Янь Лин: «…………»
Всё пропало, она выдала себя, а ведь даже не придумала оправдания.
Бай Е нахмурился: «В чем дело?»
Понимая, что скрывать больше нечего, Янь Лин залилась краской и тихо забормотала в своё оправдание: «Я... ну конечно же, у меня нет молока! Я ведь молодая антилопа, как у меня может появиться детеныш, а вместе с ним и молоко?»
— Но ведь только что я спросил, есть ли оно, и ты ответила, что есть. — Снежный барс бесшумно подошел к ней, обнажив клыки и когти, а в глубине его глаз вспыхнул золотистый свет.
— Я... я... — Янь Лин заикалась, от волнения и неловкости она не знала, куда деться. — Я думала, ты спрашиваешь о том самом... молоке...
На этот раз замолчал Бай Е.
Су Бай тем временем плакал навзрыд. Он всего лишь хотел поесть, почему же это так сложно?
Маленький снежный барс был таким мягким и трогательным, что даже Янь Лин стало его жалко. Она не удержалась и спросила Бай Е: «А где его мама? Детенышам в таком возрасте нужно материнское молоко».
Бай Е покачал головой: «Не знаю».
Янь Лин замолчала.
В животном мире, как правило, именно самки заботятся о потомстве. Когда она сама была еще совсем крошкой, мать водила её через горы в поисках пищи и учила выживать. А отец лишь грелся на солнце на вершине горы, жевал траву да изредка, когда становилось скучно, чесал спину своими длинными рогами.
Янь Лин и представить не могла, что сегодня встретит самца с детенышем. Глядя на то, с какой тревогой Бай Е смотрит на малыша, она внезапно подумала, что хищники с острыми клыками и когтями, возможно, не такие уж страшные, как она всегда считала.
— Я знаю один способ, который может сработать... — неожиданно произнесла она.
Бай Е: «Какой?»
— У нас, травоядных, есть метод вскармливания детенышей, называется отрыгивание.
— Отрыгивание?
Услышав это слово, маленький снежный барс, который только что горько плакал, мгновенно затих. Он в ужасе округлил свои голубые глаза, а слезы застыли на мордочке — вид у него был невероятно жалкий.
— Кажется, он понимает. Видишь, как обрадовался, что перестал плакать, — Янь Лин мягко улыбнулась, светясь материнской нежностью. — Отрыгивание — это когда травоядные, например, олени, коровы или овцы, отрыгивают пищу из желудка обратно в рот, чтобы пережевать её снова.
Отрыгивать? Бай Е впервые слышал о таком. Он и сам иногда отрыгивал — например, когда наедался шерсти, вылизываясь, но чтобы отрыгивать еду — о таком он не слышал.
Бай Е: «Вы так кормите детенышей?»
— У травоядных это встречается нечасто, но некоторые виды птиц так выкармливают птенцов, — объяснила Янь Лин. — Поскольку пища уже побывала в желудке и частично переварилась, она становится мягкой и легко усваивается малышами.
Бай Е внимательно посмотрел на маленького снежного барса, словно оценивая, подходит ли этот метод.
Су Бай тут же затряс головой и разразился еще более громким плачем.
— И-и-а! — взмолился он.
Не надо! Не надо! Он ни за что не будет есть то, что отрыгнуло другое животное!
К сожалению, метод заинтересовал Бай Е. Он присел рядом с Су Баем, прислушиваясь к своим ощущениям, и вскоре выплюнул небольшую кучку полупереваренной пищи.
Су Бай был в шоке. Что это за способ кормления такой? Он без раздумий развернулся и попытался убежать, но, сделав всего пару шагов, был пойман взрослым снежным барсом за загривок.
Су Бай застыл, как изваяние.
Неведомая магическая сила словно сковала его — стоило взрослому барсу ухватить его за шкирку, как он потерял способность двигаться. Затем безжалостный снежный барс бросил его прямо перед кучкой еды.
Бай Е: «Ешь».
Су Бай: «Уэ-э...»
Малыша стошнило, и он с негодованием отвернулся.
Нет, он гордый снежный барс, он скорее умрет с голода, чем будет есть такое!
Глядя на эту сцену, Бай Е нахмурился. Неужели это так отвратительно? Он попытался поставить себя на место малыша, представил, как съедает эту массу, и его самого чуть не вывернуло...
В конце концов совесть взяла верх, и Бай Е перестал принуждать Су Бая есть его фальшивую отрыжку, вместо этого он тщательно разжевал кусочки свежего мяса.
Су Бай: «...»
Но всё равно есть не хотелось.
Большой снежный барс прищурился, прижал лапой загривок малыша и насильно впихнул еду ему в рот.
— У-у-у! — Су Бай отчаянно забился, но стоило ему почувствовать вкус...
Ам, ам... м-м? А ведь вкус совсем не странный? Даже немного сладковато?
Маленький снежный барс опустил голову и, продолжая всхлипывать, принялся жадно поглощать пищу.
Ох, он вовсе не такой податливый барс! Это всё потому, что он был слишком голоден, это не его вина!
Через десять минут пузико маленького снежного барса стало круглым и плотным.
Су Бай закончил трапезу, отошел в чистое место и, подражая Бай Е, начал вылизывать свою шерстку розовым язычком.
Казалось, он всё еще был чем-то недоволен, ведь процесс еды шел вразрез с его принципами.
Но, по крайней мере, на этот раз его не вырвало.
Бай Е отпустил антилопу и остался жить в пещере.
Су Бай был слишком мал, поэтому, наевшись, сразу захотел спать. Он взглянул на Бай Е неподалеку: какой же толстый хвост у этого великана, а шерсть на груди густая и длинная — должно быть, очень мягкая и теплая.
Жаль, он не знал, готов ли этот сильный барс взять его под опеку. К тому же, он боялся, что если подойдет, его снова заставят есть ту позорную еду. Су Бай выбрал компромиссный вариант: забился в защищенный от ветра угол за спиной взрослого барса и начал клевать носом.
Хоть ветра здесь не было, холод всё равно заставлял его дрожать. Инстинкт выживания подсказал малышу, как согреться: он научился сворачиваться в клубок и укрываться своим пушистым хвостом.
Пусть его хвост и был не таким огромным, как у великана, но это лучше, чем ничего.
Так, размышляя, маленький снежный барс зевнул и постепенно закрыл глаза.
Бай Е сам не понял, почему прилег. Когда он поднялся, чтобы сообщить малышу о своем уходе, то увидел, что тот уже спит.
Крошечный комочек, чья грудная клетка мерно вздымалась при дыхании — казалось, один неверный нажим лапой, и он рассыплется.
Словно завороженный, взрослый снежный барс протянул переднюю лапу, осторожно убрал когти и лишь подушечками пальцев едва коснулся усов детеныша.
— Хр-р... — маленький снежный барс перевернулся на другой бок и издал милое мурлыканье.
Не проснулся?
Бай Е ткнул его еще раз.
Мягкий... такой мягкий... сердце таяло!
Бай Е с недоверием смотрел на свою лапу. Неужели это и есть тело детеныша?
— Хр-р... — мурлыканье стало громче.
Обычно снежные барсы — одиночки, и после спаривания забота о потомстве ложится на плечи самки. Бай Е стал взрослым всего два года назад и ни разу не спаривался. Он и не подозревал, что детеныши их вида такие хрупкие — кажется, коснись их, и они сломаются.
Как же такой маленький зверёк вырастает в такого, как он?
Неужели и он сам был таким крошечным и мягким, когда был маленьким?
Подул ветер, и маленький снежный барс беспомощно сжался в комочек.
Бай Е прищурился и придвинул малыша поближе, спрятав того в мягкой шерсти на своем животе.
Едва поел, нельзя позволить ему замерзнуть.
Вой ветра.
Холодные потоки с севера обрушились на гору Гугу, вызвав обильные снегопады.
За пределами пещеры бушевала метель.
На склоне горы Янь Лин встретила ждавшего её самца антилопы, и они в спешке предались любви прямо в снегу. Следующей весной на горе Гугу появятся новые антилопы.
В расщелине скалы свирепый беркут наконец поймал снежного зайца, чтобы прокормить своих троих птенцов, которые иначе начали бы пожирать друг друга.
В пещере у подножия горы семья бурых медведей погрузилась в спячку, а рядом с ними лежали запасы орехов и бочонки сладкого меда, собранные осенью.
По соседству с горой Гугу братья-снежные барсы, живущие вместе, всё еще бились за выживание, под прикрытием метели устало рыская в поисках добычи.
...
В суровых условиях дикой природы, чтобы просто остаться в живых, нужно приложить в тысячи раз больше усилий.
Но Су Баю пока не нужно было об этом думать, ведь у него теперь был защитник от ветра и снега.
В теплой пещере маленький снежный барс довольно перевернулся и потерся о мягкий живот великана. Это место было теплым, безопасным и самым уютным на свете.
http://bllate.org/book/26238/3142563
Готово:
