Хо Чжэнье взял с собой Датоу и съездил в отель «Астор».
Хотя он и состоял в должности консультанта, во многих местах у него не было полномочий проводить обыски. Брать же с собой Датоу, обычного патрульного, — совсем другое дело. Немного потраченных денег, и Хо Чжэнье без всяких проблем заполучил гостевой реестр.
Бай Чжунь.
Хо Чжэнье мысленно повторил это имя. Иероглифы были выведены лениво, без нажима, но с некоторой изящной легкостью — точь-в-точь как их владелец.
Уголки его губ изогнулись в улыбке. Узнав имя, оставалось лишь выяснить адрес, но туда ему предстояло отправиться в одиночку.
Датоу спросил:
— Господин Хо, мы что, собираемся разыскать этого человека?
Хо Чжэнье покачал головой:
— Возьми дежурившего в тот день портье, отвези в участок и допроси еще раз. Кто-то из них явно взял деньги и продал номер, в котором я остановился.
Цзинь Даньгуй, Лю Да да вдобавок Су Мамли — подумать только, он, Хо Чжэнье, вдруг превратился в такой лакомый кусочек.
Об этом Хо Чжэнье на предыдущих допросах не упоминал. Датоу решил, что это новая улика, и тут же отправился выполнять приказ.
Хо Чжэнье же, положившись на память, велел водителю ехать в старый город и во второй раз переступил порог Дворика семьи Хань.
Калитка дворика была приоткрыта. Окно комнаты Лю Да как раз выходило на те заросли цветов. Сам он лежал на кровати, залечивая раны, а Лю Эр сновал туда-сюда по двору и комнатам.
Заметив Хо Чжэнье, он на мгновение опешил:
— Почему вы опять пришли?
— Я к господину Лю.
Лю Да все не выходило из головы то, что говорил Бай Чжунь насчет визита Цзинь Даньгуй, но раз сам Бай Чжунь молчал, расспрашивать он не смел. Увидев гостя, Лю Да тут же закивал:
— Господин Хо, прошу, заходите, присаживайтесь.
Он начисто позабыл, как недавно ревновал, подозревая, будто Цзинь Даньгуй пытается охмурить Хо Чжэнье.
Хань Чжу уже приготовила еду. Держа в руках миску с супом из черного рыбного угля, она вошла в комнату. Заметив Хо Чжэнье, она приветливо кивнула ему, а затем обратилась к Лю Да:
— Младший соученик, выпей-ка суп пока не остыл, а то потом появится рыбный привкус.
Лю Да вежливо произнес:
— Господин Хо, отведайте-ка суп, который сварила моя старшая соученица. У нее отлично получается готовить.
С этими словами он попытался протянуть Хо Чжэнье свою миску.
Не успел Хо Чжэнье отказаться, как Хань Чжу перебила его:
— Эта порция сварена специально для него, туда добавлены целебные травы, для заживления ран это очень полезно. А если господин Хо хочет супа, я принесу другую миску, без лекарств.
Хо Чжэнье бросил взгляд на миску: и впрямь, в бульоне белели какие-то добавки. Суп источал аппетитный аромат, но Лю ма накормила его до отвала, так что он покачал головой:
— Благодарю, не стоит, я поел перед уходом.
Хань Чжу слабо улыбнулась, вышла из комнаты и села за стол вместе с Лю Эром.
Хо Чжэнье бросил взгляд на обеденный стол, выставленный во дворе: у Лю Эра нашлось с десяток мясных блюд, тогда как перед Хань Чжу стояли лишь зелень да тофу.
Лю Да пояснил:
— Старшая соученица соблюдает траур по учителю. — Опасаясь, как бы Хо Чжэнье не истолковал это дурно, он тут же добавил: — Мы с младшим соучеником целыми днями выступаем в чайных и ресторанах, на одной траве сил не наберешь.
Хо Чжэнье лишь улыбнулся про себя, не став выводить его на чистую воду. Обладай Лю Да хоть каплей искренней сыновней почтительности к учителю, его бы не испугал так называемый «загробный призыв».
Улыбка вмиг исчегла с его лица, сменившись крайним выражением искренности, и он обратился к Лю Да:
— Я хочу нанести визит Седьмому господину Бай, не подскажет ли господин Лю его адрес?
Пальцы Лю Да невольно нащупали под подушкой конверт. Хо Чжэнье скользнул по нему взглядом:
— Седьмой господин Бай тоже дал мне конверт, но вчера вечером он уже истратился.
Внешность Лю Да можно было назвать привлекательной, но сейчас на его лице не осталось ни следа былой стати. Он с опаской спросил Хо Чжэнье:
— Что же в конце концов произошло с господином Хо?
Хо Чжэнье усмехнулся. Всё, что он сказал:
— Я не знаю барышню Цзинь и понятия не имею, она ли мне приснилась. Прошу господина Лю назвать мне адрес Седьмого господина Бай, я хочу снова попросить у него конверт.
Лю Да не видел, в каком страшном виде нашли Цзинь Даньгуй. Тот, кто убил ее, уложил их так, будто они смотрят друг другу в глаза. Но Лю Да напился до беспамяти, да к тому же вино было с зельем — когда он открыл глаза, тело Цзинь Даньгуй уже унесли.
Лю Да не верил, что Цзинь Даньгуй вернулась за его душу. Он думал, она явится, чтобы назвать имя убийцы.
Он ведь отдал ей всю свою чистую любовь! Ради нее был готов отречься и от учителей, и от соучеников — так с чего бы ей приходить и убивать его?
Хо Чжэнье покосился на Хань Чжу, сидевшую во дворе:
— Барышня Хань — женщина добродетельная и кроткая, лучшего кандидата в жены не сыскать.
Уж не слеп ли Лю Да? Как он мог предпочесть ей Цзинь Даньгуй? Эта девица думала только о деньгах, да и лицом не вышла — иначе с чего бы ей прозябать в самом низу списка шанхайских красавиц?
Вспомнив о чем-то, Лю Да бросил взгляд на Хань Чжу, сидевшую у цветочной решетки. Старшая соученица всем хороша, и к нему относится всей душой, но она... она и вправду донельзя обыкновенная.
Лю Да вспомнил, как впервые встретился с Цзинь Даньгуй.
Цзинь Даньгуй расспросила в чайной, где они с Лю Эром показывали фокусы, адрес Дворика семьи Хань и вот так запросто толкнула калитку.
Они с Лю Эром тренировались во дворе с обнаженными торсами. Подняв головы, они увидели яркое, пестрое создание. Лю Да остолбенел: такой женщины он отроду не видал и уж тем более не касался.
Лю Эр сразу понял, что Цзинь Даньгуй — девица легкомысленного поведения, и прямолинейно спросил:
— Ты к кому?
Глаза Цзинь Даньгуй окинули обоих с ног до головы, после чего вновь остановились на Лю Да. Она задержала взгляд на его плечах и талии — этот парень был куда крепче и красивее тех танцоров из кабаре.
Виляя бедрами, она подошла ближе, положила руку Лю Да на плечо и пальцем смахнула капельку пота с его груди:
— Господин Лю, учеников не берете?
Лю Да уже не понимал, задыхается ли он от изнурительной тренировки или от одного ее нежного прикосновения.
А после она легла с ним в постель, и он познал ее как мужчина.
— Старшая соученица, конечно, прекрасна, — придя в себя, произнес Лю Да, а вторую половину фразы проглотил.
Хо Чжэнье хмыкнул:
— Настоящее имя Цзинь Даньгуй — Ван Цюфан. Двойные веки ей подрезали, переносицу нарастили, да и уголки глаз тоже перекроили с помощью хирургии.
Чтобы танцовщице иметь успех, нужно быть красавицей. Как только у Цзинь Даньгуй завелись хоть какие-то деньги, она отправилась к врачу в клинику, сделала пластику, нарастила нос, разрезала уголки глаз и постепенно превратилась в тот идеал, который так полюбился Лю Да.
Лю Да отказывался верить. Он ни за что не мог принять, что такое лицо было фальшивым.
Хо Чжэнье бросил взгляд на сидевших под цветочной аркой соучеников. Поистине, такой человек, как Лю Да, вовсе не стоил того, чтобы кто-то искренне отдавал ему сердце.
Выпытав у Лю Да адрес Бая, Хо Чжэнье больше не желал заводить с ним лишних разговоров. Покидая Дворик семьи Хань, он мельком взглянул на висевшие у низкой стены железные «кошки» и веревки.
С улыбкой на лице он отправился к Бай Чжуню.
В Доме семьи Бай царила глубокая тишина. Суп из курицы с цветками лотоса, доставленный из ресторана Тяньсянлоу, давно остыл.
Бай Чжун зажимал между пальцами тонкий бамбуковый прутик, формируя остроконечную шляпу. Черная бумага туго обтягивала бамбуковый каркас. Он не прерывал работы, а А Сю молча наблюдала за ним со двора.
Раздался двукратный стук.
А Сю приоткрыла створку и увидела Хо Чжэнье, стоявшего на пороге с целой кучей свертков в руках.
— Я к господину Баю.
А Сю покачала головой, давая понять, что Бай Чжун видеть его не желает.
Хо Чжэнье не сдавался:
— Я расследую одно дело и хотел бы кое о чем расспросить господина Бая.
А Сю снова помотала головой. Таково было решение Бай Чжуна: если он пожелает, то сможет услышать все ушами А Сю и увидеть ее глазами.
Хо Чжэнье приподнял коробку с пирожным:
— Я купил пьяный бисквит в отеле «Международный». Раз он смог потратить немного монет, чтобы узнать имя Бая, то почему бы не раскошелиться на его любимое лакомство?
В тот день он почти не притронулся к еде и вину, заказанным в номер, зато западную выпечку перепробовал почти всю.
Заметив, как А Сю пристально уставилась на коробку, словно о чем-то размышляя, Хо Чжэнье продолжил:
Бисквит Бай Чжуну пришелся бы по вкусу. Он круглый год жил в старом районе и доселе не пробовал заморских сладостей из концессии. Но отведав их в отеле «Астор», остался доволен.
Потеребив ленточку на коробке, Хо Чжэнье добавил:
— Бисквиты из «Международного» очень знамениты, но из-за спешки я успел захватить лишь это. А еще есть итальянское мороженое из «Лаодачан», масляные каштановые пирожные от «Кайсилин» — как-нибудь я угощу ими господина Бая.
Провозившись добрую половину дня, Бай Чжун и впрямь не отказался бы от сладкого. К тому же он спас Хо Чжэнье жизнь, так что принять коробку пирожных было не зазорно.
Отыскав для себя подходящий предлог, Бай Чжун кивком велел А Сю забрать подарок.
Хо Чжэнье протянул картонную коробку, и пока А Сю тянула к ней обе руки, ловко протиснулся в приоткрытую дверь.
Стоило ему переступить порог, как он замер от изумления.
Снаружи бурлила шумная человеческая жизнь, а внутри царило безмолвие. К балкам потолка были подвешены бумажные фонарики — большие и маленькие, в виде пагод и лотосов.
По обеим сторонам выстроились арки, а следом чинно застыли бумажные люди.
Посреди квадратного внутреннего двора стояли еще две фигуры — одна изображала Му Гуйин, другая — Ванъе Юэ. Обоих облачили в боевые доспехи, словно они собирались на сцену, но музыканты еще не ударили в гонги и барабаны, и персонажи замерли в неподвижности.
Пройдя еще пару шагов, Хо Чжэнье сообразил, что это тоже бумажные куклы.
Ему уже доводилось видеть деревянные бумажные колодки работы Бая: те поражали тонкостью исполнения — сделанные из бумаги, они шевелили каждым звеном цепей. Но разглядев эту парочку актеров, он понял: те колодки были сущим пустяком.
Из внутренних покоев вышел Бай Чжун. Уловив молочный запах, он увидел, что А Сю уже открыла коробку, водрузила ее на стол и подала ему ложечку для супа из рисовых шариков.
Ничуть не смущаясь, Бай Чжун зачерпнул большую ложку.
Откусив кусочек пьяного бисквита и ощутив легкий водочный привкус, он довольно вздохнул и бросил на Хо Чжэнье исполненный одобрения взгляд.
Сам того не замечая, Хо Чжэнье еще никогда в жизни не льстил людям подобным образом — даже перед старшим братом он так не усердствовал. Поймав на себе взгляд Бай Чжуна, он почувствовал странный, тайный прилив радости.
Умяв половину пьяного бисквита, Бай Чжун принялся за сливочный с солоноватым вкусом. Хо Чжэнье, улучив момент, выпалил:
— Су Мамли убил Лю Эр.
Если бы ее и впрямь призрачная мстительница лишила жизни, на заборе не остались бы следы от железных «кошек».
Бай Чжун даже бровью не повел: пока новый призрак не пришел с жалобой, его это не касается.
Заметив, что тот по-прежнему равнодушен, Хо Чжэнье не выдержал:
— Ты что, с самого начала все знал?
Бай Чжун проглотил еще пару пирожных, чувствуя легкую приторность, и А Сю тут же подала ему чашку чаю.
— Больше заняться нечем? — отпив половину, Бай Чжун посчитал вкус во рту сносным. Зеленый чай отлично шел к сучжоуской выпечке, а вот под западные пирожные лучше подходил черный.
— Просто мне любопытно, как ты собираешься поймать Цзинь Даньгуй? Талисманами? Заклинаниями? — Хо Чжэнье сам притащил стул и уселся рядом с Бай Чжуном.
Ни один живой человек еще не смел так пялиться на Бай Чжуна. Бросив на него косой взгляд, он принялся соображать, как бы выставить этого наглейшего гостя вон.
Не добившись ответа, Хо Чжэнье закинул руки за голову и самодовольно ухмыльнулся:
— Кстати, что-то мне подсказывает, вряд ли Лю Да воспользуется твоим конвертом. Придется тебе поломать голову над новым планом.
Едва слова сорвались с его губ, как две бумажные куклы подхватили его под руки — с левой и правой стороны — и потащили к выходу.
Пара бумажных слуг в два счета выставила Хо Чжэнье за дверь.
http://bllate.org/book/26217/3137958
Готово:
