Армада Секты Пэнлай и впрямь выглядела внушительно.
Когда Белооблачная ладья прибыла к Секте Хэхуань, она привлекла всеобщее внимание. Хотя молодые таланты Секты Пэнлай вызывали любопытство, большую часть взглядов приковало белоснежное журавлиное парящее кресло, опустившееся в самом конце.
Среди переплетения бесчисленных взоров занавески перед парящим креслом качнулись сами собой, откинувшись в сторону, и оттуда появился стройный, подобный бамбуку силуэт.
Бессмертный Владыка Сюаньвэй был облачен в безупречно белые, незапятнанные пылью одежды, его длинные волосы стягивала серебряная корона. Звездные глаза, брови, подобные мечам, чуть покрасневшие тонкие губы — он казался отрешенным и грациозным, а от всего его облика исходила холодная, одинокая аура с легким налетом острой грани, присущей заклинателям меча с тысячелетним стажем.
Это прекрасно соответствовало его репутации в миру. Многие затаили дыхание, не смея потревожить его покой, а некоторые ученицы и вовсе едва сдерживали зарождающееся чувство благоговейного трепета и восхищения.
В Мире Культивации насчитывалось четыре столпа ортодоксального даосизма во главе с Пэнлай, а остальные три составляли искусная в пилюлях, талисманах и заклинаниях Секта Инчжой, славившиеся медициной и ядом Долина Царей Медицины, а также состоявший почти сплошь из учениц Гуанханьгун. Среди нейтральных сект крупнейшей была Секта Хэхуань, а мелких и вовсе не счесть.
В составляемом Миром Культивации списке Славных мужей столетия восемь-девять из десяти были взращены великими сектами, причем все они принадлежали к праведному пути. После гибели Демонического Владыки Кровавой Реки из Культа Небесного Демона тот раскололся на три ветви и уже тысячу лет не мог воссоединиться.
Ученицы Секты Хэхуань издавна славились горячим и прямым нравом. Одна из красивых и ярких заклинательниц в красных одеждах и с мечом за спиной почувствовала, как в ее груди затрепетало сердце, и тут же любопытно осведомилась:
— У Бессмертного Владыки Сюаньвэй до сих пор нет партнера по дао для совместного совершенствования. Неужели его требования слишком высоки, или есть какая-то другая причина?
Стоявшая рядом подруга толкнула ее локтем и со смешком произнесла:
— Разве ты не слышала те слухи?.. Даже если это всего лишь сплетни, что уж говорить о самом владыке — ты, боюсь, и в ученики к нему не годишься.
Красное платье воинственной девы не пожелало смириться, и та уже собиралась возразить, как вдруг увидела, что к Цзян Инхэ подошел черноглазый мужчина с кровавым блеском в глазах и о чем-то тихо шепнул ему. Его глубокие, мужественные черты лица и мрачные багряные глаза выглядели настолько потрясающе, что просто сводили с ума.
Ученица Секты Хэхуань подавилась словами, ее возражения застряли в горле. Сразу после этого она заметила, как к ним приблизился юноша с пепельными волосами и глазами. В изгибе его бровей и уголках глаз читалась неукротимая дерзость, а прекрасная внешность в сочетании с лукавой усмешкой являла собой абсолютный идеал.
Она окончательно лишилась дар речи и пробормотала:
— О боже… этот старший мне подходит!
Подруга поддразнила ее и презрительно бросила:
— Сразу видно, что ты жизни не видела. Ли Хуаньхань и Цинь Цзюнь хоть и занимают второе и пятое места в списке славных мужей, но в списке желанных возлюбленных Мира Культивации они… Ох, мать моя!
Ее речь оборвалась на полуслове, когда она увидела незнакомое лицо, следовавшее за Цзян Инхэ. На вид ему было всего шестнадцать-семнадцать лет, судя по юношескому облику, но черные брови и глаза, алые губы и белая кожа, а на лбу наполовину проступавшая духовная печать — даже на таком расстоянии от него веяло ослепительной и дерзкой красотой.
Стоило ей мысленно выдохнуть изумленное восклицание, как юноша в полумаске повернул голову и, казалось, бегло взглянул в их сторону.
Что за божественная красота! Чтобы убить меня, ему достаточно лишь поманить пальцем, зачем же сражать взглядом, словно клинком!
Неужели… неужели это младший ученик Бессмертного Владыки Цзяна? Неужели Бессмертный Владыка Сюаньвэй набирает учеников исключительно по внешности?! В головах заклинательниц Секты Хэхуань мгновенно роилось множество вопросов, однако одна из них тут же придвинулась к подруге в красном и с упрямым видом заявила:
— Старший мне подходит, а младший — тем более!
Так думали не только эти две девы. Множество учеников и учениц Секты Хэхуань испытали странное чувство приобщения к большому миру: с одной стороны, им досаждало, что чужой учитель и чужие старшие братья неизменно так хороши собой, а с другой — в мыслях уже крутилось, нельзя ли во время грядущего Турнира мечей раздобыть у них способ связи. Заполучить в свою секту хотя бы одного из этих парней было бы величайшим достижением!
Даже издалека эти девы производили сокрушительное впечатление, а уж встреча с провожатым из Секты Хэхуань и вовсе обернулась ударом красоты в лоб.
Провожатый принадлежал к числу Хранителей и звался Хэ; он был даосом со Стадии Зарождающейся Души. Едва поклонившись Цзян Инхэ и поведя его за собой, он ощутил, как на него одновременно уставились три пары глаз. После краткого, донельзя опасного и оценивающего взгляда все трое дружно отвели взоры, больше не удостоив его ни единым взглядом.
Хранитель Хэ облегченно выдохнул, чувствуя, как по спине катятся капли холодного пота, и внезапно подумал, что Бессмертный Владыка Цзян, хоть и выглядит холодным, на самом деле среди них — самый мягкий.
— Наш исполняющий обязанности главы ждет вас уже давно, — произнес Хранитель Хэ. — Пожалуйста, следуйте за мной, Уважаемый Владыка.
Цзян Инхэ слегка кивнул:
— Благодарю за труды, сородич по дао.
— Разве вести Владыку — это труд?
Следуя за Хранителем Хэ вглубь Секты Хэхуань, он внезапно вспомнил о том, как Цинь Цзюнь преградил путь Белооблачной ладье, и повернулся спросить:
— Не пострадал ли ты, останавливая породистого феникса?
Стоявший рядом Чан Е протянул руку и тронул маску; уголки его губ под маской изоделись в насмешливой ухмылке: разве эти птички способны причинить ему вред? Даже после недавней стычки Цинь Цзюнь не позволил бы проявиться ни единой бреши.
Цинь Цзюнь с самого начала был слегка не в духе: в его голове неотступно стояла сцена, где Чан Е раздавил драконью жемчужину. Жажда убийства то угахала, то вспыхивала вновь, сопровождаемая смутным, непонятно откуда взявшимся и до боли жгучим раздражением.
Цзян ИнхэКак Цзян мог просто так отдать кому-то то, что тот ему подарил? Даже если подарок недостаточно ценен, даже если Учитель велел бы выбросить его или уничтожить — всё равно нельзя отдавать его кому-то другому...
Пока Цинь Цзюнь мысленно ревновал, до него донёсся вопрос. Помедлив с полмомента, он ответил:
— Есть.
Тут же не только Чан Е, но даже Ли Хуаньхань обратил на них внимание.
Цзян Инхэ замедлил шаги и слегка нахмурился:
— Если не спрошу, сам ты и не подумаешь сказать?
Цзюньэр уже достиг Поздней ступени Зарождающейся Души, а те птицы-фениксы — Стадии Зарождающейся Души. Ходили стаями, и как он мог быть так беспечен? Цзян Инхэ счел это собственной оплошностью и как раз собирался проверить, не пострадал ли ученик, но Цинь Цзюнь перехватил его пальцы, развернул ладонью вверх и обнажил запястье.
На внутренней стороне жилистого запястья Цинь Цзюня красовался длинный и глубокий кровавый след, от которого, однако, не исходило ни малейшей ауры крови.
Цзян Инхэ знал, что тело и Духовная Душа юноши очень хрупки и им нельзя получать ранения. Эта же рана выглядела донельзя пугающе, и если бы Цинь Цзюнь затягивал её сам, это наверняка потребовало бы уйму времени.
Не обращая внимания на то, что тот держит его за пальцы, Цзян Инхэ по привычке принялся исцелять чужое тело.
Стоявший неподалеку Ли Хуаньхань помрачнел, его кровавые глаза впились в руку Цинь Цзюня, сжимавшую пальцы Цзян Инхэ. Ему показалось, что даже демонический меч, затаившийся в его крови, пришёл в движение.
Эту пастью злого духа следовало просто отрубить.
Лишь в такие моменты мысли Чан Е удивительным образом сходились с его собственными.
Пальцы Цзян Инхэ были невероятно красивы, словно выточенные из холодного инея; кожа отливала нежным влажным блеском. Когда его ладонь, источающая духовную силу, опустилась на раненую руку Цинь Цзюня, это создало разительный контраст, похожий на прикосновение снега и льда.
— Техника меча Созвездия, которой я обучил тебя ранее, до какого уровня доведена? — пользуясь случаем, поинтересовался успеваемостью Цзян Инхэ.
Цинь Цзюнь неотрывно смотрел на него своими стально-серыми глазами:
— Докладываю Учителю: уже постигнута в совершенстве.
— Слишком быстро, — Цзян Инхэ нахмурился, опасаясь, что тот возгордится собственным талантом. — Вернемся — покажешь мне.
Внутреннее напряжение и раздражение Цинь Цзюня тут же рассеялись без следа. Его взгляд был прикован к изящным длинным ресницам Учителя, он вдыхал струившийся от его Духовной Души аромат.
Поддавшись порыву, он подался еще ближе и ответил:
— Слушаюсь. Как вернемся...
Голос Цинь Цзюня не отличался особой глубиной, но обладал чуть хрипловатой текстурой, словно шероховатый камень, и звучал прямо у самого уха вместе с горячим дыханием.
Цзян Инхэ ничего особенного не почувствовал, но Ли Хуаньхань рядом с ним был уже не в силах сдерживаться. Он протянул руку, оттянув Учителя подальше от Цинь Цзюня, и прервал их беседу:
— Учитель, — он кивнул вперед. — Мы прибыли во Дворец Хэхуань.
Разве мог Цзян Инхэ похвастаться столь тонким восприятием? Он совершенно не ощущал скрытого соперничества между учениками, а потому вполне естественно повернулся к парадным вратам главного зала Дворца Хэхуань и, заметив ожидавшего их мужчину в алых одеждах с кожей цвета снега, слегка приподнял уголки губ в улыбке.
— Долго же я вас ждал, — сложил руки в приветствии Тун Гуйюй. — Добиться твоего визита — поистине труднейшая задача.
Цзян Инхэ бросил взгляд на Бессмертного Владыку Хуньюаня, обладавшего той же Стадией Пустоты:
— Не такая уж и трудная, только перестань дарить нам техники обоюдного совершенствования и порочные искусства сбора инь для подпитки ян. Для вашей Секты Хэхуань это обычное дело, но людям с Пэнлая к подобному прикасаться нельзя.
Стоило Тун Гуйюю напомнить о промахах многовековой давности, как он беспомощно рассмеялся:
— Ну что ты всё помнишь?
Вспомнив кое-что из произошедшего несколько сотен лет назад, Цзян Инхэ беспристрастно покосился на него:
— Мои ученики — хорошие дети, но им тем более нельзя касаться подобных искусств из-за изъянов в теле. Они еще молоды, и если ты вытворишь что-нибудь непотребное, не взыщи за то, что затаил обиду.
Тун Гуйюй больше всего славился своими иллюзиями и чарами обольщения из Секты Хэхуань. В молодости он обожал проказничать, часто разыгрывал других заклинателей, и многие попадались на его уловки. В прошлые годы, когда Цзян Инхэ еще не обрел известности и странствовал повсюду, он столкнулся с ним лицом к лицу и тогда применил жесткие меры, чтобы прорваться сквозь иллюзии, едва не лишив этого Бессмертного Владыку Хуньюаня мужской силы.
Смел ли Тун Гуйюй заставить его затаить обиду? Бросив несколько беглых взглядов на учеников Цзян Инхэ, он мысленно не удержался от ворчания: «Совсем молодые, но выглядят до жути свирепыми. И как он их воспитывает? Сам же белый журавль, откуда у него целая стая плотоядных хищников?»
Разумеется, вслух он этого не произнес, а вместо этого провел Цзян Инхэ к местам для гостей и попутно принялся внимательно разглядывать учеников, снискавших столь громкую славу в последние годы.
Ли Хуаньханя и упоминать не стоило: черные одежды, кровавые взоры, ледяное лицо и абсолютная безжалостность во всем облике. Цинь Цзюня тоже можно было не обсуждать — рядом с Цзян Инхэ он еще держался в руках, но от него все равно веяло морозным холодом.
Взгляд Тун Гуйюя опустился ниже, на самого младшего ребенка. Тот обладал нефритовой кожей, ослепительной и яркой красотой, и наконец-то выглядел хоть чуточку покладистым...
Стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, как Чан Е отвел глаза и окинул его усмешливым взглядом.
Словно ядовитый цветок, чье цельное растение пропитано ядом: под самой безобидной и ослепительной оболочкой скрывалось болезненное, смертоносное ощущение.
Пока Тун Гуйюй осматривал гостя, от этого взгляда у него затылок покрылся мурашками. Он только хотел было предостеречь Цзян Инхэ словом, как увидел, что этот цветок-людоед придвинулся к самому Цзян Инхэ, позволив Учителю погладить себя по волосам, и стал послушным, словно маленький котенок.
Тун Гуйюй: ???
...Что вообще творится!
http://bllate.org/book/26254/3144879
Готово:
