Она не стала терять времени даром и с грохотом швырнула пёстрые деревянные таблички на кровать, громко объявив:
— Соревнование за деревянные кровати официально начинается!
Шурша, на земле выстроились двадцать шахматных досок.
Те, у кого не было табличек, сами находили себе партнёров — без табличек против без табличек.
Носители таблички «Зелёные луга» автоматически сражались друг с другом.
То же самое делали и обладатели «Белоснежных вершин».
А Шэнь Бай, на шее у которой болталась чёрная табличка «Сильнейший король», просто растянулась на кровати и блаженно грелась на солнце.
В полдень Шэнь Бай ненадолго сбегала домой, спокойно пообедала и неспешно отправилась на пустынный холм.
Там Бай Ши уже ждал её с группой примерно из двадцати человек, нервно переминаясь с ноги на ногу в условленном месте.
Кто-то не выдержал и, не увидев никого на подступах к холму, тихо пробормотал:
— А вдруг… она нас обманула? Я понимаю, что у нас и обманывать-то нечего, но ведь раньше такое случалось! Зовут нас, гоняют туда-сюда, а потом делают вид, будто ничего и не было…
Едва кто-то заговорил, остальные словно получили разрешение и тут же загудели вразнобой:
— Да уж! Где это видано, чтобы всё было так просто? Не покупают нас, не заставляют заниматься этим делом… Только работай немного — и тебе и жильё, и еда! Это даже лучше, чем быть купленным!
— Я слышал про Шэнь Бай. Её мать богата, но в их семье сыновья в почёте, а дочерей не жалуют. Когда она ушла жить отдельно, мать почти ничего не дала ей! Да и то, что дала, она давно проиграла в азартных играх. Откуда у неё взяться, чтобы помогать нам?
— Ах, если бы я знал! Зачем я тогда так далеко шёл? Устал, голоден, а теперь ещё и обманули… Эх!
Бай Ши хотел что-то сказать, чтобы успокоить всех, но его слова тонули в общем гвалте — он даже не мог вставить и слова.
Он уже начал отчаиваться, когда вдалеке наконец показалась Шэнь Бай.
Увидев, как она неторопливо поднимается на холм, заложив руки за спину, Бай Ши с облегчением выдохнул.
Он уже собрался улыбнуться ей, как вдруг чей-то резкий голос опередил его:
— Ты и есть Шэнь Бай? Выглядишь вполне прилично, а оказывается, обыкновенная мошенница!
Бай Ши аж подпрыгнул от неожиданности и замахал руками, пытаясь что-то объяснить.
Шэнь Бай лишь усмехнулась и спокойно спросила:
— Так я обманула ваши тела или ваше имущество?
Тот замялся и буркнул:
— Ты обманула наши чувства.
Шэнь Бай: «…»
Она достала из-за пазухи заранее подготовленные листы травяной бумаги и протянула их ему:
— Посмотри ещё разок.
Этот человек считался самым обеспеченным в Доме Радостей: он был высоким и крепким, да и грамоте обучен — читал без труда.
Он внимательно прочитал всё, что было написано на бумаге, сверился с другими листами и растерянно выдохнул:
— Ты… ты правда хочешь нам помочь?
Шэнь Бай лишь загадочно улыбнулась.
После недолгого колебания он решительно прикусил указательный палец и поставил кровавый отпечаток на первом листе.
Его поступок ошеломил всех, даже Бай Ши неуверенно спросил:
— Ты… ты не хочешь сначала что-нибудь уточнить?
Тот беззаботно вытер кровь о рукав и ткнул пальцем в бумагу:
— Что уточнять? Она чётко расписала, что мы должны делать и что получим каждый месяц! Мне даже спрашивать нечего!
Услышав это, остальные с криками бросились вперёд, требуя, чтобы он прочитал им содержание бумаги.
Он ещё не успел дойти до половины, как Бай Ши уже повёл всех ставить свои отпечатки пальцев.
Шэнь Бай с изумлением наблюдала за происходящим, собирая подписанные договоры:
— Вы хоть поняли, о чём речь? Не боитесь, что я вас обману?
Бай Ши покачал головой и указал на небо:
— Ты поклялась именем Лунного Дао. Мы тебе верим.
Шэнь Бай: «…»
Клятва именем Лунного Дао была для неё просто привычкой, но, видимо, сработала лучше, чем она ожидала.
Она кашлянула и указала на большую поляну, оставшуюся после вырубки деревьев:
— Сегодня стройте себе жильё. Вечером я привезу вам еду, а завтра начнём работать всерьёз.
Раздав последние указания, Шэнь Бай поспешила в игорный дом.
К её удивлению, там её уже поджидал человек, которого она совсем не ждала. Он прямо-таки выскочил перед ней и ткнул пальцем в кровать, стоявшую под навесом:
— Если я выиграю у тебя, могу ли я сразу унести эту кровать?
Шэнь Бай посмотрела на Бай Юй, которая еле сдерживала нетерпение, и безжалостно ответила:
— Тебе не нужно выигрывать у меня. Я и так привезу тебе кровать.
Бай Юй: «?»
Неужели такое бывает?
Окружающие: «???»
Неужели такое вообще возможно?!
Шэнь Бай заложила руки за спину и одним предложением развеяла все сомнения толпы:
— Кто же ещё, как не самый прозорливый и богатый представитель рода Бай?
Толпа: «…»
Ах, проклятые привилегированные клиенты!
Автор говорит:
Примечание: «привилегированные клиенты» — отсылка к тем, кто платит за внутриигровые привилегии.
Шэнь Бай собиралась не только подарить Бай Юй одну кровать — она даст ей сразу несколько.
Единственное условие: Бай Юй должна прийти на её «церемонию открытия» через неделю.
Узнав, что Шэнь Бай собирается строить на пустынном холме дом специально для продажи готовых кроватей, Бай Юй на мгновение задумалась и доброжелательно предупредила:
— В роду Бай не так уж много тех, кто может позволить себе купить кровать. Может, тебе лучше последовать примеру мастера Бай и делать мебель только по заказу?
В то время большинство людей могли обеспечить себя сами, а те, кто не мог, не имели средств на такие покупки. Бай Юй считала, что Шэнь Бай слишком торопится.
Но Шэнь Бай с самого начала смотрела далеко за пределы одного лишь рода Бай.
Она лишь улыбнулась и не стала ничего объяснять:
— Дерево ведь дёшево, просто так гниёт. Лучше сделать побольше, чтобы потом не пришлось спешить.
Бай Юй, видя её непреклонность, больше не стала настаивать на этом.
— Твоя шахматная игра и правда забавна, но как только они освоятся, снова начнут играть в азартные игры, — сказала Бай Юй, глядя на тех, кто в углу тайком заключал пари на исход партий. Она покачала головой с досадой.
От пристрастия к азартным играм трудно избавиться. Хотя внешне она ничего не предпринимала, на самом деле всё это время внимательно следила за действиями Шэнь Бай.
Когда до неё дошли слухи, что та по-прежнему ходит в игорный дом и играет на деньги, Бай Юй чуть не разорвала их договор от злости.
Но многолетний опыт подсказал ей: не стоит судить по первому впечатлению. Поэтому она проявила терпение и понаблюдала ещё несколько дней.
И лишь когда к ней попала копия шахматной доски, сделанная по её просьбе, она наконец поняла замысел Шэнь Бай.
Шахматы требуют размышлений, и одна партия занимает гораздо больше времени, чем простой подсчёт бобов.
Сейчас все игроки только осваивают правила, и даже если им предложат сыграть на деньги, большинство откажется.
Но надолго ли хватит этого эффекта?
Неужели Шэнь Бай будет постоянно придумывать новые развлечения?
Даже если и так — разве игроки будут их принимать?
Шахматы ведь действительно увлекательны! За последние дни даже она сама чуть не забыла обо всём на свете, не говоря уже о тех, у кого воля ещё слабее.
Шэнь Бай понимала опасения Бай Юй — именно поэтому она и ввела систему рейтинговых матчей.
Она сняла с груди чёрную табличку «Сильнейший король» и повесила её Бай Юй на шею.
— Попробуй сыграть с кем-нибудь, — с вызовом предложила она, подняв бровь.
Бай Юй пришла сюда не только ради кровати, которая, как говорили, лечит боль в пояснице, но и чтобы наконец-то поиграть всерьёз.
Дома разбирать шахматы в одиночку — всё равно что чесать через сапог: интересно, но не то.
Она огляделась и выбрала соперника без таблички.
Тот сначала готов был согласиться, но, увидев чёрную табличку на её груди, поспешно замахал руками:
— Да я не смогу! Я даже до «Зелёных лугов» ещё не дорос, как мне играть против «Сильнейшего короля»?
Бай Юй растерялась:
— Но ведь я сегодня впервые играю с кем-то!
Тот без раздумий ответил:
— Тогда ты просто гений!
Бай Юй: «…»
Она не стала настаивать и подошла к молодой женщине с табличкой «Зелёные луга».
Та, выслушав её просьбу, немного помолчала, а потом искренне спросила:
— А я выгляжу умной?
Бай Юй внимательно осмотрела её и кивнула:
— Глаза ясные, речь чёткая — вполне умная.
Женщина улыбнулась, аккуратно поправила свою табличку и медленно произнесла:
— Тогда скажи, зачем мне, «Зелёным лугам», играть против «Сильнейшего короля»?
Бай Юй: «…»
Видимо, глупая — это я.
Она покачала головой и направилась к одному из немногих «Белоснежных вершин».
— Я сегодня впервые играю с кем-то. Примешь мой вызов? — прямо спросила она.
Тот, кого она выбрала, с минуту колебался, но всё же неохотно согласился:
— Ладно…
Бай Юй облегчённо выдохнула и радостно села за доску, расставляя свои фигуры.
Кто-то из зевак указал на доску:
— Настоящий «Сильнейший король»! Даже фигуры расставляет быстро и аккуратно.
Бай Юй: «?»
Её соперник вытер пот со лба и дрожащей рукой поставил «пушку»… в совершенно нелепое место, где ей не было никакого дела.
Правило «ход сделан — назад дороги нет» никто не отменял. Увидев, как Бай Юй спокойно ставит свою «пушку» за «пешку», он смиренно вздохнул:
— Настоящий «Сильнейший король»! Ты сразу поняла, куда я собирался ходить.
Бай Юй: «???»
Ты в своём уме? Я же ходила после тебя! Как я могла не знать, куда ты поставишь фигуру?
С самого начала партия пошла в одну сторону.
Когда наступило «мат», Бай Юй всё ещё находилась в состоянии глубокого недоумения.
Так… я победила?
Почему у меня такое чувство, будто я обижаю ребёнка?
Похоже, такие же мысли посетили и окружающих.
Толпа игроков начала тихо возмущаться:
— «Сильнейший король» и правда сильнейший — «Белоснежные вершины» даже не сопротивлялись! Но зачем она вообще вызывала их? Ей что, нравится унижать других?
— Кто его знает? Я точно не стану с ней играть. Пусть идёт куда подальше!
— Раньше я уважала Бай Юй, но теперь, увидев, как она так по-детски издевается над другими, мне стало противно.
На лице Бай Юй отразилось полное замешательство.
Она не сдавалась и пошла искать других «Белоснежных вершин», уговаривая и даже чуть ли не заставляя их сыграть с ней.
Все без исключения проиграли.
Когда она уже направилась к «Зелёным лугам», Шэнь Бай вовремя объявила, кому достанется кровать.
Счастливый победитель радостно утащил свою награду, а остальные с опаской поглядывали на Бай Юй и поспешно разошлись.
Бай Юй осталась стоять на месте, глядя на чёрную табличку у себя на груди, и впервые почувствовала настоящую растерянность.
Шэнь Бай подошла, сняла с неё табличку «Сильнейший король» и повесила вместо неё «Зелёные луга».
— Если захочешь ещё поиграть, приходи завтра. Поторопись — скоро уже некому будет с тобой играть, — загадочно улыбнулась она и, оставив Бай Юй в полном недоумении, неторопливо ушла.
Бай Юй стояла, как заведённая, рвала на себе волосы и еле сдерживалась, чтобы не побежать за Шэнь Бай и не вытрясти из неё ответ.
Но в конце концов глубоко вздохнула и пошла в противоположную от дома Шэнь Бай сторону.
Вернувшись домой, Шэнь Бай сначала пересчитала все запасы еды и вяленого мяса, оставила себе и Му Юню на два дня и всё остальное отвезла Бай Ши и его людям на пустынный холм.
Увидев мясо и зерно, последние сомнения у группы Бай Ши окончательно исчезли, и они честно доложили Шэнь Бай о ходе работ.
На пустынном холме не было диких зверей, так что им не нужно было строить укреплённые укрытия — достаточно было простых деревянных хижин.
А дерева здесь было хоть отбавляй.
Шэнь Бай заранее предупредила их, что, возможно, им придётся жить здесь долго, поэтому при строительстве они постарались на славу и не стали халтурить.
Если поработают ещё полдня, жильё будет готово.
Шэнь Бай выслушала отчёт Бай Ши и обошла построенное поселение, внимательно осматривая каждую хижину. Оставшись довольной, она кивнула.
Учитывая, что вечером ей предстоит учить Бай Ши и остальных делать кровати, она засучила рукава и сама приготовила простые пирожки с вяленым мясом.
Бай Ши и его товарищи с детства скитались по свету — для них даже просто поесть и одеться было роскошью. Где им было видеть такое угощение?
http://bllate.org/book/2628/288398
Готово:
