Ветер и молнии бушевали, проливной дождь хлестал по горным утёсам и отвесным скалам.
Цзян Инхэ неподвижно стоял у обрыва. Его белые, словно снег, одежды не запятнала ни одна пылинка, а капли дождя даже не касались его тела. Некоторое время он молча всматривался вдаль, в густые клубы чёрных туч, висевших над утёсом Ветра и Дождя.
Всё ещё не выходит… Подобные скалы изначально не предназначены для тех, кто находится на его ступени. Даже если он поистине одарённый гений, перед лицом испытания, превосходящего его уровень культивации, ему ни за что не осилить этот путь. А ведь он пришёл в секту всего два года назад…
За эти два года происхождение и природные таланты Ли Хуаньхань подвергались сомнениям и подозрениям со стороны всей Бессмертной Секты Пэнлай и даже всего праведного пути. Истинный Человек Ли Юэ даже лично расспрашивала об этом, но, не смея напрямую обратиться к Цзян Инхэ, лишь окольными путями выведывала всё у старшего соученика-главы, и в её словах отчётливо сквозило недовольство.
Лишь Цзян Инхэ знал, каков на самом деле потенциал его ученика. От самого начала Закалки Дыхания до успешной Закладки Основания, а затем и до достижения Пика Закладки Основания прошло всего два года — такой темп в древности и в наши дни сыскать было почти невозможно.
Он от природы не любил много говорить с посторонними, но никак не ожидал, что, достигнув Пика Закладки Основания, Ли Хуаньхань сразу же отправится штурмовать утёс Ветра и Дождя!
Утёс Ветра и Дождя служил местом закалки для заклинателей меча их секты; сюда не смели соваться даже практикующие на Стадии Духовной Души и уж тем более адепты Стадии Золотого Ядра — зачастую они просто расставались здесь со своими жизнями. Он же ступил на бессмертный путь совсем недавно, как он посмел…
В сердце Цзян Инхэ бушевали самые разные чувства. Подумав о том, что этот ребёнок ещё совсем юн, и умение вовремя отступить перед лицом трудностей пошло бы ему лишь на пользу, а также решив, что даже если он немного пострадает — ничего страшного, ведь рядом есть он сам, и бояться нечего.
Облака вдали громоздились друг на друга. Цзян Инхэ всматривался в них ещё какое-то время, но тревога не отступала. С тех пор как Ли Хуаньхань попал под его начало, хоть он и не отличался многословием, но всегда вёл себя спокойно и прилежно. Даже обладая Телом Небесного Демона, он оставался хорошим ребёнком, чьё сердце было всецело обращено к Дао.
Пока Цзян Инхэ размышлял об этом, чёрные тучи вдали внезапно рассеялись, и лучи света хлынули на вершину утёса. Бушевавшие на этой круче ветер и дождь внезапно стихли, сменившись мягким ветерком и ласковой моросью.
Неужели прошёл? Цзян Инхэ слегка замер, а когда повернул голову, до него донёсся густой, насыщенный запах крови. Его взгляд столкнулся с парой кроваво-красных глаз.
Те глаза, что обычно были мирными и безмятежными, в этот миг при столкновении взглядов излучали предельную ледяную холодность и свирепость. Неугасшее жадное стремление убивать медленно таяло в нём, а из ран на теле сочилась кровь.
Ли Хуаньхань стоял прямо перед ним.
Цзян Инхэ инстинктивно поднял руку и как раз успел поддержать тело этого выпавшего раз в тысячелетие ученика, подхватив его израненную плоть. Он опустил голову и произнёс:
— Ты вечно упрямишься.
На периферии его зрения, в правом верхнем углу, где до сих пор неизменно горела серая надпись «Система А-Цзяна — Учитель», внизу внезапно вспыхнул кроваво-красный иероглиф «Хань». Позади этого иероглифа находилась серая шкала прогресса, которая неожиданно разблокировалась, и полоса продвинулась совсем чуть-чуть.
Возможно, это служило для оценки прогресса в воспитании ученика? — мысленно предположил Цзян Инхэ. Он посвятил тысячелетие мечу и Дао, и его ум давно обрёл глубокое спокойствие. Главные надежды на возвращение домой он на систему не возлагал, а потому и вида не подал.
Ли Хуаньхань слегка выбился из сил и на мгновение прислонился к нему. Его алые глаза медленно приоткрылись, и в тех местах, куда Цзян Инхэ не мог заглянуть, густая демоническая ци начала медленно подниматься из глубин, обретая почти осязаемую плотность.
Цзян Инхэ услышал его хриплый голос:
— Учитель, — тихо позвал он, — ученик хочет спросить: почему вы приняли меня в ученики?
Это был вопрос, который, как думал Цзян Инхэ, Ли Хуаньхань должен был задать ему в самый первый день, однако он запоздал на два года. Судя по всему, юноша дождался момента, когда обрёл более-менее безопасное и надежное положение, и только теперь начал понемногу снимать защиту.
Цзян Инхэ остро почувствовал это. Он протянул руку и, точно так же, как все знакомые ему старшие наставники в воспоминаниях, потрепал ученика по волосам.
Тело Ли Хуаньханя на миг оцепенело:
— …Учитель?
Цзян Инхэ издал мягкое «мг» и с искренней прямотой ответил:
— Потому что твой природный дар превзошел все ожидания.
Стоявший рядом замер на мгновение, а затем переспросил:
— Тело Небесного Демона?
— И что с того, что это Тело Небесного Демона, — произнёс Цзян Инхэ. — По мнению этого наставника, оно великолепно.
Буря на горизонте уже утихла. Через три часа погода снова испортится — до тех пор, пока следующий смельчак не решится покорить утёс Ветра и Дождя.
А пока что простиралось безмятежное небо и широкий мир, и разноцветное сияние между слоями облаков раскинулось шатром, падая на его белоснежные рукава.
Ли Хуаньхань пристально смотрел на этот манжет монашеского одеяния и беззвучно усмехнулся про себя. Ему казалось, что он не улыбался уже целую вечность. Ему ещё доводилось слышать от праведников бессмертной секты слова о том, что Тело Небесного Демона — это прекрасно.
Те же, кто в прошлые дни превозносил Тело Небесного Демона, на самом деле жаждали лишь одного — убить его.
Цзян Инхэ не заметил скрытого и неясного смысла в чужом взгляде. Он протянул руку, перехватил покрытые кровавыми следами пальцы юноши, впустил внутрь поток духовной энергии и тихо произнёс:
— Ученик этого наставника непременно станет истинным любимцем небес.
Духовная сила медленно просачивалась вовнутрь, а слова звучали безмятежно и мягко:
— Путь судьбы всегда принадлежит тебе самому, и Небесный Дао не в силах его сдвинуть.
·
Ли Хуаньхань был настоящим безумцем, чьё сердце всецело принадлежало совершенствованию.
Начав с события тридцативосьмилетней давности, когда утёс Ветра и Дождя прояснился после шторма, ученики Бессмертной Секты Пэнлай раз за разом вынужденно укреплялись в этом мнении. Старший соученик Ли с пугающей скоростью преодолевал Стадию Духовной Души, формировал Золотое Ядро, перешагивал через целые большие ступени и повергал в прах старших мастеров, прославившихся столетие назад, не оставляя остальным ни единого шанса.
Те, кто прежде утверждал, что он недостоин быть учеником Бессмертного Владыки Цзян, раз за разом получали звонкие пощёчины… Чэн Цзыхань, некогда провозглашённый гением, рождающимся раз в столетие, лично явился бросить вызов, но был повержен мечом старшего соученика Ли всего за один удар.
Если бы не тот факт, что он являлся учеником Бессмертного Владыки Сюаньвэя, да и все техники праведного пути были подлинными до последнего знака, от такой скорости прорыва у любого возникло бы подозрение, что он культивирует демоническое Путь!
Но в действительности Ли Хуаньхань не придавал всему этому никакого значения.
Он резко выдернул окровавленный длинный меч из земли, наблюдая, как капли крови стекают по лезвию, в то время как явившийся «поучить» его «старший» из Секты Инчжоу корчился на земле в ужасе и дрожи, отчаянно стуча лбом о камни и моля о пощаде.
Ничтожество. Жаль только, что это Пэнлай, и ради репутации Учителя убивать его нельзя.
Ли Хуаньхань щелчком пальцев ударил по клинку, и вся кровь на кровавом мече в тот же миг была впитана без остатка. Он развернулся, и окружающие адепты тут же с испугом шарахнулись в стороны, с бдительным трепетом провожая его взглядом.
Стоило старшему соученику Ли скрыться из виду, как зеваки тут же в спешке принялись перетаскивать пострадавшего для исцеления. Они одновременно хлопали себя по груди, всё ещё не отойдя от пережитого страха, и злобно-презрительно бормотали:
— Пробыл на Стадии Золотого Ядра всего сто лет и уже посмел бросить вызов нашему старшему соученику Ли из Пэнлая? Истинный глупец, не знающий, где находится вход в залы владыки подземного мира, раз решил наложити на себя руки!
Парень помладше в синей одежде кивнул в ответ:
— Подумаешь, Стадия Золотого Ядра! Когда старший соученик был на Стадии Духовной Души, он и то мог сразить противника высшего уровня! Возвращайся лучше чинить своё Золотое Ядро, если помрешь среди товарищей по дао, нам ведь перед старейшинами не отчитаться.
Они говорили так лишь из снисхождения к неплохой репутации Секты Инчжоу, а тот, кто заговорил первым, обладая более вспыльчивым нравом, добавил:
— Сунулся сюда со своей жалкой силой! На Великом Турнире заклинателей меча наш старший соученик укладывал таких, как ты, по двое за удар, словно капусту на базаре…
Не успел он договорить, как лица помогавших переносить раненого учеников Пэнлая мгновенно окаменели:
— Хватит об этом. Разве на внутреннем состязании секты было иначе? У меня от этого зрелища скоро психологическая травма разовьется…
После этих слов даже на самих пэнлайских адептов словно опустилась тяжелая туча: понурые, как вялые баклажаны, они кое-как вернули несчастного к жизни и потащили обратно в Секту Инчжоу, велев про себя катиться на все четыре стороны.
А в это время Ли Хуаньхань, убрав кровавый меч, толкнул каменную дверь пещеры-обители на Утёсе Цинцзин — наступила глубокая ночь.
Внутри горел единственный светильник, фитиль которого был пропитан жиром океанских духовных зверей, что позволяло ему гореть более ста лет. Свет свечи озарял чистый духовный алтарь, перед которым на циновке сидел Цзян Инхэ и читал книгу.
Его волосы не были собраны в пучок, черные пряди свободно ниспадали вниз, и небольшая их часть мягко ложилась на плечо, изгибаясь вдоль ворота белоснежных одежд, что придавало ему особый, неуловимый налёт нежности.
Ли Хуаньхань долго вглядывался в эту картину, и лишь когда каменные двери за его спиной автоматически закрылись, он сделал шаг вперёд и протянул руку, чтобы приподнять колпак светильника.
Освещение мгновенно изменилось. Цзян Инхэ поднял голову и увидел, как ученик провёл пальцем по воздуху, отчего пламя свечи ярко вспыхнуло.
Ли Хуаньхань вернул защитный колпак на место и глухим голосом произнёс:
— Слишком темно, глаза испортите.
К тому же это мешало развитию тех крох почтения и трепета перед учителем, что теплились в его сердце; напротив, от этого зрелища ему казалось, что всё вокруг исполнено невероятной, завораживающей красоты.
Духовное зрение Цзян Инхэ было абсолютно чистым, и он считал эти действия излишними, однако его ученик всегда проявлял крайнюю заботу и нежность. За те несколько десятков лет, что они провели вместе, характер юноши становился всё мягче, поэтому Цзян Инхэ не стал возражать.
Он отложил трактат о Дао и произнёс:
— Ранее старший соученик-глава говорил мне об одном деле. Скоро откроется Тайная Область Тайсюй, что появляется раз в шестьдесят лет, и он хочет, чтобы ты повёл за собой остальных учеников. Хуаньхань, ты желаешь отправиться туда?
Ли Хуаньхань повернул голову и посмотрел на Цзян Инхэ, зафиксировав взгляд на его сияющих, подобных звёздам глазах.
На самом деле его совершенно не волновало поддержание товарищеских уз среди соучеников, и он не считал себя истинным адептом этой Секты Пэнлай. Он воспринимал это место лишь как временное пристанище на пути перерождения, рассматривая его как…
Взгляд Цзян Инхэ слегка заискрился, и эта чернота казалась погружённой в омут холодной воды, лишь при взгляде на него в глубине вспыхивало на мгновение мягкое тепло, а в остальное время он оставался одиноким, отстранённым и чистым.
Мысли Ли Хуаньханя оборвались, на мгновение погрузившись во мраке, после чего он спешно отвев взгляд, тихо ответил:
— Хорошо.
Цзян Инхэ кивнул, решив, что ученик и впрямь дорожит братством соучеников. Пусть он и был немногословен, но оставался очень мягким человеком, и прямо сейчас шкала его воспитания снова чуть-чуть подскочила вверх, уже перевалив за отметку в шестьдесят процентов.
Похоже, наставнику действительно необходимо окружать ученика тёплой заботой и доверием, ведь это идёт на пользу его физическому и душевному здоровью.
— Мне тоже предстоит поездка, — продолжая начатую мысль, добавил Цзян Инхэ. — В землях Юньчжоу, что в нескольких тысячах ли отсюда, свирепствует злая ци призраков. Несколько бродячих заклинателей уже обратились за помощью, и завтра мы со Старшей сестрой Янь отправимся туда.
Этой Старшей сестрой Янь была единственная женщина среди истинных людей Секты Пэнлай, чьё даосское имя звучало как Чаннин.
Ли Хуаньхань отозвался и, собираясь уже подойти ближе к Цзян Инхэ, внезапно заметил висящий на давно пустовавшем подставочном алтаре чистый, как снег, Меч Ванчэнь. Он замер на полпути и спросил:
— Учитель?
— Мм?
— Снежный меч Ванчэнь разве изначально был без темляка?
Меч — главное сокровище заклинателя, и обычно на рукояти принято вешать кисти и нефритовые подвески, которые мастер изготавливает собственными руками. Прежде Меч Ванчэнь хранился внутри Тела Дао Цзян Инхэ, и лишь сейчас, будучи извлечён наружу, заставил Ли Хуаньханя заметить, что на нём нет никаких украшений.
Цзян Инхэ и впрямь не умел мастерить подобные вещи, поэтому рукоять так и оставалась пустой. Бросив взгляд вслед за учеником, он ответил:
— Верно, я не слишком искусен в этом.
Он отложил даосский трактат, больше не собираясь читать. И тогда ту самую свечу, что стала ярче благодаря Ли Хуаньханю, тот же самый человек одним движением погасил.
Во тьме и тишине чья-то фигура опустилась на ложе, и на него накатила волна знакомого аромата.
В практике совершенствования по Пути Небесного Демона часто случались внутренние сбои, и практикующие легко могли сойти с ума. Когда это дыхание распространилось вокруг, Цзян Инхэ сразу понял, что с организмом ученика снова что-то не так.
Ли Хуаньхань протянул ему руку, от которой исходило остаточное тепло.
Потоки духовной силы хлынули в меридианы юноши, постепенно успокаивая его слегка взбудораженную внутреннюю ци. Цзян Инхэ как раз размышлял о том, почему в последнее время ци его ученика постоянно приходит в беспорядок и не сулит ли это каких-либо бед, как вдруг услышал тихие, угрюмые слова:
— Ученик сделает для Учителя темляк на меч. — Произнеся это, он с опаской придвинулся ближе, и волна горячего дыхания скользнула по белоснежной, словно иней, шее Цзян Инхэ. — Когда повесите его, то, убирая меч обратно в тело, Учитель каждый раз будет вспоминать обо мне.
http://bllate.org/book/26254/3144868
Готово:
