Бай Сюци — Глава Бессмертных Пути Бессмертных, нынешний лидер Цанхай Сянь, первенствующей среди четырех великих сект Бессмертных Пути Бессмертных, великий мастер Стадии Преодоления Бедствия, первый среди Десяти Преподобных Бессмертных. Он носил лазурные одежды, на поясе висел Бессмертный меч Чуньцзюнь, брови его были подобны мечам, глаза сияли подобно звездам, а сам он отличался необыкновенной красотой.
Все в мире знали, что Демонический Владыка Ледяного Очарования Шэнь Моянь был ценителем прекрасной внешности! Во всем, что касалось еды, одежды и обихода, внешняя изысканность и красота всегда стояли на первом месте, и лишь затем обсуждались свойства и полезные качества материалов. То же самое касалось и людей. У него хватало терпения общаться только с красавцами и красавицами. Ходили слухи, что в его Дворце Моянь повсюду полно красавцев.
Стоило признать, что в Мире Культиваторов отыскать кого-то по-настоящему некрасивого было не так-то просто: каждый встречный радовал глаз. Однако с учетом того, какая внешность была у самого Шэнь Мояня, планка его требований оказывалась чрезвычайно высока. К тому же этот человек обладал пронзительным взглядом и умел оценивать людей по костям, ведь именно костное сложение лежало в основе истинной красоты. Какое бы лицо человек ни сотворил себе при прорывании на новую ступень, костяк оставался прежним, и Демонический Владыка Ледяного Очарования, судивший обо всех по лицам, с первого же взгляда мог распределить любого на три сорте да девять категорий.
Судя по прошлому опыту, Шэнь Моянь практически не жаловал вниманием никого из десяти Преподобных Бессмертных Пути Бессмертных, за исключением лишь одного человека — Главы Бессмертных, Бай Сюци.
Согласно бесконечным праздным разговорам нескольких Преподобных Бессмертных за закрытыми дверями, они единогласно сходились на том, что лишь внешность Главы Бессмертных Бай Сюци была способна угодить в поле зрения Шэнь Мояня. В конце концов, на каждом Собрании Бессмертных и Демонов Шэнь Моянь держался со всеми ледяно-отстраненно. Даже Мо Мэйэр, чья внешность считалась второй по красоте среди Владык Демонов и которая поддерживала с ним некоторую связь, не удостаивалась его ответа каждый раз.
Лишь Глава Бессмертных Бай Сюци всегда получал отклик, стоило ему заговорить с Шэнь Моянем. И хотя тон оставался все таким же холодным, лишенным малейшего тепла, а ответ состоял из считанных слов, контраст с остальными, которые не могли дождаться даже презрительного взгляда, был очевиден с первого же взгляда.
И вот теперь рядом с ним внезапно появился ученик, на добрые две части похожий на Главу Бессмертных, что выглядело весьма интригующе. На мгновение на вершине горы Чися воцарилась тишина, и на лицах нескольких Преподобных Бессмертных проступило довольно странное выражение. На лицах же нескольких Владык Демонов читалось нечто совершенно иное — их переполняло рвение, и они явно нестерпимо желали задать пару вопросов.
Первой по обыкновению заговорила Мо Мэйэр. Пользуясь тем, что ее связывало с Шэнь Моянем некое подобие знакомства, и ей в целом было легче нарушить молчание, чем остальным, она жеманно изменила голос и пропела: — С чего это Мэйэр не ведает, когда же Демонический Владыка Ледяного Очарования успел обзавестись учеником? Да к тому же еще и на Стадии Закладывания Основы?
Шэнь Моянь неторопливо потягивал вино из винного бокала в руке, а стоявший рядом с ним младший ученик в золотых шелковых перчатках из Небесного Нефритового Кокона бережно поддерживал кувшин и услужливо ухаживал за учителем, даже не помышляя о том, чтобы подать голос. Разумеется, пока учитель молчал, младшему ученику не приставало брать на себя его роль и отвечать первым. Впрочем, воспитание у этого младшего ученика оказалось вполне неплохим: видимо, сочтя подобное молчание верхом неучтивости, он в промежутке между разливанием вина на мгновение отвлекся и одарил Мо Мэйэр извиняющейся улыбкой.
Эта улыбка делала его еще на две части похожим на Главу Бессмертных. Мо Мэйэр издавна питала слабость к красивым людям. Ей нравился Шэнь Моянь, нравился и Бай Сюци — исключительно потому, что оба они обладали самой привлекательной внешностью среди великих мастеров как пути бессмертных, так и пути демонов. Каждое Собрание Бессмертных и Демонов она неизменно спасалась от скуки тем, что любовалась их лицами.
При этой мысли она вдруг вспомнила, что сегодня до сих пор так и не увидела Бай Сюци. Забыв о юном ученике, она повернула голову в другую сторону и капризным голосом произнесла: — Почему сегодня все еще не видно Преподобного Бессмертного Байцзю? Не виделись столько лет, Мэйэр так сильно по нему скучает!
Хотя пути бессмертных и демонов к настоящему времени уже заключили перемирие и совместными усилиями стремились к процветанию, тысячелетняя вражда никуда не исчезала — такие вещи не растворяются в воздухе по мановению волшебства. Помимо Собраний Бессмертных и Демонов, где все собирались вместе, в будничные дни стороны общались крайне редко, а увидеть Бай Сюци, бывшего Главой Бессмертных Пути Бессмертных, и вовсе представлялось задачей почти невыполнимой.
С этими словами она обратилась к облаченному в серые одежды мужчине по имени Бу Сяшань, который приходился соучеником Бай Сюци и его старшим братом. Прежде Бай Сюци всегда прибывал самым первым, теперь же его след простыл, и расспрашивать Бу Сяшаня об этом было явно уместнее всего.
В секте Цанхай Сянь состояло немало практикующих меч, и раз уж Бу Сяшань и Бай Сюци вышли из стен одной обители, он, разумеется, тоже был мастером меча. Как правило, обладатели мечного пути отличались нравом либо холодным и жестким, не терпящим лишних разговоров, либо вспыльчивым и несдержанным, готовым при малейшем несогласии обнажить клинки. Разумеется, Бай Сюци являлся исключением из правил: нрав этого Главы Бессмертных отличался мягкостью и изысканностью, напоминая начитанного ученого из Мира Людей. Что же до Бу Сяшаня, то он как раз принадлежал к первому типу.
Стоило Мо Мэйэр задать вопрос, как все собравшиеся на вершине горы великие мастера устремили взгляды на Бу Сяшаня. Тот до сих пор сидел на своем месте, скрестив руки с мечом и выпрямившись во весь рост, но при этих словах поднялся на ноги, с каменным лицом и сурово отчеканил: — На нынешнем Собрании Бессмертных и Демонов наша секты Цанхай Сянь желает сделать важное объявление.
Мо Мэйэр презрительно скривила губы: — Что еще за важное объявление? Оно связано с тем, что Глава Бессмертных до сих пор не явился?
Она задала этот вопрос просто так, для поддержания разговора, однако Бу Сяшань неожиданно кивнул и подтвердил: — Да.
Мо Мэйэр: — …У меня внезапно возникло дурное предчувствие.
Четыре великие секты Бессмертных и десять Преподобных Бессмертных. К четырем великим сектам относились Цанхай Сянь, Гуаньсяньмэнь, Цайюэгу и Линланьшань. Восемь из десяти Преподобных Бессмертных вышли из этих четырех великих сект, а оставшиеся двое являлись странствующими бессмертными. Трое из восьми Преподобных состояли в Цанхай Сянь: Преподобный Бессмертный Байцзю Бай Сюци, Преподобный Бессмертный Раскалывающий Мечи Бу Сяшань и Преподобный Бессмертный Морских Искусств Юнь Хайшэн. Бай Сюци выступал одновременно и Главой Бессмертных Пути Бессмертных, и нынешним лидером Цанхай Сянь, в то время как Бу Сяшань и Юнь Хайшэн занимали должности старейшин. В Мире Культиваторов ценилась лишь сила, и раз уж в Цанхай Сянь насчитывалось сразу трое Преподобных Бессмертных, она закономерно главенствовала среди всех прочих сект, а Глава Бессмертных Бай Сюци по праву считался сильнейшим на Пути Бессмертных, обладая непостижимой глубиной мощи.
После того как Бу Сяшань подтвердил ее слова утвердительным ответом, сидевший неподалеку Юнь Хайшэн тоже поднялся и встал рядом с ним. Юнь Хайшэн, хоть и принадлежал к той же Цанхай Сянь, практиковал не меч, а заклинания. Нрав у этого человека был гораздо мягче, чем у Бу Сяшаня. Подойдя ближе, он сохранял мрачное выражение лица, однако заговорил куда более сглаженным тоном: — Сегодня мы вдвоем вынуждены сообщить всем крайне скорбную весть.
Юнь Хайшэн слегка замолк, искоса бросив взгляд на Бу Сяшаня. Тот стоял со смущенным взором и плотно сжатыми губами, не выказывая ни малейшего желания продолжать. Подумав о том, что Бу Сяшань и Бай Сюци — соученики из одной обители, чья привязанность друг к другу должна быть куда крепче, Юнь Хайшэн решил, что тот просто не в силах вымолвить ни слова, и взял эту ношу на себя. Вернув взгляд к присутствующим Преподобным и Владыкам Демонов, он слегка кивнул им и глухим голосом произнес:
— Наш лидер месяцем ранее спровоцировал Небесную Кару, но не сумел успешно пройти Преодоление Бедствия и ныне его душа рассеялась…
Стоило этим словам слететь с губ, как на вершине горы Чися воцарилась абсолютная тишина. Воздух замер, словно перед смертью. На одно мгновение в сознании каждого пронеслась лишь одна-единственная мысль: этого не может быть!
Кто такой Бай Сюци?
Преподобный Бессмертный Байцзю Бай Сюци, обладатель Небесного Корня Духовности металлического элемента, заложивший основу в десять лет, сформировавший ядро в пятнадцать, достигший Зарождающейся Души в пятьдесят, а после устремившийся ввысь без единой заминки и всего за тысячу лет дошедший до Стадии Преодоления Бедствия. Рядом с ним всегда находился Бессмертный меч Чуньцзюнь, владел он им мастерски, а в былые времена собственными силами уничтожил демонического главаря, тысячелетиями державшего в страхе весь мир демонов, за что и был единогласно избран Главой Бессмертных. Человек с таким прошлым — любой понимал, что вознесение для него было лишь вопросом времени.
И вдруг сегодня кто-то заявляет, что он провалил Преодоление Бедствия и был растерзан карающими небесными молниями так, что его душа развеялась без следа?
Это же чистейший фарс на весь белый свет!
— Смешно!
И впрямь смешно!
— Глупости!
Хуже глупостей и придумать нельзя!
— Да ведь это Бай Сюци.
Верно! Это же Бай Сюци!
Три фразы прозвучали одна за другой, и лишь спустя доброе мгновение после того, как все мысленно согласились с этим, до них дошло, кому именно принадлежал этот чистый и холодный голос. Все невольно изумились: неужели этот человек станет заступаться за Главу Бессмертных Пути Бессмертных?
Шэнь Моянь ни капли не обращал внимания на устремленные на него взгляды окружающих, лишь едва заметно бросил косой взгляд на стоявшего рядом младшего ученика. Тот сразу понял знак, торопливо подался вперед и помог учителю подняться с мягкого кресла. Поднявшись на ноги, Шэнь Моянь приблизился к двоим представителям Цанхай Сянь, пронзительно и холодно окинул их взглядом, а когда заговорил, голос его стал еще на два градуса холоднее.
— В день, когда он проходил Преодоление Бедствия, вы оба были там? — Вопрос предназначался двоим, но смотрел он при этом именно на Сяляньшаня.
Выражение лица Сяляньшаня осталось мрачным, а голос при ответе прозвучал еще тяжелее: — Нет. Небесная Кара нагрянула на лидера слишком внезапно, он и сам не успел подготовиться должным образом, так с чего бы ему заранее предупреждать нас об этом?
Юнь Хайшэн поспешил подтвердить: — Заметив внезапное приближение Небесной Кары, лидер немедленно отыскал безлюдную вершину и установил там барьер, чтобы никто из учеников случайно не заблудился. Все мы, как и вы, безоговорочно верили в силу лидера и тогда не стали входить под защиту барьера, оставшись охранять его снаружи. А когда почуяли неладное, в спешке прорвались внутрь, но не смогли уловить от лидера даже малейшего остатка духовного чутья. И хранящаяся в секте «Неугасимая лампада» лидера тоже погасла.
Придя в себя, Мо Мэйэр не удержалась от вопроса: — Почуяли неладное? И что же именно вы почуяли?
Юнь Хайшэн уже собирался ответить, но Сяляньшань остановил его взмахом руки. Опустив руку, Сяляньшань слегка подался вперед, выпрямил спину и чеканил каждое слово: — Девять девятей, восемьдесят одна небесная молния обрушилась на землю, но едва пробило восьмидесятую, как грозовая туча рассеялась. Когда мы бросились на поиски, нам не удалось обнаружить даже следа малейшей частицы духовного сознания младшего брата! Поскольку он и Бай Сюци состояли в одной секте и приходились друг другу соучениками из одной обители (причем до того, как Бай Сюци стал лидером, он всегда звал его «младшим братом»), теперь в его голосе наконец прорвалась с трудом сдерживаемая скорбь.
Услышав это, остальные невольно испытали некоторое прозрение. Восемьдесят одна небесная молния, и гроза рассеялась сразу после восьмидесятой. Почему же не грянула последняя, восемьдесят первая молния? Да потому, что физическое тело проходившего испытание сгинуло без следа, а сама духовная сущность оказалась выжжена дотла; небесным молниям больше некуда было падать, и им оставалось только рассеяться.
Столь подробное объяснение несколько смягчило шок, охвативший всех при первом известии. И хотя при мысли об этом происшествии по-прежнему верилось с трудом, при ближайшем рассмотрении все выглядело вполне закономерно. Разве можно мерить обычными мерками процесс преодоления бедствия и вознесения? Каким бы сильным ни был человек, перед лицом Небесной Кары каждый рискует потерпеть неудачу.
Все семнадцать присутствующих здесь пребывали на Стадии Преодоления Бедствия, в любой момент рискуя столкнуться с небесным испытанием, и они не могли знать наверняка, увидят ли друг друга в прежнем составе при следующей встрече. На какое-то время великие мастера умолкли, проникшись тяжелым чувством разделенной скорби о неизбежности общей участи.
— Хм. — Легкий смешок нарушил тишину, и по одному лишь холодному тону все сразу догадались, кому он принадлежал.
Мо Мэйэр скосила глаза на стоявшего посреди площадки Шэнь Мояня и как раз успела заметить уголки его губ, которые он еще не успел разгладить. Слегка опешив, она позволила мыслям ненадолго уйти в сторону: до чего же этот человек хорош собой даже тогда, когда на его лице застыло столь откровенное презрение!
Слегка повернув голову, Шэнь Моянь обвел взглядом девять присутствующих Преподобных Бессмертных — лиц этих людей он повидал немало, но запомнить так толком и не смог. На прошлых Собраниях Бессмертных и Демонов он дольше всего смотрел именно на лицо Бай Сюци, но сегодня увидеть его было уже не суждено, и это, пожалуй, действительно досадно.
Отвернув взгляд, он холодно бросил: — Раз вы и впрямь верите, что этот человек мертв, так займите его места. А если он соизволит вернуться в будущем, можете поселить его в моем Дворце Моянь, я не возражаю. Ци Бай, возвращаемся во дворец. Ци Бай — таково было имя его младшего ученика.
Младший ученик Ци Бай по-прежнему стоял в стороне, потупив взор и опустив голову. Услышав приказ, он взмахом руки убрал вещи в пространственный браслет и послушно последовал за своим учителем.
Обитатели вершины горы Чися переглянулись между собой. Каких только запутанных и сложных мыслей не роилось в их душах — ведомо было лишь им самим.
http://bllate.org/book/26255/3144955
Готово:
