Главный зал Секты Пэнлай.
Чжоу Чжэнпин был одет в просторные синие одежды, а на сгибе его руки покоилась белоснежная Метелка фая. Повернув голову к стоявшему рядом человеку, он произнес: Младший соученик Юнь передал весточку, что вернется сегодня, и как раз в тот час, который ты назначил для уединения. Можешь спокойно отправляться в затворничество…
Цзян Инхэ спросил: Он прибывает сегодня?
Зная, что у того на уме, Чжоу Чжэнпин утешил его: В те годы младший соученик Сяо Юнь признался тебе в чувствах лишь потому, что угодил под заклятие адепта Культа Небесного Демона. Теперь он уже практик Стадии Зарождающегося Духа, так что эта дрянь давно должна была развеяться, тебе не о чем особо беспокоиться.
С тех событий прошло уже несколько сотен лет. Цзян Инхэ задал этот вопрос просто так, но стоило старшему соученику-главе напомнить об этом, как он поневоле всё припомнил. По его спине пробежал странный холодок, и не успел он и рта раскрыть, как снаружи ощутил волну даосской духовной энергии, расколовшую воздух. Эта волна, сопровождаемая ослепительным белым сиянием побега, ворвалась прямо в главный зал —
А затем с глухим стуком врезалась в объятия Цзян Инхэ.
— Старший соученик! Я пришел, я пришел, я прорвался сквозь Небесную Кару и прилетел к тебе!
Цзян Инхэ с бесстрастным лицом протянул руку, ухватил младшего соученика за воротник сзади, приподнял и холодно поинтересовался: Основание у тебя хоть прочное?
У Юнь Бусюя были черные как смоль волосы и глаза, а сам он был облачен в белые одежды, очень похожие на те, что носил Цзян Инхэ, однако от него совершенно не исходило той ледяной и отстраненной суровости, какая была свойственна заклинателю меча сожженным вековым опытом.
— Прочное-препрочное, никаких сбоев! Старший соученик, я так по тебе скучал… — не видевшись сотни лет, этот человек вел себя ровно так же, как и перед уходом в затворничество. Вытянув шею, он норовил снова прижаться к груди Цзян Инхэ, полностью пользуясь привилегиями младшего соученика. — Старший соученик! От тебя так приятно пахнет…
Чжоу Чжэнпин с легким вздохом тихо кашлянул, собираясь произнести: «Что за неподобающее поведение?», но тут же заметил, как лицо Цзян Инхэ стало стремительно остывать, теряя прежнее спокойствие.
Его готовые сорваться с языка слова совершили резкий маневр:
— Пощади…
Хлоп!
Белая тень, только что льнувшая к груди младшего соученика Цзяна, взмыла вверх с грацией и мощью оборванного бумажного змея или бабочки с подломанными крыльями… Словно вихрем её вынесло прочь. Она пробила стену главного зала и глубоко — на добрый десяток метров — влетела в землю снаружи.
Чжоу Чжэнпин: «…его чувства».
Брови Цзян Инхэ даже не дрогнули, а складки на его одеждах остались безупречно ровными. Он произнес: Старший соученик-глава.
Чжоу Чжэнпин устало вздохнул: Кажется, то заклятие обладало поистине мощной силой и действует по сей день. Потеряет младший соученик Сяо Юнь руки или ноги — не беда, главное, не сбей ему уровень культивации, который он только-только заслужил, преодолев Небесный Гром…
Цзян Инхэ отпил чаю: Да он притворяется.
— Мм? Притворяется?
Цзян Инхэ не ответил. Глядя на землю у самых ног, он осторожно опустил чашку.
Ее толстое дно звонко стукнуло о столешницу.
В тот же миг пол главного зала, доселе безмятежный и целый, раскололся на бесчисленные осколки. Белая фигура, окруженная сиянием меча, стремительно взлетела прямо к нему, рассыпаясь во все стороны мириадами искр, а затем мгновенно собралась в единое острие ледяного света, целясь прямо в межбровье.
В тот же миг, в мгновение ока, в воздухе раздался звон столкновения льда и метеоритного железа. Другой снежно-чистый меч, холодный от рукояти до лезвие, обратным движением отбил этот острый выпад. Взрыв звона эхом пронесся под сводами, и в то же мгновение холодное сияние Меча Ванчэнь откинуло Юнь Бусюя на добрый десяток метров назад. Он опустился на одно колено прямо посреди главного зала.
Его черные волосы были аккуратно стянуты, белые одежды не запятнало ни единой пылинки. Сложив руки в приветствии, он произнес: Благодарю старшего соученика за наставление.
В этот момент рябь на поверхности чая рядом с рукой Цзян Инхэ только-только улеглась, и вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Меч Ванчэнь показался лишь на мгновение, после чего вновь исчез в теле Цзян Инхэ, растворившись в его Теле Дао. Тем не менее, Юнь Бусюй успел заметить на клинке мерцающий зерцалом камень, переполненный духовной энергией.
— Кулон на меч? — Юнь Бусюй поднялся на ноги, подошел ближе и неожиданно спросил. — Неужели у старшего соученика появился партнер по дао?
Чжоу Чжэнпин не был заклинателем меча и не мог разобрать, чему именно те только что друг друга обучали, поэтому пояснил: Это подарок от ученика младшего соученика Цзяна. Разве подобные узы между учителем и учеником не ценнее взаимных даров партнеров по дао?
Юнь Бусюй сначала кивнул, а затем опешил: Ученика?
Цзян Инхэ ответил: На этот раз я отправляюсь в затворничество в снежные земли. Раз уж ты вернулся, как раз сможешь присмотреть за ними.
Юнь Бусюй уселся в кресло по левую руку от них и, ничуть не переживая, применил даосское искусство, чтобы восстановить расколотый вдребезги пол. С легким сердцем он согласился: Подумаешь, за детьми приглядеть.
Цзян Инхэ подумал немного и решил, что ученики из Утёса Цинцзин, хоть их происхождение и было сиротливым и незавидным, но в постижении Пути они усердны и оба — хорошие ребята. Посему он счел эти слова сущая правдой и молча кивнул.
Сидевший рядом Чжоу Чжэнпин добавил: …Детьми, которые умеют только драться да сносить горы.
Лицо Юнь Бусюя окаменело: Что сносить?
Цзян Инхэ только собрался пояснить, что речь шла об уроках мастерства, как услышал, что старший соученик-глава мрачно протянул: Когда ты туда явишься, они могут снести и тебя.
Юнь Бусюй: […]
————
Когда Цзян Инхэ покидал Секту Пэнлай, никто из учеников этого не заметил — лишь в груди Ли Хуаньханя внезапно ёкнуло.
Он почувствовал, что аура зеркального нецветающегося камня удаляется.
Когда Ли Хуаньхань открыл глаза, снаружи слышался монотонный шум моросящего дождя, а остававшееся на зеркальном камне присутствие становилось всё более слабым и блеклым.
В Утёсе Цинцзин было немало жилых построек. Бессмертная обитель Цзян Инхэ носила название Нефритовые Палаты Белого Журавля, и за пределами Сокровенных Врат обитало несколько обладающих духовным разумом белых журавлей. При этом Ли Хуаньхань и Цинь Цзюнь жили раздельно.
Сидя на краю кровати, Ли Хуаньхань сперва наложил вокруг защитное заклинание изоляции звука, а затем опустил взгляд на собственную ладонь. Там, куда падал взгляд его алых глаз, сквозь папиллярные узоры наружу сочилась густая демоническая ци. Она вдруг резко сжалась, спрессовавшись в кроваво-красное сияние, и в самом центре ладони, прямо из плоти, прорезался зловещий багровый глаз, который заворочался во все стороны.
Кровавый глаз задрожал и истошно завопил: А-а-а! Отпусти меня! Позволь мне уйти! Демонический Владыка Реки Крови! Почему я до сих пор привязан к тебе… Ты что, до сих пор не сдох?!
Выражение лица Ли Хуаньханя оставалось суровым, на пронзающий уши демонический визг он никак не отреагировал: Отыщи для меня одного человека.
Багровый зрачок снова заворочался, визг резко оборвался, и в голосе прорезалась приторная жалость: Кого ищет Владыка? Быть может, Кровавой Тени нужно преподнести свежей плоти…
Его голос оборвался на полуслове, зрачок задвигался с бешеной скоростью, когда он в ужасе уставился на то, как Ли Хуаньхань протянул вторую руку, явно намереваясь выковырять его вон.
— А-а-а-а-а! Река Крови! Ты не смеешь так поступать!! Нет! Нет! Мы же одно целое! Мы изначально едины! А-а-а, Ли Хуаньхань!
В тот самый момент, когда пальцы Ли Хуаньханя уже погрузились в багровое глазное яблоко, оно отчаянно взвизгнуло и заорало: Ничего не надо! Ничего не надо! Кого тебе отыскать?!
— Бессмертного Владыку Сюаньвэя, — ровным тоном произнес Ли Хуаньхань. — Цзян Инхэ.
Кровавый глаз обиженно зыркнул на него, а затем зажмурился. Прошло с десяток ударов сердца, прежде чем он снова распахнул глаз и доложил: В Крайнем Севере, судя по всему, путь лежит… к снежным землям?
— Снежные земли… — Ли Хуаньхань отвел в сторону свои ярко-красные зрачники, на миг задумался, а затем рассеял демоническую ци.
— Возвращайся скорее в Кровавый Бассейн, возвращайся быстрее! — продолжала вещать Кровавая Тень. — Этот твой так называемый бессмертный владыка отлично подойдет на роль сосуда-двойника! У него чистейшее тело, на этот раз Владыка точно сможет достичь Слияния с Дао и вознестись…
Демоническая ци полностью рассеялась, кровавый глаз издал пронзительный вопль и исчез на ладони Ли Хуаньханя.
Тот повернул голову, протянул руку, снимая звукоизоляционный барьер, бросил взгляд на крышу собственного жилища и холодно бросил: Выходи уже.
Идеально целая до того крыша с грохотом проломилась. Сидя на краю пролома с распущенными серыми волосами, Цинь Цзюнь положил себе на колени серебристо-серый Меч, Секущий Судьбу, подпер щеку рукой и протянул: Глаз на ладони — ха, занятно, просто великолепно. Дай-ка вспомню… как он тебя только что назвал?
Ли Хуаньхань бросил на него косой взгляд, ощутив легкое зудение в ладони. Впервые в жизни он растянул губы в улыбке для кого-то, кроме Цзян Инхэ, отчего у любого от одного этого вида кровь стыла в жилах.
— Цинь Цзюнь, — произнес он. — Советую тебе поскорее убираться из Секты Пэнлай.
Цинь Цзюнь прищурился и в ответ тоже усмехнулся: Я собирался дать тебе тот же совет.
Ли Хуаньхань протянул руку, и в его ладони материализовался кроваво-красный меч, излучавший предельно густую жажду убийства. Тот же, против кого была направлена эта смертоносная аура, беспечно повел запястьем, разминая суставы так, что раздался сухой хруст костей.
Этот злой дух облизнул губы, обнажая скрывавшиеся доселе страшные клыки.
————
В первый же день после возвращения Юнь Бусюя в Пэнлай старший соученик отправился в затворничество в снежные земли, а он сам, взвалив на плечи священную обязанность присматривать за детьми, прибыл на Утёс Цинцзин.
Журавли у Нефритовых Палат Белого Журавля спали. Моросил мелкий дождь, вокруг царила умиротворяющая атмосфера, и ничто больше не напоминало о том, что Утёс Цинцзин когда-то был срезан под корень.
Стоя на вершине Утёса Цинцзин и глядя на раскинувшийся внизу Пэнлай, Юнь Бусюй глубоко вдохнул воздух и почувствовал себя абсолютно счастливым. Как раз когда он собрался со всей серьезностью навестить учеников старшего соученика, земля под его ногами внезапно затряслась.
Юнь Бусюй: …?
А в следующее мгновение промелькнула вспышка кровавого света, и самый пик вершины Утёса Цинцзин был начисто срезан мечом и с грохотом полетел вниз.
Юнь Бусюй: !!!
Младший соученик Юнь кубарем скатился вниз вместе со срубленной верхушкой горы, на лету с трудом обратившись в луч света, и кое-как закрепился в долине. Задрав голову, он увидел седовласого юношу, с ног до головы окутанного призрачной ци. Тот, сжимая в руке длинный меч, отразил летевший с вершины кровавый луч света, а затем, вытягивая клинок, с дьявольской усмешкой произнес:
— И это ты называешь наставлением мне? Стар-ший… соученик.
Слово «старший соученик» он выделил с особой четкостью, сделав нарочитую паузу. В его тоне сквозила откровенная, сочащаяся ядом злоба и даже капля высокомерия.
— Наставлением? — в свою очередь произнес другой. У него были черные волосы, алые глаза, а от всего его облика веяло суровой, жестокой яростью. Казалось, по лезвию кровавого меча струятся капли багровой жидкости. — Ты недостоин моих наставлений.
С одной стороны бушевала призрачная ци, с другой — полыхала чудовищная демоническая энергия. По идее, Секта Пэнлай должна была давным-давно заметить такой переполох, но вокруг, судя по всему, были расставлены какие-то скрывающие чары, и Юнь Бусюй до самого последнего момента ничего не замечал, пока не оказался в самом эпицентре.
Какое-то время он остолбенело смотрел на них, а затем машинально смахнул с плеча несуществующую пыль. В его голове еще не уложилось до конца всё происходящее, как вдруг облаченный в черное мужчина с черными волосами повернул голову. Его наливные кровью глаза, подобные водовороту, уставились прямо на него.
С другой стороны седовласый юноша тоже проследил за его взглядом. Их взгляды причудливым образом сошлись на фигуре Юнь Бусюя.
Противостояние внезапно прервалось.
— И что с ним делать? — неожиданно подал голос Цинь Цзюнь.
Ли Хуаньхань равнодушно отвел взгляд: Убить.
Цинь Цзюнь поскреб подбородок и задумчиво протянул: Нехорошо выйдет, что ты скажешь Учителю, когда тот вернется? Сотри ему память.
Ли Хуаньхань брезгливо поморщился: Вот сам и стирай.
Юнь Бусюй: […]
Кого, ради всего святого, набрал в ученики мой старший соученик?!
http://bllate.org/book/26254/3144873
Готово:
