Ли Фэнци был человеком, привычным к боевым искусствам, и кровь в нем от природы бурлила горячо. Нынче же вечером он еще и принял лекарственную ванну, чье целебное тепло исходило изнутри наружу, превращая его в подобие природного очага, что так и манил прижаться поближе. В полусонном тумане Е Юньтин последовал за этим теплом и прильнул к нему, завернувшись в одеяло, словно маленький шелковичный кокон, устроившись прямо у его бока. Его тело было обращено к груди Ли Фэнци, а лоб пришелся аккурат как раз в районе плеча.
Между ними оставалось лишь два слоя постельных принадлежностей. Ли Фэнци даже чувствовал прохладное дыхание, слетавшее с его губ.
Столь близкая поза заставила Ли Фэнци, от природы не любившего телесных контактов с другими, инстинктивно отпрянуть. Он напряг челюсти, скосил глаза на Е Юньтина и напряг руки, пытаясь отстраниться хоть немного.
Однако стоило ему пошевелиться, как между одеялами образовался зазор. Леденящий холод змейкой пробрался в щель, отчего погруженный в глубокий сон Е Юньтин слегка вздрогнул. Он нахмурился, невнятно пробормотал что-то себе под нос и, завернувшись в одеяло, снова придвинулся к Ли Фэнци. Добравшись до него и прижавшись вплотную, он, видимо, все еще не сочувствовал тепла достаточно, выгнул спину и принялся беспорядочно шарить ледяными руками и ногами под чужим одеялом.
В постели Ли Фэнци, само собой, было тепло. Сначала туда засунули руки и ноги, а ощутив спасительное манящее тепло, и весь он целиком втиснулся внутрь, пока наконец не прижался к пышущему жаром телу, после чего заснул с видом полнейшего удовлетворения.
Спал он на удивление тихо: отыскав источник тепла, он замер в одной позе и больше не двигался.
А Ли Фэнци так и остался лежать с окоченевшим телом, подвергаясь жесточайшим мукам.
Прильнувшее к нему тело источало легкую прохладу, а соприкасающаяся кожа местами была такой гладкой, нежной и прохладной — словно кусок отборного холодного нефрита, шелковистая, гладкая и леденящая наощупь. Заключенный в его объятиях, Е Юньтин постепенно напитывался его собственным теплом.
Ли Фэнци глубоко вздохнул, заставляя себя закрыть глаза и не замечать этой томительной, двусмысленной иллюзии.
……
Е Юньтин еще никогда в жизни так сладко не спал.
Он страдал от недуга холодного тела, и с приходом зимы его руки и ноги вечно леденели. Раньше, когда он жил в поместье герцога, Цзи Лянь всегда согревал для него две грелки, которые закладывал в постель: засыпая, он держал одну в ногах, а другую прижимал к груди, и это гарантировало ему крепкий сон до самого утра.
Но с тех пор, как он перебрался в Резиденцию вана, погода становилась все холоднее с каждым днем. Мало того, что грелки пропали, так ему еще пришлось умышленно простудиться, чтобы пустить всем пыль в глаза, и за эти короткие дни он почти не сомкнул глаз по-настоящему спокойно.
И лишь прошлой ночью ему посчастливилось погрузиться в сладкий сон.
Очнувшись от прекрасного сновидения, Е Юньтин сладко вздохнул и только потом высунул голову из теплого одеяла, желая узнать, который час. Если было еще рано, он вполне мог бы поспать подольше.
Вот только стоило ему шевельнуться, как онт наткнулся на какое-то горячее тело.
— !!!
Е Юньтин испугался, и его затуманенный разум мгновенно прояснился. Широко распахнув глаза, он в ужасе скосил голову и нос к носу столкнулся с Ли Фэнци, который уже проснулся и смотрел на него.
Ли Фэнци молча разглядывал его несколько мгновений, и выражение его лица было самым непредсказуемым:
— Проснулся?
— …? — Е Юньтин заторможенно моргнул, его ресницы затрепетали, словно крылья бабочки. Он окинул взглядом Ли Фэнци, затем украдкой покосился налево и, заметив наполовину пустую кровать и скомканную кучу постельного белья, почувствовал, как его белоснежные уши заливает жгучим румянцем.
Он подобрал пальцы ног, осторожно отпрянул назад и, растерянно бегая глазами по сторонам, неловко улыбнулся:
— Проснулся.
Глядя на его покрасневшие уши и блуждающий взгляд, не осмеливающийся встретиться с ним глазами, Ли Фэнци почувствовал, как тяжесть, что давила ему на грудь всю вторую половину ночи, полностью рассеялась. Он издал короткое «хм» и, с интересом разглядывая Е Юньтина, неторопливо произнес:
— Тогда не сочти за труд, старший молодой господин, принеси мне чистые нижние одежды.
— К чему переодеваться? — машинально переспросил Е Юньтин.
Они же явно сменили белье на чистые нижние одежды прошлой ночью, сразу после лекарственной ванны.
Ли Фэнци прищурился на него, глядя с полуулыбкой:
— Спать вдвоем оказалось жарковато, я вспотел.
Прошлой ночью, когда Е Юньтин только забрался под его одеяло, от него веяло приятной прохладой, которая пришлась как нельзя кстати, чтобы сбить жар. Но позже, когда прошло много времени, Е Юньтин согрелся окончательно, а вот Ли Фэнци, напротив, под воздействием лекарств почувствовал сильный внутренний жар. Промаявшись полные пол ночи, он изрядно вспотел.
Это был всего лишь брошенный вскользь вопрос, но полученный ответ заставил Е Юньтина сгореть от стыда. На этот раз у него покраснели даже щеки, и он, словно ужаленный, подскочил с кровати, торопливо сунул ноги в обувь и бросился к выходу:
— Я сейчас же принесу.
Услышав возню, Цзи Лянь поднял голову из внешней комнаты и, заметив, что тот в одном лишь нижнем белье суетливо роется в шкафу, не преминул поворчать:
— Молодой господин, ваша болезнь еще не прошла, почему вы снова бегаете без верхней одежды?!
Даже не подняв головы, Е Юньтин бросил:
— Знаю, знаю, сейчас надену.
Прикрываясь створкой шкафа, он остужал пылающие щеки своими ледяными руками.
Ли Фэнци из добрых побуждений поделился с ним половиной кровати, а он в ответ проявил наглость и залез под чужое одеяло — это было поистине чересчур вольно.
Стоило же вспомнить об их номинальном статусе мужа и жены, как становилось и вовсе невыносимо неловко.
Пусть резная большая кровать и была невероятно удобной, но сегодня ночью он определенно будет спать на кушетке!
Прижимая к груди нижнее белье и медленно волоча ноги, Е Юньтин вернулся обратно. Протянув одежду Ли Фэнци, он закусил губу и, опустя глаза, все же счел нужным пояснить:
— У меня беспокойный сон, прошу вас, ван, не принимайте близко к сердцу то, что случилось ночью.
Ли Фэнци принял вещи, бросил на него короткий взгляд, и уголки его бровей едва заметно дрогнули:
— На улице холодно, а в комнате нет угольного жаровни. Если боишься холода, нет ничего страшного в том, чтобы прижаться ко мне.
Услышав это, Е Юньтин подумал про себя, что вовсе не стремился к нему прижиматься — это произошло бессознательно во сне.
Но стоило ему вспомнить ту пышущую теплом постель, как он тут же был вынужден капитулировать. Ладно уж, если честно, то прижаться ему все-таки очень хотелось, ведь там действительно было невероятно тепло.
Впрочем, подумать об этом он мог лишь про себя, а вслух произнес:
— Моя простуда еще не до конца прошла, сегодня ночью я лучше лягу в передней комнате с Цзи Лянем, чтобы не заразить вана.
Брови Ли Фэнци слегка изогнулись, он поднял на него взгляд, но в конце концов не стал больше ничего говорить.
……
После ночи крепкого сна простуда Е Юньтина заметно отступила.
Однако на людях ему все еще приходилось изображать больного хворими, выпивая миску за миской горького отвара. К счастью, страдать подобным образом приходилось не ему одному: Ли Фэнци тоже пил лекарства вместе с ним — помимо лекарственных ванн каждые три дня, ему полагалось принимать отвары внутрь трижды в день.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, Цзи Лянь варил снадобья для них обоих в одном котле, а потому и пили они их тоже вместе.
Каждый раз, когда Е Юньтина начинало мутить от мерзкого вкуса лекарства, он бросал взгляд на Ли Фэнци, который без малейшего изменения в лице осушал целую чашу черной жижи, и утешал себя тем, что его собственное положение было еще не самым худшим.
В конце концов, один только запах отвара Юнаньского вана казался куда более горьким, чем его собственный.
Прошло еще два дня, и простуда Е Юньтина почти полностью прошла, хотя его тело все же было изможденным, а лицо по-прежнему оставалось мертвенно-бледным, без малейшего намека на краску.
В тот день после обеда Е Юньтин, закутавшись в плотный ватный халат и прижимая к груди грелку, которую служанки купили по поручению Цзи Ляня, обсуждал с Ли Фэнци, как побыстрее переправить весть из Шанцзина на Северную границу.
Е Юньтин все не мог выбросить из головы сон, приснившийся ему в день потери сознания, и подозревал, что увиденное могло быть чистейшей правдой, случившейся в его прошлой жизни. А потому, как только он пошел на поправку, он принялся ломать голову над тем, как предотвратить надвигающуюся трагедию.
Поскольку ему требовалось лечение и покупка трав, Цзи Ляню было позволено покидать Резиденцию вана и возвращаться обратно раз в пять дней. Прошло уже три дня, а значит, послезавтра Цзи Лянь сможет снова выйти в город — тогда-то он и сможет связаться с людьми Ли Фэнци и поручить им как можно скорее доставить секретное послание на Северную границу.
Однако загвоздка заключалась в том, что Ли Цзун выстроил столь надежную оборону, что тайком перекрыл абсолютно все каналы связи с Севером. Люди Ли Фэнци едва ли имели хоть шансы подобраться к путям доставки донесений, либо к моменту, когда письмо наконец дойдет, будет уже слишком поздно.
Е Юньтин чувствовал, что нельзя просто пассивно выжидать — им необходимо было найти способ ускользнуть от внимания императорских шпионов и отправить послание в кратчайшие сроки.
— Три провинции округа Цзинги подчиняются Управлению главнокомандующего Юньжун, а на всех заставах и почтовых станциях стоят исключительно верные люди Ли Цзуна. Сейчас дороги на Северную границу наверняка кишат дозорами, моим людям будет невероятно трудно проскользнуть мимо его глаз, — пальцы Ли Фэнци скользили по карте земель Лу, Цзи и Чжун, а его голос звучал глухо. — Если рискнуть и отправить замаскированных людей через провинцию Чжунчжоу в Фаньчжоу, а оттуда через Цзяличжоу на запад к Юйчжоу, это еще могло бы сработать. Вот только в обход путь получится слишком долгим, времени уйдет по меньшей мере вдвое больше.
— Промедление смерти подобно, — нахмурившись, Е Юньтин вглядывался в карту. — Неужели нет ни единого способа обойти глаза Ли Цзуна?
Ли Фэнци покачал головой. Тигр, спустившийся с гор, становится добычей для собак. Будь у него хоть какой-нибудь выход, его послание не застряло бы до сих пор.
Подперев щеку рукой, Е Юньтин нахмурился, погрузившись в тревожные раздумья.
Тем временем заваривавший чай Ли Фэнци внезапно прислушался, уловив какие-то звуки, и его лицо приобрело странное выражение:
— Похоже, кто-то зовет тебя снаружи.
Голос звучал звонко и уверенно, пробиваясь сквозь толщу крыш и долетая прямо до слуха Ли Фэнци.
— Кто это меня зовет? — удивился Е Юньтин.
Он высунулся наружу и позвал Цзи Ляня:
— Там случайно никто меня не окликал?
Услышав это, Цзи Лянь прислушался и впрямь различил доносившиеся издалека звуки, будто кто-то действительно звал молодого господина по имени. Бросив «я пойду проверю», он толкнул дверь и вышел во двор.
Стоило ему оказаться за пределами двора, как крики стали отчетливее: до него долетали фразы вроде «Е Юньтин, а ну выходи», «Возомнил себя княгиней и решил, что взлетел на ветку, раз даже домой носа не кажу» и тому подобное.
Чем дольше слушал Цзи Лянь, тем страннее становилось его лицо. Этот голос… казалось, принадлежал второму молодому господину Е Вану.
Второй молодой господин поместья герцога, Е Ван, с малых лет рос избалованным и своенравным, избалованный госпожой Инь донельзя. Сейчас, в свои шестнадцать лет, он уже слыл печально известным повесой во всем Шанцзине. Не было таких развлечений вроде собачьих боев и петлиных состязаний, кабаков и домов терпимости, в которых он бы не участвовал, и не было мест, куда бы он не смел явиться.
Второй молодой господин Е Ван и старший молодой господин Е Юньтин являли собой две абсолютные противоположности, что волею судеб жили под одной крышей герцогского поместья.
Е Ван полностью оправдывал свое имя: опираясь на влияние клана Е и госпожи Инь, он вел себя дерзко и своевольно. Е Юньтин же вечно отсиживался в глухом уголке поместья, никем не замечаемый, и за всю жизнь едва ли пару раз переступал порог парадных ворот.
Но стоило этому капризному второму молодому господину узнать, что у него появился старший брат, как он взял за привычку то и дело досаждать Е Юньтину.
Е Юньтин обладал мягким нравом и не желал наживать врагов или ввязываться в неприятности. Живя в поместье, каждый раз, когда Е Ван являлся с очередной пакостью, он просто во всем ему уступал. Однако всякий раз после этого Е Ван лишь сильнее бесился, беспричинно срывал злость и в ярости убирался восвояси.
А в следующий визит все повторялось вновь. Этот круговорот продолжался бесконечно, доставляя тому неизменное удовольствие.
Цзи Лянь искренне полагал, что перебравшись в Резиденцию вана, им удастся наконец избавиться от этой напасти, но он и помыслить не мог, что второй молодой господин окажется столь дерзким, чтобы явить свои скандалы прямо к главным вратам варской усадьбы.
http://bllate.org/book/26256/3145086
Готово:
