Это звучало как доброе и благонамеренное наставление.
Чан Е запечатлел это в памяти. Крепко сжав в кулаке ткань ханьфу Цзян Инхэ, он поднял голову из его объятий и, глядя на Учителя сквозь пелену слез, прошептал:
— Учитель, ученик не хочет покидать вас…
Не успел Цзян Инхэ ответить, как сбоку внезапно раздался голос Ли Хуаньханя:
— А по-моему, это предложение весьма здравое.
Мужчина в черных одеяниях с кроваво-красными глазами стоял, скрестив руки на груди, и сжимал рукоять меча. Сначала он безучастно наблюдал за происходящим, но, увидев, как Чан Е бросился в объятия Цзян Инхэ, его взгляд потемнел. Он подошел ближе к Цзян Инхэ.
От Цзян Инхэ исходил едва уловимый аромат. Подобные заклинатели меча — с холодным внешним видом, но мягким сердцем, честные и заботливые — обладали неодолимым соблазном: хотелось либо превратить их в свой человеческий котел, либо попросту «поглотить».
Цинь Цзюнь был Злым духом, пропитанным призрачной ци, да и этот маленький младший ученик, вечно ищущий ласки, тоже был не из простых. Неизвестно, на что они оба положили глаз — Учитель твердил, что он у него единственный, но при этом вокруг вечно крутились столь подозрительные и темные личности…
Ли Хуаньхань пристально смотрел на руку Цзян Инхэ, успокаивающе гладившую Чан Е. Его нервы, обычно холодные и спокойные, словно горели в огне, а этот «младший брат» казался крайне невыносимым.
— Я тоже очень хочу как следует поучить младшего брата, — Ли Хуаньхань поднял глаза. — Учитель?
Цзян Инхэ, которого младший ученик так долго не отпускал, прекрасно понимал, что юноше лучше как можно скорее научиться самостоятельности. Услышав слова обоих, он, несмотря на обиженное лицо Чан Е, сумел сохранить твердость духа.
— Слушайся, — он потрепал юношу по голове. — В твоем возрасте уже негоже так сильно зависеть от меня.
Чан Е моргнул. Он обхватил пояс Цзян Инхэ, пытаясь предпринять последнюю попытку сопротивления, но его взгляд скользнул по земле на пойманного демонического зверя, а затем переметнулся на Цинь Цзюня.
Сероволосый мужчина облизнул губы. Его взгляд, устремленный на Цзян Инхэ, всегда казался немного голодным, и это вызывало у Чан Е еще большее отвращение, чем даже холодный и кровожадный Ли Хуаньхань.
Когда юноша, спрятавшись в его объятиях, неохотно согласился, Цзян Инхэ поднял голову и просканировал духовным чутьем подножие Утёса Цинцзин. Как он и ожидал, многие ученики, привлеченные ревом демонического зверя, собрались внизу и с любопытством наблюдали за происходящим, оживленно переговариваясь.
— Цзюньэр…
— Ученик понял, — небрежно отозвался Цинь Цзюнь. — Я сейчас же заберу этого представителя клана демонов и велю ему охранять врата Секты Пэнлай.
Он взглянул в глаза Цзян Инхэ, и когда их взоры встретились, тон, с которым он говорил, на мгновение стал мягче.
— …Убивать не буду, — добавил он, подумав. — Как скажет Учитель.
***
Тот демонический зверь, которого Цинь Цзюнь притащил в Пэнлай, хоть и сохранил себе жизнь, но был вынужден подписать договор с главой секты Чжоу. Теперь он стал каменной статуей гигантского демона перед главным залом Секты Пэнлай, застыв в подобии глубокого беспамятства.
Однако всякий раз, когда кто-то входил в Пэнлай, зверь был обязан следовать контракту и всеми силами защищать учеников секты в течение трехсот лет.
Три сотни лет — срок, достаточный для того, чтобы молодые таланты пали в пути, чтобы династии людей сменялись одна за другой, и всё в мире менялось до неузнаваемости. Но для клана демонов три сотни лет — сущий миг, лишь щелчок пальцами.
Именно из-за этой каменной статуи сложилось весьма специфическое мнение о Старшем брате Цинь. Тот казался надежным, решительным и хладнокровным, но от него исходила аура, к которой никто не решался приблизиться. Страха он внушал даже больше, чем свирепые демоны, сраженные Мечом, Секущим Судьбу.
В Секте Пэнлай шептались: Старший брат Цинь пугает, когда не улыбается, но когда улыбается — становится еще страшнее.
Что же до самого младшего ученика Чан Е, то большинство учеников Пэнлая пока видели его лишь мельком, да и то — исключительно по слухам.
День сменялся ночью, холодный лунный свет заливал всё вокруг.
Жемчужина ночного свечения, которую Цзюньэр поместил в бессмертную обитель, теперь была встроена в стену, а прежний подсвечник бесследно исчез. После выхода из затвора Цзян Инхэ заметил, что многие мелкие детали в его жилище были тайком изменены Цзюньэром.
Успешные культиваторы могли обходиться без сна, заменяя его медитацией, хотя это и вызывало утомление. Но Цзян Инхэ до сих пор сохранял привычку спать, придерживаясь режима с девяти вечера до шести утра — с тех пор, как он попал в этот мир и лишился смартфона, он ни разу не ложился так рано.
На Утёсе Цинцзин всегда царила тишина. Дух Журавля, охранявший снаружи, уже уснул, и вмонтированные в стены жемчужины излучали призрачное сияние.
Однако эта бесконечная тишина была нарушена чужим присутствием.
Цзян Инхэ выпустил лишь крошечную частицу духовного чутья и, почувствовав неровное дыхание гостя, открыл глаза. У подножия кровати он увидел свернувшуюся калачиком фигуру.
Чан Е с иссиня-черными волосами, наполовину скрывавший лицо маской, казался совсем маленьким. Защитная духовная печать на его лбу слабо светилась. Его прекрасные глаза были опущены, он обхватил колени руками, а на пухлых губах виднелись следы от укусов до крови.
Словно раненый детеныш, он всегда прибегал к тому, кому доверял больше всего, когда ему было невыносимо тяжело.
Сонливость Цзян Инхэ мгновенно испарилась. Он протянул руку, поправил прядь черных волос Чан Е и тихо спросил:
— Что случилось?
Дыхание юноши было прерывистым, словно он сдерживал боль, а тело — ледяным. Даже при том, что температура самого Цзян Инхэ была невысокой, от лба юноши веяло настоящим холодом.
Чан Е поднял взгляд на него. Казалось, он долго терпел, но теперь слезы блеснули в лунном свете, и он медленно вполз в объятия Цзян Инхэ.
— Учитель, — прошептал он, — мне так холодно. Стоит начать циркулировать энергию, как все тело словно сковывает льдом.
Это было последствие ледяного плена, и по своей хрупкости оно было почти равно тому, как Цинь Цзюня терзали десять тысяч призраков. Сердце Цзян Инхэ сжалось. Хотя он всегда верил, что всё в руках человека, в этот миг он ощутил лишь горькое смирение перед иронией судьбы.Младший ученик умел и ластиться, и жаловаться на боль, в то время как те двое часто хранили молчание, не говоря ни слова, и сносили всё в одиночку... Цзян Инхэ вздохнул, взял Чан Е за руку и направил внутрь его тела свою духовную силу.
Будучи бессмертным владыкой на Стадии Пустоты, он легко мог соединять меридианы и исцелять тела, для него это было сущим пустяком, однако тем, кто рядом с ним, в будущем предстояло вынести куда более тяжкие испытания.
Он совершенно не заметил, что в чистых, темных глазах младшего ученика, который только что обиженно жаловался на боль, уже не осталось и следа слёз — лишь долгий, странный взгляд, совершенно не вяжущийся с его невинной внешностью.
В этой хрупкой детской оболочке Чан Е, пропитанной леденящим холодом, таилась спавшая мириады лет истинная сущность — душа древнего демона. Его праздное любопытство приняло несколько извращенный оборот: в этот момент он вовсе не чувствовал боли в теле, а вместо этого страстно желал обратиться в свою истинную форму, сбить Цзян Инхэ с ног и проверить, не оставят ли шипы на его языке красных и припухших следов на белой, подобно инею, коже Тела Дао.
Он с полминуты неотрывно смотрел на него, прежде чем прийти в себя. С чего бы ему хотеть облизать его, он же вовсе не голоден?
Ничего не подозревая, Цзян Инхэ продолжал восстанавливать меридианы мальчика и одновременно подтянул ему рукава, как вдруг заметил, что все белые руки ученика покрыты мелкими колотыми ранами от меча.
Цзян Инхэ на мгновение замер, взглянул на него и спросил:
— Снова упражнялся в боевом мастерстве со старшими братьями?
Чан Е уловил нотки сочувствия в его голосе. Он намеренно не позволил ранам зажить до конца, и теперь это как раз пришлось кстати:
— Я... хотел поскорее догнать их в культивации, чтобы не позорить Учителя.
Говоря это, он прижался к нему ближе, словно капризный и ласковый котенок.
— Хотя старший брат Ли и суров, но в душе он неплохой человек, — из осторожности высказался Чан Е, прекрасно зная, сквозь какие розовые очки Учитель смотрит на своих учеников. — А Старший брату Цинь просто немного груб, но он вовсе не такой страшный, как говорят в слухах.
Цзян Инхэ в последнее время сосредоточенно укреплял свои границы и носа не казал из дома, а услышав это, слегка опешил:
— В слухах?
Чан Е кивнул:
— Я слышал от других братьев, что старший брат Ли добр только к Учителю, а со всеми остальными держится ледяным холодом. А старший брат Цинь... он немного высокомерен и вечно никого не ставит ни во что... Ой, Учитель, неужели мне не следовало говорить дурное о старших братьях?
Его ясные, глубокие глаза казались абсолютно прозрачными; казалось, он и вправду ляпнул это не со зла, чувствуя себя неловко.
До перехода в этот мир Цзян Инхэ больше двадцати лет был одинок с самого рождения, а попав сюда, думал лишь о том, как вернуться домой. Прожив более тысячи лет, он не имел никакого жизненного опыта, а его прямолинейность была развита на максимум, поэтому он, конечно же, искренне поверил в раскаяние младшего ученика и утешил его:
— Ничего страшного. Если в их натуре и впрямь есть изъяны, Учитель наставит их на путь истинный. Впрочем, люди нынешнего поколения часто бывают предвзяты к одаренным ученикам...
Чан Е прижался к его груди, укутанный мягким шлейфом прохладного аромата, исходившего от Учителя, и остался крайне доволен. Он уже не беспокоился о том, подействовали ли его слова, а лишь сильнее обнял Цзян Инхэ и тихонько попросил:
— Учитель, можно мне поспать с вами?
Не дожидаясь ответа Цзян Инхэ, Чан Е торопливо добавил:
— Всего на одну ночь, можно?
Юноша был невероятно красив, говорил жалобным голосом и умел просить так, что устоять было невозможно.
Цзян Инхэ продержался всего пару мгновений, прежде чем сердце его дрогнуло от слов Чан Е. Он подумал, что этому ребенку и вправду слишком не хватает чувства безопасности, к тому же он отчаянно жаждет родительской ласки и тепла, ведя себя куда менее зрело, чем старшие братья.
Он протянул руку, похлопал юношу по спине и тихо сказал:
— Только на этот раз, чтобы впредь неповадно было.
— Угу!
Прижавшись совсем близко к Цзян Инхэ, Чан Е чувствовал, как после исцеления меридианов его собственное ледяное тело постепенно наполняется теплом. Успокоившись на миг, Цзян Инхэ вдруг вспомнил об одном деле:
— Через несколько дней в Секте Хэхуань пройдет собрание мастеров меча. Ты как раз еще не выбрал собственное оружие, я хотел взять вас всех с собой посмотреть.
Секта Хэхуань держалась нейтралитета, хотя и выказывала большую благосклонность к истинным адептам Пути Дао. Вице-глава Секты Хэхуань, бессмертный владыка Хуньюань по имени Тун Гуйюй, был человеком, чье имя гремело наравне с именем Цзян Инхэ еще тысячу лет назад.
Чан Е послушно угукнул и спросил:
— Вы хотите выбрать для ученика боевой меч?
— Верно, — ответил Цзян Инхэ. — У Ханьхань клинок из Свитков Обозрения Мечей под тридцать седьмым номером, зовется Закатная Дымка Всех Сущностей. А у Цзюньэр — тридцать девятый номер по имени Послание Благородного Мужа.
Услышав это, Чан Е сразу понял, что его «славные старшие братья» снова многое утаили. Кровавый меч в руках Ли Хуаньхань был опутан бесчисленными печами и источал чудовищную демоническую Ци — стоило снять хотя бы пару слоев заклятий, и небо над головой наверняка изменилось бы в цвете. Серебристо-серый длинный меч на поясе Цинь Цзюня лишь казался обычным, но от него веяло жутким посмертным холодом: очевидно, клинок пробуждали с помощью духов обиды, и он уж точно не имел никакого отношения к какому-то Посланию Благородного Мужа.
Вот только оба они искусно изменили внешний вид своих мечей, а печати наложили настолько суровые, что даже при высоком уровне культивации Цзян Инхэ, изначально не подозревавший дурного, не мог и помыслить о том, чтобы раскрыть истинную сущность своих учеников.
Чан Е тут же счел их еще большими негодяями: их методы обмана и сокрытия были безупречны, а значит, они определенно вынашивали зловещие замыслы и имели тайные помыслы. Размышляя об этом, он попутно думал о том, как бы извлечь на свет божий собственное истинное сокровище — Отказ от Привязанностей...
— Отдыхай, — произнес Цзян Инхэ мягким тоном, словно укладывая спать ребенка. — Ночную жемчужину твой старший брат принес. Почему ты все смотришь на нее, она слишком яркая?
Услышав это, Чан Е повернул голову и поспешно отвел взгляд. Он уже собирался сказать, что не такая уж она и яркая, но на языке вертелся другой вопрос:
— Это что... драконий жемчуг?
— Угу, — Цзян Инхэ уже начал клевать носом. — Морской демон.
Чан Е задумчиво бросил еще один взгляд на эту жемчужину, его темный взгляд на мгновение задержался на ней, после чего он прижался к груди Учителя и тихо промолвил:
— Учитель, давайте заменим ее, хорошо? Слишком ярко.
Прошло немало времени, и Чан Е уж было подумал, что тот заснул, как вдруг услышал очень тихий, но мягкий голос:
— ...Хорошо.
http://bllate.org/book/26254/3144877
Готово:
