Хо Чжэнье замер на секунду, а затем рассмеялся и протянул руку, пытаясь ухватиться за ручку инвалидного кресла Бай Чжуня.
Однако каждый раз, стоило ему едва коснуться кресла, оно тут же отъезжало вперед на пару шагов. Хо Чжэнье понимал: Бай Чжунь нарочно его дразнит.
Он ничуть не рассердился, а лишь с нахальной улыбкой произнес:
— Неужели тебе совсем не любопытно, кто убил Су Мамли и Цзинь Даньгуй?
Бай Чжэнь не ответил, и Хо Чжэнье, широко шагая, догнал его в два счета.
Стоило ему перестать тянуться к креслу, как оно покатилось в привычном ритме. Хо Чжэнье засунул руки в карманы своих западных брюк и, небрежной походкой поравнявшись с Бай Чжунем, продолжил:
— Я просмотрел материалы дела Цзинь Даньгуй. — Хо Чжэнье довольно улыбался, несколько прядей волос упали ему на лоб, а в лучах полуденного солнца его выразительные глаза казались особенно живыми. — Хочешь, расскажу?
Бамбуковое кресло Бай Чжуня замедлило ход. Он слегка повернул голову, глядя на Хо Чжэнье. Уголки его глаз приподнялись — похоже, слова собеседника его наконец-то заинтересовали. Столько лет прошло, а любопытство этого человека никуда не делось.
Хо Чжэнье решил подогреть интерес:
— Если скажу, кто убийца, расскажешь мне, где мы с тобой раньше встречались, а?
Еще и условия ставит? Бай Чжэнь тут же отвернулся, и бамбуковое кресло застучало колесами по мостовой. Как бы Хо Чжэнье ни старался, нагнать его теперь не получалось.
Хо Чжэнье продолжал бежать, преследуя Бай Чжуня по переулкам. Он позволял тому дразнить себя, словно кота, пока они не вышли из переулка на улицу.
Даже с его выносливостью Хо Чжэнье не мог не запыхаться:
— Ты правда не хочешь знать?
Каждый человек хоть немного любопытен. К примеру, он сам никогда не думал, что однажды будет испытывать такой живой интерес к другому человеку.
Хо Чжэнье никогда не верил в духов и божеств. Старшая госпожа Хо каждый день молилась, но разве исполнилось хоть одно её желание? Все твердят, что боги видят всё, что творится под небесами, и пока люди творят добро, они норовят бить в барабаны, чтобы все узнали, а совершая зло, думают, что небо не ведает.
Теперь он понял: духи и божества в мире действительно существуют. И прежде чем в сердце зародился страх, он ощутил странную радость: оказывается, если закон людей не наказывает, то существует закон воздаяния в ином мире.
Бумажный слуга — возница — уже ждал Бай Чжуня, а экипаж, нанятый Хо Чжэнье, следовал за ними по пятам.
Возник, получив щедрые чаевые в один серебряный доллар, изо всех сил старался не потерять такого важного клиента. Но как бы он ни гнал лошадь, расстояние до впереди идущего экипажа не сокращалось. Возница, весь в поту, наконец понял, что потерял их из виду.
Он растерянно остановился, не понимая, как это произошло — одно мгновение, и след простыл. Опасаясь, что не получит обещанный доллар, он принялся кланяться Хо Чжэнье:
— Тот экипаж был слишком быстр! Как мог тот мужчина, да еще с этой бамбуковой тележкой, оторваться от меня?
Хо Чжэнье понимал, что дело рук Бай Чжуня, и интерес к нему лишь усилился. Видя, что возница обливается потом, он дал ему еще один серебряный доллар:
— Еще силы есть бежать?
— Есть, господин, есть!
— Езжай на авеню Жоффр, в резиденцию Хо.
Как только Хо Чжэнье вернулся, его окружили слуги и няньки. Лю ма, глядя на него, чуть не прослезилась:
— Молодой господин наконец-то вернулся! Мы посылали к участку, но никого там не нашли. Подготовила я листья помело, молодой господин, вы помойтесь хорошенько, чтобы смыть всю скверну.
— Брат звонил?
Лю ма приняла у него помятый пиджак:
— Старший господин с утра трижды звонил. Один раз сам, дважды — Секретарь Хэ.
Иначе бы они и не узнали, что с Хо Чжэнье всё в порядке.
Хо Чжэнье знал: если он не вернется немедленно, то выслушает немало нотаций от Лю ма, поэтому решил ласково её умилостивить:
— Лю ма, я проголодался, хочу лапши.
Лю ма, только что ворчавшая, что он не вернулся сразу, как только освободился, услышав о голоде, тут же запереживала: наверняка за эти дни он ни нормально не ел, ни спал.
— Натерпелся ты там, да? Впредь слушайся старшего брата. Знала я, что ты проголодаешься — всё припасено: и угри, и креветки, и мясо. Чего хочешь?
Хо Чжэнье был по-настоящему голоден — за эти дни он нормально не ел:
— Хочу всего.
Лю ма с сияющим лицом отправилась на кухню, приговаривая:
— Где бы ни был, а эту лапшу ни за что не забудешь.
Хо Чжэнье вбежал на второй этаж в кабинет и первым делом позвонил старшему брату, Хо Чаоцзуну.
Трубку взял Секретарь Хэ. Узнав голос Хо Чжэнье, он улыбнулся:
— Седьмой господин, наконец-то вы позвонили. Старший господин вас заждался.
Секретарь Хэ хоть и был секретарем, но вырос в семье Хо, поэтому в присутствии членов семьи всегда называл Хо Чаоцзуна старшим господином.
— Ты хоть понимаешь, что должен был позвонить? — стоило Хо Чаоцзуну взять трубку, как он тут же принялся отчитывать младшего брата. — Сколько дней ты в Шанхае после возвращения из Англии? И уже столько бед натворил?
Хо Чжэнье его не боялся. В семье Хо было мало людей, искренне заботившихся о нем, и старший брат был первым из них.
— Это просто невезение, я не специально влип в историю.
— Тогда займись делом! Чем ты вообще занимаешься? — Хо Чаоцзун хоть и был ему братом по другой матери, но вырастил его и прекрасно понимал, что у того на уме. — Если тебе не нравится мисс Тао, скажи мне. Я сам разберусь с отцом, зачем поднимать такой шум на весь город?
— Брат, я хочу служить в полиции и расследовать дела.
Даже Хо Чаоцзун не ожидал такого от младшего брата. На том конце провода послышался смешок:
— Что за глупости? Съездил в Англию и решил стать Шерлоком Холмсом?
— Брат, ты что, читал Шерлока Холмса? — Хо Чжэнье не мог в это поверить: старший брат с возрастом становился все консервативнее, он и подумать не мог, что тот читает подобные романы.
Хо Чаоцзун не стал подхватывать шутку — у него были дела, и он торопился.
— Это международное поселение, ты думаешь, моя рука дотянется туда? На службу не возьмут, так что стань консультантом.
Хо Чжэнье с довольным видом положил трубку, с наслаждением принял ванну с листьями помело и съел лапшу, принесенную Лю ма.
Три блюдца с начинками были вычищены до блеска. Поднявшись, он собрался уходить.
Лю ма, видя, что он снова уходит, принесла новый костюм, ворча:
— Дома и минуты не посидит, хоть бы почитал что-нибудь.
— Лю ма, я ведь уже закончил обучение, — Хо Чжэнье с улыбкой вышел из дома и на этот раз сел в свой семейный автомобиль, направляясь в полицейский участок.
Сун Цзиннань уже получил звонок. Устроить одного консультанта было несложно, он лишь не понимал, зачем этому господину снова понадобилось сюда возвращаться — неужто в участке так весело?
Вручив ему пропуск консультанта, он осторожно спросил:
— Может, стол тебе отдельный поставить?
Хо Чжэнье приподнял бровь:
— Не нужно. Веди меня на место преступления и дай помощника.
Другие считали Хо Чжэнье просто избалованным сыночком, пришедшим повеселиться, но Датоу видел, на что тот способен. Если бы допрос тогда не прервали, он бы обязательно выведал у Лю Да больше подробностей.
— Я! Я буду помощником господина Хо! — вызвался Датоу.
Он повел Хо Чжэнье в дом Су Мамли, по пути подробно рассказывая обстоятельства дела.
Су Мамли убили в её собственном доме. Слуг и няньку допросили, но ночью никто из них ничего не слышал.
— Вечером Су Мамли выступала, а днем любила поспать. Ближе к полудню служанка пошла её будить и обнаружила мертвой в постели. — Датоу взглянул на Хо Чжэнье. — Глаза ей тоже вырезали.
Такой жестокости Датоу, прослуживший в полиции несколько лет, еще не видел. Увидев, что лицо Хо Чжэнье осталось невозмутимым — он ведь уже был на первом месте преступления, — Датоу спросил:
— Господин Хо, как думаете, кто это мог сделать?
Хо Чжэнье вопросом на вопрос:
— А ты что думаешь?
— Я? Думаю, это точно связано с выборами королевы цветов. — Датоу достал блокнот с записями голосов.
Хо Чжэнье бегло просмотрел: позиции кандидаток почти не менялись, лишь Цзинь Даньгуй благодаря своим фокусам стремительно взлетела с последних мест в середину списка.
— К тому же, Парамаунт и Синьлэ — конкуренты. Большинство танцовщиц, участвующих в выборах, оттуда. Может, кто-то убил из корыстных побуждений? — Датоу почесал затылок. — Господин Хо, я правильно мыслю?
— Вполне. — Если бы это было обычное дело, то логика была бы верной.
Но это не обычное дело: покойница превратилась в призрака и сама пришла по ночам требовать отмщения.
Они вскоре прибыли в дом Су Мамли. Хо Чжэнье вошел в спальню.
Спальня находилась в самом конце второго этажа. Если бы убийца взломал замок, то обязательно прошел бы через гостиную и лестницу. Даже если бы слуги не услышали звуков, остались бы следы на коврах или дверях.
— Господин Хо, на ковре ни следа, и замок цел. Как, по-вашему, убийца проник внутрь?
В спальне Су Мамли было окно, выходящее в маленький сад, но следов взлома на нем не было.
Цветы под окном не примяты. Неужели убийца возник из ниоткуда, совершил преступление и так же бесследно исчез?
В деле Цзинь Даньгуй местом преступления был номер в отеле Астор. Там полно людей, убийца мог смешаться с толпой. Но здесь, в частном доме, где всего четыре человека... как он это провернул?
— Что они ели на ужин? Проверяли? — В бутылках вина в отеле обнаружили наркотики, может, и тут что-то подобное?
— Су Мамли вечером не обедала дома. Слуги скинулись и купили курицу, ели лапшу с куриным бульоном.
— Тело отправили к судебному медику, следов взлома нет. Как убийца вошел?
Хо Чжэнье уставился на окно и подошел к нему:
— Здесь всё осмотрели?
— Да, всё зафиксировано, фотографии сделаны.
Хо Чжэнье надел перчатки, толкнул окно и посмотрел вниз — цветы в клумбе цвели во всей красе.
Затем он поднял голову и посмотрел вверх. На оконной раме сверху была видна свежая пыль. Он снял туфли и влез на окно.
— Господин Хо! Что вы увидели? Я залезу! — не успел Датоу договорить, как Хо Чжэнье уже высунулся наружу и махнул рукой: — Дай камеру.
На внешней стене, у окна спальни Су Мамли, была видна белая полоса, будто от чего-то потертого.
Датоу поспешно подал камеру. Хо Чжэнье, упершись ногами, одной рукой вцепился в раму, а другой нажал на затвор.
— Господин Хо, что там?
Хо Чжэнье не ответил, отснял кадры, бросил камеру назад, спрыгнул внутрь, надел обувь и поспешно спустился вниз, обойдя особняк по кругу.
— Человек поднялся отсюда. — Это была вилла французской постройки, а французы любят стены из известняка, к тому же по ним вился плющ.
Среди листьев Хо Чжэнье нашел неглубокий след — похоже, от обуви из ткани.
Подняв голову, он увидел окно гостиной на втором этаже. Он поднялся туда и толкнул окно.
Датоу поспешно его остановил:
— Господин Хо, мы всех опросили, гостей не было, двери и окна гостиной не открывали.
Хо Чжэнье влез на раму окна, и, как и ожидалось, над карнизом обнаружил царапину в форме треугольника.
Убийца использовал крюк с веревкой, поднялся по стене, прошел по крыше и проник в комнату Су Мамли.
Датоу был в замешательстве:
— Но как убийца открыл окно Су Мамли?
Хо Чжэнье достал платок и вытер пот:
— Сейчас август, открывать окна на ночь — обычное дело. Спроси служанку, была ли у неё такая привычка.
Служанка подтвердила: Су Мамли не переносила жару, поэтому в комнате всегда открывала окна и включала электрический вентилятор.
Теперь оставалось лишь отправить человека на крышу снять отпечатки ног и пальцев. Сравнив их, можно будет узнать, тот ли это человек, о котором он думает.
Полиция отправила худощавого, ловкого констебля, который снял следы.
Датоу был ошеломлен цепочкой выводов Хо Чжэнье. Ему тоже хотелось что-то сделать, и он сказал:
— Значит, это была месть? Ограбление точно исключено, все украшения Су Мамли пересчитали, ни одной вещи не пропало.
Услышав про украшения, Хо Чжэнье кое-что вспомнил. Он подошел к туалетному столику и открыл шкатулку.
Те самые серьги, что Лю Да подарил Цзинь Даньгуй, лежали в шкатулке Су Мамли.
Хо Чжэнье нахмурился. Неужели убийца не он?
Он достал бриллиантовые серьги. Такие крупные бриллианты — редкость, и на фоне остальных украшений Су Мамли они выглядели довольно ценными.
Хо Чжэнье, держа серьги, спросил служанку:
— Когда эта вещь появилась у неё?
Служанка задумалась:
— Кажется, в тот вечер, после банкета.
Су Мамли обожала украшения, и гости часто ей их дарили, в этом не было ничего странного.
В тот день, получив серьги, она весь вечер крутилась перед зеркалом, говоря, что хочет переделать их — одну в кольцо, другую в колье.
— И она забыла или просто не успела отдать ювелиру?
— Не отдала. Я спрашивала, не вызвать ли ювелира на дом, но хозяйка меня отругала.
На следующий день, когда в газетах написали об убийстве Цзинь Даньгуй, Су Мамли побоялась надевать эти серьги.
Хо Чжэнье выстроил временную шкалу.
Цзинь Даньгуй дал официанту чаевые, узнал номер комнаты, но, выйдя из банкетного зала, отправился в бильярдную этажом ниже и не сразу вернулся в номер.
Лю Да, выдав себя за него, вошел в номер к Цзинь Даньгуй, и они вместе выпили вина с наркотиком, после чего оба уснули.
Когда Цзинь Даньгуй был без сознания, а убийца еще не совершил преступление, Су Мамли вошла в номер и украла серьги. Другими словами, Су Мамли, возможно, видела убийцу Цзинь Даньгуй.
Хо Чжэнье не терпелось рассказать о своем открытии Бай Чжуню.
Вот только он знал лишь, что того зовут Седьмой господин.
***
Бай: Я не хочу знать.
Хо: Нет, хочешь.
http://bllate.org/book/26217/3137957
Готово:
