонько щелкнул Маленького Серо-бурого Воробья по пухлой макушке и решительно произнёс: — Во всяком случае, я больше ни единой минуты не хочу оставаться в княжеском дворец. Пока этот негодяй занят своими делами, давай-ка убираться отсюда!
— Но Сяо Ецзы…
— Никаких но, — перебил его Е Цзы. — Этот мерзавец с тех пор, как заговорил о женитьбе на княгине, перестал обращать на меня хоть какое-то внимание — сегодня даже цветы мне не полил. Пусть отправляется обнимать свою будущую княгиню и веселиться с ней, с этой минуты мы с ним больше никак не связаны!
— …У тебя на голове, кажется, трава проросла, — пробормотал Маленький Серо-бурый Воробей.
— Тьфу-тьфу-тьфу, это у тебя на голове трава! Разве можно говорить такие глупости!
— Но… — Маленький Серо-бурый Воробей пристально уставился ему на макушку: из волос Е Цзы медленно показывались два маленьких нежных ростка, и ярко-зелёные кончики листочков легонько подрагивали в такт его словам.
Е Цзы замер и тут же отчетливо ощутил, как внутри него поднимается знакомая теплая волна — точно такая же, какая была незадолго до его обращения в человека.
— О нет!
В кабинете управляющий держал книгу счетей и сверял записи с Гу Янем. Гу Янь требовал безупречной детализации: в оформлении каждого уголка не допускалось ни малейшей оплошности. Они обсуждали всё почти два часа, пока Гу Янь наконец не кивнул:
— Вот так всё и оставьте, идите и готовьтесь.
Управляющий ответил и уже собирался удалиться, как Гу Янь внезапно окликнул его.
Поразмыслив мгновение, он отдал распоряжение:
— Позови сюда девчонку Цю Тан.
Управляющий поклонился:
— Слушаюсь.
Гу Янь откинулся на спинку кресла, и его пальцы легко скользнули по оставленному управляющим списку приготовлений к свадебному пиру.
этого дня он ждал слишком долго.
Гу Янь до сих пор отчётливо помнил тот день, когда впервые повстречал этого человека.
Тогда он ещё жил во дворце, избалованный донельзя своими венценосными дедушкой и бабушкой. Гу Янь с детства отличался умом: задания, на выполнение которых у других уходило по пять дней, он щелкал за полдня, а остальное время тратил на проказы.
Собрав ватагу маленьких евнухов, он целыми днями лазил по деревьям и перемахивал через стены, находя отраду в непрерывных розыгрышах, и никто во всём дворце не мог найти на него управу.
В тот день, когда к нему привели этого человека, он как раз забрался на старое дерево сосны и разорял птичье гнездо. Гу Янь тогда ещё не владел боевыми искусствами: забравшись наверх, слезть обратно он уже не смог и до смерти перепугался, не зная, что и делать.
Он сорвался вниз, и именно этот человек поймал его.
Но поймав, он посмел над ним посмеяться.
Маленький княжич, раз не можешь слезть — попроси позвать кого-нибудь, в этом нет ничего постыдного. А теперь гляди-ка, перепугался до слёз.
Какой наглец! С чего это он плакал?
С той самой минуты между ними легла глубокая трещина. И даже когда августейший дед объявил внуку, что этого охранника отобрали из нескольких десятков кандидатов специально для его защиты, и отныне они будут везде ходить вместе и делить трапезу, это ничуть не сгладило их отношения.
Гу Янь ненавидел его и придумывал всевозможные каверзы, чтобы досадить, но всякий раз противник с лёгкостью разрушал его замыслы. Мало того, что разрушал, так ещё и посмеивался над тем, что тот пользуется столь избитыми уловками.
Ну и вредный же был тип — чем дольше на него смотрел, тем сильнее раздражался.
И всё же этот пресловутый вредина без единой жалобы неотступно следовал за ним, терпеливо обучал боевым искусствам и даже… защищал до самого последнего мгновения своей жизни.
Рука Гу Яня, лежавшая на столешнице, судорожно сжалась, сминая безупречно гладкую рисовую бумагу в глубокие складки. Он глубоко вздохнул и на секунду прикрыл глаза.
В прошлом он совершил ошибку — был слишком горд и самонадеян, и с того самого мгновения, как в его голове родился замысел о мятеже, он шаг за шагом сам толкал себя в бездонную пропасть.
Он поставил на кон абсолютно всё, включая этого человека.
К счастью, теперь ему выпал второй шанс.
Когда-то Гу Янь повёл войска на штурм Чанъани и в конце концов потерпел поражение от рук Гу Сюаня. После смерти его душа не рассеялась, долго бродя по тем землям. Трудно сказать, сколько прошло времени, прежде чем он встретил одного человека.
Тот незнакомец пообещал вернуть его в юные годы, чтобы он смог прожить эту жизнь заново и исполнить заветное желание.
Но что ещё важнее, таинственный странник поведал ему: его верный страж тоже вернулся. Истинной сущностью телохранителя была бессмертная трава, поэтому после возвращения в прошлое он примет свой первоначальный облик, которому потребуется целое десятилетие, чтобы снова обрести человеческий облик.
Гу Янь, пробудившись в теле тринадцатилетнего подростка, разыскал то самое маленькое растение и, наполовину веря, наполовину сомневаясь, принёс его во дворец. Все эти десять лет он упорно цеплялся за то обещание, правдивость которого была под вопросом.
И лишь сегодня, встретившись вновь здесь, в княжеской резиденции, Гу Янь наконец уверовал, что тот человек не солгал.
Его маленький защитник действительно вернулся.
А раз уж вернулся — больше ему ни за что не позволят ускользнуть из его рук.
Единственная проблема заключалась в том, что этот упрямец вздумал прикинуться, будто напрочь забыл всё, что было раньше, за что определённо заслуживал хорошей порки.
Стучание в дверь вырвало Гу Яня из воспоминаний. На его призыв войти маленькая служанка Цю Тан осторожно толкнула дверь и шагнула внутрь.
Она остановилась посреди кабинета, потупив взор и в тревоге теребя края рукавов.
Гу Янь спросил:
— Цю Тан, то, что ты видела сегодня, ты никому не рассказывала?
Цю Тан тут же зачастила:
— Нет, служанка ничего никому не говорила.
Помолчав немного, Гу Янь вновь задал вопрос:
— И тебе совсем не любопытно, кто он такой?
Не дожидаясь ответа, Гу Янь принялся барабанить пальцами по столешнице и с лёгкой улыбкой произнёс разгадку:
— Он — будущая княгиня Жуй, ваш будущий господин.
Цю Тан покорно ответила:
— Слушаюсь, служанка поняла.
— А раз так, о сегодняшнем происшествии можешь рассказывать, — мягко и терпеливо продолжал Гу Янь. — Только когда будешь говорить, постарайся передать всё яснее. Этот ван всего лишь проявляет нежные чувства к своей возлюбленной супруге, и вовсе не каждый достоин привлечь мой взор и занять место в моём сердце.
Цю Тан: «……»
— Всё, что мы делаем с моей возлюбленной супругой наедине, совершенно естественно и справедливо, и подобное я позволю себе лишь по отношению к нему одному.
— Я говорю тебе это лишь потому, что не хочу недомолвок и сплетен. Если вдруг до него дойдут какие-нибудь досужие толки, он снова рассердится.
Цю Тан, которой только что довелось против воли стать свидетельницей столь откровенного проявления чувств: «…Служанка всё поняла».
Гу Янь с недоумением взглянул на неё:
— Почему ты совсем не удивлена?
Цю Тан промолчала, а затем тихо ответила:
— Служанка… уже знала об этом.
— Что именно ты знала?
— Что… тот молодой господин и есть будущая княгиня Жуй.
Гу Янь приподнял брови, смутно догадываясь о чём-то:
— Когда же ты успела узнать, что он — княгиня?
Цю Тан замялась, не решаясь ответить.
Утром она пообещала княгине никому не рассказывать о раскрытой тайне, но сейчас поведение самого вана казалось совершенно равнодушным к тому, что этот секрет может раскрыться.
Некоторое время девушка колебалась, не зная, стоит ли ей говорить правду.
Заметив её молчание, Гу Янь холодно приказал:
— Говори.
От испуга Цю Тан рухнула на колени и поспешно выложила всё как на духу:
— Это было сегодня утром... Я пришла полить бессмертную траву в покоях вана и случайно столкнулась там с княгиней Жуй. Служанка не со зла, умоляю вана о помиловании!
— Столкнулась с ним у меня в комнате? — Гу Янь подозрительно прищурился, после чего на его губах постепенно забрезжила улыбка.
— И что же он тебе сказал? Расскажи мне всё слово в слово, ничего не упуская.
Автор сообщает:
Гу Янь: Всё ещё притворяешься, будто ничего не знаешь? Попался!
Е Цзы: …… (Лицо, лишённое слов .jpg)
http://bllate.org/book/26284/3148146
Готово:
