Первый снег в этом году шел не переставая всю ночь.
Лун Яньчжао вспомнил, как три года назад впервые увидел Гу Цзинъюаня: тогда тоже поднялся холодный ветер, и небо впервые прояснилось после сильного снегопада.
Гу Цзинъюань стоял перед цветущей ветвью зимней сливы, закутанный в белоснежную накидку, из-под которой виднелось ярко-красное одеяние, подобное пламени.
Его талия, туго стянутая поясом, казалась тонкой и гибкой. Гу Цзинъюань держался прямо, и его гордый нрав ничуть не уступал стойкости сливы, распускающейся посреди холодов, однако сам он был куда более нежным и притягательным, чем эти яркие цветы.
Гу Цзинъюань был приемным сыном регента. Хотя его называли приемным сыном, на деле он был лишь ценимым гостем-стратегом. А поскольку у них с регентом случайно совпали фамилии, того и нарекли приемным сыном. Гу Цзинъюань обладал не только выдающимся талантом, но и незаурядной внешностью. Регент, человек хитрый и коварный, давным-давно положил глаз на эту его особенность.
В день их первой встречи отмечали день рождения Вдовствующей императрицы, и регент привел Гу Цзинъюаня во дворец на пир. В те годы регент полностью прибрал к рукам государственные дела, и Лун Яньчжао с самого начала был с ним в неладах. По логике вещей, он должен был перенести свою неприязнь и на гостя из Резиденции регента, не удостоив того даже взглядом. Тем более что любой, не исключая Лун Яньчжао, понимал, с каким умыслом регент привел к нему этого прекрасного юношу.
Но случилось непредвиденное: взгляд Лун Яньчжао зацепился за черты лица Гу Цзинъюаня. Стоило лишь взглянуть — и он запечатлел этот образ в сердце, уже не в силах забыть.
Потому что тот был похож. Слишком сильно похож.
Гу Цзинъюань был настолько измотан, что не мог даже пошевелить пальцем, но, закончив, все равно настоял на купании. У него была болезненная тяга к чистоте в этом вопросе, и Лун Яньчжао, зная об этом, пошел ему навстречу и велел принести горячей воды. В Императорском кабинете пол отапливался достаточно хорошо, так что Гу Цзинъюаню не было холодно. Он просто устал.
Он уснул прямо во время купания. В полудреме, когда в воздухе разливался аромат сандала, Гу Цзинъюань почувствовал, как Ваше Величество вынул его из бадьи, вытер насухо и уложил в постель. Вскоре он погрузился в мягкое шелковое одеяло. Завернувшись коконом, Гу Цзинъюань наконец смог спокойно уснуть.
Когда он проснулся, за окном все еще было темно. Однако император Юйвэнь уже встал и сидел рядом, просматривая доклады. Прошлой ночью они предавались утехам прямо в Императорском кабинете, что, впрочем, было на руку императору. Гу Цзинъюань лежал неподвижно, глядя на красивый профиль Лун Яньчжао, в чертах которого читались решимость и твердость. Лицо нынешнего правителя было выразительным, взгляд глубоким, подобно звездам, а брови — словно у дракона. Не говоря уже о том, что он был существом неординарным, даже обычным людям было трудно с ним сравниться. Если же судить беспристрастно, то по своей внешности Ваше Величество был первым красавцем в Поднебесной...
— А-Юань проснулся?
Заметив, что тот открыл глаза, Лун Яньчжао подал ему воды. Прошлой ночью Гу Цзинъюань охрип от криков. Попытавшись сесть, Гу Цзинъюань от боли в пояснице судорожно вдохнул, сделал глоток воды и снова лег, спрятавшись под одеялом и тихо пересчитывая, сколько раз это было ночью. Он помнил три раза. А что было потом — уже забыл.
...Разве не говорили, что во дворце недавно появился некий молодой господин Дун?
Отчего же Ваше Величество так... словно он был голоднее самого Гу Цзинъюаня?
Гу Цзинъюань посмотрел на императора, широко раскрыв свои персиковые глаза. Он начал подозревать, что этот человек — не человек вовсе.
В полудреме Гу Цзинъюань проспал еще немного. Когда он очнулся снова, настало время императору Юйвэню готовиться к утренней аудиенции. Гу Цзинъюань всегда спал чутко, поэтому, когда Лун Яньчжао поднялся, он тоже сел в постели. Увидев, что гость тоже встал, Лун Яньчжао позвал слуг. Фрейлины и евнухи вереницей вошли в помещение: одни несли принадлежности для умывания, другие — ярко-желтый халат с вышитым пятипалым золотым драконом. Эти люди были хорошо обучены, они лишь опускали головы, никто не смел смотреть на Гу Цзинъюаня на императорском ложе. Отношения императора и господина Гу не были секретом, но никто не решался обсуждать их за спиной. Император не позволял. А значит, никто и не смел. Каждый хотел жить, никто не хотел умирать.
Гу Цзинъюань привычно взял халат и помог императору одеться. Обычно, когда он находился во дворце, эта обязанность ложилась на него. Двигался Гу Цзинъюань ловко: пусть он был ниже императора Юйвэня, но благодаря своей сноровке справлялся даже лучше, чем обычные евнухи. Сложные слои драконьего халата один за другим легли на плечи императора, в то время как Гу Цзинъюань оставался лишь в белом нижнем одеянии. Когда пришло время завязывать пояс, Гу Цзинъюань опустился на колени. Три тысячи черных волос рассыпались по плечам, на фоне белого одеяния казались чернильными водопадами. Прошлой ночью он получил травму, и такая поза доставляла ему неудобство, но он по-прежнему методично завязывал узлы на поясе.
Лун Яньчжао наклонился. С его высоты было видно, как покорно опустил взгляд Гу Цзинъюань, и он невольно произнес:
— А-Юань, отдохни сегодня. Я освобождаю тебя от утренней аудиенции.
Гу Цзинъюань тут же покачал головой:
— Я все же присоединюсь к Вам на аудиенции. Это Императорский кабинет, если Ваше Величество уйдет, я не смогу здесь спать. А покинуть дворец в такой час и вернуться в свою резиденцию — тем более неприлично. Чиновники уже направляются во дворец, а я буду выезжать...
Император Юйвэнь рассмеялся:
— Это легко устроить. В моем гареме нет женщин, пустует столько дворов — все они твои. Живи где хочешь.
Гу Цзинъюань слегка искоса взглянул на императора, его выражение лица оставалось таким же мягким, словно у зверька, которого хозяин нарочно поддразнивает. Лун Яньчжао не мог выносить этот взгляд. Он не удержался и добавил:
— Может, мне поговорить с Вдовствующей императрицей? Завтра же зашлю сватов в Резиденцию регента...
— Ваше Величество. — Император говорил все менее серьезно, и Гу Цзинъюань прервал его: — Когда назначено состязание умов?
Император Юйвэнь тут же посерьезнел:
— Завтра.
При упоминании об этом у императора вскипала кровь.
— Эти люди из Чан, узнав, что тебя нет в столице, решили воспользоваться случаем. Все эти дни бегают и донимают меня, требуя, чтобы я выставил против них других людей. — Лун Яньчжао протянул руку и приподнял подбородок Гу Цзинъюаня, заставляя его смотреть на себя: — Поэтому завтра А-Юань должен показать себя во всей красе. Покажешься хорошо — щедро награжу.
Гу Цзинъюань едва заметно улыбнулся, не дав ни утвердительного, ни отрицательного ответа. Он сразу перешел к следующей теме:
— Раз уж я вернулся в столицу, что Ваше Величество планирует делать с делами в двух речных областях?
При упоминании об этом лицо Лун Яньчжао напряглось и стало суровым. Губернатор речных путей, разворовывавший средства на борьбу со стихийным бедствием, был правой рукой регента. Лун Яньчжао знал, что все эти годы кто-то посягал на деньги и зерно, но регент держал в руках армию и обладал огромной властью. Сколько бы раз император ни посылал людей, улик собрать не удавалось, и осудить преступников было невозможно. Если бы не нынешнее страшное наводнение, приведшее к неисчислимым страданиям и гневу народа, доказательства так и не всплыли бы наружу.
Даже тогда в правительстве шли ожесточенные споры о том, кому доверить расследование. Император хотел отправить своих людей, регент — своих. В конце концов, после долгих пререканий, задача легла на плечи Гу Цзинъюаня. Ведь он был единственным в своем роде Вэньцюсином династии Да И: по рангу он подходил, а по способностям — никто не мог с ним сравниться. В конце концов, он был лишь придворным шутом, подаренным регентом императору, чтобы очаровывать монарха. Только отправив его, можно было избежать возражений со стороны регента.
Лун Яньчжао сказал:
— Сейчас средства на помощь пострадавшим полностью возвращены и заново распределены, а губернатор речных областей смещен с должности и отдан под суд — на его место я поставил своего человека. Это лучший исход.
Гу Цзинъюань не возражал:
— Именно так.
Он хотел кивнуть, но подбородок все еще был зажат в руке императора, и он не мог пошевелиться.
Император Юйвэнь произнес:
— В этот раз заслуга А-Юаня неоценима.
Гу Цзинъюань улыбнулся:
— Благодарю за похвалу, Ваше Величество.
Глаза Лун Яньчжао потемнели. Он вздохнул:
— Только тяжело пришлось тебе, А-Юань.
Гу Цзинъюань не только проследил, чтобы все средства до единой монеты дошли до нуждающихся, но и доставил в столицу доказательства вины коррупционера, безупречно уладив все дела. Император был доволен, чиновники успокоились, народ ликовал. Но для регента, чьи интересы пострадали, его приемный сын Гу Цзинъюань в этот раз провалил задание. Все испортил.
Голос Лун Яньчжао невольно выдал тревогу:
— Когда вернешься в Резиденцию регента, действуй по плану и будь осторожнее.
Гу Цзинъюань лишь слабо улыбнулся, и шрам на надбровной дуге стал выглядеть пугающе притягательно. Он погладил себя по поврежденному плечу и ответил:
— Я справлюсь.
Лун Яньчжао приподнял веки. Он протянул руку и тоже коснулся плеча Гу Цзинъюаня:
— Эта рана получена ради меня, я все помню.
Гу Цзинъюань покачал головой:
— Это было мое собственное желание.
Его голос звучал густо и чисто, а взгляд, устремленный на императора Юйвэня, был девственно чист, словно он смотрел на самое драгоценное сокровище в мире. Гу Цзинъюань искренне добавил:
— Я готов ради Вашего Величества пройти сквозь огонь и воду, и не пожалею об этом.
Его послушный вид заставлял любого почувствовать тепло в сердце. Даже правитель, чье сердце было твердо, как сталь, не мог устоять перед такой преданностью Гу Цзинъюаня.
— Так сильно любишь меня? М?
Тяжелая атмосфера рассеялась, Лун Яньчжао приподнял бровь.
— Я не позволю тебе идти сквозь огонь и воду, но здесь есть «драконья жила», на которой А-Юань может посидеть.
Гу Цзинъюань округлил свои персиковые глаза:
— Ваше Величество!
Гу Цзинъюань был человеком ученым и тонкой натуры, с мягким характером. Внезапно услышав столь непристойные слова от императора Юйвэня, он тут же покраснел.
Лун Яньчжао усмехнулся:
— А-Юань покраснел. Почему же тогда, когда ты распутничаешь в постели, тебе не бывает стыдно?
Пока он говорил, его рука пробралась под одежду. Ладонь императора была прохладной, и от этого контраста Гу Цзинъюань слегка вздрогнул. Его лицо все еще горело, а губы подрагивали:
— Ваше Величество, скоро начнется утренняя аудиенция.
— Ты же сам сказал — еще есть время.
Император Юйвэнь наклонился и поднял Гу Цзинъюаня с пола. Или, вернее сказать, дернул его вверх. Длинной рукой он обхватил тонкую и гибкую талию Гу Цзинъюаня. Тот, пытаясь уклониться, отступил на несколько шагов, пока не наткнулся на лакированную колонну, и отступать стало некуда.
Вчера он не смог прижать его к двери, поэтому теперь император Юйвэнь прижал его к колонне. Аромат сандала окутал Гу Цзинъюаня, горячее дыхание обдало его лицо. Времени было мало, но именно эта спешка лишь обостряла чувства. Напор Лун Яньчжао был сильнее, чем когда-либо. В глазах Гу Цзинъюаня застыла весенняя истома, ему приходилось цепляться за Лун Яньчжао, чтобы удержать равновесие. Это движение явно доставило императору удовольствие, и в самый разгар он с тихим смехом спросил:
— А-Юаню нравится?
А-Юань не мог вымолвить ни слова. Лун Яньчжао было все равно; в порыве страсти он снова погладил шрам на его брови, и Гу Цзинъюань не стал уворачиваться, позволив ему делать что угодно. Спустя долгое время Гу Цзинъюань, весь дрожа, послушно кивнул:
— Нравится.
Гу Цзинъюань был настолько измотан, что не мог пошевелиться, и, не заботясь о правилах и этикете, после того как его слегка привели в порядок, снова уснул на императорском ложе позади Императорского кабинета. Император не возражал против того, что он спит здесь, где хранились важные государственные тайны, поэтому никто другой и подавно не смел ничего сказать. В конце концов, как пешка, предназначенная для очарования святого сердца, Гу Цзинъюань был нужен регенту — тот хотел, чтобы император доверял ему и любил его. Даже родная мать императора, Вдовствующая императрица, хранила странное молчание по поводу присутствия Гу Цзинъюаня, который нарушал покой задних покоев дворца. Возможно, потому, что император всегда отказывался проявлять милость к кому бы то ни было, кроме Гу Цзинъюаня.
Перед уходом на аудиенцию Лун Яньчжао лично укрыл его одеялом. Он смотрел на спящего Гу Цзинъюаня. Под глазами у того залегли тени, которые не могли скрыть даже длинные ресницы. Но даже так он старался завернуться в одеяло, чтобы уснуть, подобно маленькому зверьку, любящему строить гнезда. Лун Яньчжао смотрел на него, такого послушного во сне, и все думал: что-то в возвращении Гу Цзинъюаня было не так. Но промучившись долгое время, он так и не смог понять, что именно.
В конечном итоге император оставил эти мысли, приказал всем не тревожить сон Гу Цзинъюаня и направился в передний зал.
http://bllate.org/book/26252/3144683
Готово:
