Кожаная Кукла шла своей дорогой, и повсюду за ней тянулся шёпот.
До чего же хороша.
Это же Кожаная Кукла, должно быть, она сглотила чей-то портрет писаной красавицы.
Что за красавица, никогда не видел.
Линсяо Цзюню крупно повезло, интересно, примет ли он эту Кожаную Куклу?
……
Всё это были праздные сплетни тех, кто ничего не знал. Те же, кому были ведомы некоторые подробности, лишь холодно наблюдали со стороны и хранили молчание.
В мире нет стен без щелей.
Линсяо Цзюнь из секты Ваншань спустился в мир смертных для Прохождения скорби, и бесчисленные глаза и уши следили за ним. Хотя небесную тайну сокрыли, всё же удавалось разглядеть кое-какие проблески.
На самом деле Линсяо Цзюнь уже давно завершил прохождение скорби, но всё тянул с возвращением в секту Ваншань из-за одного человека. Линсяо Цзюнь связал себя узами брака с простым смертным в пыли мирской суеты, вот только люди недолговечны, и тот рано скончался от болезни. Линсяо Цзюнь всё это время разыскивал перерождение этой своей белой луны.
Ходили слухи, что это уже превратилось в навязчивую идею и стало угрожать его Сердцу Дао.
Кто бы мог подумать, что Павильон Тысячи Золотых раздобудет откуда-то такие сведения и решится на столь коварный замысел: отыскать Кожаную Куклу и придать ей облик той самой белой луны.
Интересно, придется ли это по вкусу Линсяо Цзюню.
Если придется, то и они смогут повторить подобное…
Пока праздные зеваки предавались тайным замыслам, Кожаная Кукла уже миновала ряд беседок над водой и, то ли случайно, то ли нарочно, остановилась на шаг перед Се Сяои.
Разделенные лишь маской, они на мгновение встретились взглядами.
Лицо Се Сяои скрывала маска, не являя истинного облика, так что нельзя было сказать, уродлив он или прекрасен. Зато глаза Кожаной Куклы живо переливались, напоминая бутоны цветов на ветвях, что вот-вот готовы распуститься — нежные и жалобные.
У остальных аж глаза на лоб полезли.
И только младший соученик Гу Бай простодушно изрек:
— У него что, нервный тик? Чего это он всё дёргается и дёргается?
Услышавший это Се Сяои:
— …
Впрочем, это был лишь небольшой эпизод.
Кожаная Кукла словно бы случайно проходила мимо, быстро укротила выражение лица и с благоговейным видом зашагала дальше. Целью ее был вовсе не Се Сяои, а то возвышающееся и далекое, скрытое под великим Дао и клубами тумана… Гора Юньфу.
Всем в мире было известно, что в секте Ваншань есть Гора Юньфу.
Хозяином же Горы Юньфу был не кто иной, как Линсяо Цзюнь.
Перед тем как отправиться в путь, кто-то наперебой давал ей наказы и наставления: стоить лишь прибиться к Линсяо Цзюню, и перед ней откроется путь к Великому Дао, и не будет ей равных под небесами.
Если же потерпит неудачу, ее ждет лишь бесконечный мрак преисподней.
Но как она могла потерпеть неудачу?
В конце концов… у нее было такое лицо.
Кожаная Кукла чуть вскинула подбородок, глядя на возвышающуюся в недосягаемой выси Гору Юньфу.
Гора Юньфу клубилась туманами, скрывая свой истинный облик.
Не только Кожаная Кукла всматривалась ввысь — остальные гости тоже следили за происходящим, гадая, примет ли Линсяо Цзюнь этот дар.
У Гу Бая немного затеялась шея, но он не смел опустить голову, страшась упустить захватывающее зрелище, и лишь боковым зрение скосил взгляд на соседа:
— Старший соученик, почему ты не смотришь?
Се Сяои лениво протянул:
— На что смотреть-то?
Гу Бай:
— Сам не знаю.
Се Сяои:
— ?
Гу Бай:
— За компанию поглазеть.
Се Сяои повернул голову и увидел, что сидевшие неподалеку гости вытянули шеи точь-в-точь как голодные гусята, выпрашивающие еду. Поразмыслив, он тоже неторопливо задрал голову вверх.
И правда, почему бы не поглазеть за компанию.
В тот самый миг, когда Се Сяои поднял взгляд, на Горе Юньфу открылась пара глаз.
Словами было трудно описать, какими были эти глаза.
Ни изысканными, ни роскошными.
Просто пара глаз, подобных только что отточенному клинку, чей внезапный блеск никто не осмеливался встретить прямо.
Он бросил взгляд вниз.
И тогда все гости внизу ощутили, как пронесся пронизывающий до костей, срезающий плоть ветер, от которого охватило жуткое и тревожное оцепенение.
Цветки груши оледенели, нефритовые деревья увяли.
Кожаная Кукла тоже задрожала.
Но она быстро овладела собой, переполнившись чувством странной, горделивой самоуверенности.
Стоит Линсяо Цзюню взглянуть на нее хоть раз, всего один раз…
Через бескрайние облачные моря Линсяо Цзюнь холодно и надменно бросил на нее секундный взгляд.
Кожаная Кукла прикусила уголки губ, являя улыбку, которую репетировала бесчисленное множество раз.
Смущенную, испуганную и даже чуточку хрупкую.
Такое не могло не понравиться никому.
Глава Павильона Тысячи Золотых, наблюдавший за этим неподалеку, с довольным видом погладил бороду.
Он был охвачен гордостью: после такого Павильон Тысячи Золотых наверняка займет свое прочное место на Континенте Дунъюань…
Слово «наверняка» только зарождалось в глубине его души, не успев даже дозвучать хвостиком мысли, как глава Павильона Тысячи Золотых внезапно вытаращил глаза.
Облака и туманы над Горой Юньфу забурлили, источая пронзительную жажду убийства.
Как кто-то смел столь дерзко оскорбить его.
Как кто-то посмел воспользоваться его внешностью, чтобы подобраться к нему.
Прежде спокойные зрачки взметнулись темными волнами.
— …Подлежит уничтожению, — холодно произнес он.
Звук голоса еще не долетел, а ци меча уже устремилась вперед.
Между небом и землей не произошло никаких оглушительных или потрясающих воображение сдвигов.
Царило лишь абсолютное спокойствие.
Но глава Павильона Тысячи Золотых рухнул ничком, и на его лице застыло то самое выражение самодовольства, в ту же секунду обратившись в маску смерти.
Что уж говорить о Кожаной Кукле — она раскололась сеткой трещин, словно разорванная бумажная картина, а дунувший легкий ветерок разнес ее на куски, превратив в мириады крошечных пылинок.
В конце концов остался лишь роскошный золотисто-красный шелковый наряд, тихо опустившийся на землю.
Гнев, подобный небесному грому, леденил сердца до дрожи.
Фарс подошел к концу.
Те глаза вновь закрылись, только перед уходом они ненароком скользнули по фигуре Се Сяои.
Банкет перевернул страницу без каких-либо потрясений.
Смерть главы Павильона Тысячи Золотых и какой-то Кожаной Куклы никоим образом не могла испортить веселье присутствующих: после мгновения жуткой тишины пир возобновился с прежним звоном чаш.
Никто не обращал внимания на упавший на землю золотисто-алый шелк.
Более того, когда мимо проходила служанка, она с презрением отпихнула его в сторону, и не прошло и мгновения, как изысканная ткань покрылась пылью, став жалкой и разодранной.
Точно так же, как только что исчезнувшая Кожаная Кукла.
Се Сяои отвел взгляд.
Вот оно что, оказывается, о каком «смертельном кризисе» говорил глава Павильона Небесного Провидения.
Если даже эту Кожаную Куклу, похожую лишь на семь частей из десяти, Линсяо Цзюнь прихлопнул одним ударом меча, то его, Се Сяои, похожего на все десять частей, разве не прикончили бы на месте?
Хорошо еще.
Хорошо еще, что он в маске.
Се Сяои еще сильнее укрепился в мысли не снимать маску лет сто.
Зачем ее снимать?
Собственная жизнь всяко дороже!
Се Сяои чувствовал себя нормально, а вот Гу Бай трясся от страха. Он вцепился в сидевшего рядом старшего соученика и, чуть ли не плача, спросил:
— Старший соученик, что же делать?
Судя по тому, с каким вопросом к нему обратились, Се Сяои даже подумал, что у него слетела маска. Нащупав ее на месте, он наконец успокоился и отшлепнул лапу Гу Бая:
— Какое еще делать?
Гу Бай:
— Наверное, подарок Павильона Тысячи Золотых оказался плох, раз Линсяо Цзюнь так рассвирепел! Старший соученик, ты же подарил гуся, нас ведь не пришибут за это на месте?!
Се Сяои:
— …
Гу Бай:
— Старший соученик, давай бежать!
Се Сяои с трудом подобрал объяснение:
— Я не дарил гуся.
Гу Бай испугался еще сильнее:
— А гусиные перья разве не то же самое?!
Се Сяои:
— …
Ладно уж, похоже, историю с гусиным пером и гусем ему еще долго не забудут.
Гу Бай выглядел так, будто был готов сорваться с места в любую секунду:
— Старший соученик?
Се Сяои, не осилив его уговоры, мог лишь заморочить ему голову:
— Тебе не кажется, что побег сейчас привлечет еще больше внимания? Сразу видно, что сбежал от страха перед казнью.
Поразмыслив, Гу Бай счел это разумным и воровато прошептал:
— Тогда когда мы убежим?
Се Сяои:
— …Подожди-ка. Нам ведь еще даже еду не подали!
Поддавшись на уговоры, Гу Бай временно оставил мысли о побеге, но теперь всё кушанье казалось ему безвкусным, и он то и дело озирался по сторонам, смертельно боясь, что в следующий миг откуда-нибудь вылетит ци меча и пронзит его насквозь.
Оглашение списка даров шло круг за кругом, и очередь до гусиного перья из секты Божественной Зари всё не доходила. Гу Бай постепенно расслабился и тихонько спросил:
— Старший соученик, а ты видел Линсяо Цзюня?
Се Сяои, сжевывая виноградину, покачал головой:
-Нет.
Гу Бай призадумался и озарился догадкой:
— Тоже верно, с чего бы старшему соученику иметь какие-то дела с Линсяо Цзюнем. — И в его взгляде отчетливо читалось презрение.
У Се Сяои аж руки зачесались.
Гу Бай:
— Ведь так, старший соученик?
Се Сяои:
— Сам ты голова!
Не унимаясь, Гу Бай допытывался:
— Если не видел, то хоть слышать-то слышал?
Се Сяои раздраженно бросил:
— Не видел и не слышал, хватит спрашивать.
Се Сяои и Линсяо Цзюнь родились в одну эпоху.
Оба были заклинателями меча, некогда пользовались известностью, и праздные зеваки любили сравнивать их друг с другом. Но по воле злого рока Се Сяои так ни разу и не довелось встретиться с Линсяо Цзюнем.
А позже с Се Сяои случилась беда, и он постепенно затерялся среди толпы, в то время как Линсяо Цзюнь взмыл ввысь, и пути их окончательно разошлись.
Угомонившись ненадолго, Гу Бай снова завел разговор:
— Старший соученик, а тот удар меча… ты смог бы повторить?
Голос Се Сяои звучал тихо, почти утопая в звуках флейт и цитр:
— Наверное… смог бы.
Гу Бай посмотрел на него взглядом, в котором так и читалось: «Серьезно? Ни за что не поверю».
Се Сяои:
— …
Пир продолжался.
Мелодичный и чистый голос всё продолжал зачитывать подарочный реестр, и, судя по всему, это должно было затянуться от светлого дня до самой темноты.
— …Секта Божественной Зари, —
После череды названий различных сект наконец прозвучало имя секты Божественной Зари.
Гу Бай вздрогнул всем телом, собираясь с духом, страшась, что приготовленный соучеником подарок окажется слишком нелепым и разгневает Линсяо Цзюнь. Бедняга даже дышать боялся, затаив дыхание в ожидании следующих слов.
— Секта Божественной Зари, подносят…
Речь оборвалась на полуслове.
Словно кому-то зажали горло, не позволяя издать следующий звук.
Гу Бай заволновался сильнее всех:
— Что такое, что случилось? — Он закрутил головой, устремив взгляд на восток, сглотнул слюну и вымолвил: — Старший соученик, гляди-ка…
Восток.
Столп света прорвал толщу земли, устремившись прямо к небосводу. Окраины облаков заалели, словно полыхающий огонь. Бурная и чистейшая духовная энергия заволновалась, и прокатившаяся от нее ударная волна едва не расколола барьер здешнего неба.
Но к счастью, качество строительных работ в секте Ваншань оказалось на высоте: провибрировав лишь мгновение, пространство вернулось в прежнее состояние.
Гу Бай продолжал вопить:
— Старший соученик…
Се Сяои по-прежнему сохранял невозмутимость:
— Не ори, я вижу.
Под белоснежной фарфоровой маской приподнялись ясные, контрастные глаза.
Раз в мире появилось духовное сокровище, это неизбежно повлечет за собой кровавую бурю.
Только вот направление…
Кто-то из мастеров, искусных в гаданиях, подал голос:
— Восток… судя по всему, это где-то возле города Тяньшуй.
— Город Тяньшуй? Разве это не город простых смертных?
— Именно так. Сдается мне, с таким размахом являлось древнее духовное сокровище?
— На словах «выбирай день, да не откладывай», быть может, отправимся туда вместе?
— Духовные сокровища принадлежат тем, кто сильнее, так что старик отправится туда первым.
Банкет был важен, но духовное сокровище — еще важнее.
Гости применили всевозможные диковинные техники и, превратившись в вереницу падающих звезд, устремились в сторону города Тяньшуй.
Гу Бай осведомился:
— Старший соученик, давай не поедем туда, а? Мы всё равно не сможем тягаться с ними за сокровище.
Судя по характеру старшего соученика, он наверняка всеми силами избегал бы подобных мест, ведь старший соученик столько лет был ленивой соленой рыбой…
Се Сяои:
— Поедем.
Гу Бай:
— А?
Се Сяои слегка прищурил глаза:
— Город Тяньшуй, надо же…
Это был тот самый городок смертных, где они некогда жили вместе с покойным мужем. Давно он туда не возвращался, так что как раз получится по пути заглянуть на могилу.
Гу Бай никак не ожидал, что старший соученик решит пойти поглазеть на зрелище, и пока он еще не пришел в себя, Се Сяои уже зашагал прочь. Опомнившись, Гу Бай заметил, что соученик уже возвращается обратно.
— Старший соученик, я ведь наверняка сейчас расслышал что-то не то? — осторожно переспросил Гу Бай.
Тут Се Сяои подхватил со стола целое блюдо с фруктами, сунул его за пазуху и поманил пальцем:
— Чего стоишь, шевели ногами!
Гу Бай не оставалось ничего иного, как повторить за ним и последовать следом.
Никаких вычурных магических артефактов у них не было, поэтому они просто летели на мечах самым простым способом, неторопливо плетясь в самом хвосте.
По дороге Гу Бай что-то вспомнив, поинтересовался:
— Старший соученик, так что же ты в конце концов подарил?
Из ветра до него донеслось неторопливое:
— Гусиное перо.
Гу Бай:
— А?
http://bllate.org/book/26221/3138397
Готово:
