Лу Сичжу тихонько напевал себе под нос, одетый в фартук с изображением милого медвежонка. Аккуратно завернув приготовленную яблочную начинку в ломтики хлеба, он взял вилку и прижал края, чтобы они надежно скрепились, после чего бросил получившиеся пирожки в кипящее масло и обжарил до золотистой корочки.
Вскоре по кухне распространился легкий аромат яблок вперемешку с запахом жареного хлеба — от одного этого запаха разыгрывался зверский аппетит.
Сияя от удовольствия, он вынес большой белый фарфоровый поддон с узором из кухни и поставил перед старшей тетей и остальными.
— Тетя, дядя, двоюродный брат, скорее попробуйте мои яблочные пирожки!
Старшая тетя с нежностью взяла полотенце и вытерла ему пальцы: ее драгоценный мальчик всегда так заботится о близких, и даже выкроив свободную минутку после долгих хлопот, решил побаловать их вкусненьким.
— Хорошо-хорошо, давайте все скорей попробуем.
Закончив говорить, она бросила на мужа и сына суровый, пронзительный взгляд, предупреждение в котором было более чем очевидно: никому не сметь говорить, что невкусно, каким бы отвратительным это ни оказалось, придется съесть всё до последней крошки.
Дядя и Хэ Ланжань вжалели головы в плечи и торопливо кивнули. С колотящимся сердцем они смотрели на горку яблочных пирожков в тарелке, молча молясь, чтобы это кулинарное творение не оказалось полным кошмаром.
Все трое с изображением самой ласковой улыбки на лицах взяли по пирожку и откусили кусочек. Хрустящее тесто в сочетании с нежной, мягкой яблочной начинкой умеренной сладости мгновенно пробудило вкусовые рецепторы. Сладкий вкус растекался во рту, заставляя уголки глаз невольно разглаживаться.
Хэ Ланжань вытаращил глаза размером с медные колокола и, торопливо высовывая язык оттого, что обжегся, забормотал с набитым ртом:
— Братишка, да ты просто гений! Обалденно вкусно!
Не успел он договорить, как с его отменным аппетитом и широким ртом потянулся за вторым, но мать отвесила ему увесистую затрещину.
Незлобивый негодяй, разве он не видит, что Сяо Чжу еще даже не притронулся к еде?
Жрет и жрет, только о еде и думает! И в кого только уродился этот дуболом с развитыми мышцами и пустой головой?
Старшая тетя переставила тарелку поближе к Лу Сичжу, а в ее покрытых сеточкой мелких морщинок глазах светилась материнская нежность и ласка:
— Сяо Чжу, ты тоже поешь скорее. Наверняка проголодался, столько времени на кухне возился.
Лу Сичжу с радостью кивнул, взял из тарелки яблочный пирожок и надкусил его. Слегка обжигающая сахарная серединка растаяла во рту, отчего в груди разлилось странное тепло, а глаза слегка защипало.
Он бесчисленное количество раз пек яблочные пирожки, но еще ни разу не ел их сам и никогда прежде не знал, что приготовленные им сладости могут быть настолько вкусными.
Старшая тетя с мягкой улыбкой стерла с его губ крошку начинки и с безграничной любовью ущипнула за щечку: совсем еще ребенок...
Хэ Ланжань ни капли не ревновал: в конце концов, заставь его изображать такую сентиментальность, он бы и сам не выдержал — пожалуй, вчерашний ужин наружу запросился бы. Зато теперь появление Сяо Чжу как нельзя лучше удовлетворяло потребность родителей выплеснуть на кого-то свою нерастраченную заботу.
В теплой и веселой семейной обстановке пролетел прекрасный выходной день. Заметив, что осталось еще два остывших яблочных пирожка, Лу Сичжу, который не выносил выбрасывать еду, вдруг вспомнил об одном человеке.
Прихватив тарелку, он ушел к себе в комнату, открыл ноутбук и принялся просматривать видеозаписи, попутно набирая сообщение для Юэ Муши: Босс, огромное спасибо за ваше приглашение и подаренную одежду в прошлый раз. Сегодня я испек яблочные пирожки и хотел бы угостить вас. Скажите, у вас найдется свободная минутка?
Зная, что Юэ Муши не ответит мгновенно, Лу Сичжу небрежно отложил телефон в сторону и сосредоточенно уставился на медленно сменяющиеся кадры. Весь большой экран был разделен на шесть частей, в каждом окне ракурс отличался, но съемка, судя по всему, велась примерно в одном и том же месте.
Его выразительные, контрастные глаза мгновенно охватили все шесть картинок, мозг работал на пределе возможностей, фиксируя и сопоставляя каждую мелочь.
В то же время Юэ Муши, только что закончивший совещание, заглянул в телефон. Он чуть приподнял брови: отвечать на скучное сообщение Лу Сичжу ему вовсе не хотелось.
Однако заполучить человека в свои руки он еще не успел, и проявлять излишнюю холодность сейчас было бы некстати.
Уделив этому ровно две секунды своего времени, он отписался:
— Благодарю, не нужно.
Экран телефона Лу Сичжу зажегся. Ему пришлось поставить видео на паузу и бросить быстрый взгляд на дисплей.
Что ж, предсказуемо.
Он снова взял телефон и застучал пальцами по экрану:
— Мне правда очень жаль, что я побеспокоил вас. Если вдруг захотите сладкого в другой раз, я обязательно угощу вас, хорошо?
Пусть это и не какая-то ценная вещь, но в нее вложена частичка моего скромного внимания.
Юэ Муши раздраженно нахмурился. Этот парень просто тупица непроходимый, намеков совсем не понимает.
У него не было никакого желания продолжать этот разговор, поэтому он просто отправил короткое «Угу», завершая беседу.
Лу Сичжу озасаченно потянулся. И что теперь делать с двумя оставшимися пирожками?
Он возобновил воспроизведение видео, но спустя совсем немного времени резко нажал на паузу. Во взгляде его мелькнула острая, режущая сталь, способная рассечь любые преграды.
Быстро отмотав запись на десяток секунд назад, он замедлил воспроизведение до предела и впился глазами в медленно сменяющиеся кадры.
Внезапно он легко постучал по клавиатуре и нажал паузу. Картинка замерла на размытом до неузнаваемости кадре: едва угадывались лишь общие очертания ландшафта, в то время как детали оставались совершенно неразличимы.
Лу Сичжу медленно улыбнулся, и в его черных, как бездонный омут, зрачках мелькнул легкий азартный огонек — точно у хищной гончей, заприметившей добычу.
Он застучал по клавишам и защелкал мышкой, постепенно дорабатывая и очищая изображение.
Прошел примерно час, и прежде размытая картинка стала заметно четче.
Лу Сичжу увеличил один из фрагментов и подверг его дополнительной обработке. Его взгляд на секунду замер, красивые уголки глаз приподнялись, а длинные загнутые ресницы дважды взмахнули, точно крылья бабочки, способной вызвать разрушительный шторм.
Откинувшись на спинку удобного компьютерного кресла, он лениво покрутился из стороны в сторону и с легким победным видом коснулся пальцем губ.
Попался.
— Братишка, ты куда это собрался?
Только что собиравшийся выйти из дома Лу Сичжу заметил, как Хэ Ланжань в мыле натягивает обувь и верхнюю одежду. Удивленно приподняв брови, он подумал: воскресный вечер на дворе, одинокий волк-старший брат собрался куда-то намымыриться?
Хэ Ланжань скривился с несчастным видом: он и сам не предполагал, что даже в попытке провести спокойные выходные дома его могут дернуть на сверхурочные. Эх, у офисного планктона совсем нет прав человека!
Исполнившись сочувствия, Лу Сичжу ободряюще похлопал двоюродного брата по плечу: эту горькую чашу он испил сполна, а потому прекрасно его понимал.
Покрутившись перед зеркалом и кое-как поправив одежду, Хэ Ланжань вихрем распахнул дверь:
— Тот яблочный пирожок, что ты мне оставил, я взял с собой в офис, съем на работе.
На прощание он послал Лу Сичжу весьма жеманный воздушный поцелуй.
Лу Сичжу брезгливо закатил глаза, но мгновение спустя не удержался и улыбнулся. Подхватив пакетик со своими пирожками, он неторопливо вышел на улицу.
Дневное солнце еще не успело полностью скрыться, его яркие лучи пробивались сквозь щели между высокими зданиями. На широком проспекте машины жались друг к другу, медленно продвигаясь вперед подобно полчищам разноцветных жуков.
Молодые деревца вдоль тротуара еще не успели подрасти, но их тонкие, хрупкие ветви жадно впитывали солнечный свет и дождевую влагу сквозь тиски стального города, а распустившиеся побеги уже покрылись молодой зеленой листвой, даруя прохожим крошечные островки тени.
Лу Сичжу дошел до перекрестка, откуда от главной магистрали ответвлялась узкая улочка с двухполосным движением. По обочинам стояли брошенные водителями машины, чьи хозяева тщетно пытались скрыться от штрафов дорожной полиции, а возле входов в магазинчики громоздились разномастные коробки и хлам.
Ветер свистел в проходе между домами, заставляя ежиться от холода даже в этот солнечный день.
Лу Сичжу долго стоял у этого лишенного светофоров перекрестка, после чего повернул на узкую улочку.
Дорога шла в гору, подниматься по склону оказалось чуть труднее, чем казалось.
Пройдя около десяти минут, он остановился и оглянулся назад, в сторону широкой улицы. Возвышение позволяло неплохо просматривать пространство, к счастью, на пути не было никаких препятствий, иначе обзор перекрыло бы малейшее укрытие.
Ветер легко трепал его чуть удлиненные волосы, а солнце ласкало лучами лицо, отчего белая кожа казалась озаренной сиянием, и лишь родинка в уголку глаза чернела крошечной точкой, в которую не проникал ни единый луч света.
Уголки его губ дрогнули в улыбке, и он тихо произнес:
— А виды здесь и правда отменные.
Не успело затихнуть эхо его слов, как рядом раздался глухой стук — какой-то прохожий внезапно рухнулся на землю.
Лу Сичжу с невинным видом повернулся к упавшему человеку: он ведь стоял от него на расстоянии целого метра, так что этот точно упал не по его вине.
Любопытные владельцы близлежащих лавочек тут же выглянули наружу, но никто из них не спешил на помощь.
В нынешние времена каждый предпочитает не лезть не в свое дело, а уж помогать упавшим и подавно стоит после долгих раздумий.
Пожав плечами, Лу Сичжу ничего не оставалось, как подойти и проверить состояние мужчины. Но стоило ему перевернуть незнакомца на спину, как его глаза слегка засияли.
Какой красавец!
Кожа мужчины была бледной, выдавая нездоровое переутомление. Густые угольно-черные волосы лежали безупречно аккуратно, хотя на висках выступили мелкие капельки потного марева. Тонкие губы от недомогания были плотно сжаты и отличались блеклым цветом, из-за чего всё его лицо казалось полностью лишенным крови.
Сердце Лу Сичжу сделало пару несвоевременных ударов, и ему безумно захотелось узнать, какая красота откроется, если эти закрытые глаза распахнутся.
Кхе-кхе, впрочем, сейчас важнее было спасти человека.
Он легко похлопал мужчину по щекам и, не дождавшись никакой реакции, полез в карман за телефоном, чтобы вызвать скорую.
Однако стоило ему набрать первую цифру один, как его запястье перехватили длинные белые пальцы.
Лу Сичжу медленно поднял взгляд и встретился с парой мягких глаз: зрачки незнакомца были темными, но казалось, будто солнце озарило их золотистым ореолом, источая теплое, ласковое сияние.
— Спасибо, я в порядке. Просто упал уровень сахара в крови.
Голос у него тоже оказался приятным — словно мягкий весенний ветерок, приносящий дыхание пробуждающейся травы с оттаявшей речной глади.
Лу Сичжу тут же с улыбкой кивнул, мысленно утирая слюнки, после чего подцепил висевший на запястье пакет и извлек оттуда еще источавший сладковатый аромат горячий яблочный пирожок.
Он протянул выпечку симпатичному незнакомцу, стараясь говорить так тихо, будто боялся спугнуть хрупкое создание.
— Если вы не против, это я только что испек.
Красавец сглотнул слюну. Стоит признать, что сладкий яблочный пирожок после дюжины отработанных часов и голодного дня представлял собой чертовски сильное искушение.
К тому же...
Человек, способный проявить столько заботы и броситься на помощь упавшему на улице незнакомцу, вряд ли мог оказаться плохим парнем.
— Благодарю.
Тихо произнес он, принимая пирожок из рук Лу Сичжу. Сделав небольшой укус, он почувствовал, как теплая и мягкая сладость опустилась в желудок, заставляя его от удовольствия прищурить глаза.
И правда, невероятно вкусно.
Лу Сичжу продолжал поддерживать его за плечо, глядя на него чистым взглядом невинного олененка, в то время как мысленно продолжал поедать глазами эту безупречную внешность.
До чего же красив.
http://bllate.org/book/26266/3146270
Готово:
