Близился конец года, и все вокруг завертелись в суете. По заведённому порядку, сразу после Праздника весны Е Кай должен был лететь в Ванкувер к дедушке с бабушкой. Хуацяо старой закалки, конечно, очень хотели собраться всей семьёй в город Нин, но годы брали своё, и десяток с лишним часов в полёте равнялся для них пытке — оставалось лишь в очередной раз потесниться и заставить Е Кая пойти на эту жертву. Перед самым отъездом в Семье Е планировался новогодний приём-благодарность, в котором Е Кай обязан был участвовать. Как будущему наследнику Нинтунского торгового дома, ему каждый год приходилось не по своей воле облачаться в строгий костюм, завязывать галстук и играть роль солидного человека.
Нинтунский торговый дом был одной из ведущих частных коммерческих банковских структур страны, а их итоговый новогодний банкет традиционно воспринимался как прекрасная возможность для новых лиц различных отраслей завести полезные знакомства, поэтому мероприятие привлекало всеобщее внимание. Будучи ключевым клиентом Нинтунского торгового дома, Группа компаний GC, разумеется, тоже входила в список приглашённых. Обычно на приём являлся лично Чэнь Фэйи, попутно прихватывая с собой своего единственного непутёвого, праздного сынка — Чэнь Юоханя.
Банкет назначили в прибрежном отеле Санкт-Реджис. Программа предстояла долгая — с трёх часов дня и до восьми-девяти вечера. Сначала официальная часть, награждения и подведение итогов, затем плавно перетекающий в неформальное общение вечерний банкет с обилием тостов и обменом визитками, а в самом конце — коктейльная вечеринка с танцами.
Накануне вечером Чэнь Юохань подцепил в баре неприступную красавицу, к тому же художницу, и приложил немало усилий, чтобы её добиться. Из-за этих баталий он проспал до полудня, а глянув в зеркало, обнаружил там помятую физиономию с щетиной, явно выдававшую последствия бурной ночи. Красавица, удовлетворённая до предела, лениво обняла его со спины, подливая масла в огонь. Чэнь Юохань сидел с обнажённой спиной и в зеркале наблюдал, как её изящные, белоснежные руки блуждают по его груди, а красивые плечи и спина покрываются мурашками от её поцелуев.
Он изогнул угол губ в улыбке:
— Вчера вечером не наелась?
— Наелась, а теперь снова голодная.
Красавицу звали Юй Тянь, и в этом имени слышалась какая-то парадоксальная сладость. Сейчас она вскинула руки, сладко потянулась, снова обвила Чэнь Юоханя руками и отдал приказ:
— Жду тебя здесь сегодня вечером.
Стоило признать: наблюдать, как холодная и отрешённая красавица покоряется страсти, доставляло совершенно особенное, ни с чем не сравнимое удовольствие. Чэнь Юоханю нужно было срочно возвращаться в квартиру, чтобы привести себя в порядок и переодеться, иначе она бы силой утащила его в ванные комнаты на второй раунд.
— Вечером не обещаю, оставайся пока здесь.
Подобные мероприятия обычно не оставляли ему выбора.
Юй Тянь недовольно прищурилась, в ней проснулся норовистый характер: она ущипнула его за бок, до крови прикусила плечо, резко развернулась и хлопнула дверью.
Вот так номер: отпахал всю ночь, а в благодарность получил одни убытки. Чэнь Юохань бывалому делу быстро принял прохладный душ и вышел, обмотав бёдра банным полотенцем. Капли воды катились по ключицам и груди, стекая прямо к дорожке Адониса на животе — зрелище, будоражащее воображение. Юй Тянь прищурилась, сорвала с него полотенце, рывком опрокинула на диван и, опустившись на колени, приоткрыла рот.
— Твою… мать! — Чэнь Юохань судорожно сглотнул, двусмысленно выдохнув, закинул правую руку на лоб и, прикрыв глаза наполовину, одновременно мучился и наслаждался.
Экран телефона вспыхнул. Он глянул краем глаза — У Сюцзю.
— Отвечай, — томно произнесла Юй Тянь, поднимая взгляд, губы её слегка припухли.
С виду кусок льда, а на поверку — настоящее пламя. Ладно, пороху у неё хватало. Чэнь Юохань провёл пальцем по экрану и принял вызов:
— Алло.
У Сюцзю только что вернулся с мамой с цветочного рынка. Он рос в неполной семье, и отношения с матерью то портились, то налаживались — сейчас как раз был светлый период, поэтому, даже зажав в руках целый охапку колючих цветов, он сиял от счастья:
— Братец Юохань!
— Мм, что такое? — Чэнь Юохань старался говорить ровно и безмятежно.
— Да ничего, соскучился. Я тут с цветочного рынка иду, а ты бывал на цветочном рынке?
Чэнь Юохань усмехнулся:
— Нет.
— Ничего, в другой раз я тебя свожу!
У Сюцзю всё-таки был мальчишкой, только-только перешагнувшим порог совершеннолетия, и в мыслях не держал, что такому человеку, как Чэнь Юохань, совсем не пристало тащиться на цветочный рынок в толкучку и суету.
Чэнь Юохань слушал вполуха, едва улавливая смысл сказанного, и отделался дежурным мычанием:
— Ладно, я занят, давай позже.
У Сюцзю уловил фальшь. Люди, познавшие вкус страсти, всегда обладают наработанной чувствительностью и интуицией в этих делах. Он остро почувствовал сбивчивое дыхание и хрипотцу в голосе Чэнь Юоханя. Поколебавшись, он остановился, прикусил нижнюю губу и, пересиливая себя, спросил:
— Ты один?
Чэнь Юохань опустил взгляд на Юй Тянь, протянул руку, чтобы зарыться пальцами в её мягкие волосы, и ответил:
— В отеле.
У Сюцзю растерянно приоткрыл рот — в динамике раздался короткий зуммер сброшенного вызова. Мать окликнула его впереди. Среди бурлящей толпы, где люди беспрестанно толкались и задевали друг друга плечами, У Сюцзю со злости швырнул телефон оземь.
Сначала он облачился в сшитый на заказ в прошлом месяце вечерний костюм, затем надел часы стоимостью с гоночный спорткар; драгоценные запонки выглядели дорого и в то же время сдержанно. Подняв запястье, Чэнь Юохань брызнул на кожу парфюма, поправил уложенную причёску и остался вполне доволен отражением в зеркале. Тёмные круги под глазами никуда не делись, но стоило побриться и сменить одежду, как он вновь превратился в холёного элитного негодяя с миллионными годовыми доходами.
Решив сменить машину, он сначала заехал в главное поместье Семьи Чэнь. Ворота его личного гаража медленно поползли вверх, открывая в ряд ряды безумно дорогих спорткаров — все сверкающие, кричащих расцветок. Но стоило вспомнить дорожную обстановку на прибрежном мосту, где пробки тянулись едва ли не до рассвета, как Чэнь Юохань моментально растерял весь энтузиазм и просто лениво ткнул кнопку фар Панамеры. Тоже мне… тошнотворно скучно.
Едва выехав из гаража, он столкнулся с личным автотранспортом Чэнь Фэйи. Окно винтажного Майбаха с серебристой крышей медленно опустилось, и Чэнь Фэйи бросил сурово:
— Садись ко мне.
Вот чёрт возьми.
Чэнь Юохань покорно вылез из машины, обошел её с другой стороны, открыл дверцу и забрался на заднее сиденье.
Чэнь Фэйи поморщил нос, крайне презирая подобные попытки мужчины навести лоск:
— Никакого взрослого вида изо дня в день!
Чэнь Юохань опустил глаза на свой наряд и невинно развел руками:
— По-моему, сегодня я выгляжу превосходно.
Чэнь Фэйи не любил препираться с ним попусту. Помолчав, он отдал распоряжение:
— Увидишь Е Цзиня — не забудь пообщаться с ним подольше.
Старик заводил эту пластинку не впервые, и Чэнь Юохань прекрасно понимал, что на сей раз тот настроен вполне серьёзно, отчего у него мгновенно опускались руки:
— Что за глупые попытки сводничества.
— Вы с Е Цзинем росли вместе, семьи ваши знают друг друга до малейшей детали, а в бизнесе вы связаны неразрывно — сказать, что это идеальный союз, и то преуменьшение. К тому же, думаешь, я не знаю, чем ты круглые сутки занимаешься за моей спиной?! Е Тун и то в курсе! Радуйся ещё, что Е Цзинь не брезгует тобой!
При одной этой мысли Чэнь Фэйи закипел от злости и зашлся в кашле.
Чэнь Юохань лишь сосредоточенно созерцал собственный нос и не считал нужным тратить на ответ хотя бы полслова, думая про себя: «Подумаешь, росли вместе. Да Е Кай тоже со мной с пелёнок растёт!»
Прибрежное шоссе, ведущее к Санкт-Реджису, кишело роскошными автомобилями. Чэнь Юохань уткнулся в телефон, листая ленту художницы — Юй Тянь казалась ему чертовски интересной особой, и мысли его вновь начали витать где-то далеко. Пока он смаковал вчерашние ощущения, машина уже плавно затормозила у величественного и роскошного парадного входа отеля. Швиттер откинул дверцу для Чэнь Фэйи; Чэнь Юохань не страдал излишней манией величия и, не дожидаясь шофёра, самостоятельно выскользнул с противоположной стороны.
У входа гостей вовсю встречали и координировали сотрудники Нинтунского торгового дома. Заметив Чэнь Фэйи, они согнулись в поклоне под прямым углом и проводили его в VIP-комнату банкетного зала.
Чэнь Юохань лениво плелся следом; стоило ему оказаться рядом с Чэнь Фэйи, как он автоматически скатывался до роли законченного мажора. На ходу он чуть ослабил слишком тугой узел галстука, как вдруг впереди мель знакомая фигура Е Кая. Настроение Чэнь Юоханя мгновенно сменилось с пасмурного на солнечное, и он, круто изменив траекторию, пустился в погоню. Догнав Е Кая в пару шагов, он хлопнул его по плечу, заставив того испуганно вздрогнуть.
— Ого, гляньте-ка, что за молодой господин тут у нас.
Чэнь Юохань приобрёл его за плечи, легко окинул взглядом с ног до головы и свистнул:
— Красавчик, один?
Е Кай тоже бросил на него скрытый взгляд — точёные черты лица, прямой нос, мужественные скулы. От этого созерцания на душе вдруг стало легко и невесомо, словно он воспарил над землёй на облаке, сотканном из цветов. Изначально он собирался в задумчивости побродить по небесному саду, чтобы глотнуть свежего воздуха, но при виде Чэнь Юоханя понял, что в этом больше нет нужды.
— Кто тебе подбирал костюм? Вкус отменный.
— Вот дурень, будто каждый год не стилисты этим занимаются.
— Ну и мастер же ты болтать.
Чэнь Юохань щелкнул его по щеке:
— Не можешь расслышать, когда тебя хвалят за красавца?
— Я что, только сегодня красив? Ты что, ослеп совсем? — неторопливо отозвался Е Кай.
Чэнь Юохань одновременно злился и умилялся. Разговаривая, они поднялись в небесный сад, полностью арендованный Нинтун, куда вход был заказан всем, кроме обладателей VIP-пропусков. У дверей дежурили двое охранников в чёрных костюмах и тёмных очках; завидев Е Кая, они почтительно поклонились и распахнули перед ним стеклянную дверь. Свежий воздух всё-таки пах иначе, чем спёртый кондиционированный дух внутри отеля — даже если внизу всё измерялось деньгами, здесь каждый вдох казался бесценным.
Очувшись на открытом воздухе, Чэнь Юохань немедленно зачел закурить, вытащил сигарету, зажал зубами и склонил голову, чиркнув зажигалкой. Глубоко затянувшись, он выпустил длинную струю дыма, закинул ногу на ногу и небрежно закинул руку на спинку скамьи позади Е Кая.
— Когда в Ванкувер?
— На второй день нового года.
Чэнь Юохань прикинул в уме — оставалось каких-то пять-шесть дней.
— Передай привет дедушке с бабушкой, когда доберёшься.
— Ой, брось ты, — усмехнулся Е Кай. — Бабушка только и станет расспрашивать Е Цзиня о тебе.
Сорвав с языка эти слова, он на секунду замер, после чего с натянутой улыбкой добавил:
— Я так, к слову пришлось.
Чэнь Юохань взъерошил ему волосы:
— Взрослые дела решают взрослые, а ты не забивай себе голову.
— А ты сам-то как к этому относишься?
Ладони Е Кая вспотели. Он бессознательно теребил сорванный листок дерева, и когда опомнился, подушечки пальцев уже окрасились в зелёный цвет.
Чэнь Юохань опустил взгляд на его возню с листвой, сложив зелёный кругляш вдвое и переломив ещё раз, ответил беззаботно:
— Я твоей сестры не стою, да и планов у меня никаких.
— Тогда… — Е Кай поднял голову, растерянно заглянув ему в глаза, и спросил: — Ты женишься?
Чэнь Юохань хмыкнул, стряхивая пепел:
— Не факт.
— Ну…
— Ну что «ну»? Чего ты к словам цепляешься?
— А когда ты вообще планируешь жениться? — не выдержал Е Кай.
— Дурак чокнутый.
Чэнь Юохань обхватил его за шею, склонил голову и нежно заглянул в лицо:
— Я ещё не встретил ту, что по душе, как я женюсь?
Е Кай шевельнулся, но Чэнь Юохань досадливо прищелкнул языком и зажал пальцами его слегка вздернутые, красивые, напоминающие лепестки цветка губы:
— Мой дорогой молодой господин, что ты ещё хочешь выпытать?
Надоедливый. Е Кай отмахнулся от него:
— И какая тебе вообще нравится?
Задав этот вопрос, он сообразил, что звучит нелогично — в любом деле сначала выясняют факт, а уже потом причины, поэтому поправился:
— Нет, погоди. Ты вообще способен кого-то полюбить?
— О боже мой.
Чэнь Юохань рассмеялся так, что едва не выронил сигарету:
— Это ты пришёл сюда по заданию сестры — разведывать обстановку?
Е Цзинь была далеко не столь праздной, здраво рассудил Е Кай: захоти она узнать правду, сперва отправила бы парочку сыщиков следить за ними пару месяцев.
Время поджимало. Чэнь Юохань взглянул на часы и тем же непринужденным жестом — положив руку на спинку сиденья за спиной Е Кая — легонько коснулся его плеча:
— Ладно, пойдём. Хватит прохлаждаться, пора внутрь — страдать за грехи наши.
Разве заседания не были сущей мукой? Пусть даже отчёт сократили до предела, но доклады по отраслям никуда не делись: страницы презентации на электронном экране сменяли одна другую. Чэнь Юохань сладко зевнул и скосил глаза на Е Кая, который сидел в двух рядах впереди, выпрямившись по струнке. Холодноватый свет экрана подчёркивал его утонченный, изящный профиль; каждый изгиб образовывал безупречную линию щеки и подбородка, воочию доказывая, что Творец явно проявил фаворитизм. Чэнь Юохань невольно улыбнулся, подумав, что в его годы он сам шалил напропалую, а этот мальчишка уже держится со всем происходящим легко и непринужденно.
Не один он разглядывал Е Кая — на того поглядывали и остальные, переговариваясь вполголоса и поминая всуе те или иные знатные фамилии. Все эти титулованные дочки и принцессы только и ждали случая завести с Е Каем дружбу. В памяти всплыла та милая студентка младших курсов, с которой Е Кай так живо переписывался по телефону, и безмятежное доселе настроение Чэнь Юоханя слегка испортилось.
С трудом дождавшись перерыва, Чэнь Юохань, измотанный ночными подвигами и часовым сидением на месте так, что поясница отваливалась, потребовал стакан содовой со льдом, чтобы взбодриться. Но стоило ему повернуться, как он увидел, что Е Кая уже окружили со всех сторон. Паренёк был молод, но держался с полным достоинством: перед лицом группы старших коллег он не выказал ни малейшего страха, отражая любые намёки и прощупывания почвы с непоколебимой холодностью и грацией — одновременно послушный и неприступный. Е Тун стоял прямо за спиной Чэнь Юоханя, и морщинки у его глаз разгладились от улыбки:
— Хорош наш Сяокай, а?
Чэнь Юохань почтительно отвесил приветствие и улыбнулся:
— Вы сами его вырастили, разве могло быть иначе.
Е Тун всю жизнь держался в тени и скромничал, всю свою гордость сосредоточив на внуке Е Кае, и даже дежурная лесть Чэнь Юоханя показалась ему невероятно услаждающей слух. Переведя взгляд на Е Цзинь, он задержался на ней. На Е Цзинь был роскошный сшитый на заказ шёлковый костюм цвета фуксии, подчёркивающий её белоснежную кожу, стать и длинные ноги — одновременно непринужденный и соблазнительный. Она как раз потягивала коктейль, непринужденно беседуя с подругами. Е Тун кивнул:
— Внучка у нашей Семьи Е тоже удалась на славу.
Эта фраза мгновенно включила у Чэнь Юоханя защитную реакцию, заставив мышцы спины напрячься.
— Ну что, Юохань, как по твоему?
http://bllate.org/book/26227/3138962
Готово:
