Гун Гуанъюань, сын Чжан Шулань, был далеко не ангелом. Он был точной копией своей матери, а если быть точным — вобрал в себя всё её худшее, да приумножил во сто крат. С самого детства, избалованный домашними, Гун Гуанъюань прослыл в деревне отъявленным хулиганом.
Пару лет назад Чжан Шулань, прознав невесть откуда, что в уездной управе открыт набор, не раздумывая, распродала всю домашнюю скотину и урожай с полей. Собранные деньги она пустила в ход, чтобы пристроить сына на службу. Поначалу никто и не надеялся, что он продержится там хоть сколько-нибудь долго, ожидая, что через пару дней тот вернётся с пожитками домой, но, к удивлению всех, Гун Гуанъюань проработал там два или три года.
Получив должность в управе, Чжан Шулань начала задирать нос. Она каждому встречному твердила, что её сын теперь на государственной службе, и то и дело грозилась отправить неугодных в тюрьму или на каторгу, словно сама обладала такой властью. Шли дни, и в целом деревенские жители были даже рады — ведь такой задира наконец-то перестал мозолить им глаза. О том, как Гун Гуанъюань ведёт себя в городе, в деревне тоже кое-что слышали: привыкнув верховодить дома, он не сбавил оборотов и в городе, обзаведясь компанией таких же проходимцев, с которыми, по слухам, вечно ввязывался в скандалы.
И вот внезапно — Гун Гуанъюаня выгнали из управы?
В густых сумерках деревенские, которые поначалу решили, что это просто Чжан Шулань снова устроила истерику, мигом приободрились. Сон как рукой сняло: все вытянули шеи, ловя каждое слово.
Услышав обвинения в адрес Ли Му, Дядя Хун тут же вспыхнул. Он занёс Юнь-эр в дом и встал рядом с Ли Му:
— Мелешь чепуху! То, что твоего сына выгнали из управы — лишь вопрос времени, при чём тут Ли Му? Не смей очернять порядочного человека!
Чжан Шулань больше всего на свете ненавидела, когда кто-то плохо отзывался о её сыне. В её глазах он был образцом добродетели и юношей с великим будущим!
— Ах ты, старый пень! Ты сказал, что это было лишь вопросом времени? Повтори, ну повтори, если не боишься, что я тебе глотку порву! — взвизгнула Чжан Шулань, подпрыгивая на месте.
Дядя Хун лишь горько усмехнулся:
— Не знаю, кто тут ещё старше, а кто младше — сама-то небось на пару лет меня постарше будешь! Кто из нас ещё старый пень?
Если второе, что не могла вынести Чжан Шулань — это критика в адрес сына, то первым было напоминание о её возрасте. Дядя Хун попал в самую точку. Ли Му, глядя на то, как Чжан Шулань брызжет слюной от ярости, едва сдержал улыбку. Интересно, почему во время набора в армию не догадались прихватить с собой Дядю Хуна? Попади он в военный лагерь, Чжун Сююань не смог бы сохранить невозмутимость, даже если бы перед ним выстроилось вражеское войско.
Вспышка гнева Ли Му улеглась, сменившись весельем, а вот Чжан Шулань, напротив, кипела от злости.
— Не пытайся спустить всё на тормозах! Не думай, что раз вы тут скалитесь, я оставлю вас в покое! — она подобрала с земли палку, угрожающе замахнувшись.
— Только попробуй! — отрезал Дядя Хун, ничуть не испугавшись.
— Он навредил моему сыну, из-за него его выгнали! Думаете, я не посмею? Даже если придётся положить свою старую жизнь, я не позволю ему жить спокойно! — Чжан Шулань окончательно обезумела.
— Ты, сумасшедшая баба, что ты несёшь? Какое Ли Му имеет отношение к тому, что твоего сынка выставили? Что он такого сделал? — Дядя Хун давно был не в восторге от Чжан Шулань, но повода поставить её на место раньше не было.
— Этот щенок два дня назад спускался с горы в управу, и вот, через два дня моего сына увольняют! Кто же, как не он, это подстроил? — она обвела взглядом толпу, надеясь, что кто-то её поддержит. Люди лишь переглянулись и отвели глаза, стараясь не встречаться с ней взглядом.
Не дождавшись поддержки, Чжан Шулань топнула ногой, окончательно превращаясь в рыночную торговку:
— Мой сын пришёл домой в слезах! Разве стал бы он так убиваться, если бы его не обидели?
Говоря об этом, она чувствовала, как сердце разрывается от боли. Её сын с малых лет был понятливым и почтительным, всегда откладывал для неё кусочек повкуснее. А за последние два года, спускаясь с горы, он и вовсе стал золото, приносил ей кучу подарков. Она сама дома лишнего слова ему сказать боялась, а этот Ли Му посмел так с ним поступить!
— Ты, старая карга, не смей плести небылицы! — Дядя Хун, в отличие от неё, даже в гневе не опускался до площадной брани. — Ли Му спускался с горы под моим присмотром, он палец о палец не ударил! — Он обвёл разъярённым взглядом толпу. — Не веди себя как бешеная собака, кидающаяся на всех вокруг!
Несмотря на вспыльчивый характер Дяди Хуна, деревенские знали, что он человек слова, и поверили ему на восемь частей из десяти. А вспомнив характер самого Гун Гуанъюаня, и вовсе склонились на сторону Ли Му. Да что там — даже если бы Ли Му действительно приложил руку к увольнению Гун Гуанъюаня, в деревне устроили бы праздник с фейерверками, и никто не сказал бы в его адрес дурного слова.
Ли Му, возможно, и не знал, каков Гун Гуанъюань на самом деле, но деревенские знали его как облупленного. Спустившись с горы, Гун Гуанъюань задрал нос выше облаков. Он делал вид, что не узнает односельчан, даже встречаясь с ними лицом к лицу. Ну да ладно, они от него ничего и не требовали — не узнаёшь, ну и не надо. Но стоило кому-то из деревенских спуститься вниз, чтобы обменять дичь или овощи на деньги, как Гун Гуанъюань обязательно осыпал их насмешками, обзывая нищими и оборванцами, словно сам вырос не в этой деревне.
— Хватит заливать, все знают, что ты выгораживаешь этого щенка! Наверное, надеешься, что он тебя похоронит? — фыркнула Чжан Шулань, игнорируя слова Дяди Хуна.
От такого обвинения Дядя Хун взорвался:
— Все знают, каков твой сынок! Проигрывает деньги в азартные игры, девиц смущает — это же не вчера началось, думаешь, никто не знает? Я думаю, уездный начальник просто решил почистить ряды!
— Ты, ты, старый пень, о ком это ты?! — не найдя, что ответить, Чжан Шулань замахнулась палкой на голову Дяди Хуна.
Дядя Хун был уже немолод, удар мог быть серьёзным. В полумраке, освещаемом лишь тусклым светом масляной лампы из гостиной Ли Му, было мало что видно. Дядя Хун рефлекторно вскинул руки, прикрывая голову, но удар так и не последовал.
Ли Му среагировал молниеносно: он перехватил палку, вырвал её из рук ошеломлённой Чжан Шулань и швырнул прочь. Окончательно перестав скрывать свою ауру убийственного холода, он шагнул вперёд и ледяным тоном бросил:
— Убирайся!
Ли Му считал себя человеком рассудительным, но иногда лучше показать делом, чем тратить слова. Чжан Шулань испугалась. Она отступила, потирая ушибленную руку, лицо её стало мертвенно-бледным. Пять-шесть лет назад Ли Му был мягкотелым, но теперь всё изменилось. Осознав это, Чжан Шулань тут же решила прикрыться остальными: выпятив грудь, она вызывающе посмотрела на Ли Му:
— Я жена деревенского старосты! Ты что, посмеешь ударить меня?
Взгляд Ли Му был пронзительным и пугающим. Он уже собирался сделать шаг, как вдруг ноги Чжан Шулань подкосились, и она рухнула на колени! Этот внезапный жест поразил всех, даже Ли Му на мгновение замер. Опомнившись, люди зашушукались: что это она вытворяет?
Под пристальными взглядами односельчан Чжан Шулань кое-как поднялась. Озираясь по сторонам, она испуганно гаркнула:
— Закройте рты! Чего уставились?
Но её окрик лишь вызвал ещё более громкий смех.
— Жена старосты, это что за фокусы? С чего это ты вдруг на колени встала? — голос матери Гоувацзы звучал с насмешкой.
После этих слов толпа окончательно перестала сдерживаться. Чжан Шулань бросила на неё свирепый взгляд и снова повернулась к Ли Му:
— Я тебе говорю, если ты не дашь мне объяснений, берегись, я устрою тебе в этой деревне…
— Ой! — не успела она закончить, как её ноги снова подкосились, и она с глухим звуком рухнула на колени прямо перед Ли Му. От неожиданности она подалась вперёд, почти поклонившись ему в ноги.
Увидев это, толпа разом притихла. Все поняли, что происходит что-то странное. Сначала можно было подумать, что она просто поскользнулась, но это… это выглядело жутко. Деревенские сами не были чисты на руку, и хотя сейчас смеялись над Чжан Шулань, сами они были не намного лучше.
Сама Чжан Шулань перепугалась сильнее всех — ведь грехов за ней водилось куда больше.
— Ты… ты мне ещё ответишь… — пробормотала она, поспешно поднимаясь и, озираясь, как будто за ней гнались призраки, помчалась домой.
Видя такое, люди поёжились от страха и вскоре разошлись по домам.
В спальне Чжун Сююань, сидя на кровати, посмотрел на малыша рядом:
— То, что случилось сейчас, никому не рассказывай. Понял?
Юнь-эр послушно кивнул несколько раз, подошёл и выложил из ладошки в руку Чжун Сююаня камешки, с обожанием глядя на него, и ласково произнёс:
— Тётушка.
Он всё видел — тётушка была такой сильной, что прогнала плохую тётку камешками.
Услышав это обращение, Чжун Сююань покраснел до корней волос. Его рука дрогнула, и камешки посыпались сквозь пальцы:
— Не смей меня так называть.
Юнь-эр склонил голову набок, в его ясных, как два родника, глазах застыло недоумение: разве тётушка не просила его слушаться, когда давала камешки?
http://bllate.org/book/26280/3147707
Готово:
