Перед тем как отправиться в гости к родственникам, Тан Шэнь уже поручил Яо Саню досконально выяснить положение дел в семье цзюйжэня Тана.
Семья Тан была влиятельным кланом в префектуре Гусу. Более двадцати лет назад цзюйжэнь Тан женился на девушке из другой известной в Гусу литературной семьи — ныне покойной или здравствующей госпоже Тан. Супруги жили в согласии и родили сына и дочь. Кроме того, цзюйжэнь Тан взял наложницу, и его второй сын, рожденный вне брака, был ровесником Тан Шэня.
Мать цзюйжэня Тана скончалась пару лет назад. Говорили, что тогда они даже отправляли людей в деревню Чжао, чтобы позвать учёного Тана вернуться для соблюдения траура, но тот не согласился. С тех пор нога никого из семьи Тан больше не ступала в деревню Чжао, и между двумя домами полностью прервалась всякая связь.
Мысль о визите к родственникам вызывала у Тан Хуан смешанные чувства любопытства и тревоги. Приблизившись к воротам и глядя на их роскошное убранство, девочка не выдержала:
— Брат, может, вернемся?
Тан Шэнь ответил:
— Подарки уже куплены, какой теперь возврат? Иди за мной.
Тан Хуан закусила губу:
— Ты и один бы справился. К тому же мы и сами прекрасно проживем, зачем обязательно к ним навязываться?
— Ты ведь тоже из семьи Тан, да и вражды между нами особой нет. Лучше приобрести родственника, чем наживать врага, понимаешь?
Тан Хуан с обиженным видом поплелась за братом к парадному входу семьи Тан.
Тан Шэнь подошел и постучал в дверь. Изнутри послышались шаги, и вскоре в створке ворот приоткрылась маленькая калитка. Оттуда выглянул слуга, похожий на привратника, и с ног до головы окинул взглядом брата с сестрой:
— Что вам нужно, малец? Это дом цзюйжэня Тана из Гусу, есть ли у вас именная карточка для визитов?
Цзюйжэнь Тан был образованным человеком, а семья Тан славилась своими учеными традициями, поэтому посторонние обычно заблаговременно, за день до визита, присылали свои карточки, чтобы предупредить хозяина. Либо же поступали как великий ученый Лян, который просто отдал свою карточку Тан Шэню, чтобы тот предъявил ее при посещении.
Тан Шэнь улыбнулся:
— Никакой карточки нет. Моя фамилия Тан, зовут Тан Шэнь, а это моя младшая сестра Тан Хуан, мы из деревни Чжао. Будьте добры, доложите о нас.
Его слова еще не успели затихнуть, как лицо привратника мгновенно переменилось.
Собираясь навестить родню, Тан Шэнь и Тан Хуан надели новую одежду — пусть не из шеска и парчи, но чистую и ладную. К тому же оба они уродились миловидными, так что поначалу привратник отнесся к детям благосклонно. Но стоило ему услышать, что они из деревни Чжао, как в его глазах мелькнуло откровенное отвращение. Фыркнув, он бросил:
— Ждите здесь.
С этими словами слуга скрылся за калиткой и с грохотом захлопнул ее перед носом Тан Шэня и Тан Хуан, оставив их стоять на улице.
Тан Хуан никогда прежде не сталкивалась с подобным обращением. В деревне Чжао все жили просто и честно, а соседи ладили друг с другом. Девочка рассердилась и обиделась, в то время как Тан Шэнь лишь сохранял многозначительное выражение лица и хранил молчание.
Долгое время спустя калитку отворил человек в халате управляющего и провел брата с сестрой внутрь.
Усадьба семьи Тан была выполнена в традиционном стиле садов Цзяннаня. Сразу за входом располагался огромный экран из камня Тайшань, на котором красовались восемь крупных иероглифов: Стремись к широким познаниям и твердости воли, спрашивай о насущном и думай о ближнем, взятые из Лунь Юй: Цзы-чжан. Управляющий повел Тан Шэня по западной галерее, миновал боковую комнатку в западном углу и после нескольких поворотов вывел их в тихий и уединенный гостевой флигель. Устроив детей на месте, он удалился.
Слуга принес им по чашке чаю, и Тан Хуан, сделав глоток, поморщилась:
— Тьфу, он же холодный.
Тан Шэнь не притронулся к чаю вовсе. Он положил принесенные подарки на стол, прикрыл глаза и погрузился в раздумья — неизвестно, что в этот момент творилось у него на душе.
Вскоре во дворе послышались шаги. Тан Шэнь повернул голову и увидел идущего к ним мужчину средних лет в конфуцианской шапочке и золотистом халате с круглым воротом. Тот был слегка полноват, шагал легкомысленно, но, переступив порог и заметив Тан Шэня с Тан Хуан, на мгновение замер, после чего продолжил путь.
Цзюйжэнь Тан уселся на почетное место, и слуга подал ему чашку чаю. Сделав глоток, он окинул взглядом детей:
— Из деревни Чжао?
Тан Шэнь ответил:
— Да, старший дядя. Меня зовут Тан Шэнь, а это моя сестра Тан Хуан.
Цзюйжэнь Тан посмотрел на Тан Шэня странным взглядом, словно вспоминая события минувших лет, и холодно произвел:
— Ах да, детишки моего младшего брата, рожденного от наложницы. Чего это вы пожаловали в префектуру Гусу? Зачем пришли?
Тан Шэнь уже собирался заговорить, как вдруг управляющий быстрыми шагами вошел в комнату и о чем-то шепнул цзюйжэню Тану на ухо. Тот поднялся со стула и произвел:
— В доме кое-что стряслось, мне нужно идти разобраться. Подождите еще немного, управляющий, принесите им пару тарелок сладостей.
Не дав брату с сестрой возможности вставить хоть слово, он спешно удалился.
Вскоре управляющий действительно принес несколько тарелок с лакомствами. Они оказались вполне съедобными и, в отличие от тех двух чашек чая, вовсе не были холодными.
Тан Хуан попробовала пару кусочков и протянула:
— Брат, сколько уже времени прошло, а этот цзюйжэнь Тан всё не возвращается.
— Ты и впрямь думала, что он вернется?
— А?
Тан Шэнь окинул взглядом остывшие угощения на столе, поднялся на ноги и спросил:
— Наелась?
Тан Хуан покачала головой:
— Я и не была голодна.
— Вот и отлично, тогда уходим.
Сначала это Тан Хуан то и дело твердила, что хочет уйти, но теперь, когда Тан Шэнь действительно собрался на выход, девочка растерянно замерла:
— Ты же говорил, что мы пришли навестить родственников. Тан Шэнь, если мы вот так просто уйдем, разве сегодняшний день не пройдет впустую?
— Разве мы не навестили родственников?
— И это называется визитом к родне? Мы ведь даже словом с ним толком не перемолвились.
Помолчав, девочка, несмотря на юный возраст, проявила не по годам тонкую чувствительность:
— Хотя он явно и сам не хотел с нами разговаривать.
— Прошли эту процедуру — и ладно. Раз человек не желает с нами общаться, мы увидели его истинное отношение. А все важные дела сделаем в следующий раз. Ты думаешь, зачем мы сюда явились, неужели и впрямь ради семейных посиделок?
— Если не ради визита к родне, тогда зачем? — Тан Хуан спешно семенила следом за Тан Шэнем, покидая гостевой флигель.
Тан Шэнь шел с пустыми руками — подарки он оставил в той комнате. Бесстрастно он произнес:
— Делить наследство.
Не прошло и чайной чашки времени после ухода брата и сестры из особняка Тана, как новость дошла до главного жилого помещения. В этот момент цзюйжэнь Тан сидел за столом и преспокойно обедал, никуда по делам он и не собирался. Услышав от управляющего, что Тан Шэнь и Тан Хуан ушли, цзюйжэнь Тан презрительно фыркнул и велел служанке налить ему миску супа.
— Двое сорванцов, пришедших побираться.
Госпожа Тан забрала из рук служанки суп и протянула мужу:
— Тан Шэнь, Тан Хуан? Это дети твоего младшего брата? Разве они не жили в деревце Чжао? Когда это они объявились в Гусу, почему ты мне ничего не сказал?
Осушив суп, цзюйжэнь Тан отмахнулся:
— К чему тебе забивать голову всякой чепухой? Обычные нищие родственники, которым нужны только деньги. Пока их отец был жив, как же моя матушка к нему относилась! Ни в чем не обделяла, и даже когда он уехал в деревню Чжао, по каждому празднику отправляла людей передавать ему вещи, заботилась о нем как о собственном сыне. А когда матушка умерла, он даже не соизволил приехать взглянуть на нее — разве это не неблагодарная шваль? Эта неблагодарная шваль произвела на свет двух волчат поменьше. Такие родственники, едва появившись в Гусу, сразу же заявились в дом Тан исключительно за деньгами.
Госпожа Тан нахмурилась:
— Не говори так. Что дети могут понимать? Деяния их отца к ним не относятся. Помнится, мой племянник нынче должен быть совсем юн, лет двенадцати-тринадцати.
Она поманила пальцем управляющего:
— Рассказывай толком, что происходило с тех пор, как они переступили порог?
Управляющий в деталях пересказал все действия брата и сестры после прибытия в усадьбу.
Госпожа Тан заметила:
— Выходит, они даже принесли подарки? Какая забота.
Управляющий презрительно скривился:
— Всё какая-то дешевая мелочь.
Цзюйжэнь Тан поддакнул:
— Точно говорю, явились выпрашивать подаяние.
Бросив на мужа косой взгляд, госпожа Тан обратилась к управляющему:
— Ты только что сказал, что перед уходом Тан Шэнь упомянул, будто должен навестить еще одного человека, а потому не может больше ждать?
— Да.
Поразмыслив немного, госпожа Тан позвала свою личную служанку:
— Ступай в кладовую, возьми двадцать лянов серебра и догоняй их — сейчас ты еще успеешь перехватить брата с сестрой. Только не привлекай к себе внимания, просто иди следом и посмотри, действительно ли они направляются к кому-то с визитом. А как они вернутся домой, отправляйся к ним и передай эти деньги.
Цзюйжэнь Тан возмутился:
— Что ты удумала!
— А что я такого сделала? Это твои племянник и племянница, им всего-то по дюжине лет. Дети приехали в префектуру Гусу, а семья Тан не только не проявила заботы, но и выставила их вон. Если это разойдется по городу, пострадает репутация тебя, великого цзюйжэня Тана, и позорить будут весь твой род.
— Но… но ведь… всё из-за того, как поступил их отец в свое время, об этом ведь весь Гусу знает.
— А ты сам-то в детстве мало его отца задирал?
— Ты чью сторону вообще принимаешь?!
— Ладно-ладно, будем считать, что это я, их тетушка, даю племянникам денег на сладости. Иди выполняй.
Получив указание, служанка удалилась. Цзюйжэнь Тан выглядел крайне недовольным, тогда как госпожа Тан погрузилась в задумчивость. Помолчав, она задалась вопросом:
— Те дети только прибыли в Гусу, у каких еще знакомых им гостить? Разве из родни у них здесь не мы одни?
Цзюйжэнь Тан проворчал:
— Меньше знаешь — крепче спишь.
Госпожа Тан открыла было рот, но больше ничего не сказала.
Тем временем Тан Шэнь, едва выйдя за ворота усадьбы Тан, тут же подвергся осаде со стороны жаждущей объяснений Тан Хуан.
— Что еще за раздел имущества? О чем ты вообще толкуешь?
Устав от расспросов, Тан Шэнь остановился, пристально посмотрел на сестру и совершенно искренне произнес:
— Иногда я и впрямь задумываюсь: это я человек из древности или ты?
— Чего?
— Забудь, считай, что я ничего не говорил.
Пока они шли по улице, Тан Хуан не унималась:
— Тан Шэнь, ну объясни мне толком! Зачем понадобилось делить имущество?
— Называй меня братом.
— Брат!
— Попроси меня хорошенько.
— Брат, умоляю тебя, ты лучший брат на свете!
Тан Шэнь потер покрывшиеся мурашками руки и произнес:
— Помнишь, что отец рассказывал тебе о семье Тан с самого детства?
Тан Хуан призадумалась:
— Отец говорил, что тот его старший брат — человек безвольный и тупоголовый, и неведомо каким чудом он умудрился сдать экзамены на цзюйжэня, просто небеса были к нему несправедливы. Братец, по-моему, отец был прав: сегодня мы взглянули на этого цзюйжэня Тана — он совсем не похож на ученого человека, а живот у него вон какой огромный!
Девочка обхватила руками свою тонкую талию, очерчивая в воздухе солидный круг.
— Да не такой уж он огромный, как ты преувеличиваешь. Ладно, допустим, отец так и говорил. Но доводилось ли тебе хоть раз слышать от отца хоть одно дурное слово о старой госпоже?
Тан Хуан усердно порылась в памяти:
— Нет.
— При всём нашем папашином характере…
Тан Шэнь мысленно добавил про себя: *он бы едва проснувшись с утра, первым делом обругал цзюйжэня Тана, в обед добавил бы еще порцию ругани, а перед сном обязательно сочинил бы частушку, чтобы приложить родственничка.*
— Кхм, при таком скверном отцовском нраве он не смог вымолвить о старой госпоже ни единого дурного слова. Очевидно, к нашему папе она относилась хорошо, и ему было нечего возразить.
— И что из этого?
— А то, что семья Тан в префектуре Гусу — фамилия известная и уважаемая, о цзюйжэне Тане слышал даже префект Гусу, великий ученый Лян. Раз клан Танов так знаменит, думаешь, вся округа не знает о том, что наш отец в свое время не вернулся справлять траур по старой госпоже?
Тан Хуан хлопнула в ладоши:
— Конечно, знают!
— Если выражаться мягко — это сыновняя неблагочестивость. А если грустно — бесчестие и вероломство. Отец тогда действительно уперся лбом в стену и поступил неправильно. Но теперь отца нет в живых, и укорять его люди больше не могут. Как по-твоему, кого они тогда станут винить?
— …Нас?
Тан Шэнь улыбнулся:
— Способная ученица. Вот почему сегодня мы ходили к Танам — чтобы заявить о своей позиции. Раз уж семья Тан не желает сглаживать острые углы, в следующий раз мы придем уже за тем, чтобы окончательно разделить имущество. Иначе в будущем, случись у цзюйжэня Тана беда, мы будем обязаны ему помогать, иначе нас назовут неблагодарными негодяями. А если беда приключится у нас, цзюйжэнь Тан сможет спокойно отвернуться, сославшись на то, что первым повел себя бессовестно наш покойный отец, а он лишь ответил тем же. При любом раскладе правда останется на его стороне. Понимаешь, как мы в таком случае проигрываем?
Проигрываем подчистую!
Тан Хуан широко раскрыла глаза:
— Тан Шэнь, а ты ведь и впрямь умный!
— Называй меня братом.
Девочка сладко протянула:
— Брат!
Добравшись до переулка Тундэ, Тан Шэнь расспросил жителей пары домов и быстро отыскал резиденцию Лян.
В отличие от особняка Тана, где перед входом красовались две круглые каменные бочки, у ворот резиденции Лян гостей встречали два грозных каменных льва. Во времена династии Великая Сун далеко не каждый мог позволить себе установить у входа каменных львов. По обе стороны от парадных дверей стояли два стражника с длинными копьями в руках. Тан Шэнь направился к ним, и один из воинов шагнул навстречу со ступеней, смерив его пристальным взглядом.
Этот солдат не задирал нос подобно какому-нибудь заурядному вояке, но держался с достоинством. Он осведомился:
— Кто такие? Это владения префекта Гусу, господина Ляна. Есть ли у вас именная карточка?
http://bllate.org/book/26277/3147343
Готово:
