О том, как посторонние судят и рассуждают обо всём со стороны, учитель с учеником и думать не думали. Ци Бай последовал за своим достопочтенным учителем в главный дворец, и не успел он твердо встать на ноги, как ему в руки прилетел какой-то предмет. Ци Бай машинально поймал его, опустил взгляд и с изумлением обнаружил еще одно пространственное кольцо. Он невольно усмехнулся: Учитель дарит мне кольца и браслеты, а у меня их уже штук пять или шесть наберется.
К счастью, внутреннее пространство браслетов, пожалованных наставником, было поистине огромным и позволяло вмещать пространственные артефакты более низкого порядка. Поэтому все пять-шесть колец с разнообразной утварью он просто забросил внутрь браслета, иначе пришлось бы, словно какому-то богатею, надевать кольца на обе руки, да и тогда бы не хватило. Мысль же навести порядок и сложить всё в один-единственный артефакт он даже не рассматривал: вещи, которые жалует его учитель, приходится забирать прямо в кольце исключительно по одной причине — их слишком много!
Шэнь Моянь услышал это, лишь бросил мимолетный взгляд на своего глупого ученика и равнодушно произнес:
— Что? Прошлые духовные камни уже закончились?
Ци Бай на мгновение замер, смущенно поднял руку и потрогал переносицу:
— Закончились.
В кольцах, подаренных учителем, целых несколько были доверху заполнены духовными камнями высшего качества, и за время этого уединения он почти подчистую их истратил. И хотя изначально наставник предназначал их для культивации, от мысли, что он вот так запросто всё растранжирил и сразу же был разоблачен, ему всё равно стало немного... кхм, совестно.
Шэнь Моянь бросил на него едва заметный, холодный взгляд и неожиданно решил добавить еще пару слов:
— Было бы странно, если бы они остались. Ты уже прорвался на Стадию Золотого Ядра, и даже опередил на несколько дней тот месяц, о котором мы договаривались. Ранее я заглядывал туда: духовная сила в том самом роднике в купальне почти не исчерпалась. Раз ты не притрагивался к роднику, значит, разумеется, расходовал духовные камни.
Раз уж учитель всё видел, Ци Бай решил больше ничего не скрывать, с легким сердцем принял кольцо с духовными камнями высшего качества и, подступившись к наставнику, принялся усердно угождать:
— Учитель так добр к ученику, и ученик тоже хочет ответить ему добром. Хоть сейчас я и беден, но всё же желаю по мере сил делать то, что будет приятно сердцу учителя.
Та купальня с первого же взгляда казалась любимым местом наставника. И хотя, если бы духовная сила того источника действительно истощилась, заменить его не составило бы большого труда, раз уж учитель самолично перенес этот источник в собственную купальню, значит, несомненно, питал к нему огромную привязанность. Раз уж он прекрасно знал о предпочтениях наставника и при этом имел в распоряжении замену, он, конечно же, не желал портить то, что дорого сердцу учителя. Что же касается духовных камней высшего качества, хоть они и являлись редкостью, во Дворце Моянь полным-полно собственных рудников, и по сравнению с источником, который так дорог учителю, они не шли ни в какое сравнение.
Шэнь Моянь полулежал, вальяжно откинувшись на мягкую подушку. Услышав это, он приподнял веки, взглянул на бестолкового ученика и внезапно произнес:
— Значит, и фрукты духовного кристалла ты тоже припрятал?
Ци Бай тихо рассмеялся, каликнул запястьем, и на ладони у него появилась чистая, сияющая словно хрусталь ягода — та самая, что Шэнь Моянь бросил ему ранее.
— Фрукты духовного кристалла рождаются на свет с большим трудом. Даже при том, что у Учителя вдоволь рудников, за целый год удается раздобыть лишь считанные крохи, вот ученик и приберег его, — он мягко протянул ягоду вперед, словно поднося сокровище, и ласково произнес: — Не пожелает ли учитель отведать хоть одну?
Шэнь Моянь ничего не ответил, лишь пристально посмотрел на него парой своих неземной красоты глаз, после чего снова прикрыл их и едва слышно откликнулся:
— Мм.
Когда Ци Бай культивировал сам, он был до крайности прижимистым: то ему использовать жалко, это — тратить не хочется. Но стоило ему услышать, что наставник изволит отведать этот фрукт, как руки и ноги у него вмиг зашевелились с невероятной быстротой. Он взял маленький нож размером с палец и в мгновение ока сделал на ягоде три надреза, разделив ее ровно на шесть аккуратных долек.
Заметив, что учитель, похоже, ленится двигаться, Ци Бай ухватился за краешек одного из ломтиков и протянул его вперед. Наполненный духовной силой фрукт коснулся губ, Шэнь Моянь приоткрыл их и взял лакомство в рот. Краем глаза заметив тот самый крошечный нож, он чуть приподнял брови:
— Откуда у тебя этот нож?
Оружие, оказавшееся в руках у Ци Бай, с первого же взгляда поражало воображение своей красотой. Из каких материалов было изготовлено лезвие — оставалось загадкой, но белоснежное полотно было невероятно тонким и острым, а на поверхности у самого обуха красовалось несколько вырезанных ледяных кристаллов разного размера. Рукоять же источала пронзительный холод, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что она сделана из Сердца Ледника, что зарождается раз в десять тысяч лет в самых глубоких полярных ледниках. Подобное Сердце Ледника принадлежало к сокровищам божественного ранга и идеально подходило практикующим с Духовным Корнем льда для ковки магических сокровищ.
Ци Бай перехватил нож обратным хватом и протянул рукоять прямо в ладонь Шэнь Мояню:
— На днях ученик обнаружил в пространственном браслете эти два обломка материалов и подумал, что они как нельзя лучше подойдут учителю. Жаль лишь, что материала оказалось маловато, хватило только на такой вот маленький ножик.
В этом тоне отчетливо сквозило детское хвастовство.
Шэнь Моянь окинул его взглядом, перехватил нож поудобнее и принялся внимательно его рассматривать. Заметив у самого основания рукояти вырезанный крошечный иероглиф мо, он потер его подушечкой пальца, поднял глаза на Ци Бая и спросил:
— Сам сделал?
В его голосе явственно слышалось удивление.
Ци Бай кивнул:
— Ничего особенного, пусть учитель примет это просто как безделушку, а в будущем...
Он изначально собирался сказать, что в будущем выкует для учителя что-то получше, но не успел договорить, как Шэнь Моянь прямо на глазах оставил на ножике след своего божественного сознания и убрал его в Даньтянь на взлелеивание. Судя по всему, он вознамерился сделать его своим истинным сокровищем жизни!
Ци Бай от неожиданности даже глаза вытаращил:
— ...Учитель!
Шэнь Моянь и не подумал оправдываться:
— Я не слепой и прекрасно понимаю, что это такое. Вещь отменная, а у меня как раз нет истинного сокровища жизни — подарок пришелся как нельзя кстати.
Ци Бай беспомощно вздохнул:
— ...Раз учитель доволен, то и ладно.
На второй день после обретения Золотого Ядра Ци Бай собирался разыскать Чан Ляня: в конце концов, в прошлый раз он пообещал вместе с ним разобрать тот набор божественных техник. Однако едва он поднялся спозаранку и еще даже не успел заикнуться об этом, как собственный наставник нагло выволок его за порог.
Ци Бай в полном недоумении позволил затащить себя на летающий челнок, круглыми глазами глядя по сторонам в попытке понять, что происходит, но Шэнь Моянь лишь бросил короткое: «Найду тебе ответный подарок», — и преспокойно завалился на кушетку досыпать.
Ци Бай: «...»
Что ж, обещанную встречу с Чан Лянем придется отложить на потом.
Пункт назначения был задан в челноке заранее, так что Ци Бай мог ничего не делать — нужно было лишь приглядывать за духовными камнями, питавшими челнок энергией, и вовремя заменять их, когда те станут истощаться. Учитель закрыл глаза, погрузившись в дремоту, а у него выдалась свободная минутка, и он решил просто посидеть в медитации. За Золотым Ядром неизбежно следовала Зарождающаяся Душа, и кто знает, не потребует ли наставник сократить и этот срок? Ради порядка стоило подстраховаться и усердствовать в культивации еще сильнее.
Раз уж приходилось одновременно медитировать и уделять часть внимания духовным камням, Ци Бай поленился следить за дорогой: раз учитель сам выбрал место, по прибытии он просто пойдет следом за ним. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем челнок наконец остановился.
Ци Бай не следил за временем специально, но прикинул, что прошло часа три-четыре: те камни он еще не менял, и хотя их сияние слегка потускнело, до полного истощения запас энергии еще не дошел.
Этот летающий челнок принадлежал Шэнь Мояню, так что при остановке наставник непременно должен был это почувствовать. Ци Бай завершил регулировку дыхания, поднял голову и сразу же встретился взглядом с той самой парой соблазнительных глаз. Он слегка замер, а сердце в груди сделало тяжелый удар. Настоящее орудие массового поражения! Мысленно вздохнув, он покорно поднялся, подошел к мягкой кушетке и учтиво протянул руку, позволяя Шэнь Мояню опереться на нее и подняться только что проснувшемуся красавцу.
— Учитель, мы прибыли? — только что проснувшийся наставник выглядел еще сонным, в его глазах блестела влага дремоты, уголки губ чуть опустились, а иссиня-черные волосы немного растрепались. Ци Бай, засмотревшись на него самую малость подольше, совершенно естественно притянул его к себе в объятия и протянул руку, чтобы аккуратно поправить растрепавшуюся прическу.
Шэнь Моянь моргнул, окончательно просыпаясь, отступил на шаг, выскальзывая из объятий Ци Бая, и лишь после этого слегка кивнул:
— Прибыли, выходи за мной.
— Слушаюсь, Учитель. — Ци Бай чуть сжал кончики пальцев, но тут же разжал их и послушно последовал за Шэнь Моянем из челнока.
Оказавшись снаружи, Ци Бай машинально окинул взглядом окрестности, и увиденный пейзаж показался ему до боли знакомым. Он невольно замедлил шаг и посмотрел на Шэнь Мояня:
— Учитель, зачем мы прибыли сюда?
Шэнь Моянь скосил на него глаза:
— Ты что же, до сих пор помнишь это место?
Ци Бай кивнул:
— Разумеется, помню. В тот день мой прорыв на Стадию Золотого Ядра сорвался, и лишь благодаря милосердию учителя, спасшего меня и закрепившего мою ступень на Стадии Закладывания Основы, у меня появился шанс продолжить практику.
Эти слова были сказаны от самого сердца, но Шэнь Моянь в ответ лишь легко фыркнул, полы его одежды качнулись, и когда Ци Бай снова поднял глаза, наставник уже находился в нескольких чжанах впереди.
Это что же... он рассердился?
Или он сказал что-то не то?
Ци Бай тихо кашлянул и поспешил следом быстрым шагом.
Место, куда они приземлились, в точности совпадало с тем, где Ци Бай когда-хто встретился с Шэнь Моянем, однако пункт назначения его учителя явно лежал в другой стороне. Ци Бай бросил взгляд вперед, затем на Шэнь Мояня, губы его чуть шевельнулись, но в конце концов он не произнес ни слова.
Зато Шэнь Моянь, пройдя какое-то расстояние, словно остыл и заговорил первым:
— Шум, устроенный Бай Сюци в тот день, был слишком громким. Ты находился поблизости и неизбежно попал под удар, иначе с твоим природным талантом ты бы с легкостью перенес вторую малую небесную скорбь из девяти ударов.
Ци Бай замер, на мгновение засомневался, а затем осторожно осведомился:
— Учитель хочет сказать, что это то самое место, где Преподобный Бессмертный Бай Цзю встретил свою Бедствие?
Шэнь Моянь остановился, повернул голову, и уголки его губ искривились в полной презрения усмешке:
— Именно этот глупец, проваливший преодоление Бедствия. У этого мерзавца водилось немало хороших вещиц, да к тому же он, как и ты, практиковал меч. Теперь, когда его душа рассеялась, вокруг места бедствия наверняка осталось кое-что полезное. Я привел тебя поискать, глядишь, и отыщется что-то подходящее.
Ци Бай: «...»
Так вот зачем его достопочтенный наставник протащил его через полмира — чтобы заняться мародерством и сбором объедков? Ци Бай в ту же секунду растерялся, не зная, на что больше досадовать — на слово глупец или на сам процесс поиска брошенных сокровищ.
И хотя Шэнь Моянь заявил, что они просто походят да поищут, по мнению Ци Бая, это звучало слишком вежливо. Его наставник явно шел с совершенно конкретной целью и, не сбавляя шагу, целенаправленно двигался в одну определенную сторону. Ци Бай бросил взгляд туда, куда они направлялись, опустил голову и тихо-тихо вздохнул. То ли Шэнь Моянь услышал этот вздох, то ли нет, но улыбка на его губах стала еще глубже.
Поскольку им предстояло искать сокровища, оба не стали взмывать в небеса, а пошли пешком. Прошагав около получаса, Шэнь Моянь внезапно остановился и бросил:
— Мы на месте.
http://bllate.org/book/26255/3144959
Готово:
