Хо Чжэнье, чья спина насквозь промокла от пота, инстинктивно развернулся, направив пистолет на дверь.
Бай Чжунь бросил на него быстрый взгляд. Хоть толку от этого парня и мало, смелости ему не занимать — даже не закричал, не позвал на помощь.
Бай Чжунь вообще не обращал внимания на направленное на него оружие. Обойдя дуло пистолета, он вошел в комнату и, опустив голову, нахмурился, разглядывая следы, оставленные когтями призрака на полу.
Неужели этот призрак смог вырваться из оков?
Как только Бай Чжунь заговорил, его голос прорезал тьму, и во всей комнате разом зажегся свет. Хо Чжэнье внезапно пришел в себя и опустил пистолет. Он был в своей собственной комнате — это определенно не сон, и никто не пытается его подставить.
Он взаправду встретился с призраком.
Цзинь Даньгуй почуяла, что Бай Чжунь за дверью, и именно поэтому сбежала.
— Кто ты, в конце концов, такой? — сменив тон, спросил Хо Чжэнье.
Бай Чжунь не ответил. Его инвалидная коляска подкатилась к окну. На оконной раме виднелись следы от когтей — Цзинь Даньгуй перемахнула через стену и давно скрылась.
Тот клочок дыма, что прежде вился над плечом Хо Чжэнье, в мгновение ока рассеялся, унесенный ветром в ночное небо.
Бай Чжунь поднял с пола бумажную колодку. Деревянная колодка и кандалы шли в паре: кандалы сработали, но колодку Хо Чжэнье намочил своим потом, отчего та пришла в негодность.
Бай Чжунь потер пальцы, и колодка превратилась в пепел.
В комнате тяжело повисла обида. К тому же, если Цзинь Даньгуй, даже будучи скованной по ногам, сумела сбежать, используя только руки, значит, она уже не обычный призрак.
Прошло три ночи с момента её смерти. Когда наступит седьмой день — время возвращения души, — её призрачная сила многократно возрастет, и тогда одними кандалами её уже не удержать.
Хо Чжэнье смотрел на отметины на полу и десять маленьких дырочек на шкафу, осознавая, что только что чудом избежал смерти. Однако он не почувствовал облегчения — напротив, в душе зародилось чувство абсурдности происходящего.
— Почему она пришла именно за мной?
Только сейчас Бай Чжунь поверил, что Хо Чжэнье не убийца, и в душе у него необъяснимо стало легче. Впрочем, тут же добавил про себя: да какая ему разница, хорошо тому или плохо, он с ним никак не связан.
Судя по всему, даже сама Цзинь Даньгуй не знала, кто её убил. Раз она умерла в комнате Хо Чжэнье, то решила, что убийца он, и пришла отомстить за свою смерть и вырванные глаза.
Раз она не смогла убить Хо Чжэнье, то отправится за Лю Да.
Бай Чжунь нахмурился: чертовски утомительно.
Хо Чжэнье лишь на мгновение задумался, а затем сделал шаг вперед:
— Скажи мне, кто ты и где мы встречались, и я придумаю способ передать Лю Да такую же пару бумажных кандалов.
Бай Чжунь искоса взглянул на него:
— Эта штука уже не сможет её удержать. Если не поймаем Цзинь Даньгуй в течение трех дней, ни тебе, ни Лю Да несдобровать.
— Значит, мы все-таки встречались.
Бай Чжунь потерял бдительность и попался на удочку Хо Чжэнье. Поджав губы, он развернулся и выехал из комнаты.
Увидев, что Бай Чжунь даже не коснулся колес, а коляска сама поехала вперед, Хо Чжэнье поспешно двинулся следом:
— Ты мастер инь-ян?
Бай Чжунь не обернулся, лишь тихо хмыкнул, и этот звук долетел до ушей Хо Чжэнье.
Едва выйдя, они наткнулись на патрульного Чэнь Саня. Он был в соседней комнате, услышал шум и неспешно вышел. Сначала посмотрел на Хо Чжэнье, потом на Бай Чжуня, сперва удивился, а затем начал масляными глазами разглядывать Бай Чжуня.
Этот человек в инвалидной коляске был до того хорош собой.
Глубокая ночь, такой красивый мужчина в комнате молодого господина Хо, да ещё и столько шума — оказывается, Седьмой молодой господин Хо не разбирает пола, и любит такое вот.
Пока Чэнь Сань думал об этом, на его лице отразилось легкомыслие. Присмотревшись, он понял, что Бай Чжунь ещё более ошеломителен, чем показалось на первый взгляд. Такой красавчик, какая разница, что мужчина?
Когда подошла А Сю, чтобы везти коляску Бай Чжуня, глаза у Чэнь Саня чуть не выпали из орбит. Посмотрев на брата, затем на сестру, он решил, что брат всё же куда аппетитнее.
Бай Чжунь с холодной усмешкой на губах, проходя мимо, стряхнул что-то из рукава, и, едва коснувшись пола, предмет приклеился к пятке Чэнь Саня.
Хо Чжэнье, обладавший острым взглядом, разглядел, что Бай Чжунь стряхнул вырезанного из бумаги человечка.
Хо Чжэнье прекрасно понимал, о чем думает Чэнь Сань, но не стал ничего говорить, ему самому было любопытно, на что способна эта белая бумажка.
Бай Чжунь не хотел ему ничего рассказывать, но Хо Чжэнье не собирался оставлять расспросы. В глубине души он чувствовал, что это нечто крайне важное, но память словно заблокировали: как бы он ни старался вспомнить, не мог найти ни одной зацепки.
Проводив взглядом Бай Чжуня, он сказал Чэнь Саню:
— Поехали в участок.
Чэнь Сань обрадовался:
— Седьмой молодой господин, вы передумали?
Если он признает, что Лю Да — убийца, дело будет закрыто, к чему упираться? Если бы журналисты не давили так сильно, Лю Да давно бы уже сидел в тюрьме как «убийца» с неопровержимыми уликами.
Чэнь Сань решил, что этот господин образумился, и, расплывшись в угодливой улыбке, приготовился получать награду:
— Подождите минутку, я сейчас же устрою машину.
Хо Чжэнье изначально планировал подождать три дня, пока шум в газетах утихнет, а там и дело само разрешится.
На рассвете Хо Чжэнье покинул Отель «Астор». Журналисты, три дня караулившие у входа, так и не дождавшись его, перебрались к дверям полицейского участка в ожидании новостей.
Чэнь Сань шел впереди, а Хо Чжэнье время от времени поглядывал на его пятки. Чэнь Сань, идя, оборачивался и заискивающе улыбался:
— Главный инспектор Сун ждет вас.
Вдруг у него из-под ног словно ушла земля, и он полетел вниз, покатившись по лестнице.
Остальные патрульные бросились помогать ему подняться, Чэнь Сань истошно выл — когда он катился вниз, послышался сухой хруст костей, явно перелом.
— Отвезите его в больницу, — бросил Хо Чжэнье и сел в автомобиль. Он видел: тот тонкий бумажный человечек встал и подставил Чэнь Саню подножку в тот самый момент, когда тот собирался сделать шаг.
Когда они доехали до полицейского участка, уже совсем рассвело. Хо Чжэнье, едва выйдя из машины, был узнан газетчиками. Один из них выкрикнул, и остальные бросились к нему, окружив плотным кольцом.
— Есть ли вам что сказать по поводу дела об убийстве Цзинь Даньгуй?
— Вы убийца? Вы приехали в полицию, потому что появились новые улики?
— Были ли вы действительно пьяны и ничего не помнили в момент совершения убийства?
Репортеры бульварных газет не могли попасть в участок, но у них были свои каналы, они всегда могли разузнать какие-то инсайды.
Из-за смерти Цзинь Даньгуй тиражи газет подскочили вдвое, заголовки всех передовиц кричали об убийстве «Королевы цветов».
Увидев Хо Чжэнье, все старались пробиться вперед, чтобы вытянуть хоть какую-то сенсацию. Если это он убил — тиражи вырастут ещё вдвое. Если не он — можно написать о любовных интрижках, такое всегда любят читать.
Хо Чжэнье не проронил ни слова и вошел в здание.
Главный инспектор Сун Цзиннань лично проводил его в кабинет. В коридоре он сохранял суровое выражение лица, но, как только дверь закрылась, заулыбался:
— Господин Хо, присаживайтесь, прошу вас.
Звонили из Нанкина, и им тоже было нелегко. В конце концов, Шанхайский международный сеттльмент — это вотчина иностранцев, сверху давят они, снаружи — журналисты, нужно дать какой-то результат, которым можно отчитаться.
Хо Чжэнье положил пиджак на стул. Прошло уже три дня, а Главный инспектор Сун так ничего и не выяснил.
Присев, он спросил:
— Главный инспектор Сун, есть ли какие-то подвижки по делу?
Сун Цзиннань состоял в дальнем родстве с семьей Тао и всегда вел дела с семьей Хо, поэтому был очень любезен с Хо Чжэнье, но подвижек действительно не было.
Будь то месть или убийство на почве страсти, по протоколу следовало допросить всех гостей банкета и остальных одиннадцать красавиц, участвовавших в конкурсе.
Однако все они были людьми влиятельными и богатыми, из одиннадцати красавиц опросили только тех, у кого не было покровителей, а те, у кого они были, даже не присели на стул в участке.
Убийство произошло в англо-американском сеттльменте, и со всех сторон давили на Сун Цзиннаня, требуя поймать убийцу. Он уже решил: даже если Хо Чжэнье не даст признательных показаний о том, что Лю Да совершил убийство на почве страсти, убийцей все равно объявят Лю Да.
— Это дело затрагивает слишком многих, господин Хо должен понимать, как мне трудно.
Хо Чжэнье усмехнулся:
— Я потому и пришел, что понимаю, насколько вам трудно. Я вспомнил некоторые детали. Не могли бы вы позволить мне взглянуть на материалы дела или дать встретиться с Лю Да?
Сун Цзиннань опешил. Этот молодой господин всё время не шел на сотрудничество, только и твердил, что никого не убивал, а про Лю Да ничего не знает. Его внезапная готовность сотрудничать вызвала подозрения.
Но Сун Цзиннань уже решил, чем закончится это дело, поэтому пусть этот молодой господин делает что хочет.
— Датоу, принеси материалы дела, и приведи Лю Да в комнату допросов, господин Хо хочет устроить ему очную ставку.
Хо Чжэнье сидел в комнате допросов и листал материалы. На первой странице была фотография с места смерти Цзинь Даньгуй. От таких фото становится не по себе, кажется, даже чувствуешь запах крови.
Он листал дальше: в бутылках из-под вина в комнате обнаружили следы наркотических веществ и алкалоидов. Убийца мог подсыпать снотворное не только в вино в комнате, но и в его бокал. Неудивительно, что в тот вечер он захмелел после первого же фужера.
Жаль только, что бокалы на банкете после использования забирали официанты, а в тот вечер их были сотни, и их давно перемыли — никаких отпечатков пальцев не осталось.
Дальше шли показания танцовщиц и официантов, людей было слишком много, и все они были разные.
Но многие видели Хо Чжэнье, и когда придет отчет судмедэкспертизы с точным временем смерти, возможно, удастся доказать, что в тот момент его не было в комнате.
Хо Чжэнье читал дальше, как вдруг что-то вспомнил. Он вернулся назад, взял фотографию с места происшествия и поднес к лампе, чтобы внимательно рассмотреть.
Шкатулка, в которой лежали серьги, исчезла.
Он снова открыл отчет: в нем было подробно описано, что Цзинь Даньгуй была в ярко-красной кружевной ночной сорочке, и не хватало только пары бриллиантовых серег.
Лю Да ввели в комнату допросов в кандалах. Он провел в тюрьме несколько дней, выглядел подавленным, но упорно твердил, что не убивал Цзинь Даньгуй. Весь в пятнах крови — до того, как его привели, он успел получить взбучку.
Датоу усадил Лю Да напротив Хо Чжэнье:
— Что господин Хо ни спросит — отвечай честно!
Лю Да поднял глаза, с ненавистью глядя на Хо Чжэнье, сжимая кулаки:
— Это ты её убил! Это ты убил её!
Хо Чжэнье потер переносицу, у него не было терпения на глупцов. Он прижал рукой материалы дела:
— Ты прекрасно знаешь, что я её даже не знал.
Иначе Цзинь Даньгуй не пришлось бы давать чаевые лакею, чтобы пройти в его комнату.
Лю Да съежился на стуле, словно из него вынули душу.
Датоу сказал Хо Чжэнье:
— Господин Хо, бесполезно. Мы допрашиваем его уже несколько дней, он ничего не говорит, только... только пытается очернить вас.
Хо Чжэнье отказывался указывать на Лю Да, а тот, наоборот, кусал его, утверждая, что убийца — Хо Чжэнье.
Хо Чжэнье усмехнулся — он так и думал. Он бросил материалы дела на стол:
— Серьги, которые ты подарил Цзинь Даньгуй, пропали.
Лю Да поднял голову и испуганно воскликнул:
— Пропали?
Он украл из сундука своей старшей соученицы нитку нефрита, но Цзинь Даньгуй не любила нефрит, она всегда хотела бриллианты, поэтому он обменял его на серьги и подарил ей.
Вещи в том сундуке Хань Сань накопил, когда был молод. Хань Сань ездил со своим учителем выступать в княжескую резиденцию и по пути прихватил много чего ценного.
Десятилетиями они не смели показывать богатство, и только перед смертью он достал их, чтобы дать дочери в приданое, обеспечив ей достойную жизнь.
Хо Чжэнье откинулся на спинку стула, достал из серебряного портсигара сигарету, закурил и медленно затянулся:
— Ты украл приданое, которое твой учитель приготовил для своей дочери, чтобы сбежать вместе с Цзинь Даньгуй, так ведь?
Лю Да не сводил глаз с лица Хо Чжэнье, в его взгляде читался страх.
— А теперь пара серег испарилась. Как думаешь, кто их забрал?
Лю Да затрясся. Его держали взаперти несколько дней, били, не давали спать, он стал подозрительным. Услышав, что серег нет, он пришел в ужас и невнятно забормотал:
— Кто... это... учитель.
Датоу остолбенел. Откуда господин Хо всё это знает? Они ведь допрашивали Лю Эра и Хань Чжу, те ни словом не обмолвились ни о каких серьгах.
Как раз в тот момент, когда Лю Да наконец отреагировал и допрос мог бы продвинуться дальше...
В кабинет вошел Главный инспектор Сун с очень мрачным лицом. Он выдавил улыбку:
— Господин Хо, идите домой. — Затем посмотрел на Датоу, указывая на сжавшегося в кресле Лю Да: — Его тоже... отпустите.
— Дело раскрыто? — удивился Хо Чжэнье.
— Погибла ещё одна. Су Мамли, одна из десяти красавиц.
Главный инспектор Сун нахмурился. Её смерть в точности повторила судьбу Цзинь Даньгуй: выколоты глаза, умерла в своей постели.
Хо Чжэнье и Лю Да находились под надзором: один был заперт в тюрьме, другой не покидал Отеля «Астор», так что подозрения с них были сняты.
Это были не они.
От автора:
По поводу доказательств в виде отпечатков пальцев: в 1909 году в Шанхайском международном сеттльменте Управлением общественных работ была создана дактилоскопическая комната, и в Китай был внедрен метод анализа отпечатков пальцев по Генри. Вслед за ним в германском и французском сеттльментах последовательно были введены методы дактилоскопии, и в Китай проникли гамбургский метод анализа и метод Эмон-Пеля.
Хо Чжэнье — мастер вытягивания информации.
http://bllate.org/book/26217/3137955
Готово:
