Разогнав птиц, Су Бай снова переключил внимание на боярышник, но сам он был таким крошечным, как ни старался вставать на цыпочки, дотянуться до ягод не мог. Маленький снежный барс задрал голову и жалобно посмотрел на Большого снежного барса.
В следующее мгновение взрослый снежный барс резко прыгнул и своими мощными передними лапами налетел на дерево боярышника.
Тук-тук-тук! Застучал дождь из красных плодов, падая на белый снег словно сладкие засахаренные фрукты на шпажках.
Ррр! Спасибо!
Маленький снежный барс взволнованно опустил голову и принялся жадно уплетать ягоды.
Боярышник оказался поистине вкусным, вот только слишком уж кислым.
Су Бай за один присест умял целых пять штук, пока его пузико не округлилось, и только тогда с неохотой остановился.
Глядя на детёныша снежного барса, уплетающего дикие ягоды неподалёку, Бай Е невольно помрачнел. Неужели из-за тех издевательств с кормлением кашицей маленький снежный барс теперь даже мясо есть не хочет и начал питаться ягодами, как медведи с подножья горы?
Наевшись и напившись досыта, Су Бай развалился на снегу, похлопывая себя по пушистому животику. Но на земле оставалось ещё столько боярышника, разве не расточительно оставлять его просто так? Су Бай поднял голову, намереваясь позвать Бай Е разделить трапезу, как вдруг заметил на лице того крайне сосредоточенное выражение.
Восхищённое выражение тут же исчезло с мордочки маленького снежного барса. Неужели взрослому не нравится, что он ест ягоды, поэтому тот и скривился?
И верно, снежные барсы — хищники, а тот, кто поедает ягоды вроде него, со стороны выглядит крайне странно, не так ли?
Бай Е: — Больше не ешь?
У-у-у! Маленький снежный барс осторожно отступил к лапам Большого снежного барса и послушно кивнул: больше не ем.
Бай Е: — Тогда идём.
Решив, что он рассердил взрослого, Су Бай всю дорогу держался настороже. Он тихонько лежал на спине Большого снежного барса и больше не делал ничего лишнего.
Когда они проходили мимо бассейна с горячим источником, маленький снежный барс лишь сдержанно бросил на него взгляд, а затем с деланным равнодушием отвёл глаза.
Это была цепочка разноразмерных травертиновых бассейнов, наполненных клубящейся паром горячей водой. Вода в некоторых была синей, в других зелёной, а в каких-то желтовато-зелёной. Бассейны разных цветов разделяли молочно-белые сталактиты, напоминая россыпь сверкающих драгоценных камней.
Однако больше всего Су Бая привлекали слоистые сталактиты на берегу. В отличие от текстуры снега, сталактиты выглядели мягкими и основательными, источая молочно-белый блеск, словно заманчивый кусочек сыра.
Если бы всё это было сыром...
Маленький снежный барс невольно сглотнул слюну, но, не желая злить Бай Е, был вынужден с сожалением отвести взгляд.
В глазах Бай Е такое послушное и разумное поведение выглядело проявлением дурного настроения малыша.
В конце концов, Су Бай был ребёнком, который мог полдня играть со снегом, неужели теперь он остался равнодушен к пенадницам разноцветных горячих источников?
Как такое возможно? Наверняка он расстроен.
Твердо уверенный в этом подумал Бай Е.
Но разве он только что не поел красных ягод? Почему же теперь снова расстроился? У Бай Е не было опыта воспитания детёнышей, но он знал: раз малыш не в духе, нужно просто развеселить его.
Поэтому, проходя мимо горячего источника, Бай Е сказал Су Баю: — Хочешь спуститься и поиграть в воде?Кошки не любят купаться, но он подсознательно решил, что детёнышам понравятся подобные излишества, от которых шерсть становится мокрой.
— Ау-у~?
Су Бай удивлённо вытаращил глаза: разве можно?
Бай Е остановился:
— Хочешь — иди.
В водоёме уже вовсю плескалось множество золотистых ринопитек — целыми семьями. Большие золотистые ринопитеки выискивали друг у друга блох, а маленькие золотистые ринопитеки резвились в воде, напоминая юрких рыбок.
Заметив, что снежный барс внезапно остановился у самого берега, прежде расслабленные золотистые ринопитеки мгновенно напряглись, и вокруг раздалось разноголосое верещание: «Цы-цы-цы!» Золотистые ринопитеки испуганно забились по углам, с опаской поглядывая на свирепого хищника.
У снежных барсов с Горы Гугу не было привычки охотиться на обезьян, но врождённый страх перед плотоядными животными всё равно заставлял золотистых ринопитек быть настороже.
Су Бай видел золотистых ринопитек впервые. Маленький снежный барс во все глаза уставился синими очами, с любопытством разглядывая эту стайку золотистых мартышек.
К сожалению, все эти золотистые ринопитеки были к нему равнодушны...
Маленький снежный барс разочарованно опустил взгляд — он ведь так хотел с ними поиграть.
Однако одна из маленьких золотистых ринопитек оказалась совсем другой. Она неторопливо подплыла к Су Баю, вынырнула из-под воды, выставив напоказ мокрую мордочку, и с любопытством уставилась на маленького снежного барса парой глаз, похожих на чёрный виноград.
Су Бай впервые наблюдал за золотистой ринопитекой с такого близкого расстояния. Этот детёныш был примерно с него ростом, покрытый с головы до ног светло-золотистой шерстью, с едва заметным серо-голубым кругом на мордочке. Сейчас он растерянно протягивал к нему лапку, напоминая милого и шустрого эльфа.
Су Бай невольно протянул лапу.
Две пушистые ладошки уже почти соприкоснулись...
— Цы-цы-цы! Быстро назад! — раздался резкий визг. Взрослая золотистая ринопитека бросилась вперёд и силой оттащила детёныша, прервав их близкий контакт.
Взрослый самец золотистой ринопитеки оскалил на него острые клыки. Су Бай сильно испугался и рефлекторно спрятался за ногу Бай Е, а толстый и мощный хвост взрослого снежного барса тут же защитил его голову.
— Цы-цы...
В бассейне маленькая золотистая ринопитека с тоской взглянула на него, но отец силой утащил её обратно в стаю.
— Ау-у... — Маленький снежный барс опустил ресницы и с грустью потёрся о лапу Бай Е.
Бай Е молча поглядел на него какое-то время, а затем внезапно спросил:
— Жалко расставаться?
— Ау...
Жалко.
— Тогда я тебе её поймаю, — бесстрастно произнёс Бай Е, словно речь шла о чём-то столь же простом, как поимка снежного кролика.
— Цзи...—?
Поймать? Поймать зачем? Заставить силой завести с ним дружбу?
— Хоть для охоты ты ещё мал, но раз уж тебе хочется, я не стану тебя останавливать. — Снежный барс прищурил золотистые глаза, глядя на прячущуюся за отцом маленькую золотистую ринопитеку, и спокойно оценил обстановку: — К тому же эта маленькая золотистая ринопитека размером с тебя, так что потренироваться на ней будет очень удобно.
Су Бай: — ...!!
Что происходит? Почему вы разговариваете в тоне какого-то главного злодея?
Не успел Су Бай опомниться, как Бай Е легко запрыгнул на край известкового бассейна и, задрав огромный хвост, с грациозным видом направился к стае золотистых ринопитек.Обезьянье стадо тут же подняло шум и, в панике карабкаясь по краям бассейна, попыталось сбежать. К несчастью, место, где они находились, было слишком высоким, а кальциевый бассейн — скользким от воды. Их руки, столь ловкие в лазании по деревьям, здесь оказались совершенно бесполезны.
Видя, что снежный барс подходит всё ближе, золотистые ринопитеки начали испуганно верещать.
— Ау-ау-ау! — Маленький снежный барс поспешно бросился вперед, пытаясь остановить Бай Е, но, двигаясь слишком быстро, поскользнулся и с глухим «плюх» свалился в воду.
— Буль-буль-буль… — Маленький снежный барс беспомощно забарахтался, пуская пузыри со дна бассейна.
— Малыш!
Большой снежный барс мгновенно развернулся и одним движением лапы выловил Су Бая из воды.
Глядя на детёныша, который еще мгновение назад был полон энергии, а теперь безжизненно лежал у него на ладони, Бай Е нахмурился.
На самом деле Су Бай умел плавать, просто еще не успел привыкнуть к этому телу. Он как раз учился держаться на поверхности воды в облике снежного барса, как вдруг сверху опустилась огромная лапа и выдернула его в воздух.
— Ау…?
Маленький снежный барс моргнул, на секунду растерявшись: почему его вдруг вытащили?
— …
Заметив выражение мордочки малыша, Бай Е, несмотря на то что прекрасно знал, как кошки не любят воду, понял, что перестраховался. Он тихо кашлянул и, сделав вид, что ничего особенного не произошло, опустил Су Бая на землю.
— Ничего страшного, — пояснил он. — Я просто тренировался на тебе, как вылавливать из воды обезьян.
Су Бай: «…»
Золотистые ринопитеки: «…»
Ну, превеликое вам спасибо.
К счастью, после неоднократных попыток Су Бая воспротивиться этому, Бай Е наконец оставил идею использовать маленькую золотую курносую обезьяну в качестве учебного пособия по охоте.
Избавившись от тяжкого бремени, Су Бай растянулся в бассейне на спине, наслаждаясь невиданным доселе спокойствием.
Золотистые ринопитеки, видя, что Бай Е больше на них не нападает, тоже заняли свободный край бассейна и продолжили принимать ванны.
Как же тепло!
Маленький снежный барс поднял голову и посмотрел на Бай Е своими большими глазами: здесь так приятно, не хочешь спуститься и поплавать?
— Нет, — величественно и холодно отказался взрослый снежный барс.
Шутки в сторону — он терпеть не мог воду. Он был свирепым хищником суши, как он мог позволить себе нежиться в воде!
Су Бай не стал настаивать, так как его внимание быстро переключилось на некий предмет на берегу, похожий на кусочек сыра. Он выбрал самый круглый и чистый «сырный» кусочек и медленно открыл пасть.
— Ао-у!
Чуть зубы не сломал.
Маленький снежный барс в недоумении склонил голову набок, пытаясь понять, почему эта белая и нежная на вид штука оказалась несъедобной. Подумав пару секунд, он наконец сообразил: это же был просто кальциевый нарост, твердый камень! Как такое можно есть!
Маленький снежный барс был страшно разочарован и даже почувствовал себя неловко. Он не понимал, почему совершает подобные глупости, но с тех пор, как стал маленьким снежным барсом, его интеллект словно деградировал до уровня 0,001, и он часто совершал совершенно нелепые поступки с самым серьезным видом.
— Чи-чи-чи!
Это есть нельзя!
Разумеется, та самая маленькая золотая курносая обезьяна, что хотела пожать ему лапу, стояла неподалеку и весело смеялась.
— Ау…!
Су Бай сердито глянул на неё, пытаясь оправдаться: я вовсе не хотел это есть, я просто проверял, можно ли его укусить!
Он думал, что маленькая золотая курносая обезьяна будет смеяться над ним, но вместо этого золотистый комочек подплыл к нему и протянул конусообразный коричневый плод.
Су Бай узнал его — это был фундук!
— Ао-у!
Су Бай взял орех, прищурив глаза: спасибо!
— Чи-чи-чи!
Не за что! Вот это можно есть!
Маленькая золотая курносая обезьяна вытащила из-за спины еще один фундук, и они вместе с маленьким снежным барсом примостились у края бассейна. Маленькая лапка обезьянки крепко держала орех, и послышалось хрустящее «щёлк-щёлк».
Су Бай тоже попробовал повторить действия новой знакомой, но лапы снежного барса были слишком толстыми и короткими, поэтому фундук быстро выскользнул из них и с глухим стуком упал в воду.
— Я! — жалобно пискнул маленький снежный барс. Он как раз собрался нагнуться, чтобы поднять его, как вдруг маленькая золотая курносая обезьяна протянула ему свой очищенный орех, а сама нырнула на дно бассейна.
Вскоре она всплыла, держа в руках мокрый фундук.
— Ау! — радостно воскликнул маленький снежный барс. Спасибо тебе!
Сказав это, он протянул орех обратно. Но маленькая золотая курносая обезьяна лишь покачала головой, отказываясь брать очищенный плод.
Су Бай: «Ау…?»
Тебе не нужно?
Маленькая золотая курносая обезьяна: «Чи-чи-чи!»
Этот очищенный — тебе! А я съем этот!
Су Бай: «И?!»
Не успел Су Бай опомниться, как ловкая обезьянка снова принялась «щёлк-щёлк» грызть свой орех.
Ох, что же это за чудо-малыш такой!
Су Бай крепко прижал фундук к себе — этот друг станет ему лучшим товарищем!
Маленький снежный барс открыл пасть и попытался раскусить орех.
— А!
Орех не поддался, зато Су Бай взвыл от боли. У него было всего два клыка, и справиться с таким твердым фундуком он был просто не в силах.
О-о-о… Маленький снежный барс поднял голову и невольно посмотрел на большого снежного барса.
Тот дернул кончиком хвоста, с видом победителя произнеся: Не можешь раскусить?
Маленький снежный барс кивнул, вынужденный признать этот факт.
Бай Е: Хочешь, помогу?
Су Бай промолчал. Орех был очень твердым, он хотел, чтобы Бай Е помог ему разбить его, но не был готов принять такой способ кормления.
Маленькая золотая курносая обезьяна с любопытством посмотрела на него: Чи-чи?
Почему ты не ешь?
Маленький снежный барс: «У-у-у».
Слишком твердый, не могу раскусить.
Бай Е молча наблюдал за обоими детенышами, ничего не говоря. Он ждал, когда Су Бай попросит его.
Однако в следующий момент маленькая золотая курносая обезьяна нашла маленький камень и принялась усердно колотить орех, пока не превратила его в пюре.
Слишком заносчивый Бай Е: «…»
На горе Гугу, посреди заснеженных просторов, два пушистых малыша сидели в бассейне плечом к плечу, держали в лапках большой фундук и с удовольствием лакомились им.
За их спинами, с одной стороны, стоял величественный и грозный большой снежный барс, а с другой — трепещущее стадо золотистых ринопитеков. Два вида, которые изначально были хищником и добычей, в этот момент удивительным образом достигли кратковременной гармонии.
— Ху…
Наевшись досыта, Су Бай лег на спину в бассейне и довольно зажмурился.
Горячий источник такой теплый, фундук такой вкусный, а новый друг — просто замечательный!
Это был самый счастливый момент за все дни, что он здесь провел.
http://bllate.org/book/26238/3142566
Готово:
