Далёкий свет далёких звёзд падал на щеку мужчины. В отличие от Е Юй, впервые выполнявшей космическую миссию, он ни капли не любовался тем, что окружало их на Луне.
Руины лунной базы отражали холодный металлический блеск — точно таким же было выражение его лица.
Он с самого начала неотрывно, сосредоточенно смотрел на этот медицинский капсульный модуль.
Однако пилот Е Юй заметила, что его пальцы сжались в кулаки: за три года знакомства с ним она впервые почувствовала колебания его эмоций.
В этот момент из Объединенного центра управления пришло экстренное сообщение.
— Внимание, Искра-1! Внимание, Искра-1! Через три минуты корабль Ноя тоже прибудет на Луну! Вы должны как можно быстрее завершить операцию по извлечению и немедленно отступить!
Е Юй судорожно втянула воздух, её сердце бешено колотилось, грозя разорваться в груди.
Само словосочетание Ной у обычных людей вызывало ассоциации с полным надежд Ковчегом, но сейчас в голове Е Юй всплывали лишь провал миссии, катастрофа и смерть.
Она должна ускорить стыковку!
Помимо соответствия всем требованиям к астронавтам, её выбрали ещё и за хладнокровие в критических ситуациях.
— Профессор, мне нужно пятнадцать секунд, чтобы скорректировать угол приземления.
Они прилунились как раз сбоку от медицинского модуля, и если бы не погоня со стороны корабля Ноя, у неё было бы достаточно времени на то, чтобы выверить угол стыковки.
Сидевший до этого молча мужчина неожиданно поднялся и направился к выходу.
— Профессор Вэнь! Куда вы?!
— Я пойду сдвину медицинский модуль.
Бросив это, Вэнь Чжо покинул кабину пилота, чтобы переодеться в скафандр.
— Профессор Вэнь! Что вы задумали?! Медицинский модуль весит три и шесть десятых тонны, даже с учетом того, что лунная гравитация составляет одну шестую от земной...
— Е Юй, у тебя нет трёх минут.
Холодный голос Вэнь Чжо донесся из наушников.
— Что?
— Потому что им не обязательно добираться до нас вплотную: как только мы окажемся в радиусе поражения, корабль Ноя выпустит по нам ракету. К тому же нужно всего лишь отделить криогенную капсулу от самого медицинского модуля.
Люк распахнулся, Вэнь Чжо в один прыжок выскочил наружу и в три шага преодолел расстояние до медицинского модуля.
Он вцепился руками в верхнюю часть модуля и изо всех сил налёг на неё — крышка, способная выдержать удар метеорита, издала зловещий тихий скрип.
Е Юй замерла. Она не видела лица Вэнь Чжо, но знала: чтобы сорвать с места крышку медицинского модуля, обычному человеку не хватило бы сил, даже если бы все его мышцы и кости разорвались.
Однако Вэнь Чжо не был обычным человеком.
— Тревога! Тревога! Координаты захвачены ракетой, до взрыва осталось тридцать секунд!
Нервы Е Юй натянулись до боли, дыхание застряло в груди — они балансировали на волоске от гибели!
— Профессор Вэнь, возвращайтесь скорее! Ракета...
— Открой стыковочный шлюз, запускай корабль!
Раздался резкий, но совершенно лишённый паники голос.
Разум Е Юй мгновенно обрел ясность; казалось, всю её жизнь сжали в эти несчастные тридцать секунд. Открыть стыковочный узел, запуск!
В крышке медицинского модуля уже появилась щель.
Через переговорное устройство до неё донесся слабый звук — это Вэнь Чжо сжал зубы до боли.
Ни вздохов, ни стонов, но радиоволны легко дрожали от приложенных Вэнь Чжо усилий. Она не могла представить, неужели всегда отрешенный и суровый профессор Вэнь тоже может исказить лицо от предельного напряжения?
— Тревога! Тревога! Активность Анджелы приближается к критической отметке!
Приближение ракеты пугало её меньше, чем то, как Анджела внутри самого Вэнь Чжо стремительно пожирала каждую его клетку, стремясь к полному паразитированию.
— Тревога, активность Анджелы девяносто пять процентов!
— Тревога, активность Анджелы девяносто шестой процент!
— Тревога, активность Анджелы девяносто седьмой процент!
Даже сквозь шлем скафандра Е Юй заметила яркое синее свечение!
Если активность Анджелы достигнет ста процентов, это будет означать, что тело Вэнь Чжо полностью захвачено ею, а значит — смерть!
— Исполнитель Е Юй, немедленно выполните протокол уничтожения hybrid! — холодный голос системы резал по нервам.
Hybrid — химера из человека и инопланетного существа, организм под управлением человеческого мозга.
Палец Е Юй лег на кнопку ликвидации, холодный пот катился со лба прямо в глаза.
Она остро ощущала бешеный стук собственного сердца, и от её выбора зависел не просто успех этой спасательной операции.
— Да пошла ты со своим уничтожением! — палец Е Юй соскользнул с кнопки, и она решительно отключила тревогу. — Профессор Вэнь, у вас осталось меньше пяти секунд!
Вдалеке уже смутно угадывались всполохи огня летящей на них ракеты.
В ту же секунду крышка медицинского модуля слетела окончательно. Вэнь Чжо сунул руку внутрь, нащупал криогенную капсулу и единым движением выдернул её наружу.
Вэнь Чжо поднимал её с такой немыслимой скоростью, что глаза Е Юй не поспевали за движением. Горы своротить — это было как раз про него.
Мгновение — и стыковочные узлы криогенной капсулы и корабля сошлись вместе.
Щелчок.
Звук поставил точку в их гонке со временем.
Стыковочный узел провернулся и заблокировался.
— Криогенная капсула 1369 успешно состыкована.
— Уходим! — холодный голос прозвучал прямо над ухом Е Юй.
Корабль Искра-1 мгновенно сорвался с поверхности Луны, и тут же ракета со злобной яростью врезалась в то место, где они только что стояли. Волна пыли взметнулась ввысь, долго не оседая, а на месте руин тренировочной базы зияла огромная воронка.
Е Юй наконец выдохнула воздух, всё это время зажатый в груди.
Она слышала сумасшедший стук собственного сердца, в её теле трепетала каждая клеточка.
Ни секундой раньше, ни секундой позже — всё было рассчитано с филигранной точностью.
Спустя несколько секунд от Вэнь Чжо не поступало никаких команд.
— Профессор Вэнь! Профессор Вэнь, где вы?! — Е Юй охватила паника: только не хватало, чтобы Вэнь Чжо остался в том кратере!
— Загрузите криогенную капсулу.
Безжизненный, ровный голос разрезал тишину.
Радость, захлестнувшая Е Юй, не поддавалась описанию. Она тут же открыла внутренний отсек: механизм втянул внутрь и саму криогенную капсулу, и державшегося одной рукой за край люка Вэнь Чжо.
Е Юй только попыталась встать из кресла пилота, как в ушах раздалось предупреждение Вэнь Чжо:
— Сохраняйте бдительность, Ной вполне может продолжить преследование.
Легко вздрогнув всем телом, Е Юй вернулась на своё место.
Внутри отсека облаченный в скафандр мужчина сидел на полу, прислонившись спиной к криогенной капсуле.
Закинув голову назад и закрыв глаза, он единым движением сорвал с себя шлем.
Раздалось тяжелое, хриплое дыхание, мышцы его шеи натянулись, очерчивая гордые, сильные линии.
Только что, чтобы сорвать крышку модуля, он истратил абсолютно все силы: растяжения мышц, трещины в костях и тяжелейшее кислородное голодание.
Он знал, что система мониторинга Анджелы когда-то советовала Е Юй убить его, но на самом деле Е Юй даже не пришлось бы марать руки: будь медицинский модуль хоть на один килограмм тяжелее, из-за чудовищной перегрузки его тело могло просто разорваться на куски от разрушения клеток.
Но разве это имело значение? Даже если бы пришлось умереть, на этот раз он должен был находиться рядом с ним.
Вэнь Чжо медленно открыл глаза: собственная иммунная система подавляла Анджелу, и пронзительное синие свечение в его глазах постепенно угасало, уступая место янтарному блеску.
Сбросив мешавший скафандр, он одной рукой достал из крепления на бедре небольшой пенал и ввёл себе инъекцию. Под действием препарата мышцы и кости начали восстанавливаться, и он медленно поднялся на ноги.
Его белая футболка и камуфляжные штаны насквозь промокли от пота и облепили тело, подчёркивая подтянутую, стройную фигуру Вэнь Чжо.
Обернувшись и опершись одной рукой о медицинский модуль, он заглянул внутрь, на спящего там человека.
Всё на свете отступало назад, обесцениваясь и исчезая — кроме этого юноши, погруженного в сон внутри криогенной капсулы.
Капли влаги скатывались по щекам и подбородку Вэнь Чжо, падая на поверхность капсулы.
Их корабль наконец вошел в защитную зону Объединенного центра управления: если Ной вздумает снова запустить по ним ракету, система Объединенного центра управления перехватит её незамедлительно.
Е Юй покинула кресло пилота — ей нестерпимо хотелось взглянуть на Вэй Лина.
Стоило ей войти во внутренний отсек, как она увидела фигуру Вэнь Чжо.
— Профессор Вэнь, активность вашей Анджелы достигала девяносто девяти процентов, я ведь чуть было не нажала кнопку гуманной ликвидации.
— Ты бы не стала, — ответил Вэнь Чжо.
— С чего это я бы не стала? — Е Юй дернула уголкам рта.
— У тебя есть собственные суждения и мысли. Именно поэтому я выбрал тебя для этой миссии.
Сердце Е Юй ёкнуло. В ней закралось смутное подозрение: неужели Вэнь Чжо предвидел сегодняшний исход еще три года назад?
Будь на её месте другой Исполнитель, он, пожалуй, действительно механически выполнил бы приказ системы и нажал кнопку — тогда капсула в сердце Вэнь Чжо лопнула бы, и лекарство, уничтожив Анджелу в его организме, одновременно убило бы и самого носителя.
— И какие же у меня мысли, профессор? — Е Юй скрестила руки на груди и приподняла бровь.
— Твои мысли таковы: если даже Вэнь Чжо не сможет обуздать Анджелу внутри себя, гибель человечества — лишь вопрос времени.
Вэнь Чжо по-прежнему смотрел вниз, на спящего в медицинском модуле человека.
Е Юй опешила.
Этот профессор Вэнь всегда видел людей насквозь, но неизменно сохранял холодную, отстраненную дистанцию и никогда не говорил об этом вслух.
Казалось, он вообще не принадлежал этому миру, оставаясь сторонним наблюдателем от начала и до конца.
Лишь сейчас, когда его взгляд упал на медицинский модуль, Е Юй словно бы разглядела ту самую тончайшую нить, что связывала его с этим миром.
Когда Е Юй впервые увидела Вэнь Чжо, она пялилась на него целую минуту.
Никакой особой причины не было — этот мужчина просто чертовски хорошо выглядел, а упускать такое зрелище было глупо.
Сколько себя помнила, Е Юй никогда не читала любовных романов или девичьих манга и ни капли не интересовалась смазливыми парнями, заслужив репутацию маленького чудовища с техническим складом ума и полным отсутствием романтики. Она искренне считала, что сколь бы красивым ни уродился мужчина, баллы на экзамене за это не добавят, толку от него — ноль.
Но при встрече с Вэнь Чжо ей действительно захотелось выковырять собственные глаза и прилепить их к его лицу.
Тогда Вэнь Чжо стоял на кафедре — расслабленная поза, но при этом мощная, подтянутая фигура, четкие линии плеч и спины. В его чертах слишком явно проступали черты hybrid: изящные, тонкие линии лица, соединенные с пронзительной, одинокой властностью.
Его лекции никто не прогуливал, каждая секунда проходила под давлением его ауры, и все студенты сидели с вывернутым на максимум вниманием.
У этого профессора не было никакой личной жизни: квартира, университет, места заданий — его жизнь делилась строго на эти три точки.
Он полностью игнорировал всеобщее восхищение и сплетни за спиной. Когда кто-то из его студентов погиб во время выполнения задания, он лишь опустил глаза и равнодушно кивнул в знак того, что «принял к сведению».
И лишь в этой операции по извлечению Искры Е Юй наконец поняла, что этот мужчина тоже способен сломя голову броситься в огонь.
http://bllate.org/book/26249/3144358
Готово:
