Сложилось так, что демонические культиваторы, знающие о статусе Ци Бая, испытывали к нему весьма противоречивые чувства.
Ну, если говорить откровенно, это была смесь зависти и ревности, но, поскольку он приходился учеником одному конкретному человеку, им приходилось подавлять всю свою злобу и заменять её полным доброжелательности отношением.
Управляющий, будучи главой Дворца Моянь, за последний месяц немало общался с Ци Баем, да и видел, как Шэнь Моянь относится к своему младшему ученику. Поэтому, когда Ци Бай задал вопрос, он ни на миг не смел промедлить:
— Господин Ци, вы смеетесь надо мной. Только что стража доложила, что летающий челнок Владыки долго стоит у ворот дворца без движения, и, опасаясь беды, они сообщили мне. Я прибыл лишь недавно, увидел Владыку и вас, и понял, что тревога была ложной. Не знаю, не побеспокоили ли мы вас своим присутствием?
Разве Ци Бай мог не понять, что тот спрашивает, не рассердился ли его учитель? Подумав о том, что эти люди дожидались здесь, дрожа от страха, только потому, что он сам затянул время из-за культивации, Ци Бай молча взял вину на себя и прямо объяснил:
— В этом деле виноват я. Погрузился в культивацию слишком глубоко и забыл о времени. Учитель не стал меня прерывать и подождал некоторое время. Не думал, что это побеспокоит всех вас.
Как только эти слова прозвучали, демонические культиваторы поспешно обратили внимание на уровень культивации Ци Бая.
Новость о том, что Шэнь Моянь взял в ученики практика стадии Закладывания Основы, вызвала такой переполох, что все присутствующие знали: Ци Бай — лишь ребенок, только недавно достигший этой стадии. Но не прошло и месяца, как этот человек уже перешел на среднюю ступень Закладывания Основы! Хотя для других такой уровень был все еще крайне низок, скорость продвижения оказалась просто поразительной. Если он растет с такой быстротой, неудивительно, что Шэнь Моянь нарушил свои правила и принял его в ученики.
Еще больше всех поразило то, что Шэнь Моянь так дорожит этим учеником: всего лишь из-за прорыва на малую ступень он лично встал на защиту!
В одно мгновение отношение демонических культиваторов к Ци Баю переменилось. Они решили, что если доведется встретиться снова, нужно будет, подобно управляющему, почтительно обращаться к нему господин Ци.
Разобравшись с недоразумением, культиваторы разошлись. Ци Бай убрал летающий челнок, погладил кольцо на мизинце и в хорошем расположении духа направился к своему жилищу.
Дворец Моянь был воздвигнут лично Шэнь Моянем. Поначалу это было просто место для жилья, куда он набрал немало симпатичных слуг и служанок. Позже, по мере того как к нему примыкало все больше демонических культиваторов и мелких сект, территория дворца расширялась, превратившись в мощную организацию под началом Владыки Демонов.
Самым важным и центральным местом во Дворце Моянь, естественно, были покои Шэнь Мояня — та самая первоначальная постройка, которую теперь называли Главным дворцом. Именно туда и направлялся Ци Бай. Личные ученики сект, прежде чем завести собственную обитель, обычно жили вместе с учителем — так было удобнее для обучения и обеспечивало безопасность ученика.
На пути бессмертных, возможно, дело обстояло иначе, но в мире демонов добротой и не пахло, и случаи, когда личных учеников подло убивали исподтишка, были часты. Хотя Дворец Моянь не был демонической сектой, уровень младшего ученика Демонического Владыки Ледяного Очарования был слишком низок, так что совместное проживание с учителем было вполне естественным.
Однако посторонние не знали, что покои Ци Бая находились слишком близко к учительским. Их не разделяла даже дверь, потому что жил он прямо в комнате своего учителя…
Конечно, назвать это одной комнатой можно лишь условно — покои учителя были до нелепости огромны, и Ци Бай, отгородившись ширмами, занимал лишь небольшой уголок. Впрочем, если бы об этом узнали посторонние, они бы наверняка лишились дара речи: ведь его учитель казался невероятно холодным, и никто никогда не слышал, чтобы кто-то мог приблизиться к нему на такое расстояние.
Дворец Моянь был велик, и путь от ворот до Главного дворца был неблизким. Уровень культивации Ци Бая был слишком низок, он не мог ни летать на мече, ни использовать серьезные магические артефакты, так что, добирайся он сам, неизвестно, когда бы дошел. Но он не был глуп: учитель создал для него такой образ перед всеми, что многие были готовы подвезти его.
Едва Ци Бай ступил за ворота, к нему подошел демонический культиватор, улыбаясь с искренней теплотой:
— Господин Ци, направляетесь в Главный дворец? Путь неблизкий, позвольте мне подвезти вас?
Ци Бай взглянул на него и узнал начальника стражи по имени Чан Лянь. Тот был помешан на искусстве меча и когда-то согласился служить во дворце только потому, что Шэнь Моянь небрежно бросил ему технику меча божественного уровня. Однако изучить ее было нелегко, и он часто сталкивался с препятствиями, поэтому постоянно искал случая попросить Шэнь Мояня о наставлении. А потому он был очень заботлив к единственному ученику Владыки Демонов — ведь лишний раз заслужить его расположение никогда не помешает. Впрочем, сейчас он был добр к Ци Баю не только из-за его статуса ученика Шэнь Мояня…
Раз уж собеседник столь любезен, Ци Бай с радостью принял предложение. Он ступил на летающий меч Чан Ляня, и тот повез его к Главному дворцу.
Возможно, из-за увлечения мечом Чан Лянь был на редкость прямолинейным человеком, все его мысли читались по лицу. Когда он в третий раз обернулся к нему с нерешительным видом, Ци Бай наконец сам спросил:
— Начальник Чан, вы хотите что-то сказать?
Чан Лянь, дожидавшийся именно этого момента, просиял:
— Раз уж господин Ци спросил, то я скажу. Несколько дней назад, когда я упражнялся, я столкнулся с трудностью. Как раз тогда встретил вас, и вы дали мне несколько советов. Сначала они показались мне обычными, но когда я обдумал их во время тренировки, меня будто озарило свыше, и поэтому… — Тут он замялся, явно стесняясь договорить.
Ци Бай все понял. Чан Лянь был практиком стадии Слияния, и просить совета у новичка на стадии Закладывания Основы было неловко. То, что он вообще признался в получении подсказки, уже свидетельствовало о его честности. Ци Бай уважал такой характер, к тому же, хотя его статус был высок благодаря защите учителя, было полезно расширять круг своих знакомств.
Подумав об этом, он кивнул, показывая, что понял его, и добавил:
— Начальник Чан столкнулся с неразрешимой задачей?
Чан Лянь почувствовал огромное облегчение:
— Да, не могли бы вы взглянуть?
Ци Бай улыбнулся:
— Конечно. К тому же, это техника меча божественного уровня, если вы готовы поделиться ею со мной, это я останусь в выигрыше.
Чан Лянь был в восторге:
— Тогда идемте скорее, господин, я провожу вас во Второй дворец справа.
Второй дворец справа был местом проживания управляющих, там же находились и покои Чан Ляня.
Ци Бай покачал головой:
— Сегодня не выйдет. Учитель только что вернулся с Собрания Бессмертных и Демонов, ему нужно прийти в себя. Как единственный ученик, я должен прислуживать ему, заодно и упомяну о вашем деле.
Чан Лянь, придя в себя от восторга, хоть и был разочарован, но согласился с ним. Они договорились обсудить технику меча на следующий день, и после этого Чан Лянь доставил Ци Бая до Главного дворца и отбыл.
Сойдя с меча, Ци Бай прямиком направился в покои учителя. Хоть он был его учеником всего месяц, он следовал принципу: дела учителя — это его дела, и в целом изучил привычки и предпочтения Шэнь Мояня. Он знал, что если учитель уходил, то после возвращения обязательно принимал ванну. Ци Бай немного задержался в пути, так что, должно быть, учитель уже погрузился в купель. Раз не удалось застать начало, нужно успеть хотя бы к концу — учитель был к нему слишком добр, и как ученик он должен был стараться изо всех сил.
Поскольку Ци Бай жил в Главном дворце, все защитные барьеры не действовали на него. Он беспрепятственно дошел до ванной комнаты, вымыл руки в чистом водоеме у входа и шагнул внутрь.
Демонический Владыка Ледяного Очарования привык к комфорту и обладал утонченным вкусом, поэтому Главный дворец был украшен изысканно и богато. Даже эта ванная комната поражала воображение. Пол был выложен чистейшим теплым нефритом с вершины горы Уцзи, отчего пространство наполнялось мягким теплом, а сам нефрит впитывал излишки влаги, так что воздух был свежим и легким.
Сверху по периметру свисали полупрозрачные полотна. Это была не обычная ткань, а ледяная морская пряжа, которую добывали из клана русалок в Ледяном море. Сама по себе она была легкой и прозрачной, но благодаря особой обработке выглядела как клубы тумана, не позволяя посторонним заглянуть внутрь. К тому же, ткань была настолько тяжелой, что ее не мог поднять даже сильный ветер.
Ци Бай подошел к купели и увидел у края двух прекрасных служанок. Они отвечали за быт Шэнь Мояня; их уровень культивации был лишь на стадии Золотого Ядра, но внешность была просто ослепительной.
Ци Бай слегка поклонился и улыбнулся:
— Сестры, вы потрудились, а я вот опоздал.
Служанки знали, что Владыка души не чает в этом парне, да и характер у того был приятный, так что они его любили. Похихикав, они ответили:
— Владыка вернулся уже довольно давно, а ты только сейчас явился, не боишься наказания?
Ци Бай виновато опустил голову:
— Это все мой низкий уровень культивации, должен стараться еще больше.
Служанки рассмеялись:
— Каждый раз ты так серьезен! Мы лишь шутим. У тебя отличные задатки, ты быстро растешь.
— Спасибо за добрые слова, — Ци Бай принял у них одежду и улыбнулся: — Дальше я сам, отдохните.
За этот месяц они привыкли, что он берет работу на себя, а раз Владыка не возражал, они с готовностью передали ему вещи и, держась за руки, радостно удалились. Как только они вышли, Ци Бай подошел к купели, но не стал отдергивать пряжу, а позвал:
— Учитель.
Стоило ему произнести это слово, как ткань сама собой слегка колыхнулась, и барьер пал. Уголки губ Ци Бая дрогнули в улыбке, он слегка откинул пряжу и шагнул внутрь.
http://bllate.org/book/26255/3144957
Готово:
