Она всегда держалась за своё, и даже зная, что не права, ни за что не признала бы этого — вместо этого тут же нашла повод придраться:
— А вдруг ты нарочно испортишь мне дело?
Шэнь Бай лёгким щелчком пальца отстукнула по листу черновика и, разведя руками, спокойно возразила:
— Всего одна кузница в роду — какой мне прок, если я тебя разорю?
Вань Дачжуй тут же уловила слабое место в её словах и поспешила возразить:
— Тогда зачем тебе помогать нам заключать сделки? Какая тебе от этого выгода?
Остальные, до того молча наблюдавшие со стороны, подхватили хором:
— Да уж! Ты не даёшь нам отдавать зерно, зато предлагаешь дом и рабочих — тебе что, делать нечего?
— Верно! Мы же все из рода Бай, знаем друг друга вдоль и поперёк. Какой ты человек, нам и так известно! Способна ли ты на такое самопожертвование? Даже если бы ты и захотела, твоя мать бы тебе этого не позволила!
— Вообще не пойдёт! Не хочу отдавать своё дело тебе в руки. Если бы нам действительно нужно было сюда прийти, родня давно бы нас сюда загнала! Нам здесь никакой выгоды нет!
Шэнь Бай наконец поняла, в чём дело, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Выходит, вы хотите, чтобы я сначала дала вам выгоду?
Вань Дачжуй фыркнула и опередила остальных:
— Конечно! Иначе с чего нам отдавать тебе своё дело?
Шэнь Бай всё так же с усмешкой подняла на неё взгляд:
— А какую выгоду ты хочешь?
Глаза Вань Дачжуй заблестели, и она без стеснения запросила:
— Отдай нам этот участок земли. Если будет свободное время, мы, может, и зайдём пожить!
Остальные молчали, но по их лицам было ясно — они думают точно так же.
Шэнь Бай молча сложила черновик и, подняв глаза, спокойно спросила:
— Кто-нибудь хочет стать первым, кто попробует новое?
В самом конце толпы плотник Бай на мгновение замялась, затем протиснулась вперёд и с любопытством спросила:
— Ты же сама умеешь работать по дереву. Зачем тебе ещё одна столярная мастерская? Неужели не будет лишним?
Вань Дачжуй презрительно фыркнула:
— Плотник Бай, чего ты с ней церемонишься? Прямо скажи, боишься, что она перехватит твоих клиентов! Мы-то, кузнецы и портнихи, ещё ладно, а у тебя-то деревообработка — она ведь может запросто тебя подсидеть! Подумай хорошенько!
Плотник Бай прекрасно понимала эту логику — иначе давно бы вышла вперёд.
Но в глубине души у неё звучал другой голос, твёрдо утверждавший: Шэнь Бай — не такая.
Она знала, что раньше Шэнь Бай славилась плохой репутацией.
Однако та, кто создала ту удивительную кровать и позволила ей с плотником Хуан копировать свои изделия, уже не та Шэнь Бай.
Пока она колебалась, Шэнь Бай уже дала объяснение:
— Моя мебельная лавка продаёт только готовые изделия и ремонтирует исключительно то, что вышло из моих рук. Всё остальное меня не касается.
А плотник Бай совершенно не понимала, как делается та мебель Шэнь Бай.
Значит, между ними нет никакого конфликта интересов.
Лицо плотника Бай смягчилось. Она сжала черновик в руке и сказала:
— Считай, что я согласна. Это не твоё требование ко мне — если понадоблюсь, смело зови!
Шэнь Бай на мгновение замолчала, ничего не сказав, и подошла, чтобы подписать договор.
Хотя она промолчала, в душе её переполняла благодарность.
Она предполагала, что «привлечение арендаторов» будет нелёгким делом, но не ожидала, что настолько.
Она уже пошла на столько уступок, а торговцы всё ещё недовольны.
Если она продолжит уступать, зачем ей тогда вообще этот торговый центр?
Неужели она правда бездельничает?
Толпа, увидев, что плотник Бай действительно поставила подпись, тут же принялась насмехаться над ней:
— Плотник Бай, ты точно облажаешься!
— Да ты совсем старость одолела! Ищи себе преемника, пока не растратила всё состояние!
— Не сговариваешься ли ты с ней, чтобы нас обмануть? Говорят, ты даже хвалила её, мол, только она может сделать ту штуку снаружи! Плотник Хуан хоть стремится к прогрессу, а ты всё время чужую славу возвышаешь, а свою гасишь!
Но плотник Бай была не из тех, кого можно вывести из себя парой слов.
Подписав договор, она неторопливо сложила свой экземпляр и убрала его за пазуху, после чего покачала головой и сказала:
— Говорите сколько влезет — мне не страшно! Только не забывайте, что ваши столы и стулья всё равно придётся мне чинить!
С этими словами она бросила взгляд на смущённые лица окружающих и, громко рассмеявшись, гордо ушла.
Вань Дачжуй потёрла нос и буркнула:
— Не обязательно к тебе обращаться! Припрёт — пойду к соседу, плотнику Хуан!
Выпустив пар, она всё ещё оставалась недовольной и, сверкнув глазами на Шэнь Бай, заявила:
— Я ведь даже собиралась купить у тебя кровать, чтобы попробовать! Теперь не куплю!
Шэнь Бай бросила на неё спокойный взгляд:
— Не купишь — не купи. Не хочешь селиться здесь — не селись. Но я должна чётко сказать: упустишь этот шанс — потом не будет таких условий.
Вань Дачжуй уперла руки в бока и театрально воскликнула:
— Ну и ладно! Кто тебя боится? Только не смей потом приходить ко мне в кузницу!
Шэнь Бай закатала рукава и вздохнула, глядя в небо.
Она ведь всего лишь влогер по еде! Почему её заставляют заниматься кузнечным делом?
И самое ужасное — она действительно знала, как ковать!
Вань Дачжуй решила, что та испугалась, презрительно фыркнула и отвернулась:
— Запомни: впредь не болтай попусту! Неужели думаешь, что можешь всё?
Через три дня.
Ученик ворвался в дом Вань Дачжуй и закричал в панике:
— Плохо дело! Шэнь Бай открыла кузницу на пустынном холме!
Вань Дачжуй: «Что?!»
Новость о том, что Шэнь Бай открыла кузницу, мгновенно разлетелась по всему роду Бай, словно зараза.
Когда Вань Дачжуй, запыхавшись, добежала до пустынного холма, перед «Кузницей Шэнь Бай» уже собралась толпа.
По их виду было ясно: они пришли не за покупками, а просто поглазеть.
Увидев Вань Дачжуй, люди сами расступились и зашептались между собой.
Это её разозлило. Она встала, уперев руки в бока, и закричала:
— Вы что, верите всему, что болтает эта девчонка? Вам дома делать нечего? Мужья ваши что, мертвы? Не могут справиться с делами? Вы ещё хотите детей рожать?
Случайно оказалось, что плотник Бай тоже была среди зевак.
Она вышла из толпы, заложив руки за спину, и весело сказала:
— У нас-то внучки скоро появятся — нам детей рожать? А вот у тебя, Вань Дачжуй, как дела? Уже несколько лет тишина!
Дети были больной темой для Вань Дачжуй.
В молодости она несколько раз беременела, но всякий раз случался выкидыш.
С годами она уже не могла забеременеть, сколько ни пыталась.
Последние годы она не раз заводила мужчин — крепких, худощавых, с толстыми ногами, с большим носом… — всё без толку!
Снаружи она делала вид, что смирилась, но внутри эта рана всё ещё кровоточила.
Касаться её нельзя — сразу взорвётся.
Она закатала рукава и схватила плотника Бай за воротник:
— Старая карга! Какую выгоду тебе дала Шэнь Бай, что ты постоянно за неё заступаешься? Хочешь, я сейчас пойду и разнесу твой дом?
Плотник Бай хорошо знала характер Вань Дачжуй. Увидев её налитые кровью глаза и готовность драться, она покорно сдалась, потёрла нос и сказала:
— Какая выгода? Посмотри сама — умеет она ковать или нет?
Услышав слово «ковать», Вань Дачжуй немного успокоилась.
Она отпустила плотника Бай, оттолкнула толпу и решительно направилась к «Кузнице Шэнь Бай».
Шэнь Бай была внутри и умело работала мехами.
Воздух хлынул в горн, пламя вспыхнуло, и жаркая волна ударила в лицо.
Шаги Вань Дачжуй замедлились.
Такая обстановка, такие движения — она знала их, как свои пять пальцев.
Чтобы стать кузнецом, кроме таланта нужна ещё и страсть.
Без страсти никто не выдержит ежедневного труда в душной лачуге, где целыми днями молотишь по железу.
Все эти годы, когда кто-то говорил ей гадости про бесплодие, она уходила в кузницу и без отдыха колотила молотом.
Род Бай считал её лучшей кузнецом за многие поколения.
Но никто не знал, что за этим «лучшим» стоят годы упорного труда, удар за ударом.
Шэнь Бай уже раскалила кусок железа докрасна.
Теперь начиналась самая настоящая проверка — ковка.
Вань Дачжуй окончательно остановилась и молча наблюдала за движениями Шэнь Бай.
Та молчала, даже не поднимала головы.
Казалось, она погрузилась в собственный мир, где существовал только раскалённый докрасна кусок железа перед ней.
— Динь!
— Динь!
— Динь!
Для посторонних звук ковки был однообразен и скучен.
Всегда один и тот же звук.
Но для Вань Дачжуй он звучал прекраснее всего на свете.
Из малейших различий в звуке она могла уловить, как меняется форма железа.
Стало ли оно плоским, удлинилось ли или заострилось…
Она медленно закрыла глаза и в воображении нарисовала яркую картину.
Сверху широкое, снизу узкое, с круглым животом…
Когда раздался последний «динь», она резко открыла глаза и взволнованно воскликнула:
— Это сосуд для варки супа!
Толпа запрудила вход, но никто не проронил ни слова.
С Вань Дачжуй здесь никто не осмеливался судить — это было бы самоуверенно.
Шэнь Бай вытерла пот со лба и, глядя на только что выкованное круглое изделие, медленно сказала:
— Это… ночная ваза. Для нужд.
Вань Дачжуй: «…»
Она подскочила вперёд и в упор уставилась на ночную вазу.
Долго молчала, потом подняла глаза и мрачно произнесла:
— Ты хочешь сказать, что эта идеально пропорциональная, идеально сформованная и идеально высокая вещь… предназначена для нужд?
Увидев, что та закатывает рукава, явно собираясь драться, Шэнь Бай дернула глазом и поправилась:
— Хотя… для супа тоже сгодится…
Вань Дачжуй одобрительно кивнула.
Но тут же застыла и с ужасом посмотрела на Шэнь Бай:
— Ты правда умеешь ковать?!
Не дожидаясь ответа, она повернулась к ночной вазе и сама себе сказала:
— Не может быть! Когда ты родилась, мой учитель уже умирал — он не мог взять другого ученика. За все эти годы ты ни разу не заходила ко мне. Всё, что ваша семья покупала, передавала твоя мать. Да и вообще — ты же целыми днями торчишь в игорном доме! Откуда у тебя время учиться ковать?
Она сделала паузу, резко вдохнула и широко раскрыла глаза:
— Неужели ты…
Глаз у Шэнь Бай задёргался ещё сильнее.
Толпа тоже заметила странность и загудела:
— Чёрт возьми, точно! Разве не странно? Шэнь Бай ещё так молода! До совершеннолетия она носилась по роду, а после — сидела в игорном доме. Откуда у неё время учиться столярному и кузнечному делу?
— Да! Я давно хотела сказать! Как Шэнь Бай так резко из никчёмной превратилась в гения? Даже не говоря о прочем — эту кровать даже плотник Бай не смогла повторить! Откуда она вообще взяла такую идею?
— И ковать! Вы видели, как Вань Дачжуй себя вела? Та же упрямая до мозга костей — если бы не восхищалась по-настоящему, никогда бы не признала, что Шэнь Бай умеет ковать!
Шэнь Бай незаметно отступила назад, сжимая в руке кузнечный молот.
Она решила: если эти люди заподозрят, что она не та, за кого себя выдаёт, и захотят сжечь её на костре, она не сдастся без боя!
Вань Дачжуй, наконец, остановилась и выпалила:
— …Ты купила сына кузнеца?!
Шэнь Бай: «…»
Толпа на миг замерла, потом загалдели:
— Точно! Шэнь Бай начала делать мебель и ковать только после того, как купила мужчину!
— Её муж всё время ходит с покрывалом на голове! Я уже столько раз здесь бываю, а лица его так и не видела!
— Не вините мужчину — если бы Шэнь Бай не разрешила, он бы не осмелился носить покрывало! Но я её понимаю: если бы у меня был такой талантливый муж, я бы тоже никому его не показывала — а то уведут!
Шэнь Бай: «…»
Какая цельная логическая цепочка — не подкопаешься.
Му Юнь всё это время находился в соседней мебельной лавке, но знал, что задумала Шэнь Бай.
http://bllate.org/book/2628/288404
Готово:
