Увидев возвращение Сан Цинцин, торговец Цинь искренне обрадовался: радовался за неё, но в то же время сочувствовал погибшим культиваторам.
Некоторое время они делились переживаниями, после чего Сан Цинцин достала несколько ресурсов, чтобы обменять их у торговца Циня.
Теперь Юнь Цзюань и Юнь Сянь оба готовились к укреплению основы, и ей необходимо было копить духо-камни, чтобы купить материалы для Юнь Цзюань — те самые, что требовались для закалки её собственного клинка. Хотя Юнь Цзюань сама собирала кое-какие компоненты, большую часть всё равно приходилось приобретать в лавке.
Она поручила Юнь Цюн вместе с управляющим отобрать материалы по списку, а сама последовала за торговцем Цинем в тайную комнату, где проводился отбор мужских культиваторов.
Торговец Цинь сидел во внешнем покое и беседовал с претендентами, а Сан Цинцин оставалась в задней комнате, незаметно наблюдая из укрытия и имея возможность тихо общаться с торговцем через передачу звука.
На этот раз она решила выбрать кого-нибудь просто приятного на вид.
Несколько кандидатов подряд вызывали у неё беспокойство, но на двадцать третьем, наконец, появился тот, кто ей понравился.
У него было спокойное, уравновешенное присутствие и ясный, чистый взгляд — с первого взгляда производил хорошее впечатление.
Она опустила глаза на документы: он происходил из небольшого рода, чьи предки когда-то славились, поэтому передача знаний не прерывалась, но сейчас семья пришла в упадок, ресурсов не хватало, и он уже два года не мог преодолеть барьер укрепления основы, отчаянно стремясь прорваться дальше.
— Если уважаемый даосский товарищ обладает такой способностью, я буду бесконечно благодарен. Я не жаден и прошу лишь поступательного прогресса, всёцело полагаясь на ваше решение, — произнёс он чистым, звонким голосом.
Сан Цинцин осталась им чрезвычайно довольна и незаметно передала торговцу Циню звуковое послание: «Берём его».
Торговец Цинь на мгновение замялся:
— Цинцин, впереди ещё много кандидатов. Не хочешь посмотреть ещё?
В мире культивации тех, кто застрял на барьере, как рыбы в реке, особенно много, и желающих подать заявку — не счесть. Можно выбирать не спеша.
— В таких делах важна симпатия с первого взгляда, — возразила Сан Цинцин. — Если с первого взгляда показался подходящим — значит, так и есть.
— Есть ещё один кандидат с лучшими условиями, но он сможет прийти лишь через пару дней, — добавил торговец Цинь.
Сан Цинцин улыбнулась:
— Благодарю вас, торговец Цинь, но не стоит. Я не жадная — этот подойдёт.
Как раз в этот момент дверь тайной комнаты неожиданно распахнулась снаружи, и внутрь стремительно, словно вихрь, вошёл человек.
Сан Цинцин вскочила с места в изумлении: Се Юань! Как он здесь оказался?!
Во внешнем покое мужчина-культиватор, увидев Се Юаня, тоже немедленно поднялся и напомнил ему:
— Уважаемый даосский товарищ, прошу вас соблюдать очередь.
Хотя он и держался сдержанно, это вовсе не означало, что он не стремится ухватить этот единственный в жизни шанс. Для кого-то с его положением найти партнёра для двойной практики с хорошими задатками было чрезвычайно трудно.
Се Юань не обратил на него внимания и прямо устремил взгляд в сторону тайной комнаты, где пряталась Сан Цинцин.
Пусть она и скрывалась, он сразу же увидел её.
Сан Цинцин почувствовала себя так, будто на неё уставилось дикое звериное существо — волоски на коже встали дыбом. Что он задумал?
Мужчина-культиватор разозлился:
— Торговец Цинь, разве это соответствует правилам?!
Торговец Цинь сделал ему знак выйти, пообещав компенсацию.
Но тот не подчинился: он чувствовал, что женщина-культиватор им довольна и уже почти выбрала его. Перед входом он тщательно подготовился: другие претенденты выходили почти сразу, а его расспрашивали долго, и даже в молчании он оставался внутри — очевидно, женщина его разглядывала.
Он поклонился Се Юаню и торопливо заговорил:
— Уважаемый даосский товарищ, вне зависимости от цели, всегда следует соблюдать очерёдность. Вы не можете быть таким самовольным и несправедливым! К тому же, уважаемая в тайной комнате уже склоняется ко мне, и мы…
Лицо Се Юаня стало ледяным. Он махнул рукой — и болтливого культиватора вышвырнуло за дверь.
— Это возмутительно! Невыносимо возмутительно! — донёсся крик снаружи.
Торговец Цинь поспешил вслед за ним, чтобы успокоить обиженного культиватора, и заботливо прикрыл дверь.
Теперь тайная комната действительно стала герметичной, и Сан Цинцин почувствовала, будто ей трудно дышать.
Она уже думала спросить у торговца Циня, нет ли здесь потайного выхода, чтобы сбежать.
Вспомнив взгляд Се Юаня во время их ночной прогулки по Хайцанскому городу, она испугалась — ей вовсе не хотелось снова втягиваться в эту историю.
Се Юань почувствовал её страх, но не бросился внутрь, чтобы схватить её. Вместо этого он спокойно уселся на стул во внешнем покое и произнёс ровным, бесстрастным тоном:
— Я Се Юань, старый знакомый Сан Цинцин. Пришёл, чтобы пройти отбор.
Сан Цинцин прикрыла лицо ладонью: этот человек умел быть саркастичным! Какие ещё «старые знакомые»?
Собравшись с духом, она медленно ответила:
— Се Юань, мы слишком хорошо знакомы. Лучше не…
Се Юань холодно перебил:
— Конечно, слишком хорошо. Мы уже всё делали: трое суток двойной практики в тайной области. Как можно говорить, что не знакомы?
Сан Цинцин: «…»
Лицо Се Юаня оставалось таким же ледяным, без малейшего следа прежней мягкости:
— Раз тебе так не нравится моя секта и ты боишься всяких осложнений, не желая становиться моей даосской парой, тогда поступим по-деловому.
Сан Цинцин: «А?»
Какие ещё «деловые отношения»? Какие у них могут быть общие дела?
Се Юань продолжил:
— Ты ищешь партнёра для двойной практики и проводишь отбор. Я подал заявку, чтобы выполнить задание. Наши условия совпадают, и в тайной области ты уже убедилась, что мы отлично совместимы. К тому же, мне тоже нужен партнёр для двойной практики. Таким образом, мы оба получаем то, что хотим, — заключим договор в подтверждение.
Сан Цинцин на мгновение потеряла дар речи.
Ему тоже нужен партнёр для двойной практики? Да неужели?
Увидев, что она молчит, Се Юань добавил:
— Так тебе больше не придётся волноваться о проблемах, связанных с официальным союзом. Нам не нужно становиться даосской парой — просто удовлетворим взаимные потребности.
Сан Цинцин с трудом вернула себе голос:
— Се Юань, а твоя секта одобрит, если ты будешь практиковаться со мной?
Се Юань презрительно фыркнул:
— Речь ведь не о даосской паре, а просто о двойной практике. Кто осмелится мне запрещать? Неужели ты думаешь, что все мужчины клана Линцзянь ведут целомудренную жизнь и не имеют наложниц?
Сан Цинцин чуть не вырвалось спросить: «А у тебя их много?», но в последний момент прикусила язык.
Если бы она задала такой вопрос, это стало бы лишь унижением для неё самой.
Се Юань подождал немного, но не услышал ответа. Он решил, что она снова затевает какие-то уловки — эта женщина слишком хитра и ненадёжна: перед ним она мила и покорна, ласково развлекает его, а стоит ему отвернуться — исчезает без следа.
Он твёрдо заявил:
— Конечно, ты можешь снова сбежать. Но я предупреждаю: я расставлю вокруг тебя сеть, от которой не уйдёшь даже с крыльями.
Сан Цинцин чуть не подпрыгнула от возмущения: что за подростковая декларация?!
Надо признать, Се Юаню, помимо ярлыка «глупый сын богатого землевладельца», отлично подходит ещё и «самодовольный тиран из драмы».
Она тихо спросила:
— А… можно отказаться?
Се Юань ответил без тени сомнения:
— Отказаться нельзя. Потому что я — лучший и самый подходящий для тебя.
Сан Цинцин: «…»
Ей хотелось спрятаться в своём пространстве и больше никогда не выходить.
Се Юань, однако, проявлял терпение. Сказав всё, что хотел, он уселся и начал пить чай, в который добавил нектар цветов лунного света — ароматный, сладкий, поднимающий настроение.
Допив чашку, он произнёс:
— У меня много терпения. Могу сидеть здесь хоть месяц.
Он покажет ей, что Се Юань — не игрушка, которую можно использовать по желанию и выбрасывать, когда захочется.
Сан Цинцин вынуждена была выйти из укрытия.
Се Юань убрал чайный набор и властно сжал её руку, не давая возможности вырваться, и повёл рядом с собой к выходу.
— Се Юань, тебе не обязательно так поступать, — сказала она.
— Напомню тебе, — ответил он, — выгоды от союза со мной значительно превосходят те, что ты могла бы выторговать у главы секты.
Хотя ему было лень слушать жалобы Хуа Кэ, фраза «дай выгоду — и я уйду от тебя» сильно его задела.
Сан Цинцин хотела объяснить, что это была лишь злая шутка против Хуа Кэ, а не попытка его унизить, но потом решила, что объяснять нечего.
Тот Се Юань, которого она знала, всегда был нежным и добрым, особенно с ней — терпеливым и заботливым. Когда он стал таким властным и жёстким?
Ладно, он сейчас в ярости. Пусть пока успокоится.
Се Юань шёл, крепко держа её за руку, и смотрел прямо перед собой, не обращая внимания ни на кого вокруг.
На улице любопытные независимые культиваторы заметили их и начали судачить:
— Разве клан Линцзянь не запрещает официальные союзы? Почему они ведут себя так откровенно?
— Наверное, стала наложницей.
— Да у неё и на это прав нет! Скорее всего, просто тайная связь.
— Фу! Низкие твари, только и умеете что сплетничать за спиной! — плюнула Люй Фуфэн и, поставив руки на бёдра, закричала: — Сан Цинцин — женщина с настоящими способностями! Завидуйте сколько угодно, но это бесполезно! Даже если бы какой-нибудь мелкий послушник клана Линцзянь захотел вас, вы бы все равно падали на колени, лишь бы поцеловать ему сапоги!
Несколько болтливых культиваторов покраснели от стыда и уже собирались напасть.
Внезапно с неба обрушился поток ци, который швырнул их всех на землю. Тому, кто говорил грубее всех, сбросило целый уровень культивации; остальные потеряли зубы и получили синяки, став совершенно неприглядными.
Они больше не осмеливались ничего говорить и, прикрыв лица, убежали прочь. Тот, кто лишился уровня, мог только сетовать на свою неудачу.
Люй Фуфэн торжествовала. Хотя она и завидовала Сан Цинцин, та всё равно подняла престиж! Если Сан Цинцин смогла «поймать» такого недосягаемого цветка, как Се Юань, значит, и у неё есть шанс!
Пройдя немного, Сан Цинцин сказала:
— Моя младшая сестра по секте ещё в лавке.
Се Юань ответил:
— Ли Юй отведёт её домой.
Ещё немного погодя она спросила:
— Нам так и идти пешком?
Он ведь мог бы взять её на летающий клинок или она сама использовала бы летающий талисман.
Се Юань хотел идти с ней так вечно, но боялся, что она устанет, и в итоге обхватил её за талию и взмыл в небо.
Сан Цинцин с любопытством спросила:
— Ты же мечник? Почему не используешь клинок для полёта?
Культиваторы редко летают без артефактов — это слишком затратно для ци.
— Мой клинок сейчас нельзя использовать, — ответил Се Юань.
Он достал тот самый маленький меч, который перековал заново. Теперь клинок стал мощнее и мог менять размеры. Се Юань объяснил Сан Цинцин его новые свойства, а затем превратил меч в серёжку и надел ей на ухо с красной родинкой.
Он слегка коснулся пальцем её белоснежной мочки — клинок мягко засиял.
Теперь его больше не стоило носить на поясе — слишком броско.
Он не стал больше её мучить и благопристойно доставил до двора семьи Юнь.
Когда они приземлились, Сан Цинцин попыталась вытащить руку — Се Юань не стал мешать.
— Старшая сестра! — Юнь Цзюань как раз вернулась с двумя товарищами по команде и, увидев Сан Цинцин, радостно подбежала и обняла её.
Сан Цинцин удивилась:
— Юнь Цзюань, разве ты не должна быть в закрытой медитации для укрепления основы?
Обычно этот процесс занимает много времени — минимум месяц, а то и год-полтора.
Юнь Цзюань засмеялась:
— У меня не получилось укрепить основу.
Се Юань тут же вмешался:
— Не то чтобы не получилось. Просто твой клинок не подходит.
Как первый мечник мира, он сразу увидел корень проблемы: её клинок не поспевал за её ритмом и уровнем культивации — сама его основа была слабой.
Юнь Цзюань с восхищением посмотрела на него:
— Уважаемый даосский товарищ, откуда вы это знаете?
Сан Цинцин представила его.
Юнь Цзюань немедленно поклонилась:
— Рада познакомиться, уважаемый даосский товарищ Се.
Се Юань слегка кивнул.
Сан Цинцин заметила двух товарищей Юнь Цзюань: одного она знала, а второй — высокий, статный мужчина с диким, необузданно-яростным взглядом — был ей незнаком.
Юнь Цзюань сказала:
— Старшая сестра, его зовут Лин Фэйфэн. Как тебе? Подходит?
Первой мыслью Сан Цинцин было: неужели младшая сестра влюблена и привела парня знакомиться с семьёй? Она серьёзно оглядела Лин Фэйфэна: парень неплох, но взгляд у него слишком дикий.
Се Юань, увидев, как внимательно она разглядывает Лин Фэйфэна, слегка нахмурился и незаметно зажал пальцами край её одежды, потянув к себе.
Сан Цинцин не заметила этого и, не удержавшись, упала прямо на него. Се Юань тут же подхватил её.
Юнь Цзюань посмотрела на них и, кажется, кое-что поняла:
— Старшая сестра, уважаемый даосский товарищ Се — это… — Она знала, что старшая сестра поймёт её намёк.
Сан Цинцин сделала слегка затруднённое, но всё же одобрительное выражение лица.
Юнь Цзюань понимающе кивнула:
— Тогда я не буду мешать. Поговорите.
Она ведь просто хотела увидеть старшую сестру, разве что вернулась домой. Раз уж увидела — больше не волновалась и сразу же увела своих товарищей.
Пробежав около двух ли, Лин Фэйфэн спросил:
— Разве ты не говорила, что у тебя дома есть дело?
Юнь Цзюань ответила:
— Хотела познакомить тебя со старшей сестрой, но, похоже, она уже нашла подходящего человека. Забудем об этом.
Лин Фэйфэн закатил глаза и сердито фыркнул:
— Юнь Цзюань, ты просто молодец!
Он не стал больше разговаривать, собрал ци и, оставив их позади, умчался прочь.
Юнь Цзюань тут же вспыхнула азартом и решила непременно его догнать.
Их третий товарищ покачал головой и вздохнул:
— Один думал, что пришёл знакомиться с семьёй, другой — что привёл кого-то знакомить со старшей сестрой. Эх-хе-хе…
Как и Лин Фэйфэн, Се Юань тоже дулся.
Он ясно видел: Юнь Цзюань хотела познакомить этого мужчину с Сан Цинцин, чтобы тот стал её даосской парой!
Сколько же партнёров ей нужно?! Сколько людей ещё будут сватать ей партнёров?!
http://bllate.org/book/2624/288254
Готово:
