Цзян Инхэ поднял взгляд и неожиданно отметил, что в тоне собеседника сквозит едва уловимый холод. Для его старшего ученика, отличавшегося мягким нравом, это было крайне необычно.
Взгляд Цзян Инхэ скользнул по алым пятнам крови на одежде Ли Хуаньханя. Он направил духовное восприятие, чтобы проверить состояние ученика, и убедился, что основа его культивации не пострадала. Только после этого он произнес:
— Это Цинь Цзюнь, твой младший соученик.
Ли Хуаньхань подошел к юноше с пепельными волосами. Его кроваво-красные глаза смерили того внимательным, изучающим взглядом. Помолчав, он проговорил:
— Похоже, этот младший соученик Цинь ранен.
Он и сам не понимал, зачем произнес эти слова. Когда он еще не вернулся, его единственной мыслью было скрыть раны, чтобы они не выглядели столь неприглядно; даже не чувствуя боли, он не хотел, чтобы Цзян Инхэ их видел. Но теперь, оказавшись здесь, он вдруг поймал себя на желании, чтобы Учитель обратил на него внимание.
Внутренние земли Тайного мира — место, куда не осмеливаются ступать многие мастера стадии Зарождающегося Духа. Новость о том, что он забрал артефакт, удерживающий формацию всего Тайного мира Тайсюй, наверняка скоро разлетится по всем крупным сектам. Впрочем, досужие разговоры, будь то восхищение или опасения — ему было совершенно нет дела до того, как чужаки обсуждают имя Ли Хуаньхань.
Но в этот момент он помимо воли жаждал, чтобы взгляд Цзян Инхэ был прикован лишь к нему.
Цзян Инхэ коротко ответил на это, попутно поясняя старшему ученику, кто такой Цинь Цзюнь. В то же время он применил заклинание очищения, убирая засохшие пятна крови с края одежды Ли Хуаньханя. В этот момент Ли Хуаньхань внезапно повернулся и перехватил его запястье.
Цзян Инхэ замер, почувствовав, как в его ладонь что-то вложили.
— В Тайном мире Тайсюй нет ничего ценного, — негромко произнес Ли Хуаньхань. — Разве что я его немного испачкал.
В центре его бледной, как снег, ладони лежал зеркальный камень, холодный на ощупь, как лед. Его превратили в подвеску для меча, и на нем поблескивали капли алой крови. От врожденного духовного сокровища исходило мощное колебание, сопровождаемое легким ледяным дыханием, соответствовавшим технике самого Ли Хуаньханя.
Цзян Инхэ долго молчал, осознавая, что именно перед ним, а затем спросил:
— Ты проникал во внутренние земли? Ты же обычно такой рассудительный, как мог совершить столь опрометчивый поступок?
Они были учителем и учеником более шестидесяти лет, и их связь была крепка, поэтому первой реакцией Цзян Инхэ была лишь тревога:
— Чтобы больше этого не повторялось, Хуаньхань…
Цзян Инхэ не успел договорить: внезапно вспыхнул талисман передачи звука от старшего соученика-главы. Голос Чжоу Чжэнпина раздался прямо в покоях:
— Младший брат Цзян, жду тебя во дворце Чжэнхуа, есть важное дело.
Цзян Инхэ прервался на полуслове, так и не закончив наставление. Он лишь крепче сжал в руке зеркальный камень и, еще раз взглянув на Ли Хуаньханя, добавил:
— До этого его поразило нашествие десяти тысяч призраков, его тело крайне уязвимо. Ты всегда отличался мягкостью и добротой, позаботься о младшем соученике.
Увидев, что старший ученик серьезно кивнул, Цзян Инхэ покинул Сокровенные Врата и, превратившись в луч света, направился к дворцу Чжэнхуа.
Как только Цзян Инхэ ушел, на Утёсе Цинцзин остались лишь они двое.
Кроваво-красные глаза Ли Хуаньханя потемнели, он сел рядом и бросил взгляд на Цинь Цзюня:
— Нашествие десяти тысяч призраков?
Цинь Цзюнь облизнул зубы, подпер подбородок рукой и лениво усмехнулся:
— Тело Небесного Демона?
Лицемеры. В этот момент их мысли совпали с пугающей точностью.
Ли Хуаньхань протянул руку, в его ладони материализовался длинный кроваво-красный меч, который он с силой вогнал в землю. Опершись на эфес, он сел поодаль. Вся прежняя маска мягкости исчезла без следа, в красных глазах отразились ледяная ярость и жажда убийства.
— Ты пропитан энергией призраков, но не мертв. Отросток заклинателя духов, — проговорил Ли Хуаньхань. — Может, мне помочь тебе упокоиться?
Холодный блеск меча полоснул по глазам. Цинь Цзюнь едва заметно дернул зрачками, с любопытством разглядывая его:
— Я отросток заклинателя духов, а ты кто? Просто… Небесный демон, принявший человеческий облик?
Раздался резкий звон. Длинный меч в руках Ли Хуаньханя, пронзая воздух, вошел в тело Цинь Цзюня, острием уперевшись в его основу Закладки Основания.
Цинь Цзюнь не шелохнулся. Он был Злым духом, и даже если бы его физическое тело уничтожали тысячи раз, он мог восстановиться. Эта мнимая основа Закладки Основания для него особой ценности не имела.
Основа находилась возле сердца. Меч рассек кожу, впитывая кровь. Ли Хуаньхань замер, глядя на него несколько секунд, и спросил:
— Зачем ты к нему приблизился?
— Я как раз собирался спросить тебя о том же, — Цинь Цзюнь приподнял бровь, излучая почти вызывающую, заносчивую ауру. — Ты — демон, как тебе удается скрываться среди праведных сект?
Взгляд Ли Хуаньханя остался неподвижным, на лице не дрогнул ни единый мускул. Он вытащил меч, наблюдая, как рваная рана противника быстро затягивается.
— …Злой дух, — холодно бросил он. — Если посмеешь хоть пальцем его тронуть, я тебя уничтожу.
Цинь Цзюнь уже много лет не слышал подобных угроз, и, к собственному удивлению, ощутил от Ли Хуаньханя давно забытое чувство опасности.
Этот человек явно не просто Небесный демон в человеческом обличье. От него исходил аромат, похожий на его собственный — тот самый, что предвещает Слияние с Дао под Небесной Карой.
Цинь Цзюнь изогнул губы в ухмылке:
— Не повезло тебе, ведь я как раз хочу его поглотить.
Он видел, как глаза Ли Хуаньханя становятся всё мрачнее, и в его голове вновь всплыла мысль: вокруг любого сокровища всегда кружат свирепые звери.
Для Злого духа его уровня Цзян Инхэ был словно сладкое, манящее лакомство, которое хотелось грызть по кусочкам, облизывать и проглотить целиком.
А Ли Хуаньхань походил на того самого свирепого зверя, чей порог переступили, и чей взгляд уже полыхал кровавым пламенем.
***
Дворец Чжэнхуа.
— Ледяные равнины — место уединенное, отличное для прохождения второй Небесной Кары на Стадии Пустоты, — рассуждал Чжоу Чжэнпин. — Младший брат Цзян готовился столько лет, должен быть уверен в своих силах. Но путь совершенствования усеян трудностями…
Чжоу Чжэнпин привычно ворчал. Для многих одаренных культиваторов Стадия Пустоты была пределом мечтаний. И только младшему брату Цзяну было под силу заглянуть дальше.
Они обсуждали место, где Цзян Инхэ будет принимать вторую Небесную Кару. О том, что над Бессмертным Владыкой Сюаньвэем давно нависла угроза молний, в Пэнлае знали многие, но все также верили: благодаря тщательной подготовке Цзян Инхэ, всё пройдет успешно.
Цзян Инхэ сказал:
— Когда я уйду в затворничество, присмотри, пожалуйста, за двумя моими учениками.
Чжоу Чжэнпин осекся. В его воображении возникли Ли Хуаньхань и Цинь Цзюнь, и он невольно поежился:
— Присмотреть? Не думаю, что это потребуется. Они оба — гении, каких свет не видывал, им не нужно вмешательство со стороны.
Цзян Инхэ покачал головой:
— Хуаньхань в этот раз вел соучеников в Тайный мир и, хоть и исполнял свой долг, самовольно проник в его внутренние земли.
Чжоу Чжэнпин ответил:
— При способностях Ли Хуаньханя, ничего страшного не случилось.
Цзян Инхэ вздохнул:
— Он забрал врожденное духовное сокровище Тайного мира Тайсюй.
— Оу… — Чжоу Чжэнпин посчитал, что достаточно подготовился морально, и уже хотел было невозмутимо ответить, но слова застряли у него в горле. Фраза «врожденное духовное сокровище» ударила его, как обухом по голове. Он остолбенел и лишь спустя долгое время спросил:
— А?!
Тайные миры часто существуют, лишь опираясь на врожденные духовные сокровища. Хотя люди знают об этом, обычно никто не пытается их забрать: во-первых, не факт, что получится, а скорее — погибнешь, а во-вторых, они используют миры для тренировки учеников.
— Он его достал? — голос Чжоу Чжэнпина взлетел на октаву выше. — Этот ребенок отправился в поход и… уничтожил Тайный мир?!
Цзян Инхэ тихо кашлянул и неловко произнес:
— Ну… да, достал.
— У Ли Хуаньханя буйный нрав, а Тайный мир Тайсюй состоит из льда и снега. Зачем ему было так рисковать ради этой вещи? — Этот мир принадлежал не только Секте Пэнлай, многие секты водили туда своих учеников. Чжоу Чжэнпин схватился за сердце, чувствуя, как давление подскакивает до небес. — Неужели он подарил его какой-нибудь заклинательнице, чтобы заманить в партнеры по дао?!
Цзян Инхэ, услышав это, подумал о сыновней почтительности своего ученика, которую старший соученик превратил в пошлый любовный роман, и недовольно проворчал:
— Почему обязательно заклинательнице?
Чжоу Чжэнпин вытаращил глаза, погладил бороду, и его руки задрожали:
— Что значит… неужели твой ученик подарил его мужчине?!
Цзян Инхэ:
— Э-э…
Чжоу Чжэнпин, видя, что тот молчит, решил, что так оно и есть. Он хлопнул себя по бедру и в отчаянии воскликнул:
— Да ведь скоро об этом узнают в Секте Инчжоу, Дворце Гуанхань, Долине Царей Медицины, храме Ланьжо… Все узнают, что мы уничтожили Тайный мир Тайсюй, и всё это — ради мужчины… Просто история великой любви, что потрясет мир!
До того как встать на путь совершенствования, Чжоу Чжэнпин жил в городе Ляо, и за все годы медитаций это был первый раз, когда он сорвался на родной диалект.
Цзян Инхэ, видя, что его уносит не туда, прервал его:
— Разумеется, Хуаньхань подарил его мне.
Чжоу Чжэнпин замер, давление внезапно пришло в норму. Он погладил бороду и пробормотал:
— А что ж сразу не сказал? Тогда это образец почтительности к учителю.
Он привел чувства в порядок, сделал глоток чая, чтобы успокоиться, и добавил:
— Ладно, раз так — значит, твои ученики просто очень сильны, никаких правил они не нарушали, остальным остается лишь завидовать. Через пару дней Юнь Бусюй выйдет из затвора, как раз успеешь отправиться на Ледяные равнины готовиться к Каре.
Юнь Бусюй был одним из трех мастеров Секты Пэнлай, его даосское имя — Цинъянь. Ранее он ушел в затвор на двести лет ради изучения одной сложной техники. Он был самым молодым из того поколения и приходился Цзян Инхэ младшим соучеником.
Цзян Инхэ слегка кивнул. Но не успел он ничего ответить, как земля под Сектой Пэнлай содрогнулась, дворец Чжэнхуа затрясся, чашки и блюдца посыпались со столов.
Не только Цзян Инхэ застыл от неожиданности, Чжоу Чжэнпин тоже растерялся. Оба немедленно превратились в лучи света и зависли в воздухе, всматриваясь вдаль. Там они увидели, как уединенная горная вершина, накренившись, медленно сползает вниз, разрушенная прямо посередине.
Чжоу Чжэнпин взмахнул Метелкой фая, и лазурный свет подхватил половину горы, осторожно опуская ее на землю Пэнлая. Вокруг уже собрались ученики, перешептываясь от изумления.
Он повернулся и посмотрел на холодный, изящный профиль младшего брата Цзяна:
— Сюань Вэй, эта разрушенная гора… кажется, это твой Утёс Цинцзин.
Цзян Инхэ с бесстрастным лицом наблюдал, как его дом превращается в руины. В голове промелькнуло несколько вариантов развития событий, пока он не разглядел две фигурки на обломках скалы.
В то же время до его ушей донесся дрожащий голос старшего соученика:
— Сюань Вэй, кажется, твои ученики там… — он запнулся, не решаясь сказать про драку, и добавил дипломатично: — …учатся друг у друга?
Цзян Инхэ:
— …
http://bllate.org/book/26254/3144871
Готово:
