Е Цзы был до того напуган, что позабыл, человек он или трава. Того, что его подхватили на ладони, ему показалось мало: он тонкими стебельками вцепился в пальцы Гу Яня и, мелко дрожа, попытался забиться в рукав, мечтая целиком спрятаться внутри.
Удивление в глазах Гу Яня быстро сменилось спокойствием. Он опустил голову и принялся молча разглядывать крошечное Сяо Люцао, лежащее на ладони. Все его чувства скрылись за опущенными веками, не оставляя ни малейшего следа.
Рядом с Гу Янем постоянно находились несколько телохранителей-теней. Заметив, что в сторону их Ванъе что-то летит, они наполовину обнажили клинки, едва не бросившись вперед, чтобы разрубить неведомый объект пополам. Однако, разглядев, что именно прилетело, стражи, скрывавшиеся в тенях, переглянулись в недоумении.
Разве это не то самое маленькое Бессмертное ростовое растение из покоев Ванъе? Как оно здесь оказалось?
Слуги, сопровождавшие Гу Яня, тоже не на шутку перепугались. Не успев ни о чем подумать, они гурьбой повалились на колени, и в тот момент, когда они гадали, что происходит, с крепостной стены донеслось кошачье мяуканье. Толстый рыжий кот в воинственной позе сидел на стене, сжимая в когтях ошметки листа, и с крайней неприязнью сверлил взглядом Сяо Люцао в руках Гу Яня.
О боги, опять этот предок?!
Этого кота держала Вдовствующая княгиня, и он пользовался особой милостью. Прожив в Княжеском дворце больше десяти лет, он стал настоящим старожилом. Пользуясь своим положением, кот целыми днями разгуливал по дворцу, наводя ужас на всех вокруг — никто не смел его тронуть. Чем толще он становился, тем наглее себя вел.
Единственный раз, когда его наказали, был случай, когда он укусил Е Цзы. Тогда Гу Янь пришел в ярость. Учитывая благосклонность Вдовствующей княгини, кота нельзя было ни убить, ни выкинуть, поэтому его просто заперли на три месяца. А всем слугам и горничным, работавшим во дворе, досталось за компанию — их всех до единого выгнали из дворца.
Похоже, в этот раз кот снова притащил Бессмертное растение к воротам Княжеского дворца и едва не швырнул его прямо в Ванъе. Кто знает, скольким людям теперь не поздоровится из-за этого гнева.
Слуги, дрожа от страха, ждали приказа своего господина, но Гу Янь словно ничего не замечал. Он продолжал смотреть на Сяо Люцао у себя на ладони, и слуги, не смея даже глубоко вздохнуть, вынуждены были смотреть туда же. Во дворце и вокруг него воцарилась гробовая тишина, будто это могло длиться вечность.
Гу Янь бросил взгляд на коленопреклоненных слуг и, не меняясь в лице, спрятал продолжающее дрожать Сяо Люцао за пазуху, тщательно укутав его лисьим мехом. Он выглядел так, будто не хотел, чтобы кто-то еще рассматривал его маленькое Бессмертное растение.
— Все свободны.
Услышав голос Гу Яня, Е Цзы пришел в себя от пережитого ужаса. Он лежал на ладони господина, прижатый к самому сердцу, а лисий мех закрывал его так плотно, что внутрь не пробивался ни единый лучик света. Находясь так близко, Е Цзы даже чувствовал исходящий от Гу Яня легкий аромат лекарств и его слегка участившееся сердцебиение.
Он боялся пошевелиться, опасаясь, что человек почувствует неладное, сочтет его демоном и раздавит. Придя в себя, Е Цзы осознал, насколько позорно себя вел: подумаешь, старый кот, чего тут бояться! Он — первая в этом мире Бессмертная трава, умеющая бегать, прыгать и скакать, и он ни за что не уронит достоинство своего рода. Он должен стать самой волевой травой на свете!
Е Цзы набрался храбрости и вытянул стебелек, чтобы отодвинуть мех и осмотреться, но тут рыжий кот прыгнул к самым ногам Гу Яня и, не теряя надежды, дважды мяукнул.
— !!!
Е Цзы отпрянул назад, напрягшись от корней до кончиков листьев. Лишь последняя капля благоразумия удерживала его от паники — он твердил себе, что нельзя двигаться, нельзя попадаться на глаза Гу Яню.
Е Цзы, который считал, что не боится ни неба, ни земли, боялся лишь двух вещей: кошек и Гу Яня. А сейчас, когда снаружи кот жаждал им закусить, а Гу Янь мог раздавить его одним движением руки, положение было безвыходным.
Е Цзы едва не расплакался от обиды. Он просто хотел сбежать из дома, ну почему жизнь травы такая сложная?
Там, где Е Цзы не видел, уголки губ Гу Яня слегка дрогнули, и он не смог сдержать легкую улыбку. Слуги, поднявшие головы и заметившие такое выражение лица у своего господина, пришли в полное замешательство. Неужели у Ванъе сегодня настолько хорошее настроение, что он даже не сердится, что его любимое растение погрыз кот?
Не успели они додумать эту мысль, как Гу Янь вернул себе невозмутимый вид и сухо приказал:
— Поймать и запереть.
Слуги не посмели гадать, что на уме у хозяина, и поспешили унести кота.
Е Цзы не видел, что происходит снаружи, и не знал, ушел ли кот. От крайнего нервного перенапряжения он даже не заметил, как пальцы Гу Яня ласково погладили кончик его листа.
Гу Янь вернулся во двор вместе с Е Цзы. Войдя в комнату, он сделал паузу, заметив беспорядок у окна. С безмолвной досадой он покачал головой, ничего не сказав, и лишь позвал людей, чтобы навести чистоту и принести свежей земли.
Горничные быстро принесли новую почву и горшок. Гу Янь не позволил никому помогать, сам вымыл руки, насыпал землю, разрыхлил ее и заново посадил Сяо Люцао. Он действовал так бережно, что в его вечно равнодушных глазах промелькнула мягкость и теплота.
Однако Е Цзы был слишком напуган и утомлен, чтобы это заметить. Лишь когда его погрузили в привычную почву, он почувствовал себя немного спокойнее. Он поник, опустив кончики листьев, и выглядел совершенно безжизненным.
Гу Янь сбрызнул его стебли водой и снова коснулся листа, поврежденного когтями рыжего кота. Лист был надорван посередине, и на нем виднелись три полосы от кошачьих когтей.
— Больно? — Гу Янь тихо погладил лист, его глаза слегка потемнели. — Прости, мне не следовало оставлять тебя одного в эти дни.
Е Цзы почувствовал приятное прикосновение, его маленькое соцветие спряталось в листве, и он начал клевать носом. В полудреме крошечный листик сам потянулся к руке Гу Яня, ластясь и ища утешения.
Гу Янь подпер подбородок рукой и с интересом смотрел на растение, слегка улыбаясь. Он не закрыл дверь, и старый дворецкий, который нянчил Гу Яня с детства, подошел к входу и как раз застал эту сцену.
Старый дворецкий: «...»
Сколько бы раз он ни заставал своего маленького господина за тем, как тот ведет себя с травой, он никак не мог к этому привыкнуть. Старик отвел взгляд и сделал вид, что ничего не видел.
Заметив присутствие, Гу Янь убрал руку от Сяо Люцао и спросил:
— В чем дело?
— Вас хочет видеть Вдовствующая княгиня, — ответил дворецкий.
Гу Янь на мгновение замер. Вдовствующей княгиней, о которой говорил дворецкий, была его родная мать.
Отец Гу Яня когда-то был Наследным принцем, любимцем покойного императора. Когда Гу Яню исполнился год, в Чанъане вспыхнула Эпидемия чумы. Она пришла и ушла быстро, но Наследный принц успел погибнуть от нее. После смерти отца Гу Яня покойный император взял его на воспитание и даже подумывал передать ему титул Наследного принца.
Однако старый император так и не оправился от потери сына и через несколько лет скончался. Десятилетний Гу Янь не мог взойти на престол, и перед смертью император передал права на трон второму принцу — нынешнему правителю, Императору Цзинхэ. Умирая, покойный монарх издал указ: юный Гу Янь получал титул Великого князя Жуй, и ему позволялось остаться в столице, не уезжая в удел, до конца жизни оставаясь свободным от государственных дел Ванъе.
Бывшая супруга Наследного принца стала Вдовствующей княгиней Жуй.
Гу Янь надолго задержал взгляд на листьях Сяо Люцао и тихо ответил:
— Хорошо.
Едва Гу Янь переступил порог двора Вдовствующей княгини, как услышал звон разбитой посуды. Он замер, когда керамический горшок вылетел из комнаты и разбился прямо у его ног.
Гу Янь отдернул ногу, чуть не наступив на осколки, и изнутри донесся голос матери:
— Быстро входи!
В комнате в ряд стояли горничные и няньки, сжимаясь, как перепелки. Увидев Гу Яня, они умоляюще уставились на него. Вдовствующая княгиня сидела на главном месте, ее брови были нахмурены, а на лице читался еще не утихший гнев.
Она прекрасно сохранилась: выглядела немногим старше тридцати, ее красота не увяла, а с годами лишь приобрела более зрелую привлекательность. Гу Янь взял чашку чая у служанки у двери и тихо сказал:
— Идите.
— Слушаемся.
Служанки и няньки с облегчением поклонились и вышли. Гу Янь с чаем в руках подошел к матери и поклонился:
— Матушка.
Она не смотрела на него:
— На колени.
Гу Янь встретился с ней взглядом и покорно опустился на пол. Гнев Вдовствующей княгини немного утих, она взяла из его рук чашку и холодно спросила:
— До меня дошли слухи, что ты просил у Его Величества разрешения на брак. Мой сын собирается жениться, а я, его мать, об этом ничего не знаю. Гу Цзычэн, в твоих глазах я еще существую?
Цзычэн — было вторым именем Гу Яня.
При матери Гу Янь присмирел, как лисица, спрятавшая хвост, и тут же начал каяться:
— Это я все не обдумал. В тот день Его Величество говорил со мной о том, что я до сих пор не создал семью, и сказал, что хочет сам подобрать мне супругу. Но мое сердце уже принадлежит другой, вот я и... я не удержался и выложил все как есть.
— Ты еще знаешь, что не обдумал? — Вдовствующая княгиня бросила на него сердитый взгляд. — В обычное время твои выходки можно было бы простить, но с самого основания династии не было прецедента, чтобы у мужчины был супруг-мужчина... Если бы ты действительно был к нему привязан, мог бы взять его наложником, зачем же обязательно... — она запнулась, — ...портить всем настроение?
— Но если бы я так поступил, разве Его Величество не настаивал бы на своем выборе? — Гу Янь помолчал и добавил: — Знаете ли вы, матушка, кого он хотел мне навязать? Дочь Государственного защитника Худо-гуна, Яньчжу Чаннин.
В комнате повисла тишина. В душе Вдовствующей княгини зародилось дурное предчувствие:
— И что ты ответил?
Гу Янь улыбнулся:
— Я сказал Его Величеству, что не против жениться на Чаннин, но мое сердце занято, и я хочу взять в супруги ту, кого люблю. Если Чаннин согласна быть наложницей, то я, так и быть, соглашусь...
Вдовствующую княгиню от возмущения едва не хватил удар:
— Что ты такое несешь! Она же Яньчжу, девица знатного рода, как ты мог ей предложить — ты просто...
Вдовствующая княгиня с трудом удержалась от брани, призвав на помощь всё свое воспитание. Она не понимала, в какой момент все пошло не так, что она воспитала такого бесстыдного наглеца. Три дня, которые Император Цзинхэ продержал его под стражей, были проявлением величайшей вежливости.
Гу Янь мягко увещевал ее:
— Матушка, выпейте чаю, не портите себе здоровье.
Она сердито посмотрела на него, приподняла крышку чашки, слегка подула и неспешно произнесла:
— Государственный защитник Худо-гун — родной брат Императрицы, а Чаннин в этом году исполнилось пятнадцать. Вы ровня, это был бы брак, укрепляющий связи. Если бы ты действительно на ней женился...
— Если бы я на ней женился, Его Величество смог бы еще лучше меня контролировать, — ответил Гу Янь.
Крышка тихо звякнула о край чашки, выражение лица Вдовствующей княгини изменилось:
— Янь’эр, не болтай ерунды.
— Не беспокойтесь, матушка, я знаю, что делаю, — Гу Янь улыбнулся и продолжил неторопливо: — Его Величество уже издал указ о том, что свадьба должна состояться в течение трех дней. Я пообещал ему, что торжество будет скромным, без гостей, только во дворце, чтобы не позорить императорский дом.
Вдовствующая княгиня поставила чашку на стол и помогла Гу Яню встать:
— Янь’эр, скажи мне честно, ты правда полюбил этого человека, раз решил ввести его в свой дом? Ты ведь не...
Она не договорила, а Гу Янь лишь легко улыбнулся:
— О чем вы подумали? Неужели я стал бы намеренно искать мужчину, чтобы доставить вам неприятности?
Вдовствующая княгиня смотрела на него с сомнением. Нельзя отрицать, что это в духе Гу Яня. Гу Янь опустил глаза и прошептал:
— В этот раз это правда.
Его правая рука была полусжата, будто он до сих пор чувствовал мягкость нежных листьев на кончиках пальцев. Так же, как много лет назад тот человек брал его руку, учил его владеть мечом, показывал каждое движение, без устали. Раз за разом.
Солнце клонилось к закату, теплые лучи пробивались сквозь окно и падали на спящее Сяо Люцао. Купаясь в лучах, растение казалось окутанным туманным белым сиянием, мерцающим, чистым и прозрачным.
Но Е Цзы было совсем не так спокойно, как казалось. В последнее время он становился все более сонливым, и когда засыпал, ему всегда снились сны. Разбитые на куски сновидения, словно огромная сеть, накрывали его, увлекая в глубокую тьму. Е Цзы то охватывало пламя, то бросало в ледяную бездну — резкие смены холода и жара были невыносимы.
Легкий хруст вырвал его из бесконечного сна. Он вздрогнул кончиком листа и расправил веточки.
На подоконнике Маленький Серо-бурый Воробей постукивал клювом по переплету окна. Он не заходил внутрь, наполовину спрятавшись снаружи, и только крошечная головка с парой круглых глаз смотрела на Е Цзы:
— Маленький Е, ты...
Е Цзы, еще сонный, растерянно спросил:
— Что случилось?
— Ты... ты только что... — тело воробья дрожало, он все еще выглядел напуганным.
Он прилетел поиграть, но увидел, что Сяо Люцао окутан белым светом, который становился все ярче, словно собираясь поглотить все растение целиком. Воробей перепугался и не решился подойти ближе, поэтому стучал в окно, чтобы разбудить Е Цзы.
Е Цзы хотел расспросить его подробнее, но воробей, словно почувствовав что-то, взмахнул крыльями и улетел. Е Цзы замер, услышав знакомые шаги за дверью.
Гу Янь вернулся.
Вдовствующая княгиня в этот раз была по-настоящему разгневана, и Гу Янь, осознавая свою вину, был вынужден терпеть ее наставления до самого ужина, и лишь после того, как прислужил матери, был отпущен. Впрочем, барьер Вдовствующей княгини можно было считать пройденным.
Гу Янь потер ноющие виски и толкнул дверь. В комнате Е Цзы послушно стоял в горшке, не шелохнувшись — он старательно притворялся травой.
Гу Янь подошел к нему, приподнял поврежденный лист, осматривая его. Способность Е Цзы к восстановлению всегда была на высоте: за вторую половину дня раны затянулись, и после ночи они должны исчезнуть совсем. Успокоившись, Гу Янь переставил горшок на письменный стол, развернул бумагу, взял кисть и принялся писать.
Сгущались сумерки, дежурная горничная пришла подлить масла в лампу, но Гу Янь не поднял головы. Он был поглощен письмом, а Е Цзы был поглощен созерцанием его лица. Лампадный свет подчеркивал его глубокие черты лица, делая их невероятно красивыми. Неудивительно, что он мог вскружить голову любой женщине.
Но сколь бы многие ни были в него влюблены, Гу Яня это не волновало. В книгах он до самой смерти никого не любил. Е Цзы раньше думал, что этот Гу Янь такой же. Они были знакомы десять лет, и он никого и ничего не впускал в свое сердце. Этот человек казался равнодушным от природы, как лед: даже если преподнести ему искреннюю любовь, он не взглянет. Как такой человек мог полюбить кого-то другого?
Е Цзы ушел в свои мысли, как вдруг Гу Янь поднял голову и тихо спросил:
— Ты смотришь на меня?
Е Цзы вздрогнул, притворился, что все в порядке, выгнул соцветие и выпрямил стебель, делая вид, что ничего не произошло. Гу Янь сдержал усмешку, не став его разоблачать.
В дверь тихо постучали — горничная принесла миску только что сваренного лекарства. Это было лекарство для Гу Яня.
С самого детства Гу Янь был болезненным, почти весь год он пил отвары. Неизвестно, какой неуч-лекарь прописал ему этот рецепт, но он пил его годами, а состояние здоровья лишь ухудшалось, не принося никакого облегчения. Гу Янь выпил горячий отвар и отослал служанку.
Действие лекарства начало сказываться, и Гу Янь, отложив кисть, устало потер виски. Он привык к сонливости, которую вызывало это лекарство: умылся, пожелал Е Цзы спокойной ночи и лег в постель.
Вскоре в комнате воцарилась тишина. Е Цзы помахал стебельками в сторону кровати — тот человек не шевелился, очевидно, уснул.
Гу Янь оставил в комнате тусклую лампадку — свет не слепил, но позволял все видеть. Е Цзы осторожно разгреб мягкую почву и выбрался наружу. Стряхнув землю, он добрался до края кровати и, уцепившись тонкими стебельками за одеяло, с трудом вскарабкался на Гу Яня.
Тот спал беспокойно, его брови были нахмурены, а прежний румянец исчез, лицо казалось пугающе бледным. Е Цзы внимательно смотрел на него. Иногда ему казалось, что без этого лекарства Гу Янь выглядел бы куда лучше.
Е Цзы наклонился, соцветие коснулось губ Гу Яня. Кристальная капля Бессмертной росы скатилась с кончика цветка прямо в рот мужчине.
Время от времени внутри Е Цзы рождалась капля росы. Тот самый маленький воробей обрел разум, лишь случайно проглотив ее. Е Цзы точно не знал, какова ее сила, но для обычного человека это было лучшее лекарство. В любом случае, она пропадала зря, поэтому Е Цзы каждый раз скармливал ее этому болезненному Гу Яню. И всякий раз после порции росы Гу Янь на какое-то время чувствовал себя лучше.
Е Цзы на мгновение обессилел, поэтому просто устроился поудобнее на шее Гу Яня и начал тыкать стебельком в его лицо:
— Маленький болезненный, еще жениться собрался? С твоими-то силами, если дойдет до брачной ночи, ты вообще справишься?
Он вдруг о чем-то задумался и просиял:
— Неужели ты...
Раз этот маленький Ванъе такой хрупкий, он никак не может быть сверху. А если не сверху, то и напрягаться не нужно.
Е Цзы счел эту мысль логичной, долго довольно хихикал и, удовлетворенный, закрыл листья, незаметно для себя заснув. Из стеблей и листьев маленького Бессмертного растения просачивались крошечные искорки света, в которых в мерцающих сумерках смутно угадывался неясный силуэт юноши.
От автора:
Гу Янь: «Справлюсь ли я — ты узнаешь в будущем :)»
Е Цзы: «...хнык.jpg»
Почему у меня Сяо Люцао получилась такой глупышкой... [прикрыла лицо руками]
http://bllate.org/book/26284/3148141
Готово:
