Су Мулуо раньше думал о том, как бы выглядел Маленький Черный Дракон, если бы вырос, но он никак не ожидал, что тот вырастет буквально за одну ночь, причем безо всяких предзнаменований.
Нет, предзнаменования всё-таки были — в конце концов, Маленький Черный Дракон в последние дни часто спал... Неужели Клан Драконов растет во сне? Или всё дело в том, что его дракон провел в яйце несколько тысяч лет, поэтому и растет совсем не так, как другие драконы?
Су Мулуо ломал голову над этой загадкой и, опустив взгляд, посмотрел на драконье тело, обвитое вокруг его талии. Чешуя на нем была гладкой и твердой — поговаривали, что это самая прочная броня в мире, которую не способно пробить ни одно острое оружие, совершенно не похожая на ту нежную и мягкую чешую, что прежде покрывала Маленького Черного Дракона.
Он провел пальцем по чешуе, а затем перевел взгляд на драконий хвост, покоившийся у изголовья. Кто знает, как умудрялся спать Маленький Черный Дракон, но засыпая, он неизменно обвивался вокруг Су Мулуо: его голова лежала на плече у парня, а хвост забирался аж к подушке.
Поскольку из-за тяжести дракона невозможно было пошевелиться, Су Мулуо попытался ухватить хвост, чтобы приподнять его, но стоило ему лишь слегка коснуться чешуи, как хвост тут же с молниеносной быстротой отдернулся.
Су Мулуо: Тц, какой жадина.
Тут же обернувшись, он встретился взглядом с парой темно-золотых драконьих зрачков.
Хотя раньше Маленький Черный Дракон был совсем крошечным и невероятно милым, теперь, когда он вырос, от него исходила совершенно иная аура — та самая природная, не терпящая возражений величественность, что была присуща лишь тем, кто от рождения стоит превыше всего. Словно монарх, взирающий на собственные владения, — властная, дерзкая, внушающая трепет без единого слова.
Хм, а ведь и правда красиво.
Подумав об этом, Су Мулуо легко шлепнул Черного Дракона по голове:
— Ты слишком тяжелый, придавил меня.
— ...
В темно-золотых зрачках Черного Дракона промелькнуло какое-то непонятное чувство, похожее на разочарование от того, что ожидаемой похвалы не последовало. Впрочем, уже в следующую секунду он послушно превратился обратно в мягкого Маленького Черного Дракона и опустился на ладонь Су Мулуо.
— Писк.
Глядя на крошечного драконьчика, умещавшегося на ладони, и вспоминая только что заполнившего всю широкую кровать Черного Дракона, Су Мулуо невольно с легким чувством протянул:
— Как же ты вырос.
Впрочем, он понимал, что даже сейчас, увеличившись в размерах, Маленький Черный Дракон всё еще не принял свой истинный облик. Настоящий дракон должен достигать десятков чжанов в длину — точно так же, как и он сам, будучи Фэнхуан, обладал огромным истинным телом.
К тому же очень красивым, с роскошными перьями.
— Рявк.
Услышав слова Су Мулуо, Маленький Черный Дракон решил, что его всё-таки похвалили. Настроение у него мгновенно улучшилось, и он радостно замахал хвостом.
Су Мулуо пару секунд понаблюдал за кончиком хвоста и только протянул руку...
Как Маленький Черный Дракон снова обхватил собственный хвост лапами и настороженно уставился на него.
— ...
Су Мулуо с самым невозмутимым видом убрал руку и понес Маленького Черного Дракона умываться.
Сегодня на завтрак были хлеб и молоко. Поскольку Маленькое Черный Дракон не любил молоко, Су Мулуо заменил его сладкой медовой водой, а сам выпил молока.
Молоко оказалось ароматным, теплым и нежным, отлично сочетаясь с мягким сдобой — просто объедение. Су Мулуо поел с огромным удовольствием, и настроение у него сразу поднялось.
Маленький Черный Дракон крошечными кусочками отгрызал хлеб, не сводя темно-золотых зрачков со своего Фэнхуан. Внезапно он резко увеличился в размерах, драконий хвост обвился вокруг талии Фэнхуан, а голова ласково потерлась о его плечо.
Су Мулуо: ?
Не успел он сообразить, что произошло, как в следующее мгновение Черный Дракон снова сжался до крошечных размеров.
И продолжил жевать хлеб.
Су Мулуо: ...
Опустив голову, он встретился с послушным и невинным взглядом Маленького Черного Дракона и внезапно сообразил, что этот дракончик только что бессовестно воспользовался моментом.
Причем совершенно намеренно!
С каменным лицом Су Мулуо забрал у Маленького Черного Дракона медовую воду и поставил перед ним чашку горячего молока.
Маленький Черный Дракон: ...
За всё в этой жизни приходится расплачиваться, поэтому под мягким, но не предвещающим ничего хорошего взглядом Фэнхуан Маленький Черный Дракон с жалким видом выпил всю чашку молока до дна.
Стоило Сун Нань появиться сегодня в офисе, как ее тут же окружила заботой и вниманием сестрица Ян.
— Маленькая Нань, спасибо тебе огромное за то, что порекомендовала мне ту кофейню! — сестрица Ян схватила ее за руку, сияя от счастья. — Посмотри на мои волосы, на мою кожу — разве не стало лучше, чем вчера?
Сун Нань окинула взглядом ее густые длинные пряди, а также посвежевшее, гладкое лицо, на котором заметно поубавилось морщин, и изумленно произнесла:
— И правда! Сестрица Ян, вы сегодня выглядите потрясающе.
Сестрица Ян радостно затараторила:
— То-то же! Муж сегодня утром даже сказал, что я помолодела лет на десять.
— Да ладно? Значит, та кофейня, про которую говорила Маленькая Сон, действительно работает? — услышав их разговор, остальные коллеги тут же сбежались толпой. — Она и правда помогает от выпадения волос?
Сестрица Ян пояснила:
— Не только от выпадения! Посмотрите на мою кожу, на цвет лица — какая прелесть! Хозяин говорил, что у них в кофейне есть секретный рецепт. Спорю на что угодно, это какой-то древний рецепт передающийся из поколения в поколение от какого-нибудь знаменитого лекаря!
— Тогда мне обязательно нужно сходить и проверить! Где это находится?
— А бессонницу она лечит? Я в последние дни совсем не могу нормально спать...
— И меня запишите! Я в последнее время из-за компьютера шею отсидела... Давайте все вместе выберем день и сходим!
— ...
Су Мулуо обнаружил, что в последнее время его клиенты стали какими-то странными.
Вообще-то кофейня подобного типа привлекает преимущественно молодежь — у них в конце концов есть свободное время, чтобы спокойно провести в заведении весь день. Но в последние дни посетителей действительно прибавилось, вот только приходили вовсе не молодые люди, а вполне зрелые офисные работники.
У большинства из них наблюдались либо изрядно поредевшие волосы, либо темные круги под глазами от хронической бессонницы, а некоторые то и дело массировали затекшую шею — судя по всему, проблемы с шейным отделом позвоночника тоже давали о себе знать.
Тем не менее, все эти люди приходили исключительно ради фирменного кофе.
Су Мулуо никак не ожидал, что его кофе привлечет людей вовсе не своим великолепным вкусом, а способностью бороться с выпадением волос, бессонницей, болями в шее и прочими недугами. Из-за этого ему на мгновение показалось, что он держит не кофейню, а какую-то врачебную лавку.
Знал бы заранее — сразу открыл бы медицинский кабинет.
Только он об этом подумал, как в дверях показалась знакомая фигура. Едва переступив порог, посетитель от неожиданности замер и воскликнул:
— Ого, почему у тебя дела вдруг пошли так хорошо?!
Су Мулуо поднял голову и, узнав прежнего хозяина кофейни Хуан Гайгая, мягко произвел:
— Добро пожаловать. Будете кофе?
— Не нужно, не нужно, я просто заглянул посмотреть, — отмахнулся Хуан Гайгай. — Я через пару дней уезжаю, изначально планировал просто зайти попрощаться... Но почему у тебя здесь столько народу?!
Он недоверчиво огляделся. На часах было четыре часа дня, но за столиками сидело несколько компаний посетителей — в те времена, когда заведением владел он сам, подобного ажиотажа не наблюдалось и близко.
Неужели кофе здесь продают за бесценок?
Хуан Гайгай бросил взгляд на меню и тут же содрогнулся от ценника в самой верхней строчке, где значился фирменный кофе:
— Дорого-то как! Неужели это вообще кто-то покупает?
Су Мулуо улыбнулся и, достав чистую чашку, сказал:
— Угощаю.
Он усадил Хуан Гайгая за столик, а пока готовил кофе, тот принялся озираться по сторонам, явно выискивая кого-то знакомого.
Су Мулуо прекрасно понимал, что гость ищет Цяньсуй, но кошачий демон в этот час снова шляется где-то на улице — в конце концов, будучи котом-йокаяем, он являлся местным авторитетом и заправлял бандами пушистых сородичей на нескольких кварталах сразу, так что забот у него хватало.
Конечно же, Су Мулуо не мог сказать Хуан Гайгаю, что его любимый питомец на самом деле ёкай, промышляющий дворовыми разборками, поэтому дипломатично ответил:
— Сейчас много клиентов, а Цяньсуй не очень любит чужих, так что я оставил его дома.
Хуан Гайгай протянул разочарованное «о», но попытался скрыть досаду, напустив на себя беззаботный вид:
— Да, он у меня дикий и трусливый, обычно к людям вообще не подходит.
Про себя Су Мулуо подумал, что насчет трусливости можно и поспорить — еще пару дней назад эта наглая рыжая морда вовсю скалилась на него. Поставив чашку свежесваренного фирменного кофе перед Хуан Гайгаем, он предложил:
— Попробуйте, это я сварил.
Хуан Гайгай принюхался и восхищенно протянул:
— Как пахнет... И правда отличный кофе.
Сделав первый глоток, он в следующее мгновение резко распахнул глаза.
Ч-что это?!
Разве это кофе?!
Да это же безумно вкусно!
Будучи богатым наследником из состоятельной семьи, Хуан Гайгай повидал на своем веку немало роскоши и перепробовал множество элитных сортов кофе, но ни один из них не мог тягаться с тем, что находился в его чашке. Это был лучший кофе, который он пил за все свои двадцать с лишним лет жизни!
И при таком невероятном вкусе цена казалась просто смехотворной! Да это же благотворительность какая-то!
Неудивительно, что отбоя от клиентов нет! Было бы странно, если бы при таком качестве здесь стояла тишина.
Хуан Гайгай пил со слезами на глазах, глядя на Су Мулуо так, будто перед ним стоял сам спаситель человечества.
Су Мулуо: ...
Что с этим парнем не так? Почему он ведет себя столь странно?
— Прекрасно! — Хуан Гайгай с жаром ухватил Су Мулуо за руку. — Передать тебе эту кофейню было лучшим решением в моей жизни! Я уверен, ты сможешь пронести мою мечту сквозь года и добиться огромного успеха!
Су Мулуо почувствовал, как карман его одежды зашевелился. Опасаясь, что крошечный ревнивый дракон сейчас окончательно взорвется от гнева, он с каменным лицом высвободил руку и произнес:
— Спасибо за похвалу.
— И я вовсе не шучу! С самого детства мне еще не доводилось пробовать ничего подобного! — воодушевленно продолжал Хуан Гайгай. — Не думал открыть сеть заведений? Моя семья может проинвестировать этот проект, превратить кофейню в узнаваемый бренд и вывести его сначала на общенациональный уровень, а там и на мировой!
Су Мулуо покачал головой:
— В этом нет необходимости. У меня нет столь грандиозных амбиций, я хочу просто спокойно управлять этим маленьким магазинчиком.
Запускать сетевой бизнес не имело никакого смысла: в его распоряжении имелось всего тридцать перьев, каждое из которых исчерпывало свои свойства за год. К тому же он был фениксом, а значит, не старел и в любом случае не мог подолгу задерживаться на одном месте — так что через семь-восемь лет он неизменно соберется в путь, чтобы в очередном незнакомом городе начать новую жизнь.
Хуан Гайгай не знал истинных причин и, услышав отказ, слегка огорчился. Впрочем, уважая чужие личные границы, развивать тему дальше он не стал, предпочитая полностью сосредоточиться на наслаждении великолепным напитком.
В этот самый момент дверь кофейни отворилась, и в помещение вошла новая посетительница. На ней было белоснежное платье в пол, а до пояса ниспадали тяжелые черные пряди волос. Лицо женщины обрамляли тонкие черты, во взгляде читалась легкая меланхолия — это была та самая клиентка, что заглядывала сюда в прошлый раз.
Су Мулуо бросил на нее взгляд и спокойно произнес, сохраняя привычное равнодушие:
— Добро пожаловать. Вам как обычно, чашку фирменного кофе?
Женщина молча кивнула, а затем ее взгляд зафиксировался на самом парне, после чего она незаметно скользнула глазами по сидевшему рядом Хуан Гайгаю.
От этого мимолетного взгляда Хуан Гайгая вдруг прошиб ледяной пот, и его крупная дрожь пробрала до костей. Озадаченно поёжившись, он пробормотал:
— Странно, почему-то резко похолодало.
— Наверное, кондиционер слишком сильно убавили, — утешил его Су Мулуо.
Поднявшись с места, он принялся за приготовление фирменного кофе для загадочной гостьи.
На этот раз в напиток вновь не стали добавлять Эссенцию перьев феникса. Женщина не проронила ни слова, молча осушила чашку и удалилась. Хуан Гайгай пробыл в кофейне еще полчаса, после чего тоже поднялся и попрощался с Су Мулуо.
Уже ближе к вечеру Цяньсуй вернулся в заведение гораздо раньше обычного. Положив порцию кошачьего корма в миску, Су Мулуо бросил:
— Твой хозяин сегодня заходил, хотел тебя проведать.
Цяньсуй на секунду замерло с куском корма в зубах, а затем продолжило трапезу с абсолютно невозмутимым видом, будто ничего не произошло.
Пару секунд понаблюдав за рыжим котом, Су Мулуо решил всё же не сообщать ему новость о скором отъезде Хуан Гайгая — в конце концов, тот наверняка и сам всё знал, а лишние разговоры лишь разбередят душу. Дождавшись, пока питомец закончит ужинать, он велел:
— Не забудь вымыть за собой миску, и сегодня никуда на ночь глядя не уходи.
Затем он поднялся, взял с собой Маленького Черного Дракона и вышел из кофейни.
Ночной воздух приятно бодрил прохладой: днем температура держалась на отметке выше двадцати градусов, но с наступлением темноты столбик термометра резко пополз вниз. Накинув плащ, Су Мулуо не стал, как обычно, взмывать ввысь, а неторопливо пошел пешком по улице.
Маленький Черный Дракон выглянул из его нагрудного кармана, прищурил темно-золотые зрачки и издал тихий рокочущий звук.
Подхватив его на ладонь, Су Мулуо успокаивающе произнес:
— Всё в порядке.
Свернув за угол с оживленного проспекта, он углубился в тихий, безлюдный переулок.
Шаг за шагом улица вокруг становилась всё более пустынной, редкие прохожие исчезли совсем, и вскоре он остался один.
Одинокая дорога уходила вдаль, тусклые фонари освещали лишь густую, почти осязаемую ночную мглу, готовую поглотить любого забредшего сюда путника.
Маленький Черный Дракон лениво покачивал хвостом, но взгляд его оставался невероятно острым — он неотрывно следил за определенной точкой впереди до тех пор, пока Су Мулуо внезапно не остановился, развернувшись в обратную сторону...
В этот же миг!
Черная тень с невероятной скоростью вылетела из темноты, блеснув острыми когтями, и нацелилась прямо в сердце Су Мулуо — но в следующую долю секунды натолкнулась на мощнейший невидимый барьер. Нападавшего отбросило назад неуправляемым потоком воздуха, и он с глухим грохотом рухнул на землю.
Су Мулуо: Какая досада.
Изначально он планировал разобраться с нападающим сам, но Маленький Черный Дракон действовал куда быстрее, да и церемониться не собирался вовсе. Парню оставалось лишь созерцать, как дорожное полотно под тяжестью удара покрылось сетью глубоких трещин, образовав гигантскую воронку глубиной в добрый десяток метров.
Гигантскую воронку. Глубиной в десяток метров.
— ... — Су Мулуо бросил выразительный взгляд на Маленького Черного Дракона и, выдержав многозначительную паузу, констатировал: — Ты испортил асфальт.
Маленький Черный Дракон непонимающе уставился на него:
— Ряв?
— Если нас заставят платить штраф, придется продать тебя в счет долга, — спокойно пояснил Су Мулуо.
Маленький Черный Дракон перестал рявкать.
Су Мулуо:
— И если моих денег не хватит, у меня просто не останется другого выхода.
Маленький Черный Дракон: ?!!
В ту же секунду Маленький Черный Дракон сжал свое крошечное тело в комок и, приняв умильно-жалобный вид, начал со слепой надеждой тереться крошечными рожками о палец Фэнхуан, жалобно пища:
— И-и...
Глядя на это цирковое представление в исполнении Маленького Черного Дракона, Су Мулуо с тяжелым вздохом покачал головой, словно смирившись с неизбежным, после чего перевел взгляд на полуживого ёкая, валявшегося на дне воронки.
Ёкай: ...
У него вдруг возникло крайне дурное предчувствие.
С этими мыслями под ужасным взглядом существа Су Мулуо запустил руку в карман...
И, извлекши оттуда мобильный телефон, принялся набирать номер:
— Алло, Управление Инородцев? Я хочу заявить о правонарушении: здесь на меня совершили нападение, попутно уничтожив дорожное покрытие. Да-да, образовалась воронка больше десяти метров в диаметре. Нападение было крайне жестоким, злоумышленник ведет себя нагло и агрессивно, настоятельно прошу немедленно выслать группу захвата и ни в коем случае не дать ему уйти.
Ёкай: ...
Погодите-ка, это же вы сами всё разнесли!
Что за бесстыдство?!
http://bllate.org/book/26218/3138085
Готово:
