Наблюдая за этой сценой, большой и маленький снежные барсы стояли на бревне и долго молчали.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Бай Е вздохнул и сказал Су Баю:
— Ступай и приведи его сюда.
Будучи хищником, он мог напугать маленькую золотую курносую обезьяну еще сильнее, если бы подошел без предупреждения.
Маленький снежный барс кивнул и соскользнул со спины взрослого барса на ствол дерева, на котором они стояли. Окинув взглядом заснеженную землю внизу, он заметил, что до места, где сидела золотистая ринопитека, было больше метра.
Су Бай никогда раньше не прыгал с такой высоты, поэтому невольно занервничал. Сделав глубокий вдох, маленький снежный барс раскинул лапы и прыгнул вниз.
Раздался глухой стук: из-за неудачного приземления он уткнулся головой в сугроб, торча наружу лишь половиной зада и хвостом, которые неловко покачивались туда-сюда.
Маленький снежный барс долго барахтался, прежде чем вытащить голову, а его шерсть покрылась блестящими и холодными снежинками. Су Бай чихнул и почувствовал себя неловко.
Однако к его удивлению, маленькая золотая курносая обезьяна напротив обратила на него внимание, перестала плавать в слезах и, широко открыв глаза, с любопытством уставилась на него, казалось, уже не так сильно страшась.
Сработало?
Глаза Су Бая заблестели, и он снова подпрыгнул. Мягкое тело маленького снежного барса взмыло в воздух, а затем он стремглав бросился в холодный снег.
Маленькая золотая курносая обезьяна:
— У-у-у!
Маленький снежный барс прыгнул.
Маленькая золотая курносая обезьяна:
— У-у-у!
Повторив это несколько раз, Су Бай почувствовал, что голова уже деревенеет, но, к счастью, золотистая ринопитека явно ослабила бдительность, и Су Бай воспользовался моментом, чтобы медленно подползти к ней.
Шаг, второй... Он наконец оказался рядом с маленькой золотой курносой обезьяной.
Однако реальность оказалась не такой простой, как воображал Су Бай: заметив, что он приближается к телу матери, маленькая золотая курносая обезьяна снова взвизгнула, в панике спряталась в материнских объятиях и испустила резкий писк, адресованный Су Баю.
Су Бай был вынужден остановиться. Ему хотелось развеселить маленькую золотую курносую обезьяну, но на этот раз, что бы он ни делал, в ответ не последовало никакой реакции. Она лишь настороженно глядела на него, не желая покидать укрытие материнских объятий.
Бай Е стоял на сухом дереве, перекинутом через ручей, и молча наблюдал за происходящим.
— О-о-у... — в снегу маленький снежный барс уныло опустил голову, не зная, как поступить.
Что ему сделать, чтобы она поверила ему? В конце концов, она только что потеряла мать, к тому же они принадлежали к разным видам, и разве страх золотистой ринопитеки перед снежным барсом не был естественной реакцией?
Но почему Сяо Цзиньцзинь его не боялся?
Цзинь Цзинь?
Вспомнив о друге-золотистой ринопитеке, которого он только что завел, Су Бай внезапно оживился. Он знал, что делать!
В снегу маленький снежный барс шаг за шагом приближался к маленькой золотой курносой обезьяне и, подражая манере звукоизвлечения, усвоенной у Цзинь Цзиня, произнес:
— Ау-ау-ау... Чи-чи-чи...
Всё в порядке, иди сюда, я отведу тебя домой.
Услышав знакомые звуки, маленькая золотая курносая обезьяна прекратила попытки защищаться.
Маленький снежный барс:
— Чи-чи-чи!
Я не причиню тебе вреда, я отведу тебя домой.
Говоря это, Су Бай продвигался вперед и наконец приблизился к маленькой золотой курносой обезьяне, взяв ее за дрожащую от страха руку.
— Чи!
Однако никто не ожидал, что из-за этого внезапного прикосновения успокоившаяся было золотистая ринопитека снова задрожит и с размаху влепит Су Баю пощечину!
Хотя маленькая золотая курносая обезьяна была мягкой и не обладала особой боевой мощью, Су Бай тоже был детенышем, родившимся совсем недавно, с нежным и мягким мячиком тела. Острые когти обезьяны царапнули его, взметнув в воздух мелкие пушинки.
Место царапины жгло огнем, но Су Бай не подал виду и, напротив, еще крепче сжал руку маленькой золотой курносой обезьяны, снова и снова повторяя прежние слова:
— Чи-чи-чи!
Не бойся, я отведу тебя домой.
— Чи! — взвизгнула маленькая золотая курносая обезьяна и царапнула его за другую лапу.
— Хватит, — спрыгнув вниз, нахмурился Бай Е. — Вернись, предоставь это мне.
— Ау-ау-ау!
Маленький снежный барс повернул голову и принялся торговаться с Бай Е: но я же почти договорился с ним, посмотри, во второй раз он царапался уже не так сильно.
— Мы можем его спасти, но при условии, что он не причиняет тебе вреда, — беспрекословно подхватив Су Бая за шкирку, произнес Бай Е.
В мгновение ока мир перевернулся, и Су Бай уже лежал на пушистой спине Большого снежного барса.
Он даже не успел возразить, как в следующее мгновение взрослый снежный барс раздвинул лапами тело мертвой матери-обезьяны и силой подтащил маленькую золотую курносую обезьяну, которая испустила раздирающий душу вопль.
Бай Е пропустил это мимо ушей: забросив маленькую золотую курносую обезьяну себе на спину, он с легкостью запрыгнул на двухметровый речной берег и двинулся в сторону владений золотистых ринопитек.
Су Бай:
— ...
Стоит признать авторитета: методы просты и грубы, но эффективность и впрямь на высоте.
Маленький снежный барс и маленькая золотая курносая обезьяна пристроились по разным концам туловища Бай Е: Су Бай уселся у самой шеи, а маленькая золотая курносая обезьяна из-за сильнейшего стресса намертво вжалась у крупа Большого снежного барса. Стоило Су Баю лишь слегка приблизиться, как та свирепо обнажала зубы и принималась орать:
— Чи-чи-чи!
По ее взгляду казалось, что она видит смертельного врага и желает отдалиться от Су Бая как можно дальше.
Боясь, что та сорвется вниз, Су Бай больше не смел приближаться. Вспомнив поведение Цзинь Цзиня во время их игр, он неожиданно приподнялся:
— Цыц-цыц!
Маленькая золотая курносая обезьяна:
— Чи... э?
Су Бай уперся в землю задними лапами, а передние согнул на манер обезьяньих, мягко прижав их к груди.
Маленький снежный барс копировал движения весьма недурно, но всё же не привык к такой позе, да и спина Бай Е не отличалась идеальною ровностью, слегка покачиваясь при ходьбе, из-за чего тело Су Бая тоже раскачивалось из стороны в сторону, выглядя странно и комично.
Но поскольку он был так мил, столь странные движения придавали ему неуклюжее очарование.
Постепенно маленькая золотая курносая обезьяна успокоилась, а когда увидела, как маленький снежный барс случайно шлепнулся, то вдруг рассмеялась сквозь слезы, залившись тонким смехом.
У Су Бая закружилась голова от падения, и он чуть не скатился со спины Бай Е. Взметнув все четыре лапы, он кое-как взобрался обратно и, заметив улыбку на лице маленькой золотой курносой обезьяны, решил, что падал не зря.
Ковать железо нужно пока горячо, и он извлек подаренный Цзинь Цзинем фундук, протянув его вперед. На этот раз маленькая золотая курносая обезьяна не стала отпрядывать, а кротко приняла орех.
Она понюхала его носом: от него действительно пахло другой золотистой ринопитекой?
— У-у! — маленькая золотая курносая обезьяна широко открыла глаза. — Ты тоже золотистая ринопитека?
Маленький снежный барс:
— Чи-чи-чи!
Этот орех мне дал мой друг — золотая ринопитека, я потом вас познакомлю!
Раз у него есть друзья-золотистые ринопитеки, значит, этот барс — вовсе не злодей!
Маленькая золотая курносая обезьяна перестала сомневаться и, обхватив фундук лапами, принялась жадно уплетать его.
Она и вправду была ужасно голодна: мать увела ее на поиски пропитания, но еды они не нашли, а мать погибла; проплакав столько времени, она успела напрочь выпотрошить желудок. Расправившись с орехом, она запила его капелькой снежной воды и наконец успокоилась, на время отойдя от горя утраты матери.
Маленький снежный барс протянул короткую подушечку лапы и мягко коснулся головы маленькой золотой курносой обезьяны.
Не бойся, мы доставим тебя обратно.
Маленькая золотая курносая обезьяна прищурилась. Она не шевелилась, но в месте, скрытом от глаз Су Бая, вытянула свой золотистый хвост и легко зацепила им хвост маленького снежного барса.
Су Бай обменялся с новым другом именами: сородича звали Цзинь Эр, потому что шерстка на его ушах отливала особой золотистой желтизной, точно на них падали лучи солнца.
По мере их продвижения вперед окружающие пейзажи менялись: взметнувшиеся до небес пихты вытеснили голые заснеженные просторы высокогорья и крутые скалы, а необъятное небо разбилось на кусочки, словно осколки расколотого стекла.
Над верхушками деревьев стаи воронов прорезали небесную гладь, оставляя после себя пронзительные и мрачные крики.
В этот момент Бай Е как раз преодолевал густой пихтовый бор. Сначала он остановился на месте, чтобы бегло осмотреться, после чего резко ускорил шаг.
Су Бай, заигравшийся с золотистой ринопитекой, ощутив эту внезапную тряску, не удержался и с любопытством тявкнул:
— Ау?
Почему мы вдруг побежали так быстро?
— Держись крепче, — сквозь свист ветра донесся голос Бай Е. — Скоро пойдет снег, мы должны добраться до цели до начала метели.
— Ау!
Понял, тогда мы больше не играем.
Су Бай послушно кивнул и даже просветил маленького Цзинь Эра насчет того, что путешествовать в бурю — дело крайне опасное.
Оба малыша покорно прильнули к спине Большого снежного барса, крепко вцепившись в его густую и длинную шерсть, чтобы не свалиться от тряски на ходу.
Бай Е прибавил шагу, перейдя почти на бег.
Он не стал говорить им, что двигался столь стремительно из-за замеченных в этом лесу следов павианов. Те хищники появлялись из ниоткуда и прекрасно лазали по деревьям, и он ни за что не позволил бы обоим крохам угодить им в лапы.
Но чего больше всего боялся, то и случилось.
При проходе мимо толстой пихты сидевший на макушке ворон вдруг издал резкое карканье, и в следующую секунду черные как смоль павианы один за другим ринулись сквозь чащу прямо на снежного барса.
— Держаться! — рявкнул Бай Е и помчался по снегу на предельной скорости. Он бежал так быстро, что мало кто из животных мог за ним угнаться.
Однако, в отличие от действовавшего в одиночку Бай Е, павианы были стайными животными и умели устраивать облавы.
Едва избежав преследовавших сзади павианов, Бай Е обнаружил перед собой еще одного. Тот повис на ветке одной рукой, а второй шарил сверху, пытаясь утащить детеныша со спины барса.
Большой снежный барс мгновенно сменил курс, рванув влево, но оказалось, что слева тоже поджидал павиан.
Взятые в кольцо со всех четырех сторон, снежный барс оттолкнулся задними лапами от земли и прыгнул вверх, сбив мощными конечностями преградившего путь павиана; не успел тот опомниться, как острые клыки уже впились в его горло.
— Ау! — сообразительный маленький снежный барс тут же перебрался на брюхо барса, уклоняясь от вражеской атаки со спины.
Однако маленькой золотой курносовой обезьяне повезло куда меньше: она еще не привыкла слаженно действовать со снежным барсом и в суматохе распустила лапы, а ее золотистое пушистое тельце несколько раз прокатилось по снегу, пока павиан не ухватил ее за заднюю лапу, приподняв на весу.
Сложилась патовая ситуация: Бай Е держал в зубах взрослого павиана, а маленькая золотая курносая обезьяна оказалась в лапах другого. В горле снежного барса зародился устрашающий низкий рокот, заставивший окружающих павианов инстинктивно отступить на пару шагов, но, полагаясь на численное превосходство, те быстро воспрянули духом.
Среди взметнувшихся к небу хвойных деревьев снежный барс с двумя детенышами замер лицом к лицу со стаей свирепых павианов, и никто не желал уступать первым.
Хлопья снега кружились в воздухе, и обстановка накалилась до предела.
http://bllate.org/book/26238/3142568
Готово:
