Сяо Мин и Гу Янь учились вместе, поэтому он издавна знал нрав друга. Заметив раздражение на его лице, он вовремя прикусил язык.
В главной комнате на мгновение воцарилась тишина. Гу Сюань нарушил молчание, чтобы сгладить неловкость:
— Шоюй просто шутил со старшим кузеном, не принимайте близко к сердцу.
Услышав протянутую ему руку помощи, Сяо Мин тут же с улыбкой отозвался:
— Именно так, Цзычэн, чего ты так переживаешь? Подумаешь, слуга — у меня их полным-полно, я же не собираюсь отбирать его у тебя.
Гу Янь молча пил чай, никак не ответив на это.
Сяо Мин снова поинтересовался:
— Цзычэн, а где моя будущая невестка? Почему ты не велишь ей выйти и показаться нам? Мы с Третьим принцем ужасно любопытны, кто же это сумел так очаровать тебя?
Гу Янь ответил:
— Сейчас его нет в поместье.
— Нет в поместье? — Сяо Мин немного подумал и произнес: — То, что ты раньше не получал императорского указа и не смел никому его показывать, — еще куда ни шло. Но теперь, когда дата свадьбы уже назначена, почему ты до сих пор не привез его обратно? Ты даже не представляешь, что болтают люди за пределами поместья.
Гу Янь спросил:
— И что же они болтают?
— Говорят, что возлюбленная вана Жуя либо безобразна донельзя, либо является развратным мальчишкой из весёлого дома, а потому ты и прячешь ее от людских глаз.
Гу Янь равнодушно бросил на него взгляд, и Сяо Мин тут же с чувством вины поспешил оправдаться:
— Это не я придумал! Третий принц тоже знает, верно, Юань Хуэй?
Юань Хуэй — это было взрослое имя Гу Сюаня.
Гу Сюань мягко произнес:
— Не сердись, старший кузен, это всего лишь праздные слухи. Кстати, скоро день рождения Вдовствующей императрицы, и к тому времени Отец-император устроит пир для всех чиновников, чтобы отпраздновать это событие со всей столицей. Когда княгиня Жуй лично появится на праздничном банкете, слухи развеются сами собой.
Гу Янь хмыкнул в ответ и больше ничего не сказал.
Троица немного поболтала о том о сём, и Сяо Мин попытался затащить Гу Яня послушать музыку, но Гу Янь отказался, сославшись на то, что в поместье еще остались неотложпнные дела.
Гу Янь велел проводить гостей. Выйдя из главной комнаты, Сяо Мин вздохнул:
— Эх, этот парень… Хоть характер у него и раньше был холодным, но на любое угощение или развлечение он откликался и никогда не отказывался. А теперь поди ж ты! Боюсь, после женитьбы вытащить его куда-нибудь развлечься станет вовсе невозможно.
Гу Сюань легонько стукнул его складным веером и с улыбкой произнес:
— Шоюй, тебе тоже не стоит целыми днями думать только о забавах. Говорят, князь Юй потратил немало сил на твое сватовство. Как только брат Янь женится, следующим, пожалуй, станешь ты.
— Только не это, я совсем не хочу, чтобы кто-то меня контролировал.
Они шли и непринужденно беседовали, как вдруг услышали звонкое птичье щебетание. Гу Сюань поднял голову и увидел на ветке крошечного серо-бурого воробья с мягким и пушистым оперением, который издали казался маленьким круглым шариком.
Изначально Маленький Серо-бурый Воробей собирался выйти из поместья вместе с Е Цзы, но когда Гу Янь увел Е Цзы за собой, пташка не посмела последовать за ними и была вынуждена ждать в одиночестве на ветке. В ожидании она задремала и проспала до тех пор, пока чьи-то голоса не разбудили ее.
Воробышек недовольно пискнул, сонно приоткрыл глаза и тут же увидел человека под деревом.
Тот выглядел интеллигентным и видным мужчиной — точь-в-точь как умные и нежные ученые с чистым сердцем, коих описывали в сборниках историй.
Как могут на свете существовать столь прекрасные люди?
Маленький Серо-бурый Воробей округлил свои черные бусинки-глаза и уставился на него, на какое-то время совершенно потеряв дар речи от восхищения. Отвлекшись, пташка потеряла равновесие и кубарем покатилась с ветки прямо в пару теплых ладоней.
Маленький Серо-бурый Воробей лежал на ладони Гу Сюаня навзничь, всё еще сохраняя совершенно одурманенный вид.
Сяо Мин насмешливо хмыкнул:
— Что за глупая птица? Серая донельзя, да еще и с дерева свалилась — неужели летать не умеет?
Умею, я умею летать!
Маленький Серо-бурый Воробей тут же подпрыгнул, взмахнул крылышками и уверенно устроился на ладони Гу Сюаня.
Сяо Мин удивленно протянул:
— Ого, эта птица понимает человеческую речь? До чего же смышленая. — Он помолчал и добавила с некоторым сожалением: — Если бы не была такой неказистой, я бы забрал ее к себе.
Блеск в глазах Маленького Серо-бурого Воробья мгновенно померк.
Он и впрямь был недостаточно красив.
Воробышек был сплошным серым, и лишь на макушке да на клюве имелось чуть-чуть белизны — по сравнению со многими сородичами он выглядел ужасно уродливым. Именно поэтому никто и не желал его приручать.
Все любят златоглазых иволг с дивным звонким голосом, восхищаются яркими и красивыми певчими птичками, а таких невзрачных пташек, как он, не жаловал никто.
Гу Сюань протянул руку, легонько погладил перышки Маленького Серо-бурого Воробья и мягко проговорил:
— Нет, оно очень милое.
Сказав это, он поднял руку и вернул пташку на ветку дерева. Маленький Серо-бурый Воробей сидел на ветке и, склонив голову набок, смотрел на удаляющуюся фигуру гостя, долго не сводя с него глаз.
Этот человек назвал его милым.
Впервые в жизни кто-то назвал его милым.
Усевшись в экипаж, Гу Сюань продолжал задумчиво смотреть в сторону поместья вана Жуя.
Сяо Мин улыбнулся:
— Если тебе так приглянулась эта птица, почему ты не забрал ее во дворец? Всё равно в императорской резиденции тебе скучно, хоть какое-то развлечение будет.
— Не нравится, — Гу Сюань опустил взгляд и холодно произнес: — Такие слабые и беззащитные существа долго не живут.
Точно так же, как и его родная мать, которая всю жизнь ждала и скончалась в одиночестве.
Родительница Гу Сюаня некогда была прославленной красавицей из Цзяннани, которую Император Цзинхэ привез с собой во дворец во время поездки на Юг, одарив на какое-то время величайшей милостью. К сожалению, простодушный нрав сослужил ей дурную службу: не прошло и много времени, как ее оклеветали завистливые наложницы. Совершив серьезный проступок, она прогневила Императора Цзинхэ и была сослана в Холодный дворец.
Гу Сюань родился именно там. Вскоре после появления на свет его отдали на воспитание благородной супруге Гуйфэй, а его биологическая мать в одиночестве и нищете испустила дух в забытом богом Холодном дворце.
Не бороться и не соперничать — значит обречь себя на смерть.
Это был первый урок, которому научила Гу Сюаня его покойная мать.
Тем временем в главной комнате Гу Янь водил пальцем по краю чайной чаши, погруженный в глубокие раздумья.
Сяо Мин был человеком прямолинейным и на сей раз, скорее всего, и впрямь пришел лишь навестить его, но вот Гу Сюань оказался куда сложнее.
Император Цзинхэ в последнее время один за другим переносил тяжелые недуги, и по столице уже давно ползли недобрые слухи о том, что государю вряд ли осталось править много лет. Однако нынешний Наследный принц отличался тупым нравом, и в плане ума и методов управления страной ему было далеко до стандартов истинного правителя.
Хотя пока никто не осмеливался бередить эту больную тему перед самим Императором Цзинхэ, при дворе многие уже начали вынашивать мысли о смещении Наследного принца.
У Императора Цзинхэ было всего три сына: Наследный принц глуповат, Пятый принц еще слишком юн, и единственным, на кого можно было уповать, казался этот Третий принц.
При этой мысли взгляд Гу Яня помрачнел.
Пока Гу Янь молчал, Е Цзы от нечего делать подошел, чтобы убрать чашки из-под чая, которыми пользовались Сяо Мин и Гу Сюань.
Гу Янь нахмурился:
— Не делай этого.
Е Цзы опешил.
Разве его не привели сюда именно в качестве прислуги?
А что еще делать, если не это?
Заметив его прикинувшийся дурачком вид, Гу Янь почувствовал вспышку гнева и упрекнул его:
— Только что, когда Сяо Мин хотел забрать тебя, почему ты сам не заявил, что не желаешь уходить?
Е Цзы не понял, с чего это Гу Янь снова разозлился, и обиженно пробормотал:
— Но ведь от моего слова ничего не зависело…
Изображая слугу, он вошел в роль чересчур усердно.
— С чего это не зависело, ты же —
Гу Янь внезапно оборвал себя на полуслове.
Его взгляд замер на Е Цзы. Помолчав добрую минуту, он разгладил хмурые брови.
Прекрасно, он всё еще притворяется.
Что ж, тогда пусть продолжает в том же духе.
— Ты прав, от твоего слова ничего не зависело. Именно поэтому только что я спас тебе жизнь, — Гу Янь поднял глаза, и в его взгляде промелькнул глубокий смысл. — Разве ты не собираешься сделать что-нибудь в знак благодарности?
Е Цзы: «……»
С каких это пор этот человек стал менять мнение быстрее, чем страницы в книге?
Е Цзы от злости заскрежетал зубами. Если бы не высокое положение этого типа и не риск связываться с ним, ему так хотелось бы…
Ладно, стерпится.
Уступишь на мгновение — обретешь гладь да тишь.
Маленькая уступка убережет от великой беды.
Десять лет терпел, и вот теперь, когда наконец представился шанс сбежать и перед ним расстилается бескрайний мир, нельзя позволить раздавить себя на самом пороге рассвета.
Е Цзы выдавил из себя слабую улыбку, напустил на себя терпеливый вид и осторожно спросил:
— И как же ванъе хочет, чтобы я отблагодарил его?
Гу Янь поднялся с места и направился к нему.
С каждым шагом Гу Яня Е Цзы отступал назад, пока его спина не уперлась в дверную панель.
Е Цзы уже собрался было ускользнуть, как вдруг Гу Янь протянул руку и прижал его к двери.
Смотря на него сверху вниз, Гу Янь тихо произнес:
— Как по-твоему, какой благодарности я хочу?
Эти слова, эта поза вкупе с прямым, ни капли не скрываемым взглядом Гу Яня — Е Цзы, будь он хоть трижды тугодумом, всё равно сообразил бы, к чему клонят.
Мерзавец!
Распутник!
Бессовестный тип!
Он же собирается жениться, как, как он может произносить такие речи!
Е Цзы от возмущения потерял дар речи, его лицо залилось краской.
Увидев смущенное и сердитое выражение на лице Е Цзы, Гу Янь, изначально затеявший всё ради шутки, почувствовал, как в груди поднимается сладкая волна желания. Протянув руку, он подцепил за подбородок это изящное, словно выточенное из фарфора личико, намереваясь лично взыскать обещанную плату, как вдруг за дверью послышались шаги.
— Ванъе, управляющий велел передать… — торопливо ввалившаяся в комнату Цю Тан осеклась на полуслове и, заметив застывших в таком положении мужчин, окаменела, словно пораженная громом.
Среди бела дня, и такая пикантная картина…
Цю Тан стремглав развернулась к ним спиной и затараторила:
— Управляющий сказал, что всё заказанное вами куплено, но для некоторых вещей требуется ваш личный осмотр. Я всё передала, продолжайте!
Сказав это, она помчалась прочь так быстро, будто за ней гнались демоны.
Е Цзы: «……»
Гу Янь: «……»
Примечания автора:
Цю Тан: Ох… как пикантно.jpg
Е Цзы: Послушайте, я вам сейчас объясню… А, ладно, не буду. Была не была.jpg
Задание «издеваться над маленькой бессмертной травкой каждый день» выполнено ✓
—————
Напоминаю, в этой новелле есть второстепенная пара. Им уделено не так много времени, так что если не нравится — можете пропустить.
http://bllate.org/book/26284/3148145
Готово:
