Когда Чэнь Сяньсянь вышел из каюты, Чэн Чжо, дежуривший у двери, уже исчез.
Он огляделся по сторонам, напрягая память, чтобы вспомнить дорогу, по которой пришел, и зашагал в левый коридор. После нескольких поворотов он наконец оказался перед дверью своей каюты.
До конца пути оставалось еще три часа, и ему хотелось передохнуть. Однако мысли были приятными, а вот реальность — суровой.
— Чэнь Сяньсянь! — замахал ему рукой Линь И, стоя на другом конце коридора.
Линь И был агентом Интертеймент-компании «Голубая вода». Ему было под сорок, выглядел и одевался он совершенно неприметно, а единственной отличительной чертой были слегка заостренные уши. Под его опекой находились трое артистов: один певец и два актера. Чэнь Сяньсянь был среди них самым беспроблемным и успешным.
Из этого нетрудно было сделать вывод, насколько плачевны были дела у самого агента.
За последние три месяца ему с трудом удалось выбить для подопечного лишь одно мероприятие, поэтому Линь И нервничал даже больше Чэнь Сяньсяня и настоял на том, чтобы поехать вместе. Сейчас они летели на пассажирском крейсере А97 как раз на съемки программы «Безумие Меха».
Чэнь Сяньсянь открыл дверь, завел агента внутрь и спросил:
— Брат Линь, почему ты сменил место?
Память его не подводила: перед выходом они сидели совсем в другом конце, и рядом не было никакого Цзян Цина.
— Экипаж проводил экстренную эвакуацию, но те, кто захватил корабль, перекрыли доступ к спасательным шлюпкам, заблокировав проход мехом, и всех нас погнали обратно в пассажирский салон… В той суматохе я тебя потерял, вот и сел на первое попавшееся свободное место. — Он смущенно потер кончик уха и вдруг что-то вспомнив, добавил: — Ой, Чэнь Сяньсянь, ты не пострадал?
Не пострадал? Это было невозможно.
Пусть тактический экзоскелет и не был полноценным мехом, но это все же была стальная машина. Хотя Чэнь Сяньсянь и одержал победу, в буквальном смысле раздавив врагов при помощи припрятанного оружия, мощные лобовые столкновения все же оставили следы на его теле. Переодеваясь, он осмотрел себя: синяки и ссадины на пояснице, ногах и спине на фоне его бледной кожи выглядели пугающе, но, к счастью, были скрыты под одеждой, так что при беглом осмотре ничего подозрительного заметно не было.
Хотя ранения выглядели жутко, для него они не представляли угрозы, поэтому он не придал им значения и отмахнулся от Линь И, чтобы тот не накручивал себя.
Линь И взглянул на вырез рубашки Чэнь Сяньсяня, убедился, что тот стоит и сидит как обычно, и поверил:
— Ну и хорошо… А теперь давай, выкладывай, что это было?
— А? — Чэнь Сяньсянь сделал невинное лицо. — Что именно?
— Перестань мне тут разыгрывать спектакль. — Линь И был его агентом столько лет, что давно изучил эту привычку парня мгновенно входить в образ, и не купился. — Откуда у тебя такие навыки боя?
Мозг Чэнь Сяньсяня лихорадочно заработал, но он, сохраняя невозмутимую улыбку, ответил:
— Раньше в Синьдунфане я учился управлять мехами.
Синьдунфан был профессиональным училищем, одним из немногих гражданских заведений, где преподавали основы пилотирования мехов, но качество подготовки там было посредственным и не шло ни в какое сравнение с военными академиями, обладающими богатыми ресурсами.
Линь И, даже не будучи экспертом в мехах, почувствовал неладное и с подозрением посмотрел на юношу.
Чэнь Сяньсянь продолжил импровизировать:
— А потом один учитель заметил, что у меня талант, и стал заниматься со мной дополнительно, возил на планету Моро участвовать в подпольных боях… Слышал про планету Моро? Там нелегальные арены, где каждый день дерутся не на жизнь, а на смерть. Вот я там и закалился.
— Вот как?
— Да, не вру, брат Линь.
Линь И потеребил кончик уха, не став спорить. В наше время приличные военные академии принадлежали крупным армейским корпусам, и лучшие выпускники сразу подписывали контракты с Федеральной армией. А те, кто оставался «на вольных хлебах», были либо самоучками без дипломов, либо выходцами из мелких частных учебных центров.
Объяснение Чэнь Сяньсяня звучало вполне логично, хоть и походило на сюжет дешевого романа. Тем не менее Линь И утвердился в одном: его подопечный действительно умеет управлять мехами.
— Сяньсянь, — мягко позвал он.
— Брат Линь?
Чэнь Сяньсяня передернуло. Линь И имел привычку называть всех по полному имени, независимо от того, насколько близко они были знакомы. А тут вдруг такая нежность — аж мурашки по коже.
Линь И не заметил его настороженности и продолжил еще мягче:
— Ты ведь хочешь получить роль?
— …Угу.
— Хочешь стать популярным?
— Угу!
— Тогда отлично! — Агент захлопал в ладоши. — У меня есть прекрасный план. Скоро мы будем на площадке, используй свой шанс. «Безумие Меха» — шоу достаточно честное. Тебе нужно показать хладнокровие, быть эффектным, покорить соперников и зрителей своими навыками мастера, скрывающегося от мира, и внешностью, соответствующей твоей жестокости…
Он больше не произносил упаднических слов о том, что его подопечного будут избивать.
В эту эпоху между обычными людьми и оружием типа мехов пролегла глубокая пропасть. Особенно для таких, как Линь И, который в буквальном смысле не мог постоять за себя. Хотя он и видел, как Чэнь Сяньсянь расправился с бандитами, оценить истинный уровень мастерства юноши он не мог. Но интуиция подсказывала: парень не промах.
— …Хотя бы одолей пару соперников, возьми второе или третье место, а потом мы устроим шоу и покажем, кто ты на самом деле…
Линь И, казалось, видел прекрасное будущее. Уголки его губ дрогнули в мечтательной улыбке, словно он видел, как ослепительный мех, раскрашенный именем Чэнь Сяньсяня, с дулом пушки в одной руке и сверкающим лазерным мечом в другой, повергает весь мир в трепет, становясь звездой всей вселенной… и принося горы денег.
Чэнь Сяньсянь невольно отодвинулся к краю кровати. Он ничего не ответил, не желая разрушать фантазии Линь И. Слушая его бормотание, он почему-то подумал о другом.
Тот, кто строил ему козни и держал в тени три месяца, почему приглашение именно на эту программу попало к нему в руки?
Чэнь Сяньсянь активировал свой терминал и открыл документ, который Линь И прислал раньше, под названием «Инструкция для участников «Безумия Меха».
Там был расписан примерный ход съемок, утвержденные сценарии, правила, меры предосторожности, имена трех приглашенных звезд… но не было ни слова о том, кто именно из участников приглашен.
***
Корабль Охраны Ланьсин двигался быстрее пассажирского крейсера, и через два с лишним часа они прибыли на место назначения.
Местом съемок «Безумия Меха» была необитаемая планета, используемая для строительства.
Такие планеты были бедны ресурсами, не подходили для жизни, но обладали хорошей системой гравитации и достаточным количеством кислорода для деятельности людей. Большинство телеканалов владели такими мирами, отводя их под съемочные базы. Жилье, зоны развлечений и площадки для съемок — всё находилось там.
Чэнь Сяньсянь все это время думал, что под «по пути» Чэн Чжо имел в виду лишь то, что их пункты назначения совпадают, и не ожидал, что корабль Охраны Ланьсин войдет прямо в ангар площадки «Безумия Меха».
Он наконец почувствовал, что что-то не так.
— Помню, у программы есть спонсор, который предоставляет мехов и спецоборудование… — пробормотал Чэнь Сяньсянь, глядя вперед.
Корабль приземлился. Он и Линь И с багажом последовали за указателями к выходу. Глядя в иллюминатор у двери, Чэнь Сяньсянь увидел хорошо знакомый силуэт, беседующий с мужчиной средних лет, который пришел их встречать. Словно почувствовав на себе взгляд, Цзян Цин слегка повернул голову и кивнул ему.
Только когда еще один пассажир, следовавший с ними, прошел к двери с чемоданом, Цзян Цин вместе с отрядом Охраны Ланьсин начал удаляться вглубь комплекса.
Они вышли вслед за пассажиром.
Чэнь Сяньсянь заметил, что этим попутчиком был тот самый мужчина средних лет, который тоже пересел с А97 на этот корабль.
Тот, увидев его, заметно напрягся — явно не ожидал, что «машина для убийства» с крейсера проделает весь путь вместе с ним, но все же поздоровался:
— Линь Чжэньань, приглашенный гость. А вы?
«Безумие Меха» пригласило трех гостей — известных и талантливых мех-пилотов. Линь Чжэньань был среди них самым скромным, но при этом обладал самым твердым мастерством и проницательным взглядом. В бою, где Чэнь Сяньсянь уложил восьмерых, Линь И увидел лишь «крутизну», а вот Линь Чжэньань почувствовал ужас.
Если бы это было возможно, он бы предпочел не иметь с Чэнь Сяньсянем ничего общего.
Но вышло иначе.
— Здравствуйте, учитель Линь. Я Чэнь Сяньсянь, артист, приехал как участник. — Чэнь Сяньсянь сделал вид, что не заметил сложного выражения страха на лице собеседника, и дружелюбно пожал ему руку.
Они пошли к выходу из корабля один за другим.
— Учитель Линь! — Человек, пришедший встречать, еще не ушел. Увидев троицу, он радушно шагнул навстречу и разговорился с Линь Чжэньанем, почти не обратив внимания на присутствие Чэнь Сяньсяня — лишь мельком кивнул им обоим. Чэнь Сяньсянь и не торопился, тихо стоя в тени.
Встречающим был режиссер программы Чэнь.
Режиссер Чэнь повел их вглубь здания, попутно спросив:
— Почему вы прилетели вместе?
Этот вопрос попал в самое яблочко.
Линь Чжэньань машинально оглянулся и встретился взглядом с Чэнь Сяньсянем. Юноша одарил его ослепительной улыбкой, показав восемь белоснежных зубов. Его лицо светилось кротостью, словно у беззащитного кролика, но в этом взгляде читалось предостережение: не сболтни лишнего. У Линь Чжэньаня на ладонях выступил пот.
— В пути… возникли некоторые трудности. — Линь Чжэньань поспешно отвернулся, улыбнувшись через силу. — Но все разрешилось. Нам было по пути, поэтому я прилетел вместе с господином Цзян и… Сяньсянем.
Словно приняв какое-то решение, он сменил тон на более естественный и, обращаясь к Чэнь Сяньсяню с отеческой заботой, поманил его:
— Это режиссер Чэнь.
Режиссер Чэнь замер. Он знал, что Чэнь Сяньсянь тоже будет, но кто такой этот артист восемнадцатого эшелона без имени и связей? Естественно, он не собирался уделять ему много внимания, особенно когда рядом были важные фигуры. Но раз Линь Чжэньань так подчеркнуто его представил, он почувствовал, что тут что-то не то, и его отношение сменилось на более учтивое.
Чэнь Сяньсянь, услышав это, не удивился, подошел и вежливо поклонился:
— Здравствуйте, режиссер Чэнь.
— Чэнь Сяньсянь, верно? Насколько я помню, ты не участвовал в подобных шоу. Много ли у тебя опыта работы с мехами на съемках? — с улыбкой спросил режиссер.
— Не особо. — Чэнь Сяньсянь не моргнул глазом. — Я новичок.
Линь Чжэньань и следовавший за ними Линь И на мгновение застыли с очень странными выражениями лиц.
Но режиссер Чэнь этого не заметил и благодушно похлопал юношу по плечу:
— Тогда это отличный шанс. Учись у мастера Линя.
— Обязательно, — послушно кивнул Чэнь Сяньсянь.
Они прошли через шлюз. Механизм создал поток воздуха, сдувая радиоактивную пыль, и распахнул тяжелые двери, открывая просторный коридор. Светодиоды на полу светили тускло, но этого хватало, чтобы видеть дорогу. Цзян Цин, шедший впереди, уже скрылся, и группа, ведомая режиссером, двигалась вглубь, переговариваясь.
— Гости все на месте. Двое участников еще на съемках, прибудут сегодня вечером… Отдохните как следует, завтрашний съемочный день будет тяжелым. — Он обернулся и посмотрел на Чэнь Сяньсяня. Юноша по-прежнему выглядел как пай-мальчик. Режиссер немного помолчал, но в итоге ничего не сказал.
Коридор закончился, и они вышли в огромный зал. В ярком свете ламп уже прибывшие артисты и гости сидели вместе, шутили и смеялись.
Когда четверка вошла, все невольно повернули головы в их сторону.
Чэнь Сяньсянь тоже обвел взглядом толпу.
Увидев одно знакомое лицо, он замер, и улыбка постепенно сошла с его губ.
http://bllate.org/book/26216/3137883
Готово:
