— Не заходящее солнце? — Хэ Мэнлинь несколько раз повторил это название, явно озадаченный. — Почему именно так?
— Выражение моей тоски по прекрасной жизни, — невозмутимо ответил Ци Тяньхэ.
Пока жив — есть надежда. Рано или поздно он выберется из Игры и избавится от влияния «Канона Семи Дней».
— ... — Хэ Мэнлинь остался в еще большем недоумении.
Ци Тяньхэ лишь улыбнулся. Взглянув на время, он слегка приподнял бровь. Хэ Мэнлинь уловил намек, предложил обменяться контактами и, не желая больше мешать, откланялся.
Ци Тяньхэ поставил чашку с остатками чая на подоконник, чтобы она остыла, а затем вылил содержимое в цветочный горшок, терпеливо дожидаясь назначенного на сегодня клиента.
Дзынь.
Раздался звук открывающегося лифта, а следом — уверенные, размеренные шаги.
Хэ Мэнлинь, уходя, не стал закрывать дверь, и вскоре на пороге показалась фигура в черном тренче. Время, казалось, было особенно благосклонно к этому мужчине: тонкие морщинки в уголках глаз лишь придавали ему особый шарм.
Некоторые люди обладают природной властностью. Ци Тяньхэ вдруг вспомнил своего невероятно строгого классного руководителя из средней школы.
Лю Тяньмин был человеком пунктуальным — пришел точно в назначенное время. Пока Ци Тяньхэ изучал его, тот изучал его в ответ. Атмосфера изменилась. Профессионально-вежливая улыбка теперь резко контрастировала с холодом, исходящим от мужчины.
С момента их последней встречи прошла всего неделя, и такие перемены не могли быть случайными. Скорее всего, он получил какую-то возможность внутри Данжа.
— Отличный улов, — произнес Лю Тяньмин, утвердительным тоном констатируя факт.
Ци Тяньхэ не стал тратить время на бессмысленные отрицания. Перекинувшись парой ни о чем не значащих фраз о погоде, он подготовился к началу работы.
Когда Ци Тяньхэ доставал необходимые инструменты, Лю Тяньмин вдруг обронил:
— Слышал, ты организовал новую структуру.
Улыбка в глазах Ци Тяньхэ немного померкла. Если до него так быстро дошли новости, значит, либо Хэ Мэнлинь разболтал лишнего, либо... его самого все это время держали под наблюдением.
Уловив легкое предостережение в его взгляде, Лю Тяньмин усмехнулся:
— Я хорош в сборе информации. Это мой страховой полис.
Понимание связей между Игроками в реальности помогает избежать подстав в Данжах.
Ци Тяньхэ на мгновение задумался, а затем кивнул, соглашаясь с его доводами:
— Верно. Иногда нужно остерегаться не только призраков, но и людей. — Сделав паузу, он добавил самым обыденным тоном: — Как думаешь, найдутся ли те, кто намеренно притворяется новичком, чтобы усыпить бдительность ветеранов?
— Количество пройденных Данжей не скроешь, — небрежно ответил Лю Тяньмин.
— А если использовать артефакты?
Лю Тяньмин слегка прищурился, окинув его внимательным взглядом.
Ци Тяньхэ выдержал его взгляд, не отводя глаз:
— Просто увидел, как на форумах торгуют всякой всячиной — чего там только нет. Стало любопытно.
Только тогда Лю Тяньмин ответил:
— По крайней мере, я такого не видел.
Ци Тяньхэ погрузился в свои мысли и больше не задавал вопросов, связанных с Игрой, словно разговор о ней был чем-то совсем неважным.
Большинство Игроков в повседневной жизни находятся в состоянии поверхностного сна: малейший шорох — и они уже начеку, готовые к бою. Как у солдат, у них выработались инстинкты. Попробуй кто-то напасть на них во время отдыха, и последствия были бы плачевными.
Столкнувшись с такой гипербдительностью, оставалось использовать лишь самые мягкие методы гипноза, чтобы помочь клиенту расслабиться.
Лю Тяньмин страдал бессонницей из-за хронического переутомления, поэтому Ци Тяньхэ использовал в качестве вспомогательного средства артефакт, вызывающий приятный шум, и лишь затем приступал к сеансу.
Убедившись, что дыхание гостя стало ровным, Ци Тяньхэ вышел из комнаты, оставив его в тишине.
В конце коридора было приоткрыто небольшое окно. Иногда Ци Тяньхэ заглядывал туда, чтобы освежиться и привести мысли в порядок.
Наступила ранняя осень, и время от времени поднимался порывистый, досадный ветер. Как и сейчас — внезапно налетел шквал, закружив в воздухе сухие листья.
Поднялась пыль, стало трудно дышать. Божья коровка, залетевшая в окно, опустилась на плечо Ци Тяньхэ.
Попугай появился внезапно, не издав ни звука. Он смахнул хвостом божью коровку и, цепко уцепившись когтями за одежду, замер.
Ци Тяньхэ смотрел на деревья вдали и покачал головой:
— Как думаешь, Лю Тяньмин специально меня прощупывал?
Попугай протянул: «О-о-о», — растягивая гласную. — Возможно.
— Это была моя ошибка, — признал Ци Тяньхэ.
Его клиника изначально строилась на слухах об Игре, что заставляло людей считать его одним из Игроков. Но у новичков ограниченный доступ, и лишь войдя в Игру по-настоящему, он понял, что количество пройденных Данжей отображается кроваво-красными цифрами на тыльной стороне ладони.
Если его высокопоставленные клиенты узнают, что он впервые попал в Данж всего несколько дней назад, не решат ли они, что их водили за нос? О дружбе тогда можно будет забыть, хорошо, если дело не дойдет до вражды.
Попугай дернул кончиком хвоста:
— Тогда зачем ты сам завел разговор об артефактах?
Ци Тяньхэ усмехнулся:
— С подозрительными людьми чем больше говоришь, тем больше смысла они ищут в твоих словах. Если ничего не делать, будешь выглядеть как жертва обстоятельств.
Однако на душе было неспокойно. Скрыть количество пройденных Данжей было просто — достаточно перебинтовать руку, но это лишь вызвало бы лишние вопросы и подозрения у других Игроков.
Лю Тяньмин проснулся спустя два с лишним часа. Учитывая время сеанса, он пересидел лишние полчаса.
— У меня больше нет клиентов, — сказал Ци Тяньхэ, открывая дверь. — К тому же сегодня была лишь самая простая процедура.
Улучшение сна — лишь побочный, малоэффективный навык гипноза, но по сравнению с огромной платой за консультацию он остался в выигрыше.
Лю Тяньмин застегнул тренч:
— Возможность нормально выспаться для меня бесценна.
Ци Тяньхэ проводил его до выхода:
— Будьте осторожны на дороге. До встречи.
Водитель открыл дверцу автомобиля, и перед тем, как сесть, Лю Тяньмин обернулся:
— Встретимся через два дня.
Ци Тяньхэ замер. Он вспомнил, что через два дня должен посетить банкет в честь дня рождения одного очень влиятельного Старшего господина Цинь. Конечно, там будут все, кто хоть что-то из себя представляет.
Ветер все еще не утихал. Глядя на кружащуюся листву, Ци Тяньхэ вдруг замер, уставившись на большое дерево. Он подошел ближе и поднял несколько окурков — судя по всему, кто-то долго стоял здесь, наблюдая.
Он встал на то же место: с одной стороны дорога, с другой — его клиника.
— Слежка?
Взгляд Ци Тяньхэ похолодел. Игра в качестве награды за достижение выбрала продление жизни, что доказывало: его время на исходе. Здоровый человек может умереть только в результате несчастного случая.
Интересно, насколько этот несчастный случай связан с теми, кто следит за ним из тени?
Ци Тяньхэ не стал ломать над этим голову и не стал нанимать телохранителей. Для Игрока постоянные исчезновения — норма, а с телохранителем проблем было бы только больше.
Хотя он считал суть Игры ловушкой, из которой легко войти, но трудно выйти, он верил в ее авторитет в плане данных обещаний. Если он продолжит побеждать в Данжах, проблемы в реальности рано или поздно решатся сами собой.
·
Вечером через два дня, когда праздновали день рождения Старшего господина Цинь, Ци Тяньхэ приехал заранее.
Старший господин Цинь любил пускать пыль в глаза, а будучи в преклонном возрасте, обожал шумные компании. Такой пышный праздник он устроил в основном для того, чтобы помочь внуку расширить круг связей. Банкет превратился почти в светский раут с благотворительным аукционом в придачу.
Придя, Ци Тяньхэ первым делом позвонил родителям. После начала работы он переехал, чтобы быть ближе к клинике, и теперь семья собиралась вместе от силы раз в пару месяцев.
Родители еще не подошли, зато он стал свидетелем настоящей драмы. Двое молодых людей, чьи отношения всегда оставляли желать лучшего, публично обменивались колкостями: один припоминал другому крах семейного бизнеса, не стесняясь в выражениях.
Ци Тяньхэ неожиданно заметил неподалеку старого знакомого, подошел поздороваться и, глядя на перепалку, заметил:
— Все-таки полезно заводить добрые знакомства. Когда у нашей семьи был кризис, никто не осмелился насмехаться в лицо.
Знакомый вымученно улыбнулся. Принцип «сильный пожирает слабого» работает везде. Тот, над кем сейчас издевались, конечно, был виноват в собственной заносчивости, но дело было в том, что многие нувориши просто смотрели свысока на старые аристократические семьи, пришедшие в упадок.
Что же до того, что никто не посмел пнуть семью Ци, когда та разорялась — это была заслуга отца Тяньхэ, чьи методы ведения дел были настолько жесткими, что, пока их окончательно не раздавили, никто не рисковал злить тигра, даже если тот выглядел умирающим.
Разумеется, Ци Тяньхэ об этом не знал: во-первых, его не интересовали дела бизнеса, а во-вторых, отец мастерски пускал пыль в глаза.
Знакомый чокнулся с ним бокалом, проглатывая тяжелый вздох. Нельзя винить Ци Тяньхэ в том, что он смотрит на отца через розовые очки — если не общаться с таким человеком близко, очень легко купиться на его внешность.
Только он об этом подумал, как услышал свое имя.
К нему быстро шел мужчина. Черты его лица, которые по отдельности казались очень даже привлекательными, вместе выглядели совершенно обыкновенно. На висках виднелась проседь. На ходу он растирал руки, словно замерз от погоды на улице, а увидев сына, расплылся в доброй, простоватой улыбке.
Любой сказал бы, что перед ним — безобидный простак.
Ци Тяньхэ был искренне рад видеть родителей. Если бы не привычное материнское ворчание, эта трогательная сцена могла бы длиться дольше.
— Посмотри, кто так легко одевается? Остудишь ноги, а потом будешь мучиться от ревматизма. Термобелье надел?
Ци Тяньхэ едва заметно поморщился:
— Мам, мы на банкете, притормози немного.
Мать Тяньхэ тут же притихла.
Отец Тяньхэ добавил:
— Я пойду поздороваюсь со Старшим господином Цинем, а вы, молодежь, общайтесь.
При этом он многозначительно посмотрел на симпатичную девушку неподалеку, намекая, что сыну пора остепениться и завести семью.
Ци Тяньхэ не стал спорить с родителями, лишь вежливо кивнул. Как только они отошли, он махнул рукой знакомому и выскользнул в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Сад семьи Ци был ухожен, сегодня его украсили гирляндами, отчего он выглядел сказочно.
Ци Тяньхэ покачал бокал в руке:
— Хочешь глоток?
Попугай выбрался из укрытия, клюнул немного и оценил:
— Так себе.
Глядя на мерцающие огоньки, Ци Тяньхэ озвучил мысль, которая не давала ему покоя с момента выхода из Данжа:
— Как думаешь, существует ли в реальности человек по имени Чжао Чэнцзюнь, страдающий шизофренией? А что, если он тоже Игрок и пытается с помощью Игры уничтожить свою вторую личность?
Попугай молча стоял, подставив грудь ветру.
Ци Тяньхэ отставил бокал и открыл на телефоне форум:
— ...Кто-то предлагает огромную награду за артефакты. Оказывается, игровую валюту можно передавать, просто есть лимит на количество сделок в год.
Дальнейшие рассуждения прервал голос откуда-то издалека.
— Знала, что ты опять спрятался в тихом уголке.
Поболтав со Старшим господином Цинем, мать Тяньхэ свернула с дорожки:
— Я же просила тебя пообщаться с девушками... Ой, а откуда здесь попугай?
Ци Тяньхэ улыбнулся:
— Мой питомец, тайком принес.
Матери стало интересно:
— Он умеет разговаривать?
Ци Тяньхэ:
— ...Нет.
К счастью, попугай не стал возражать и тихо замер на месте.
— Даже не улетает, как ты его выдрессировал? — Мать с любопытством позвала отца посмотреть.
Отец пару секунд пристально смотрел на попугая, а затем вдруг сказал:
— Даю тебе сто миллионов, оставь моего сына в покое.
Попугай: «...»
Ци Тяньхэ вздрогнул и поднял глаза на отца.
Отец выпрямился и расплылся в своей простодушной, радостной улыбке:
— Часто вижу такие сценки в коротких видео, довольно забавно.
Ци Тяньхэ не отвел взгляда. Впервые он попытался проанализировать мимику родного отца с профессиональной точки зрения и, убедившись, что тот не лжет, наконец-то выдохнул с облегчением.
http://bllate.org/book/26223/3138594
Готово:
